更新時間：2008-08-05
晚飯的時間還沒有過，在數隊近衛軍的護衛下，後宮側門就打開了，鮮紅的地毯從側門一直鋪到小花廳，所過之處都懸掛了精心佈置的綵燈。首次在此類場合亮相的皇家禮儀官完成了最後一次舞會前的檢查，之後換上新禮服，帶著一大群助手們到宮門處迎接客人。
不一會，應邀前來參加舞會的人們坐著馬車，陸續到達門前廣場，驗過請柬之後三三兩兩的通過了宮門，到小花廳門前簽名。這是一次大規模的舞會，得到皇帝陛下請柬的人相當多，其中不但有帝國高官和顯赫貴族，還有異族代表及皇帝陛下的心腹隨從。
在所有的客人裡，那些騎馬來的軍人無疑是一個耀眼的亮點。為了今晚的舞會，年輕的將領們穿上了嶄新的禮服，或白色、或藍色、或純黑，胸前綴滿閃亮勳章，腰邊掛著銀白色的禮儀長劍，一個個顯得那麼精神，英武的姿態讓旁邊的世家小姐們側目不已。
各國使節的馬車也到了，他們身在異鄉，所以皇帝陛下特別允許他們攜舞伴進宮。雖然在短時間裡找一個合適的舞伴並不容易，但使者們顯然辦到了，他們各自手挽麗人出現。
這種舞會是皇帝陛下以私人身份舉辦的，所以舞會的一切安排都表現得很隨意。小花廳門口的內侍並不高聲通報來客的頭銜，客人們各自找位置坐下，三五成群的跟熟識的朋友聊天，等待舞會的主人科恩陛下出現。在陛下來到之後，舞會才算正式開始。
小花廳大體上是一個圓形的庭院，外面被一個大花園包圍著，裡面又有好幾個小花園。在精心的設計下，空間的劃分十分合理，既有適合數人交流的小天地，又有能容納數百人翩翩起舞的露天舞池。而位於圓形長廊兩邊的幾十個房間，就為那些成雙成對的情侶們聊天提供了相對隱密的空間，甚至在一段時間裡，這些房間被稱為玫瑰長廊。
不斷變換的燈光下，樂隊演奏著輕柔的音樂，手拿酒杯的賓客們走在拼花地板上，輕聲細語的互相問候著。上年紀的貴族們多半是在桌邊閒聊；年輕軍官們大多聚集在放置點心的長桌旁暢談；而那些在窗簾下、露台上、小徑中竊竊私語的，卻是漂亮可人的世家小姐，她們正在進行一種傳統的遊戲：猜測即將出現的皇帝及皇妃的打扮。
「皇帝陛下駕到──奏樂！」內侍長一個長聲通報之後，迎接皇帝陛下的音樂響起。各處的賓客們急忙走到舞池中間，按身份站好，微微低頭躬身，迎接科恩陛下的到來。
嘹亮的長號聲裡，科恩陛下出現在大門邊，走在他身邊的是維素親王夫婦，四位盛妝的皇妃們同樣面帶著微笑，跟在維素親王夫婦身後。手纏白色絲巾的裡瓦公主貝爾妮。艾賓浩斯挽著維素親王的手，十足的乖乖女模樣，邊走邊跟親王說著什麼，逗得親王不時輕笑。
與大家熟悉的裡瓦公主相比，挽著凱瑟翎夫人的那位美麗小姐，在眾人眼裡就顯得陌生。
這是一位身材高挑的美女，曼妙的體型被一襲淡綠色的晚禮服勾勒得完美無缺。她似乎還不習慣被這麼多人關注，所以一直低垂著目光，這個無意的行為卻把她長而濃密的漂亮睫毛給凸顯出來。雖然神態已經很謙和了，但她露出禮服外的光潔細膩的肌膚，又讓舞會上的大部分貴族小姐甘拜下風──這位讓所有人驚歎的女孩，就是福爾娜。
面帶微笑的皇帝陛下牽著琴倫公主的小手，緩步走上地毯，一路上不斷對兩旁的臣子們點頭致意，遇到貴族小姐的時候甚至會停下腳步寒暄兩句。陛下穿著一身合體的黑色禮服，這精緻的禮服與其說是別緻，還不如說是中規中矩。如果非要找出一點特別的地方，一朵別在左胸上的花束勉強算得上，那可是琴倫公主親手為他準備的。
