更新時間：2008-08-05
在皇宮中用了晚飯，科恩坐上裡瓦皇帝贈送的豪華馬車回到驛館。成功的說服了裡瓦皇帝，這件事裡最艱難的三分之一就算完成了，科恩也放下了心裡高懸的石頭。至於裡瓦皇帝是不是清楚了自己的身份卻不是那麼重要，在來裡瓦之前，科恩就算準了這位穩重的老皇帝不敢對自己做什麼。當然，必要的防範還是準備得很充分，但防範的對象卻是某些「不懂事的小屁孩子」──比如說此刻藏身在車底那人的主人。
這傢伙在皇宮裡就藏身在車下，但科恩卻不以為然，他不但自己打開車窗觀賞起景色，還叫車伕多逛幾圈。老皇帝說得沒錯，夜晚的金沙薩非常迷人，雖然夜幕已經降臨，但那些臨街的店舖都不打烊，還在門口掛起連片的綵燈招攬顧客。來自各地奇裝異服的人們行走在寬闊的街道上，或選購物品，或流連景致，熙熙攘攘的好不熱鬧。
半路上，一輛掛著斯比亞國旗徽記的馬車靠過來，外交大臣利普隔著車窗向科恩頻頻點頭。科恩微微一笑，右腳在馬車底板上輕輕一跺──車伕一個急停，藏身在車軸之間的人穩不住，身體直墜下地，但這人身手矯健，落地之時一個橫滾脫出車外，然後飛速向路邊飛掠而去。
「特使大人好。」利普已經上了科恩的馬車，回頭看看那位落跑的人，轉過頭來恭維說：「這才幾天沒見啊！特使更加英武了。」
「哪裡哪裡，本人一個小小的使者，怎麼比得上外交大臣你珠光寶氣，意氣風發呢？」科恩看看利普一身富麗堂皇的裝扮，嘴角含著揶揄的笑意說：「外交大臣來裡瓦也有些日子了，不知事務辦得如何？沒有遇到什麼麻煩吧？」
就在兩人寒暄的時候，科恩隨身帶著的幾名護衛隊員已經從後面趕上來，接替了車伕的工作。兩名車伕被帶到隊列前面，騎馬帶路。車隊掉轉方向，沿著行人稀少的，橫貫金沙薩的河流前進，科恩和利普的談話也不會被其他人聽到。
「回陛下話，大麻煩是沒有的。」利普非常謹慎，依然壓低了聲音說：「這段時間以來，臣下與裡瓦內政各部舉行了不下十次的談判，到最後，裡瓦帝國終於接受了我們的建議，同意擴修與斯比亞帝國連通的三條商路。此外，為了順利流通別國援助我國的物資，裡瓦也答應修繕從金沙薩到班塞帝國首都的道路，不過，他們要斯比亞承擔一定的費用。」
「這些費用是應該的。」科恩微微點頭，「畢竟那些物資是運往我國，裡瓦的要求合理。」
如果是魔屬聯盟的斯維斯。赫本公爵聽到科恩這句話，必定是大驚站起，然後高聲告戒裡瓦帝國提防斯比亞帝國的狼子野心。因為裡瓦今天修繕的這三條商路，在戰爭狂人科恩。凱達看來，他日就是三條生死攸關的後勤線！更可怕的是……科恩。凱達還要求裡瓦帝國修繕通向班塞帝國的道路。
「至於那些小麻煩嘛！裡瓦帝國的三位公主似乎都在這些事情上有些意見。」利普的話停頓了一下，「出面找麻煩的當然不會是三位公主殿下，而是她們夫家下屬的勢力。雖然攻擊的矛頭直指向事件本身，但誰都看得出，她們是打心裡排斥斯比亞帝國。」
「聽說三位公主殿下這幾天很忙啊！有四位親王來到這裡，她們當然要好好招待才是。」科恩沒有對利普的匯報發表意見，反而說起了看似無關緊要的事情，「那麼，太子殿下那裡的情況如何？也是一樣的忙碌嗎？忘記告訴你，本使今天跟長公主見了一面。」
「都一樣，在這幾位殿下的府邸裡，接連好幾天夜夜笙歌，其中長公主殿下跟奧馬圖親王走得比較近，她本身是一位異常冷艷的美人，手腕強硬，只要當上她的政敵，通常晚上都輾轉反側難以睡得安穩。」利普笑笑，「聽說太子殿下跟班塞親王結成莫逆之交……」
「輾轉反側嗎？那多半是因為她穿的那件緊身衣，把她胸前那兩團肉擠得像兩柄騎槍。」科恩哈哈一笑，打斷了利普的話，「不過遇上本使，今天晚上難以入眠的應該是她才對。」
