更新時間：2008-08-05
在兩河平原獲得無可爭議的勝利之後，人數僅六萬的斯比亞軍隊一直殺到歐佩城下。
魅影軍團極為狂妄，因為他們在距離城牆不遠的地方建立了營寨，居然完全無視城中守軍的存在。事實上，就在斯比亞軍隊剛抵達的時候，威爾斯軍曾經主動出擊了一次──而最後的結果卻是威爾斯軍在自家門口又一次中了魅影軍團的埋伏，一半士兵丟盔棄甲的逃回城，另一半士兵在同胞的眼皮子底下橫屍遍野。
在此之後，威爾斯方面再沒有貿然出擊，他們只能依仗城中物資充足，跟魅影軍團乾耗著，靜待對方吃光糧食的那一刻。這雖然是個不錯的戰術選擇，但軍隊中的士氣卻在慢慢的下降。士兵們已經親眼見識了魅影軍團的厲害，再也不敢對其等閒視之──到底誰才是沒娘的野孩子一打就哭，現在答案已經出來了。
但在城下扎根的魅影軍團卻沒有閒著，他們派出小股部隊，徹底的摧毀了歐佩城與外界的聯繫。天空中隨時都有翼人在巡視，江上的橋樑被全數燒燬，航道上被做了無數手腳。縱橫的商路被挖得不成模樣，不但路面上大坑套小坑，有的地段連路基都不見了……
最最可氣的是，一支魅影軍團的小分隊趁著夜色直接開到歐佩城下，把威達山脈第一關──沸血關外的一切燒得乾乾淨淨。沸血關守軍還以為歐佩城失守，嚇得連夜點燃告急烽火。
一片漆黑的夜幕下，星星點點的烽火在連綿不絕的山峰中連接起來，一路蜿蜒著向威爾斯首都延伸而去。在天明時分，聲勢浩蕩的烽火終於繞了個小彎，掠過威爾斯皇帝和群臣憂慮的目光，向魔屬聯軍軍部所在地──布盧克帝國的首都福克斯堡爬去。
站在皇城上的威爾斯皇帝沉默不語，群臣目光低垂。膽顫心驚的威爾斯軍部立即做出增援前線的計劃，但經過上次神魔大戰的消耗，威爾斯帝國可供調遣的兵力屈指可數，無奈之下，就連拱衛首都的最後兩個近衛軍團，也各有一部要被調去前線。
威爾斯皇帝在這份報告上簽名、蓋章，面上不動聲色，但心裡非常憋悶。作為一個皇帝，他當然清楚報告上列出的已經是本國所有的機動軍力，他也清楚這次莫名其妙的戰爭會消耗多少金錢，並且打亂本國的各項恢復計劃……
但另一方面，威爾斯皇帝卻想不明白一件事：斯比亞帝國為什麼會冒著戰敗的風險進攻自己？
如果想用軍功來鼓舞國民，科恩。凱達大可選擇去攻打連一支像樣軍隊都沒有的坎普帝國啊！如果威爾斯受到這種強度的攻擊，其他魔屬帝國一定會趕來增援，在強力的增援之下，科恩。凱達絕對討不了什麼好處，那他為什麼會做這種費力不討好的事情？
也許，科恩。凱達就如同傳聞中所說的那樣，是一個徹頭徹尾的瘋子……
因為是神魔大戰之後的第一次戰爭，所以威爾斯帝國一直小心翼翼的封鎖著戰爭的消息，但在烽火燃起之後，無論官員們怎麼隱瞞都沒用了。威爾斯的國民不是白癡，誰都知道這一串烽火代表著什麼，那是威爾斯帝國最大的天險關隘、沸血關的告急信號！
沸血關位處威達山脈中段，是威達山脈最大的一個關隘，如果敵軍攻下了這個關隘，那麼威爾斯帝國再也無險可依，敵軍將會順怒濤江而下，直接威脅首都……在上次神魔大戰裡，號稱「有神恩眷顧的鐵血之師」的神屬聯軍也沒能直接威脅到沸血關，難道說這次攻來的敵軍比神屬聯軍還要多嗎？如果不是，那麼敵人憑什麼打到沸血關外？
