更新時間：2008-08-05
十來匹快馬，風馳電掣一般衝進了殘陽映照之下的蝮蛇鎮，馬上的騎士揮舞著幾面貴族旗幟，順著一圈圈的街道，一直衝往鎮中高塔處。進門時，兩名騎士收韁不及摔下馬去，其中一人慘呼不止，另一個在地上翻滾幾圈之後再沒了聲息，竟是死在摔下馬之前。
門房眾人急忙衝上，牽馬韁的牽馬韁，扶人的扶人，把其他騎士弄下了馬。這些騎士渾身上下血跡斑斑，沒有一個能在地上站穩。
領頭的一名騎士只用嘶啞的嗓子說了句：「十萬火急，快請鎮長。」之後，就再也堅持不住，一屁股癱坐在地上。
有僕人飛身進去通報，管家趕緊安排人去通知鎮上的治療魔法師。餘下的人送上清水後都躲到一旁，偷偷的打量著這些只剩半條命的騎士──十來個人身上都帶著傷，有人裹頭的布巾上不斷的滴下血珠，有人缺了一條手臂，有人背上中箭到現在還沒拔出來……
「這是怎麼了？」不多時，鎮長急匆匆的跑出來，看到眾騎士的慘象先是一呆，而後伏下身去抓住武士頭領的衣領，大聲喝問，「你們是狩獵隊的，到底出了什麼事？」
武士頭領把頭湊到鎮長耳邊，才說了幾句話，鎮長的臉色就變得煞白，額頭上也沁出一片細密的汗珠，到最後，他發出一聲長長的歎息，身體晃了晃，竟然也有點站不穩。眼明手快的管家站在他身後，看到主子有異狀，忙上前一把扶住。
「出大事了！出大事了！」稍微冷靜了一下，鎮長轉頭吩咐：「馬上騰出三百張床來，集中我們所有的治療魔法師待命，連鎮外的巫師也去給我抓來。集中所有的馬匹車輛，集中所有的武士。從現在起，沒有我的命令，任何人不得離開蝮蛇鎮！還有，叫送信的人準備出發。」
發出這一串命令之後，沒等管家回答，鎮長已經轉過身進入塔中。
※※※「你們知道嗎？我剛才算了一下。」高台花園裡，科恩一邊蹩腳的運用餐刀切著面前的大餐，一邊對桌邊的人說：「自從我們相遇的第一天起，你們已經欠我很多錢了。特別是你啊！尊貴的黑眼圈先生，你還欠我更多東西，比如說……人情。」
「我不想欠你人情，如果你把這份人情轉成金幣的話，我會十分感激。」斯維斯。赫本放下酒杯，慢條斯理的回答，「事實上，我被另一個問題困惑了很久，我想了好幾天都不明白，這麼長的時間過去了，我臉上的黑眼圈為什麼還不消散呢？阿撒。古台先生，你有什麼想法？」
「我覺得不錯啊！臉上有這樣的黑眼圈，別人會覺得你是個很威猛的傢伙。」科恩一本正經的說：「打你之前就跟你說了，這攻擊匪夷所思，而其中的關鍵就在於傷痕不會消除。」
「我看啊！你明明就是在裝糊塗，哪有什麼不會消除的傷痕。」喝著果汁的仙尼亞小姐說：「不過這樣也好，公爵大人以後就不再是那個萬人迷的奧黛麗。赫本了。」
「你這後半句話，無論語氣和腔調，都很有問題啊！」這句說出來，倒把科恩給逗笑了，他指著仙尼亞，「特別的曖昧。」
「大人，」站在門邊的天堂走過來，「鎮長想見你，像是發生了非常緊急的事情。」
「沒問題，請他過來。」斯維斯公爵對天堂點點頭，然後轉過去對科恩說：「五百枚金幣，教我把這痕跡消除掉，這個價格應該很高了……」
「公爵大人，不得了啦！」鎮長三步並作兩步的衝過來，站在餐桌邊張牙舞爪的大叫，「分界線上出大事了！公爵大人你快幫我拿個主意啊！」
「放輕鬆，我的鎮長，在這個時候，分界線上能有什麼大事？」斯維斯公爵轉過身看著鎮長，嘴裡打趣說：「看你急成這個樣子，難道科恩。凱達打過來了？」
聽了斯維斯公爵的話，鎮長不住揮舞的雙手頓時就凝在空中，嘴巴也大張著，臉上的表情更是變得極為白癡……