「今天晚上，三位公主殿下似乎都不會休息呢！」利普說：「太子殿下包下了金沙薩最出名的一家酒樓，以私人身份同時宴請七國求婚使者，三位公主和夫婿也在邀請名單之列。」
「七國求婚使者？哪來的七國？」科恩不由得一呆，隨即反應過來，「還請了我？」
「是的，斯比亞帝國銀月湖子爵也在名單上。」利普笑答，「太子殿下稱今晚的是盛宴。」
「好傢伙，太子殿下的雄心似乎不小啊！難得他有這個雅興，我這個使者當然要大力的支持才行。好吧！回驛館換過衣服就去。」科恩拿定了主意，淡淡的對利普說：「關於你的事，就按照先前交代的辦理，商路、港口、貨物流通，沒有講價錢的餘地。」
「臣下一定辦到。」利普一點頭，用斬釘截鐵的語氣回答。沒有人比他更瞭解科恩的為人，也沒有人比他恐懼科恩的手段，哪怕是粉身碎骨，科恩交代下來的事情也非完成不可。
「拿著這個。」科恩把一疊巨額金卷遞給利普，「前幾天不瞭解這裡的局勢，倒是苦了你。」
「臣下，臣下一點都不苦。」科恩一句辛苦，卻把利普弄得有點手足無措。
「斯比亞拿出的每一個銅板，那上面都沾著民眾的血淚，我們都沒有權利糟蹋，用出去一個，就要賺回十個。」科恩拍拍利普的肩膀，「拿出你的手段來，讓那六國的使者都吃屎去！」
「有陛下的支持，臣下一定會做到最好。」利普把金卷放到懷中，「用出一個銅板，就算賺不回來，也要讓他們損失十個銅板出來！」
「不不不，你這樣想可不對。」科恩搖晃著一根指頭，「我們的目標是比別人好上十倍，而不是花本錢去搞垮別人，那種手法雖然看起來解氣，但對我們來說卻一點好處都沒有。」
「臣下謹記在心。」利普點頭受教，「不過，今後對裡瓦的大致方略是……」
「穩定，盡最大的努力保證裡瓦的穩定。」科恩眼中精芒一閃，「確保一年的穩定，力爭兩年的穩定……後面的事情走向，就不是我們能決定的了。」
如果問任何一個金沙薩居民，金沙薩最大、最豪華的酒樓在哪裡，居民都會一臉自豪的伸出手來，把城西的那座五層高樓指給問路的人看，並且說明那座酒樓的名字──月輝樓。這樓建於七十多年前，是屬於皇室內務庫的財產，因為是半官方背景，所以只接待外國貴客和朝中大臣，至於一般百姓富賈，根本就別想沾上邊。
此刻，月輝樓下停滿了豪華馬車，各國求婚使者豪服裝扮偕美而至，身為主人的裡瓦太子殿下攜太子妃站在大堂裡接待貴客。到了宴會開始的時候，三位公主相繼到達，陪宴的大臣權貴也來得差不多了，於是太子殿下請客人直上五樓，進入月輝樓的宴會廳。
頂樓正中是一大片鋪著精美地毯的空地，周圍坐席以圓形排列，分內外兩圈，內圈是七國使者的坐席，外圈是陪襯大臣的坐席。主人位置上坐著太子夫婦，三位公主殿下和駙馬分列兩旁，還有一位大臣也坐在太子身側，看他的裝束，應該是丞相級別的官員。
雖然斯比亞帝國的求婚使者還沒到，但無論賓主似乎都不在乎這個，他們呼朋喚友，親親熱熱的坐下，太子酒杯一舉，宴會就算開始了。三杯一過，安排的歌舞表演開始，眾位參與宴會的客人也逐漸放浪起來──太子殿下舉行這種宴會，本身就有款待各國使者的意思，況且又不是在皇宮舉行，當然沒有什麼好顧忌的。
先是陪襯的大臣對身邊的侍酒女子上下其手，出言挑逗，續而使者們也不正經起來，反觀太子公主，他們根本不加阻止，而且還笑意盈盈的頻頻勸酒。如果只看表面，完全不知道三位公主與太子之間心有芥蒂，連駙馬們的言談舉止中都表現出對太子的敬重。