隨著烽火的延伸，威爾斯帝國裡流言四起，有說是神屬聯盟破壞協定，提前發動神魔大戰的；有說是魅影軍團前來復仇的；還有說是本聯盟演習的……但不管如何，烽火燃起來是事實，勇武、驕傲的威爾斯國民不能接受這樣的恥辱也是事實。稍後，最具可信度的流言再度風行，指出進犯的軍隊屬於神屬聯盟斯比亞帝國魅影軍團，人數不足十萬。
魅影軍團，就是在神魔大戰中讓十萬威爾斯軍血灑疆場的那個軍團，就是在戰後不留一個俘虜的那個軍團，就是讓整個魔屬聯盟蒙羞的那個軍團！
人，自然都是有尊嚴的，無論這尊嚴是多麼的廉價。威爾斯國民的心當然也是肉做的，他們也會覺得痛，敵人這種勢如破竹的攻擊行為深深的刺激了他們，他們被激怒了，憤慨的人群在首都街道上聚集，直接用行動來表達自己的情緒。
無分貴賤，所有人手上的國旗左右揮舞，嘴裡高呼著諸如「殺光斯比亞豬」、「殲滅魅影軍團」、「打到斯比亞聖都」的口號。皇宮周圍更是被圍了個水洩不通，跪地哭訴的有，割血明志的更多，一陣陣「支持皇帝、支持軍隊、殲滅敵軍」的呼喊聲直上雲霄……
威爾斯官員敏銳的察覺到，這是一股能被自己引導，並能被自己利用的民眾情緒。於是在不久之後，軍部和財政部都在皇宮前拉出橫幅，上書「歡迎有志青年投身軍旅，以報國恩」、「捐出一個銅幣，前線的將士就多一塊麵包；捐出一個銀幣，前線的將士就多十枝羽箭；捐出一個金幣，前線的將士就多一件鎧甲」等等煽情的字眼。
皇宮左邊是近衛軍軍樂團，軍歌嘹亮；皇宮右邊是首都魔殿演講團，唾沫飛濺。
臨時應召入隊的人排起了長龍，有青年人、壯年人，甚至還有少年人和老年人，他們手拉著手，用五音不全的嗓子唱著剛學會的軍歌，一步步的挪向前面，爭著把自己的名字寫在忠貞報國的名冊上，其中還有人因為插隊而被打得不成人形。
捐獻錢物的地點更是氣氛熱烈，剛剛開始的時候，登記的官員們還記錄一下名字，但在不久之後，急不可待的人群就開始喊著口號開始扔錢，無數的銅幣、銀幣、金幣在空地上堆積得如同小山。更有人捐獻金銀首飾、銅鐵器具、鍋碗瓢盆……更別說那無數的日常用品，有老奶奶縫給孫子的鞋墊，有小姑娘做給情人的手套，有商人捐出賣不掉的帽子，還有蟲蛀的木盾……
雖然最初有些混亂，但在官員們精湛的引導行動之下，魅影軍團的進攻行動把威爾斯帝國上下的報國激情點燃。當首都的近衛軍團開拔之時，民眾捐獻的款項已經超出威爾斯一年的稅收總額，僅在首都一地，當天報名從軍的就高達四萬餘人。威爾斯帝國從上到下，每個人都確信，在這樣的激情之下，魅影軍團是死定了！
而在另一方面，綿延不熄的烽火仍在繼續前行，順著艾裡納和特拉法兩國的分界線，最終進入布盧克帝國，到達福克斯堡的魔屬聯軍軍部。
神魔大戰結束之後，魔屬聯軍的軍部實際上就處於解散狀態，軍部的各部指揮官已回歸所屬帝國，而且大多在休假。留下的一些必須的當值人員中，最高級別的軍官是個少將，他還是一個負責擬訂各**隊聯合演習的文職軍官。所以當這催命一般的烽火來臨之時，以往從容不迫的聯軍軍部第一次出現雞飛狗跳的狀況，技藝生疏的信號軍官甚至無法立即判讀出詳細信息。