看到鎮長這樣的反應，斯維斯公爵也跟著楞住了。沉寂片刻，斯維斯公爵放下手裡的刀叉，他的臉色變得有些生冷，「這樣看來，真的是科恩。凱達打過來了？他攻擊哪裡？」
「是的，但我知道的不多。」鎮長嚥了口唾沫，十分困難的回答，「大概在兩天之前，斯比亞帝國的軍隊攻擊了我們的狩獵隊，就現在看來，有好幾支狩獵隊被攻擊，而且是在同時。」
「同時被攻擊的話，那就不是同一支部隊干的。」斯維斯公爵用餐巾擦著嘴，臉上沒有任何的表情，「你們怎麼知道攻擊狩獵隊的是科恩。凱達的軍隊？」
「他們是軍隊，打出了斯比亞帝國的國旗，身上的裝備比我們的軍隊要精良的多，而且盔甲上有罩衣。」鎮長回答說：「就在剛才，有武士回來通報消息，被襲的貴族馬上就要到了。」
「我要見這些武士。」斯維斯公爵冷冷的看著鎮長，「馬上。」
「是的，閣下，我立即帶他們來。」
鎮長才轉身跑開，斯維斯公爵就是一拳打在桌上，「砰！」的一聲響，幾隻酒杯跳起，湯汁濺得到處都是……在他跟鎮長說話的時候，科恩已經陪著仙尼亞小姐在一旁散起步來，這時都用奇怪的眼神看過來，特別是仙尼亞小姐，這是她第一次看到公爵情緒暴躁。
「抱歉！」斯維斯公爵收回了手，「聽到這個消息，我一時控制不住。」
「再有什麼不順心的事情，你也不能拿東西撒氣啊！」仙尼亞小姐走過去，很自然的拿餐巾幫公爵大人擦拭衣襟上的湯汁，「你是帝國公爵呢！又不是小孩子。」
「好溫馨的一幕。」科恩重新坐到位置上，露出一個邪惡的微笑，「看得我羨慕不已。」
「要你管！你這傢伙根本就是冷血。」仙尼亞給科恩說中心事，臉上一紅，有些掛不住，「不理你們這兩個只會打殺的傢伙了，我回房禱告去！」
「真是沒想到，你也有控制不住的時候。」在仙尼亞小姐丟下餐巾離開之後，科恩收拾起臉上的笑容，「怎麼，你心裡非常恨這個科恩。凱達嗎？」
「你覺得我在恨他？」斯維斯公爵淡淡一笑，「何以見得？」
「因為你把斯比亞帝國軍隊稱呼為科恩。凱達的軍隊，雖然這樣稱呼沒有錯，但你卻很固執的連續使用。」用手指敲擊著桌面，眼睛看著遠方，科恩慢條斯理的分析著公爵的心理，「你們兩位，一個是帝國皇帝，一個是另一國重臣，互為敵手的情況下，你們應該沒見過面，你為什麼會恨他？」
「他是神屬聯盟之下的皇帝，我是魔屬聯盟之下的貴族，以這樣敵對的關係，我恨他也屬正常。」斯維斯公爵照舊用冷淡的語氣說：「倒是你，你怎麼會對這件事特別感興趣？」
「因為你聽到這消息之後的反應非常奇怪，所表現出來的也不僅僅是恨意而已。」科恩用手支著下巴，「你憤怒，你焦慮，你驚訝，但都不是因為斯比亞軍隊攻擊狩獵隊這件事。」
「我不得不承認，你比我想像的要聰明。」斯維斯公爵抬眼，用極冷靜的眼光看著科恩。
「我一向就這麼聰明，你沒注意到是你的疏忽。」科恩抓過一隻酒杯放在身前，「你用這樣的語氣對我說話……不會是因為我說中你的心事，你就想滅俺的口吧？」
「先不說這並不是什麼見不得光的事，就算我想要你保守機密的話，也不用滅口那麼麻煩。」斯維斯公爵輕輕的搖著頭說：「你不是很喜歡錢嗎？我給錢就行了。」
「這樣看來，我的猜測是正確的。」科恩哈哈一笑，給自己倒上酒，「我對這件事所知不多，但你會對一個人有這樣複雜的心態卻讓我好奇。如果不介意的話，你可以跟我說說這個人，他究竟對你做了什麼過分的事情？因為神魔大戰的關係嗎？」