「免禮吧各位，這只是一個小小的舞會而已。」走到自己的位置上，陛下轉過身來面對眾人，朗聲說：「在大家的努力下，帝國的政務已經恢復正常，日常的生活也應該恢復才對。這個舞會只是個開端，以後的日子裡，我保證會有更多有趣的事情等著大家。」
「特別的一點是，在今天的舞會上有各國的使者，他們是我的客人，大家要幫我照顧好。」舉手平息了場中的掌聲，科恩陛下笑笑說：「還有一件事，各位動人的小姐們，我們今天的舞會上有很多英俊的軍官，都是俠骨柔腸的好男兒，如果小姐們看哪位順眼……可以帶走沒關係，我以皇帝的名義保證！他們，絕對不會反抗！」
聽了皇帝陛下的話，手上還纏著藍絲巾的小姐們一個個笑得花枝亂顫，軍官中倒有不少人保持著常態，因為他們早就習慣了科恩陛下的說笑。
「為了免除一些誤會，我提前聲明，我的第一支舞將會和琴倫公主跳，第二支舞將會和裡瓦帝國貝爾妮。艾賓浩斯公主跳，第三支舞會跟我最愛的母親大人跳……」誰都能看得出來，皇帝陛下今天晚上的興致很高。他最後伸出兩根手指：「漂亮的小姐們，我留給你們的機會可不多，兩支曲子而已。想跟我跳舞的各位，你們可得加油──舞會開始！」
周邊的光線暗了下去，舞池中間的燈光卻明亮起來。音樂，緩緩響起。
科恩陛下牽著琴倫走進舞池，兩人穿過無數道目光，在舞池正中面對面站定。陛下背起雙手，笑呵呵的盯著小公主看，而琴倫公主一點也不做作，閃閃發亮的大眼睛回望著陛下。她穿著皇妃姐姐們為她精心選擇的裙裝，柔順的頭髮上插著烏鴉送她的髮飾，纏上彩色絲帶的兩股細辮從耳邊垂下，輕柔夜風吹過，一動一靜，不是普通的可愛。
音樂聲中，陛下隨意的把手遞出，小公主卻把腳一跺，一點都不含糊的扭開了頭。她拒絕陛下時滿臉驕傲表情，還有拒絕後偷看陛下反應的可愛眼神，讓舞場邊的人們在驚訝之後爆發出如潮水般的掌聲，維素親王夫婦和幾位皇妃笑得特別高興。
好像現在才想起什麼，科恩陛下懊惱的用手指敲敲額頭，然後鄭重其事的彎下腰，用非常標準的姿勢伸出手。琴倫公主這才手牽裙邊微蹲下去，回了一個淑女禮。兩個人的表演自然而親切，讓人感受到其中濃厚的親情。
互相行禮之後，在眾人期盼的目光裡，科恩托著琴倫公主的手，讓她踩在自己的腳背上，還沒等其他人來得及驚訝一下，兩個人已經笑嘻嘻的跳起一支溫馨的慢舞。
宮廷舞蹈是非常注重步伐的，讓舞伴站在腳背上雖然有趣，但這卻不是一件容易做到的事。不過科恩陛下的這支舞卻跳得很順利，雖然不可能穿插花式，但步法卻絲毫不亂，最重要的是小公主很高興，跟著科恩移動，裙帶飄飛，「咯咯」的笑聲一直就沒有中斷過。
在舞會之前，科恩陛下已經在幾位皇妃的監督下完成了正規、系統而又痛苦的舞會訓練課程。不但在維素親王夫婦那裡學習了所有的宮廷舞蹈，而且還在露西大姐那裡學習了大多數變化多端的流行舞步。加上科恩的身體本來就靈活，還有以前某王子打下的舞蹈基礎，現在應付起場面來已經綽綽有餘。
其實要公平的講，科恩的舞已經跳得很不錯了，加之他偉岸的體型，恰到好處的服裝，那閃現著誘人眼神的黑色眼睛，還有那張由堅毅線條所構成但絕不生硬的面龐……如果換一個地點，這一切足夠讓小姐們為之尖叫。