最後，兩名上將級別的軍官帶著一大群參謀從布盧克帝**部趕來，會同布盧克魔殿大祭司一起做出了一個應急計劃，並以魔屬聯軍軍部、地獄島魔殿的名義聯合下發。
威爾斯帝國與三個帝國接壤，其中坎普帝國到現在為止還沒有恢復一支有機動力的軍隊，所以不在考慮的範圍之內。後方的艾裡納帝國要立即調集兩個騎兵軍團、一個輕步軍團、一個重步軍團進入威爾斯，協助正面防守。而右方的特拉法帝國也要立即調集兩個輕騎軍團、兩個輕步軍團，從側翼威脅進犯的敵軍，並伺機攻擊敵軍後勤線，滯懈敵軍的進攻步伐。布盧克帝國的兩個近衛軍騎兵軍團將隨後趕上，力圖在威達山脈一線全殲敵軍。
整個軍援計劃調動滿編軍團十個，總兵員四十萬人出頭，隨後趕到軍部的將軍們對這個計劃比較滿意，因為這十個軍團都是上次在神魔大戰中出夠了風頭的部隊，騎兵軍團機動力很強，步兵軍團都是能攻能守的多面手，加之有完備的後勤保障，完成作戰計劃應該沒問題。
聯軍軍部的混亂狀況也在斯維斯。赫本公爵的意料之中，所以他在確定斯比亞軍隊會繼續進攻的那一刻，就結束了遊歷，起程回國。
回程中，斯維斯。赫本也在馬車中做出了一個與軍部大同小異的反擊計劃，謹慎的他甚至多調集了三個協助坎普帝國防禦的軍團。在公爵的計劃裡，無論斯比亞軍團如何能打，他們都不可能再取得更多的戰果，最終的結果只能是退軍。那麼……科恩。凱達到底想幹什麼？
他的軍隊駐紮在歐佩城下到底是在圖謀什麼？這才是他百思不得解的問題。
但在這一連串的事情裡，卻讓他發現了一個有趣的地方，那就是斯比亞軍隊的作戰風格又有了改變，魅影軍團的軍種構成更加合理，在原來戰術靈活、機動快速的基礎上加強了攻堅能力。在八天的攻擊時間裡，他們前進了四百里的距離，雖然是突然偷襲，但斯比亞軍隊顯露出來的實力，卻已超過了魔屬聯軍以往的記錄。
「科恩。凱達。」放下地圖，斯維斯。赫本閉上雙眼，「真是讓人看不透。」
如果讓他知道這次戰役的指揮官不是科恩，不知道他又會怎麼想呢？
就在威爾斯帝國乃至整個魔屬聯軍手忙腳亂的時候，在那兩河流域廣闊的平原上，無數的威爾斯帝國散軍依然像是沒頭蒼蠅一樣在平原上亂轉。在斯比亞軍隊閃電般的進攻之下，這些毫無準備的威爾斯軍隊拼盡全力也抵擋不住，根本來不及撤退，在被斯比亞軍打散之後，他們只能三三兩兩的縮成一團，睜著驚恐無助的眼睛，遠遠看著斯比亞軍隊向後方前進。通常情況之下，只要他們不是聚集得太緊密，高歌疾進中的斯比亞軍是顧不上理會他們的。
既然連前進路線兩側的散軍都顧不上，斯比亞軍隊更沒時間去理會一個孤立於進軍戰線之外的小小關卡──幽水關了，因為這個關卡距離戰線過於遙遠了一點，而且在此次戰爭中沒有任何軍事價值。
但駐守幽水關的威爾斯軍隊卻比較特殊，與大多數的威爾斯軍隊相比，這支將近六千人的軍隊都是由經歷過神魔大戰的老練士兵組成，戰鬥經驗豐富，還有不少人曾經參與過圍殲魅影軍團的戰役，多多少少瞭解這支敵軍的一些風格。
