更新時間：2008-08-05
科恩陛下進宮以來，力主新建的建築有接近三十多處，皇宮裡可謂處處都有變化。平常，皇帝陛下和其他皇族成員就在這些建築裡商討國事，所以這些建築的一切都屬於帝國絕密。施工是由矮人族和血族一手包辦，防衛上是由精靈族和皇家近衛隊負責。別說一般的朝廷官員，就算是普通的宮廷官員也不知道這些建築的確切位置。
無論是從規模還是從華貴程度來說，在這三十多處建築裡，皇帝陛下御用的演武廳絕對排得上前五名。皇帝陛下非常喜歡這地方，近段時間更是整天都待在這裡練習武藝，連政務都由書記官拿到演武廳來處理。雖然陛下本人還沒忘記上朝，但已經有大臣在表示擔憂了……其中鬧得最厲害的，當屬那位怪脾氣的皇家學院院長。
今天一大早，院長大人就跑到後宮找上了維素親王，對於意志力如此堅定的院長來說，這並不算什麼難事。他不但是皇家學院院長，而且是學藝部首領大臣兼第一軍紀監督。此外，他還擁有令無數人羨慕的東西──全體皇族成員的信任和尊敬。
「請坐下，還沒吃早餐吧！我們一起吃。」維素親王笑呵呵的招待提夫。羅倫佐坐到花園涼亭裡，一邊讓自己的夫人張羅早飯：「皇帝沒有耽誤政事，我們就不用這麼在意。」
「親王殿下，不是我頑固不化，您也知道歷史上很多帝王也是這樣開始的。」嘴裡說著這幾乎算「大逆不道」的話，院長大人還搖了搖頭：「陛下本人一向不喜歡政事，我擔心他會太沉迷這個。換做其他人還好，可陛下是天生應該做皇帝的人，是帝國的中流砥柱啊！」
「科恩的性格和別人不一樣，當皇帝也不會照著規矩來。別人需要一天去考慮的事情，他只需要半個鐘頭；同時，他也不希望把壓力發洩在不正常的事情上……」親王哈哈一笑：「有一個竭力保持神志清醒的皇帝，我們應該覺得幸運。」
「那樣的話──」院長大人的話遲疑了一下：「陛下會過得很辛苦。」
「我何嘗不知道辛苦，但這卻是皇帝自己的選擇。他堅信一個正常人僅憑自己就可以化解一切，而不必依靠其他手段。」親王放低了聲音：「知道嗎？雖然你曾經令他難堪，但在他眼中，院長大人你是一個長輩，而不是臣子。」
「親王的意思是，我們保持沉默嗎？」
「就讓孩子們過他們想過的生活好了。」親王笑呵呵的回答，抬眼看到遠處一個人影：「看看，皇帝過得也不輕鬆，我們的總聯絡官一大早就跑去找他了。」
在大門邊驗過了憑證，瑪法少將進入綠蔭環抱的演武廳，通過了守衛嚴密的魔法屏障，又經過一條長廊，這才來到內廳門口。剛把門打開一條縫，一股強勁的氣流就撲面而來，吹得瑪法少將的衣襟直響。
瑪法少將回首關上門，目光已被廳中激烈的打鬥吸引過去。巨大的圓形練習場中，一白一黑兩條身影正以極快的速度繞場飛移，他們手裡的刀劍已經化為兩條耀眼的光帶，金屬相擊的尖銳聲音不斷傳出，撕扯著場邊旁觀者的耳膜。
門邊的書記官坐在看台坐椅上，一疊公文放在膝頭，雖然手掌死死的按住耳朵，但目光卻在追隨場裡飛移的人影。瑪法少將走過去，輕輕地在書記官身邊坐下來。
白色身影在空中一折，速度慢了下來，一身黑色裝束的黑影如影隨行，腳尖才剛點到地面，手裡的長刀已經呼嘯著劃了過去。刀鋒直切白衣人胸口，銳利的破空聲在空氣中顫抖著蔓延開，讓旁觀的人心驚不已。