「就跟你所說的那樣，我與科恩。凱達並沒有見過面，我也不想跟他見面。我心裡一切的仇恨都是來自戰爭，當然也應該終結在戰爭裡。同時，科恩。凱達也有資格當我的對手。」斯維斯公爵看著科恩的眼睛，「做為一個坎普帝國的國民，坎普瘋狼閣下難道不知道科恩。凱達在神魔大戰裡做了什麼事？」
「我的生命、我的一切是屬於自己的，坎普那種鬼地方別想擁有我。我討厭戰爭，所以在神魔大戰裡，科恩。凱達在坎普幹了什麼，我根本就不關心。」科恩舉起酒杯，「順便說一句，不管你如何看，我從離開家的那刻起，就沒有向誰祈禱過。」
科恩此刻所說的話，倒是非常符合真正的「坎普瘋狼」的個性，那也是個無法無天的人。
「你說出這句話，就形同叛逆。」科恩的話還是把斯維斯公爵嚇了一跳，他壓低了聲音，「我應該把你抓起來送到魔殿，讓那些祭司收拾你。」
「你要怎麼做完全是你的自由。」科恩笑咪咪的喝了一口酒，「坦白的告訴你好了，如果你一旦說出這樣的話，感覺會非常不錯，有一種整個天地全裝在心裡的豪情。」
「我確信你會為這種豪情而丟掉小命。」斯維斯公爵掩飾住自己心裡的真實想法，低聲告誡科恩，「我是一個堅定的信徒，我不希望再聽到你的這種言論。」
「是嗎？那就要恭喜你了。」科恩不以為然的回答，「有堅定的信念是件好事。」
斯維斯公爵還想說點什麼，但鎮長已經帶了武士上來，於是公爵就走過去詢問情況。看得出來，他對「科恩。凱達的軍隊」的怪異行動很不理解，以至於問完話之後愁眉不展。
「公爵，我想把這些貴族撤離本鎮，你覺得怎麼樣？」鎮長知道眼前這位公爵，曾經是在魔屬聯軍供職的少將級軍官，於是小心翼翼的說出自己的打算，「貴族們大多都受了傷，所以我準備了馬車，您和您的朋友也一起走吧？我們只需要三天的時間就能到達邊關。」
「除了送信的人，誰也不能離開。」公爵搖搖頭，否決了鎮長的提議，「狩獵隊在兩天前被襲擊，如果他們接著要來蝮蛇鎮，那麼最多在明天拂曉就會趕到。他們看到一座空鎮子自然會追來，而走在半路的你們沒有抵抗力量，也不可能丟下貴族逃跑，最後只有任人宰割的份。」
「那我們怎麼辦？」鎮長幾乎要哭出來，「我們留在這裡也不行啊！」
「行，車隊需要走三天的路程，騎兵還用不了一天，算上來回，也就是一天兩夜的樣子，所以我們留在這裡最保險。」斯維斯公爵拿出一枚象徵特殊身份的印章，平靜的說：「以魔殿的名義，我命令你去召集人手，半個鐘頭之後我會給你防守方案。」
金色的十角星芒印章，持有人的地位相當於當地魔殿大祭司，可以臨時統管一城之地。
「是的，大人。」鎮長變換了稱呼，「我馬上去做。」
天堂不待吩咐，已經叫人在花園中點起多盞魔法燈，撤去了桌上的菜餚，鋪好地圖。公爵大人走過去，不消一會已經做好了整套防守方案，寫在紙上交給天堂。
「你平時不是很多話嗎？」在一片沉寂之中，埋首地圖的斯維斯公爵突然抬起頭，看著對面的科恩說：「怎麼現在變成啞巴了？」
「我不知道……這樣說好了，有沒有人告訴過你，你全神貫注看地圖的時候，那種感覺很……」科恩皺著眉頭，用手指敲著腦袋，「很……很……說冷靜持重比較合適，但又不全對。」
「真是謝謝你這個評價。知道以前的人怎麼評價我嗎？他們只會說我姿態輕盈，面龐嫵媚，凝立的倩影讓人自慚形穢等等。」斯維斯公爵的手指在地圖上滑來劃去，嘴裡隨意的說著，「雖然你的話讓我想到你沒怎麼念過書，但聽起來感覺卻不錯。」
聽到斯維斯公爵自嘲的話，科恩差一點被嘴裡的酒嗆死，他剛才之所以會結巴，只是覺得公爵制定出的防守計劃很縝密，正在想如果是自己帶著部隊來襲，要怎麼撕開防禦而已，沒想到隨口編出的理由卻會引發對方的感慨。不過話說回來，以前那些人的評價也不是沒有一點根據，因為斯維斯公爵的俊美是鐵一般的事實──哪怕他臉上有黑眼圈。