「各位使者不辭辛苦遠道而來，只是為彼此帝國之間的和睦出力，本太子心裡是非常感謝的，也敬佩各位的為人。關於求婚的事，無論這次小妹花落誰家，其他使者可都不能嘔氣啊！」裡瓦太子舉起酒杯，「那麼，讓我們共飲此杯，為各帝國之間永久的和睦團結！」
「多謝太子殿下。」使者們舉杯回應，「祝願帝國之間永久和睦！」
將杯中美酒痛飲而盡，大家笑咪咪的說著漂亮話……永遠和睦，誰都知道那是怎麼回事。
「令我特別感到驚訝的是，在這次求婚之中，坦西帝國的使者竟然是卡爾。尤里西斯親王。」裡瓦太子放下酒杯，「多年之前，卡爾親王曾經教導過本人劍術，雖然一晃十來年過去了，但往日情景卻歷歷在目……親王，再次見到你，我非常高興。」
「殿下過謙了，多年前的往事，根本不值一提。」使者之中，唯一一位坐懷不亂的卡爾親王淡然一笑，「看到太子殿下氣宇軒昂，我恨不得自己也年輕個十來歲，但那是很困難的。唯一之願望，不過是想裡瓦帝國蒸蒸日上，神屬聯盟一片和睦而已。」
因為錯綜複雜的血緣關係，太子背後的勢力是班塞帝國，而坦西帝國卻暗地裡支持二公主，但太子殿下深知卡爾親王的手腕和能力，雖然勢同水火，面子上卻不得不盡量敷衍。至於卡爾親王教導過他的劍術……如果太子認為幾個大耳光也算得上教導的話，那也就沒錯了。
「裡瓦帝國蒸蒸日上，神屬聯盟一片和睦，親王殿下的想法真是仁慈。」支持長公主的奧馬圖親王呵呵一笑，收回摟在麗人腰間的手臂，「但是親王有沒有考慮到一點，只要神屬聯盟裡還有某個帝國存在，只要某位皇帝還在位，大家都別想這個願望會實現。」
「恕本王糊塗，不能理解閣下的話。」卡爾親王轉過頭去，一臉正色的看著奧馬圖親王，「閣下你說的是哪個帝國？如果閣下當著裡瓦太子與幾位公主的面說裡瓦帝國的壞話，本王就第一個不饒你，各位使者也不會饒了你──至少要罰酒十杯。」
聯軍總指揮官的餘威仍在，奧馬圖親王被卡爾親王抓住話柄耍了個夠，在卡爾親王最後一句話出來之前，奧馬圖親王居然嚇出一身冷汗。而各位使者各自心懷鬼胎，看卡爾親王把一個莫須有的罪名加到這個倒霉鬼身上，卻只是暗地裡偷笑，並不出言解圍。
「親王大人誤解我的話了，本王所說的某個帝國，並不是指裡瓦帝國。」奧馬圖親王定定神，強自一笑，「所以，親王殿下這十杯酒罰不到本王頭上來啊！」
「原來閣下不是指裡瓦帝國啊！」卡爾親王臉上露出一副恍然大悟的樣子，雙耳卻仔細的在音樂聲中分辨著一組上樓的腳步聲，稍微拖延了一下才接著問下去，「但本王還是很迷惑啊！閣下到底是在說哪個帝國會破壞神屬聯盟的和睦？破壞裡瓦帝國蒸蒸日上？」
「本王所說的嘛！」奧馬圖親王還以為自己已經擺脫了卡爾親王的圈套，根本沒有看到大公主遞來的眼色，一臉自得的大聲說：「當然是斯比亞帝國了！」
在奧馬圖親王說著這句話的時候，身為「斯比亞求婚特使」的科恩也剛好步上最後一級樓梯，聞言微微一怔，止步場邊。
一時間，滿座的賓客都靜默無語，連裡瓦太子和幾位公主也沒出聲。側對樓梯的奧馬圖親王說完話之後才發現科恩上樓，但他心欺這特使只是一個小小的子爵，乾咳一聲之後，並沒做出任何表示。而安排好一切的卡爾親王卻淡淡一笑，向身邊的侍女做個手勢，讓她為自己斟酒。
「原來是斯比亞帝國的特使到了，快請入座。」看場面尷尬，裡瓦太子勉強擠出一個笑容，「閣下來晚了，可得罰酒三杯才說得過去。」
科恩把目光從奧馬圖親王身上收回，換上一副笑容看向裡瓦太子──幾年不見，裡瓦太子似乎變得健壯了些，臉上也沒擦白粉，但他的精神狀態卻依舊很頹廢，穿著一身華服並不能掩飾絲毫。太子妃看起來溫柔賢淑，漂亮高雅，但目光中缺少太子妃應有的氣度與魅力。