他們的指揮官是一位年輕的上校，就是那位與斯維斯。赫本公爵關係很好的格倫斯上校。這支部隊在神魔大戰裡打了敗仗，士兵們大多屬於「劫後餘生」的幸運兒，戰敗的名聲總是不太好聽，所以沒人願意用他們。當然，除了這位前途同樣不怎麼明朗的格倫斯上校之外。
戰敗的軍官帶領戰敗的士兵去守衛一個等同於廢棄的關卡，這是聯軍處理這類事情的一貫做法。一般來說，在魔屬聯盟裡，這也代表著一個將領和一支部隊的最終結局……
但格倫斯上校本人卻是信心十足，因為他家學淵源、膽識過人、兵馬嫻熟……更重要的是他背後的力量，除了家族的支持之外，還有兩個人的幫助。第一個是世交好友斯維斯。赫本，這位公爵大人建議他帶兵守衛幽水關，而且給了他好幾套方案。第二個就是他的副官沙亞，這位同樣年輕的軍官對斯比亞軍隊恨之入骨，簡直可以用「瘋狂」
來形容，但在軍隊管理、戰術制定上卻又冷靜得可怕。
這樣一個奇異的組合，在斯比亞軍隊閃電攻擊的形勢之下，注定是要做點什麼出來的。但怎麼做、什麼時候做，卻要看機會。在接到斯比亞軍團突破己方兩道防線，陳兵歐佩城下的時候，格倫斯上校那敏銳的預感就告訴他：自己一直等待的機會終於來了，家族翻身的時候到了！
在這歷史性的一刻，格倫斯上校卻只是威爾斯北部防區第十五軍團代理軍團長，手下連軍官帶士兵再算上烤麵包和看門跑腿的，一共只得五千九百七十三人。在整個魔屬聯盟裡，甚至在這個大陸上，都再找不到一個規模如此之小的軍團了……
但格倫斯上校不怕，沙亞中校也不怕，就連這時聚集在他們身邊的一干少校軍官都不怕。
一幅邊角破損的地圖就攤在桌上，被十幾雙「如狼似虎」的眼睛緊盯著。
「眼下的情況就是這樣，魅影軍團已經打進我國幾乎四百里，我等身為臣民，又是軍人，雖然一直以來不得重用，但在這種時候不能退縮。」良久之後，格倫斯上校伸出手來，狠狠一拳打在地圖上，冰寒的目光直盯著斯比亞軍隊的進軍路線，「各位，你們怎麼看？」
自領軍來幽水關，年輕的格倫斯上校在這短短的時間裡變了很多。
一方面，家族窘迫的政治地位和自己本身的理想，成為一股壓在他肩頭的強大壓力；而在另一方面，因為有許多人的默默支持，格倫斯始終充滿著信心……往日無憂青年那俊美的面容，正在和一種剛毅堅強的氣質交融，原本易衝動的性格裡逐漸有了更多的理智。
但在此刻，他眼前的場面卻愈加沉默，七八位軍官互相看著，要不然就低頭看地圖，反正都悶著沒搭話。
在這種關鍵時刻，誰先開口，而後面的事情又出了紕漏的話，誰就會一栽到底、完蛋大吉。在場的人都是老手，不比頭腦一熱就無所顧忌的年輕人，所以大家都拖著，誰都不肯說第一句……自己拚命都是小事，可還得顧著苟延殘喘的家人，能當上中級軍官，誰背後不是一大家子人？
憑心而論，這樣的狀況在任何一支隊伍中都可能出現，特別是在這種「連三歲小朋友都知道沒前途」的部隊裡。
看沒有人願意出頭，格倫斯上校只有悻悻然收回砸在地圖上的拳頭，托起自己的下巴……每當在這個時候，就特別考驗為官者副手的能力。