「從目前手裡的情況分析，我不敢肯定科恩。凱達會不會打過來，畢竟他是個不折不扣的瘋子。」斯維斯公爵丟下手裡的筆，走到平台圍欄邊，「如果他的部隊打來，我是此地爵位最高者，責任需要我堅守到最後一刻……所以我有件事請你幫忙，我希望你能答應。」
「詳細告訴我你剛才憤怒的原因，我就答應你。」科恩縱身坐到欄杆上，兩隻腳甩來甩去。
「你連這件事是什麼都不問問就答應？」對科恩的回答，斯維斯公爵有點意外，「你應該知道，如果我開口求你，那一定是很難完成的委託。」
「我不在意。」科恩吹了聲口哨，「你在意嗎？」
「當然不！」斯維斯公爵淡淡一笑，「說起來，我剛才只是氣憤一件事……為了能打敗科恩。凱達，我收集一切有用的情報，我很瞭解這個人，也很瞭解他的帝國，甚至他的軍隊。」
「聽來似乎苦大仇深的樣子。」科恩在一旁癟癟嘴。
「我很尊敬的一個人，前魔屬聯軍總指揮官凡爾倫元帥，因為科恩。凱達在神魔大戰中成功脫困，他和另一些人引咎自殺。」說到這裡，公爵的聲音有點顫抖，「元帥最後留給我一封信，要我無論如何要打敗科恩。凱達，為他，也為魔屬聯軍無數犧牲的將士洗刷這個恥辱。」
「那麼他打過來你應該高興才對。」科恩不無天真的想化解這段恩怨，「你有機會了。」
「不！我期待的可不是這種小打小鬧的戰鬥，我要堂堂正正的引領大軍殺到斯比亞首都聖都城，與科恩。凱達大打一仗！我要在那個地方，在那種規模的戰爭中打敗他，獲得一個巨大的、沒有任何爭議的勝利。」斯維斯公爵有點激動，「可現在這個情況算什麼？幾千人像做賊一樣打過來！時間不對、地點也不對，而更令我生氣的是，科恩。凱達居然會把國力浪費在這種毫無意義的攻擊當中！」
「難道你看出科恩。凱達在想什麼了嗎？」說出自己的名字，科恩心裡的感覺非常怪異，「他只是派出幾千人，說不定是在狩獵季節跑來搞笑一下而已……」
「不會，這個瘋子不會做這麼無稽的事情。」斯維斯公爵打斷科恩的話，「他做什麼事都有目的，這幾千人不過是一支先頭部隊而已，他想做的，是掌握神魔分界線。」
「這有什麼好生氣的？把他打回去就好了嘛……」某人裝成軍事白癡。
「這是他的第一步，在這幾千人後面，一定有幾萬大軍……」斯維斯公爵低下了頭，「科恩。凱達在為戰爭做準備，我肯定他在三個月內就要侵略魔屬聯盟！」
「雖然我不懂打仗，但聽你說起來，這似乎是一件很滑稽的事情。」某人在一旁猛點頭。
「他只憑一國之力就要打過來，這個瘋子，他這次的目標大半將是國力極為衰弱的坎普帝國。」斯維斯公爵搖搖頭，「但他不會成功的，只要他突破國境線，蜂擁而至的魔屬聯軍會把他趕出去，他的進攻行為將會變成一個大笑話。」
「他成為笑話，那你應當高興才對。」
「我為什麼會高興？他慘敗回國，就意味著他空耗國力、折損軍力，以他的性格，他還會再次發起進攻，然後再次失敗！他會陷入這種該死的循環中，到下次神魔大戰的時候，他還有什麼本錢上戰場？」斯維斯公爵說出了重點，「帝國新建，國事艱難，在這個時候輕率開戰……內憂外患之下，我甚至不敢肯定他會活到下次神魔大戰。」
「我聽說這傢伙對打仗比較在行。」某人有點不滿，「你憑什麼說聯軍一到就能把他趕走？」
「因為聯軍裡有我。」公爵臨風佇立，衣襟獵獵翻飛，雙眼目光如電，「我是斯維斯。赫本，是注定要打敗科恩。凱達的人。」
「我沒話說。」某人低下頭去，對公爵伸出大拇指，「你太帥了。」