「皇帝的行為真是出人意表。」看到科恩的舉動，維素親王笑了笑站起身來，把手伸向自己的妻子：「夫人，陪我跳第一支舞好嗎？」
「非常樂意。」凱瑟翎點點頭，把手放到夫君的手心裡。
舞曲過半，周圍的人各找舞伴加入，一對對圍繞在皇帝陛下和小公主周圍，如同群星拱月。某些女士在舞會前竭盡全力的打扮自己，希望可以憑自己的美貌吸引皇帝陛下跟自己共舞。但現在，眼前事實已經告訴她們，她們都敗給小公主了。連小公主都贏不了，更別想壓倒幾位風姿綽約的皇妃。
一支、兩支、三支，伴奏的舞曲不再緩慢，逐漸變得輕快活潑，舞會現場的氣氛也跟著熱烈起來。不少男女賓客開始接近、交談，並把自己的朋友向對方的朋友介紹，稍微熟悉之後就一對對的步入舞池，中間還穿插著某軍官踩了舞伴腳的笑話。
「看見那邊的幾個妞了嗎？對，長得很甜的那三個。」舞場的一角，威武的海爾特中將正在來回走著，為三位手下打氣：「怎麼樣？你們有沒有信心？」
「長官。」一個年輕的准將疑惑的問：「什麼信心？你要讓我們幹什麼？」
「我靠！這還用問嗎？當然是讓你們結束光棍的生活。」海爾特從皇帝陛下那學會了不少新名詞，教訓起手下人來也跟皇帝陛下一個德行：「你們三個馬上過去跟這幾個妞搭訕，然後請她們跳舞，跳完了之後帶走……」
「長官。」另一個准將不好意思的笑笑：「打仗就沒問題，可我們不會跳舞。」
「不會跳沒關係，你們可以請她們教。你們都是堂堂的將軍了，她們會拒絕嗎？」海爾特中將眉頭一皺，計上心頭：「你們可以藉口找個僻靜地方學習，然後帶走她們……」
「如果她們要在這裡教我們呢？」另一個准將問：「她們堅持的話，我們不能來硬的。」
「跟我玩這手？那就踩她的腳，使勁踩，一腳就踩到她走不了路。」海爾特冷哼一聲：「然後藉口送她去治療，帶走她！」
「長官──」三個傢伙都快哭出來了：「皇帝陛下會罵我們的……」
「皇帝陛下當然會罵幾句，但轉過身就會為你們準備聘禮。」海爾特中將把手一揮：「出動──這是命令！」
在海爾特中將的威逼下，三個准將終於走了出去。海爾特看著他們和小姐們搭上話之後才離開，眉飛色舞的去跟莫亞中將喝酒。
「時間差不多了，我們開始，記得要抓住每一個機會。」而在另一個角落的使者群中，班塞使者向眾人微微點頭。得到授意的使者們紛紛站起，帶著舞伴步向各處，開始和參加舞會的各位大臣搭訕。
而坦西帝國使者──卡爾。尤里西斯親王卻沒有這樣做。
從步入舞會現場的那刻起，這位儀表不凡的親王就安靜的待在一旁，只和他帶來的舞伴輕聲交談著，彷彿真不知道身邊正在發生的事情一樣。場中的賓客中，也不是沒人想上前去問候，但親王跟那位年輕麗人談話的態度比較親暱，反而不好打擾。
舞池裡，科恩陛下已經陪著各位皇妃各跳了一支舞，正在兩位將領的陪伴下走去露台。
「看看啊！滿場的漂亮小妞，你們怎麼不去認識幾個？」一上到專門為自己準備的露台上，科恩陛下就撕下了自己的偽裝。他伏下身子，雙手撐在欄杆上，對自己身邊的人說：「就憑你們今天的地位官銜，這點小事應該不成問題，你們是不是有賊心沒賊膽？」