「我們的位置可真他媽的特別，三天前還夾在敵我之間，但現在已經完全處於戰場之外了。」沙亞中校歎了口氣，少有的說出粗口，「無論戰局如何發展，我們的日子可能都不好過……目前在敵後的都是一些被打散的部隊，像我們這樣成建制存在的部隊可以說是絕無僅有，如果我們什麼都不做的話，軍部的老爺們說不定會把戰敗的原因全扣在我們頭上。」
此戰的結果如果是威爾斯帝國損失慘重，這種事情是鐵定的。
「如果……我說如果啊……長官。」一位軍官輕輕的點了點頭，接口說：「如果我們要做些什麼的話，五千多人實在是太少了，整個北部防區二十多萬部隊都垮得差不多了，我們這五千人衝上去，也只能給敵人塞牙縫。」
「是啊！跟五萬人比，五千人是太少了些，但如果跟五百人比，這五千人卻又很多。」沙亞中校回答說：「既然我們不能無所作為，那麼，我們就做一點五千人能做到的事情好了。」
「長官。」一位「特別謹慎」的軍官小聲提醒說：「我們沒有得到任何命令。」
「這樣的理由，在戰時根本就不能成為一個辯解的理由。」格倫斯上校搖搖頭，「在敵軍入侵的時候，軍人的天職已經能命令我們做一切事情。」
「那麼，長官的意見呢？」一位乖巧的軍官問：「您怎麼想？」
「我怎麼想？我是軍人，我家世代都是軍人，我服從我的天職。」
格倫斯上校用極為堅定的語氣說著：「是的，我成為你們的上司並沒有多久，我們之間可以說是陌生，但這沒什麼，你們只要認識我，知道我是你們的上司就可以。我沒有其他什麼話要說，三個鐘頭之後，你們集合部隊隨我出發，願意跟我去的人歡迎，不願意跟我去的人也不強迫，完畢。」
說完這段話，格倫斯上校轉身走出房間，把一干軍官留在地圖旁邊。
「三個鐘頭，但願這是一個完美的作戰計劃。」看著格倫斯上校的背影，沙亞中校微微一笑，然後才轉頭看著其他軍官，「各位也明白吧！我們不能不出擊。敵人很兇猛卻不是百戰百勝，留下來的雖然拖過一時，但軍部和皇帝陛下那裡，終究會有算總帳的一天。」
「我們這樣一支部隊，上面的人本來就視我們如草芥，相信大家這段時間的日子過得也不怎麼好，自己背負著恥辱，連家人也被別人看不起，被人戳著脊樑嘲笑……」沙亞中校接著說：「不知道你們是怎麼想的，但我這個人卻不能忍受這一切。軍人的命運，始終要在戰場上決定，眼下就有一個和敵人面對面拚殺的機會，雖然我不知道那會有什麼後果，但再怎麼倒霉，都不會比現在還他媽的糟糕吧？」
「說得是。」一位軍官抬頭說：「如果撞上大運，說不定還有翻身的機會……如果翻了身……」
「你那跑回娘家的老婆就會回來。」另一個軍官接過話去，「老子找女人也不會加倍給錢還沒人陪……」
說起失敗者的種種遭遇，一群人相對苦笑。
「這種恥辱的生活大家都經歷過，回去跟士兵說清楚吧！」看軍官們的反應也差不多了，沙亞中校以一句非常粗魯的挑釁話語結束了這次會議，「告訴他們，還想堂堂正正當男人的，都他媽的給我戰場上見！」
跟著格倫斯上校來到部隊的沙亞中校，平時是一個極為沉默寡言的人，更不會說粗口，但話一出，開口就極有份量，連格倫斯上校都從不反對他的提議，這時的一番話，語氣已經是非常之重。諸位軍官看著這位身材瘦弱的上司，看著他那沒什麼血色的臉，看著他平靜到令人覺得寒冷的目光，瞭解到他的決心，也明白自己只能照他的話去做。