「噹」的一聲，白衣人架住了這無比凌厲的一刀。刀劍相撞時，攻守雙方的手腕都紋絲不動，只是激起的強勁氣流帶起兩個人的衣衫「嘩嘩」作響。
「靠！」黑衣的科恩往地上吐了口唾沫：「比起上次，只前進了一指頭的距離。」
「按道理，魔屬的貴族不會說這樣粗鄙的話。」身穿白衣的烏鴉說：「你攻完了，換我。」
「要不然我再攻一次看看？」科恩笑著，又想耍賴。
烏鴉臉上沒有表情，收劍、轉身、向前走了一步，然後趁科恩沒有防備，一個漂亮的旋身直刺，沒發出任何聲響的長劍在空中完成旋轉，直奔科恩陛下前胸！
「偷襲！」科恩陛下將刀柄一轉，讓刺來的劍尖點上刀身，又從血槽中滑出去，帶出一串飛濺的火星。陛下來不及收刀，下面一腿踢出，直取烏鴉胯下。
「我說過幾次了，不要使用這麼功利的手段，風格太明顯。」烏鴉抬腿擋住，再「唰、唰、唰」連環三腿還回科恩：「看清楚，貴族通常是這樣踢人。」
「貴族腿法？不怎麼樣。」科恩腳步不動，原地閃身避過，手上長刀挽起一片光華，與烏鴉硬拚幾記。在一陣令旁人眼花撩亂的刀光劍影中，兩人忽的分開。
「魔屬的貴族寧願去死，也不願意矮身低頭躲避拳腳。」站定在光可鑒人的光滑地板上，烏鴉把長劍收到身後，點評科恩剛才的一連串攻擊：「不過剛才這幾刀時機拿捏得不錯，整個人的氣質也很好──已經有了標準的魔屬貴族風格。」
「是嗎？」刀尖斜指地面，科恩一臉不屑：「在那麼多魔屬貴族裡，難道就沒有幾個有個性的？就算是裝扮，我也不願意把一個平凡的殼子套在自己身上。」
「這就難辦了，你的身份早已決定，必須按照資料上提供的東西來學習。」烏鴉回答說：「想完全掩蓋你的性格似乎也不容易，你可以考慮換一個身份。」
「不，我喜歡這個身份。在魔屬聯盟，有理由到處亂晃的貴族青年可不多，況且這傢伙是被家人趕出去的，而家裡人又在戰爭中死個精光。」科恩嘿嘿一笑：「特別是他嗜好調戲小姐這一個毛病，簡直就是為我量身打造的，我可以把這點發揚光大。」
「一旦遇到了其他貴族，你怎麼解釋你的行為？露出馬腳會影響你的計劃。」
「這很簡單，任何一個人，只要他脫離了原本的生活圈子，性格不受約束的話自然就會產生變化，我想這不奇怪。」科恩想了想：「當然，我也要把自己的性格收斂一點，不讓他們想到我是誰就可以……可是這樣會比較辛苦吧？」
「你的氣質在這段時間有些變化，如果時時記得你在幹什麼而保持警惕，騙過別人不算什麼難事。」烏鴉點點頭：「但是要注意，你的個性張揚，不要讓他人對你產生反感。」
「哦？這樣說來，我近段時間的練習很有效果。」科恩收了刀，接過白影送上的毛巾：「練習完成，我心裡已經開始期待這段旅行了……不過依你的看法，如果我們倆都全力出手不留餘地，會是誰勝誰敗？」
「都全力出手的話，不是誰勝誰敗的問題。」烏鴉連想都沒有想，隨口就回答：「就現在的狀態來看，你擋不住我的第一擊，我也防不了你的反噬，大家都沒命。」
「我有這麼厲害嗎？」科恩對這個答案感到驚訝：「那我豈不是比白影還要厲害？」