分坐左右的三位公主眉目之間都有貝爾妮公主的影子，但少了貝爾妮公主那份獨特的神韻，目光中又多了兩分世故，無論她們如何裝扮也及不上妹妹十分之一的美麗。倒是三位公主身旁的駙馬顯得英氣勃勃，都是一副精明強幹的樣子。
「小使在驛館被一些俗事煩擾，所以來得晚了，罰酒是應該的。」科恩踏步進去，站定之後向主人點頭致意，「見過太子，見過三位公主。」
「哪裡話，特使年少有為，為國多負擔一些事務也是應該。雖然說是罰酒，但那只是個說法而已。」裡瓦太子把手一招，「這第一杯酒，就讓本太子與閣下共飲如何？」
裡瓦太子是奉皇帝之命款待各國使者，必須調解各方的糾紛，這個舉動裡，包含著更多安撫的意思。
「多謝太子。」科恩從侍女手中接過酒杯，一飲而盡，「的確是上好的酒。」
「斯比亞特使真是豪爽之士，如果本公主身為男兒的話，一定會與特使暢飲幾杯，無奈卻不勝酒力。」裡瓦長公主一聲嬌笑，偏過頭對駙馬說：「夫君，替我敬特使一杯。」
大駙馬答應一聲，把酒杯向科恩一舉，要與他對飲。而科恩卻笑笑，沒有拿起酒來。
看到科恩的這個舉動，滿場賓客又是一楞，這個斯比亞特使也太托大了吧？
長公主雙眉微皺，輕聲說：「怎麼？特使不想喝這杯酒嗎？」
「長公主敬酒，小使當然很高興，斷然不會拒絕。」佇立在舞場正中的科恩背起雙手，朗聲說：「斯比亞帝國別的沒有，有的只是骨氣和直爽。長公主不說要與小使喝這杯酒也沒什麼，但如果我國陛下知道長公主殿下是讓駙馬代喝這一杯酒，苦命的小使就又得挨罰了。」
科恩的話一出口，全場的人都怔住了，這斯比亞的特使也太貪心了吧？竟然要求長公主自己喝下這杯酒……連卡爾親王都有點驚訝，不過科恩的面目改換的相當徹底，舉手投足的姿勢都跟以前不一樣，卡爾親王也沒看出什麼破綻來，只在心中暗歎斯比亞盡出硬骨頭。
「特使心中，似乎有些不平呢！」長公主居高臨下的注視著科恩，滿面笑意的回答，「如若本公主不給特使這個面子，特使又將如何？鼓動貴國皇帝發兵攻打我裡瓦帝國？」
長公主白天受了科恩的氣，到這會還沒緩過來，看到氣氛恰當，當然就順著科恩的話去將他一軍，反正喝不喝全在自己，且看科恩怎麼應對。
「怎麼會呢？長公主說笑了，神屬聯盟原本親如一家，怎麼可以輕言刀兵？」科恩昂起頭來呵呵一笑，金黃色的長髮從黑色披風後揚起，雙眉下眼神熠熠生輝，說不盡的灑脫飄逸，「如果長公主硬下心腸要讓小使碰壁，小使也只有在心中怨歎一聲，只怪自己沒這個榮幸，絕不會埋怨長公主。」
此次到裡瓦帝國，求婚只是其一，科恩還不想現在就跟幾位公主撕破臉皮，話語中，正經的意思少了，反倒是隱含挑逗。
「特使真是一個風流倜儻的少年公子。」雖然心存怨恨，但看到科恩此刻的表現，長公主心中還是止不住的一陣迷醉，拿起折扇掩嘴而笑，「難怪斯比亞帝國派你來求婚。」
「是小使打破頭爭取來的呢！帝國之內不知有多少比小使厲害的文臣武將，如果錯過這次，可能永遠也沒有我的出頭之日。」科恩拿起了酒杯，「長公主請。」
「特使請。」長公主從駙馬手裡拿過酒杯，在折扇掩蓋下一飲而盡。
場中賓客表情不一，但誰都想不到長公主會喝下這杯酒。他們哪裡知道，科恩今天白天就讓長公主吃了苦頭，長公主喝下這一杯，一是受科恩魅力影響，另一方面也有緩和兩人關係的用意在裡面。
「謝長公主的酒。」科恩哈哈一笑，然後「噫」的一聲，酒杯從手中滑脫。在所有人關注的目光下，酒杯翻轉著向奧馬圖親王飛去，瞬間就到了奧馬圖親王面前。
奧馬圖親王身後閃出一人，出手向酒杯抓去，但酒杯旋轉得太快，只抓住了杯底，半杯紅酒灑出，澆了奧馬圖親王一頭一臉！
「哎呀！」科恩搓搓雙手，轉身看著奧馬圖親王，眼中神情古怪到極點，「手滑了。」