「看從哪方面比較，你們互有長短，至少你比白影奇怪。」烏鴉伸出手來，向十數步外的武器架遙空一抓，架上的一柄連鞘長刀猛的彈起，直飛進烏鴉手裡：「感受一下你的新刀。」
長刀在烏鴉手上轉個圈子，停下來時刀柄對著科恩，這一連串動作漂亮之極，包括科恩在內，所有人都驚訝不已。烏鴉的動作輕鬆自然，一點也看不出有什麼困難的地方。但這一手不像武技，更不像是魔法，科恩猜測，就是放眼整個大陸，也沒有第二個人能做得出來。
「這一手比較帥，說說其中訣竅。」科恩握上刀柄，微笑著說：「我可以用東西跟你換。」
「可惜，這是生來就會的。」烏鴉淡淡的回答：「就跟你的頭腦一樣，別人學不來。」
「這把比原來的刀要輕，長一點，窄一點。」科恩點點頭，不再糾纏在這個問題上，隨手拔出刀來：「哈，還有寶石……瑪法，你找我有事？」
「是的，陛下。」瑪法少將幾步跑到場中：「我們的計劃進展順利，雖然他們要在明天才能接觸到『風暴』，但各國甚至魔屬各國的潛伏人員都相繼暴露，我們完全達到了預想的目標。」
「不要急，慢慢來，先讓他們逍遙些日子。」科恩陛下緩緩的移動著腳步，長刀在手中揮動，舞出一組奇異的組合變化：「今天沒有其他事了吧？」
「有。」白影說：「陛下，貝爾妮。艾賓浩斯公主今天起程回裡瓦帝國，你要去送行。」
「哦！我差點忘記了。」科恩收刀還鞘，隨手一扔，長刀翻轉著落到刀架上，位置跟烏鴉移動它之前一模一樣：「現在大概是吃完早飯後的時間，我們得快點。」
「陛下。」看科恩走過，書記官急忙雙手舉著文件：「這些文件怎麼辦……」
「少廢話，等我回來再說。」科恩陛下帶著白影，已經過了廳門。
因為跟皇帝陛下關係特殊，護送裡瓦帝國小公主的隊伍非常龐大，僅沿途安排的警戒軍隊就達兩萬人次，負責全程護送的是三千精銳的近衛軍。他們在聖都城外三十里處的軍隊駐地等候，而皇帝陛下要送的，也就是這三十里的路程。
隨行的全部行李和儀仗早運去軍隊駐地，科恩陛下換過衣服趕到前宮時，一身男裝騎士服、手持馬鞭的貝爾妮公主正被一群戎裝的女兵簇擁著跟皇妃們道別。她頭上戴著一頂騎士帽，以往滿頭的秀髮在今天束成一個馬尾，雖然沒有化妝，但卻特別風姿颯爽。看到皇帝走近，調皮的貝爾妮公主把腳跟一併，行了個正規的騎士禮。
「喲？這是誰家的俊秀小伙子？」科恩站到貝爾妮公主面前，打趣說：「老實交代，閣下今天這種有巨大殺傷力的打扮，是不是存心想拐跑我們斯比亞美麗的姑娘們？」
「有這個想法，我就想引誘四位皇妃跟我回家。」貝爾妮公主微微昂起頭，露出臉上驕傲的表情：「可惜啊！我來晚了，看來她們都心有所屬。」
「我很榮幸的知道自己的魅力高過閣下。」科恩笑呵呵的轉身，對四位皇妃說：「我們這就啟程，我會趕回來吃晚飯的。」
「路上小心，別急著趕路。」菲琳皇妃拉著貝爾妮公主的手，輕聲囑咐說。「要記得我們約好的日子，一定要來。」
「謝謝幾位姐姐，我不會忘記的，我在這裡過得非常愉快。」貝爾妮公主點著頭：「等我回國拒絕了那些討厭的求婚者，再跟父皇請求來斯比亞長住。」
幾位女士娓娓話別，面上含笑的科恩卻還在傷感公主那句打發求婚者的話，雖然大家都裝做不在意的樣子，但誰都知道，貝爾妮公主心裡不可能再裝得下別人……暗自苦笑一下，科恩在此時決定了要加快自己當瘋子的步伐，畢竟，有些事情是不等人的。
如果各帝國的皇帝此時在場，而他們又能預知此後提前發生的事情與貝爾妮公主一句話有關的話，他們大概會用盡一切手段來求貝爾妮公主把話收回吧！哪怕跪下都沒關係。
出城之後，一言不發的貝爾妮公主策馬在前，領著長長的隊伍一陣疾奔。尾隨在她馬後的科恩知道她心情鬱結，也不出言阻止，任她藉由速度把心裡的苦悶發洩個夠。連帶近衛隊在內，大家騎的都是百里挑一的好馬，三十里的路程，只用了平日三分之一的時間。
連綿的軍隊駐地已經出現在眼裡，貝爾妮公主揮舞著馬鞭，憑藉馬勢衝向一個小山崗。科恩向後打出一個手勢，而全身烏黑的小烏鴉早已習慣領頭的位置，這時也不再緊隨公主的坐騎，直接就抄捷徑衝上山崗，兩匹馬幾乎是同時在山頂停下。
「科恩哥哥的馬也很有個性呢！」貝爾妮公主偏過頭來看了一眼小烏鴉，露出一個勉強的笑容：「不准你欺負我的乖乖馬，牠可是性格溫柔的小姐。」
「這傢伙從小就要強，不肯吃一點虧，是吧？」科恩拍拍小烏鴉的脖子，小烏鴉一連噴出幾個響鼻表示同意：「貝爾妮，這次回國後，你要多加小心。」
貝爾妮公主目光上移，看著科恩，表情有些迷惑，似乎有點不明白科恩在說什麼。
「雖然不是斯比亞的事情，但因為你的關係，我也關注著裡瓦帝國。」科恩歎了口氣：「從神魔大戰結束以來的這段時間裡，金薩沙暗地裡的局勢似乎說不上穩定。」
「科恩哥哥太客氣了，哪裡是這段時間才開始的。」貝爾妮公主撫摩著坐騎，目光遙望著遠方：「在確定太子的地位之前，這種不穩定就已經出現了，雖然大哥庫爾貝成為了太子，但隨著幾位姐姐相繼成婚，這種事情越演越烈。」
「我見過庫爾貝王子，不過除了他吃得講究一點之外，我沒什麼其他感覺。」科恩想起了那張塗滿白粉的臉：「由他繼任皇帝的話，不會發生什麼事情吧？」
「這種事情誰說得準？父王為了安撫國內的幾大勢力，把三個姐姐分別嫁給三個世家，卻沒想到事與願違。」貝爾妮公主攏攏耳邊的幾絲秀髮：「因為太子的奇怪個性，三個姐姐的政治**不斷膨脹。這次讓我回國去挑選夫婿，不知道其中還牽連著多少內幕。」
「是她們策劃的嗎？」科恩點點頭：「想把你嫁去哪裡？」
「當然是越遠越好，大概是坦西或者加洛。」貝爾妮公主突然轉頭過來一笑：「如果有辦法的話，她們一定會把我放逐到天邊去，比如魔屬聯盟的某個角落。」
「看你笑得這麼開心，一定是想到不被放逐的辦法了？」科恩回以微笑：「是想從你父王的身上著手嗎？」
「父王、母后雖然溺愛我，但那更多的是一種歉疚，因為我注定要被遠嫁出去，這就是我的命運。裡瓦國內，再沒有能容得下一個公主的家庭。」貝爾妮公主低聲回答：「很小的時候，我就有這個覺悟，但我告訴自己，聯盟內有這麼多的王子，肯定會有一個值得我託付終生、值得我去愛的人。我日日向神王祈禱，希望讓他來到我身邊……終於，在一段奇特的旅程之後，我遇到了這個人，你不知道，我當時有多麼感動。」
「雖然在那時，菲謝特陛下情勢危急，但我堅信他會挺過那段艱難的日子；而我，我願意盡自己的全力去幫助他，以他妻子的身份幫助他，甚至以後與裡瓦的哥哥姐姐們為敵也在所不惜。」晶瑩的淚珠順著眼角滑落，貝爾妮公主低下了頭：「但是，光明神王卻將他從我的生活中帶走……或許光明神王對其他人無比仁慈，但對我卻是殘忍的。」
「這不關光明神王的事吧！」科恩無法招架的東西之一，就是朋友的淚水，這比任何東西都更具魔力的液體足以讓他方寸大亂：「既然你清楚這一切，為什麼還要回國？就待在斯比亞好了。有我在，誰都不敢拿你怎麼樣。」
「如果能硬下心那樣做，我就不是我自己了。父皇、母后生我養我，育我教我，我這個女兒怎麼能背棄他們？」貝爾妮公主昂望著天空：「自己不想嫁給別人是一回事，對父皇、母后的心意又是另一回事。」
「可是回去的話，你很難不嫁人。」科恩說出了重點。
「我已經決定不嫁人了，因為我的心是屬於菲謝特陛下的，不能由第二個人來玷污。」貝爾妮公主看著科恩，露出一個微笑：「我就是抱著這樣的態度回國。」
「我明白了。」科恩伸出手：「把你準備割脖子的匕首交出來。」
「我什麼時候準備割脖子了？」貝爾妮公主搖晃著可愛的小腦袋，裝做不在意的說：「我才捨不得呢！」
「管你是打算刺心臟還是割脖子，給我交出來！」
在科恩加重了語氣後，貝爾妮公主才從袖口掏出一把鑲滿鑽石的小匕首，先在手心裡看了看，這才倔強的丟給科恩。
「我知道，交出了匕首，你還有很多結束自己生命的辦法。」科恩握著匕首，目光極為堅定：「但我要告訴你，只要我科恩。凱達還生存於這世上一天，你就用不著這東西，我的妹妹不會被任何人的意志所強迫，包括我在內。」
「你能護著我一時，可是你護不了我一世！」含著淚水，貝爾妮公主叫嚷著：「就算我安然度過了這次，那下次呢？」
「不單是我護著你，你也要努力保護自己。」科恩微微一笑：「雖然我現在不能對你說什麼，但我卻能肯定一件事，如果你這樣結束自己，你會非常、非常後悔，就算變成靈魂，你也遇不到某人……拿著這個。」
一張紙片遞到貝爾妮公主面前，她疑惑的問：「這是什麼？」
「我放在你身邊的人，在回國之後這些人會跟你聯繫的。他們能為你解決一切難題，當然也能阻止你傷害自己。」科恩回答說：「這是我為你準備的禮物。」
「那這次的事情怎麼辦？不是一句話就能解決的……」
「放心，我以菲謝特兄弟的名義保證，沒有誰能娶到你。」科恩冷哼一聲：「我會很委婉的告訴他們，別以為我當了皇帝脾氣就會變好，流氓始終是流氓。」
「又講大話。」貝爾妮公主的情緒好了一些：「真不明白你的信心是從哪裡來的。」
「生來如此，就如同你的美貌。」科恩微微一欠身：「我的妹妹，記住我的話，那並不是單純的安慰。一路順風。」
貝爾妮公主無言的點點頭，拍馬衝下了山崗。科恩目送著她離去，一種怪異的感覺在心中升起，彷彿有什麼特別的東西在遠處注視著自己……舉頭四望，又沒什麼發現，但這感覺卻是越來越強烈。
「你們不要跟來。」科恩料定事有蹊蹺，轉頭對白影等人說：「我隨意走走。」
說完，科恩駕御著小烏鴉向遠處的一個山谷奔去。