「皇帝陛下，我的膽子可不小。」總參謀官態度堅決的搖著頭：「但在今天這種特殊的日子裡，我似乎不應該只顧著去認識漂亮小姐吧？況且從皇家學院的畢業舞會之後，我就再也沒有跳過舞了，要是連我這皇家學院的高才生也踩了別人的腳，院長大人不會饒了我。」
「說到底還是怯場。」科恩呵呵一笑，轉過頭問另一個將領：「那你呢？凱南少將，堂堂的血族首領之子，不會跟小姐說話也臉紅吧？」
「回稟陛下，我有婚約了。」凱南微笑著回答：「她很快就會來聖都。」
「是這樣啊！到了的話可要為我介紹。」科恩轉過身，沖走上露台的瑪法一點頭：「事情辦得怎麼樣？」
「我們這邊全準備好了，跟我們預想的差不多，各國的情報系統都在宮外行動。」瑪法走過來，看了一眼舞會：「連舞會裡也不是那麼平靜。」
「我就說吧！舞會是個好東西，我們應該經常舉辦。」科恩接過白影送上的紅酒，分遞給三人：「慢慢來，不能讓他們這麼容易就找到那條線，在他們快發瘋時再給他們好了。」
「已經賺了三十多萬了。」瑪法忍不住的笑：「老大，接下來怎麼定價？」
「先五十萬，再一百萬，這種錢不賺簡直是對不起老天，完事之後我請大家吃飯，大魚大肉隨便吃。」科恩陛下舉起了酒杯：「魔屬聯盟那邊安排得怎麼樣？時間上可不能出錯。」
「放心吧老大，我們是專業的。」瑪法抿了一口酒：「但是各個國家所取得的情報都一致就不太好了，我們是不是幫他們分化一下？起點不一樣，也好讓他們競爭去。」
「這事情還用得著我們做嗎？」科恩陛下看向舞池中的人群：「這些個使者，你以為他們會有多寬廣的胸懷？他們哪會真捨得跟其他人分享好東西？有人吃肉，有人就只能喝湯，我只擔心有的國家連點渣都撈不著。」
「可是坦西帝國的情報系統一直沒什麼動靜，那位親王殿下近些日子一直託病不露面，不知道他在想些什麼，但我們確定他已經知道這個消息了。」
「那是隻老狐狸啊！你以為神屬聯軍總指揮官隨便什麼人都能當嗎？說到用陰謀，他算是行家裡手，我們這次不一定能引他上鉤。」科恩陛下輕輕敲打著圍欄：「或者他有其他的打算也不一定，我一會就去跟他談談，你們手上的事情加緊進行。」
科恩剛要離開露台，一身盔甲的烏鴉卻從樓梯下走上來。看到他上來，科恩心裡不禁一楞：如果沒有什麼特別的事情，這位老兄是不會主動找人說話的。
「舞會裡有奇怪的東西，就是那兩姐妹，似人非人。」烏鴉的話很有震撼性，回首指給科恩看：「我盯她們有段時間了，她們一直沒什麼行動。」
「奇怪了，那不是杜朗。西索總督的兩個女兒嗎？前段時間，杜朗總督在離開聖都時還帶她倆來見過我。」科恩抱著手，摸了摸下巴：「不過是有些奇怪，她們的個性應該更活潑一點，眼神也沒有這麼靈動……她們不會有什麼事吧？我答應杜朗總督照顧她們的。」
「應該有什麼依附在她倆身上，現在還不能肯定她們有沒有事。」烏鴉淡淡的回答：「很高明的手段呢！你什麼時候惹上這麼麻煩的東西？」
「什麼麻煩的東西？我認識的人裡誰有這樣的手段？」科恩把手一攤，但目光還是鎖定在兩姐妹身上：「我很無辜好不好，難道是某國的情報人員干的？」
「某國？都跟你說了那不是人。」烏鴉的話停頓了一下：「可能是那邊來的。」
「不會吧？我已經拒絕魔族小公主的追求了，幹嘛還跑來糾纏我？」科恩伸出手來抹了抹額頭上的汗：「兩個冰清玉潔的好女孩，得想辦法救她們才可以。」
「說得不錯。」烏鴉難得同意科恩一回：「既然你這樣說，那就由你去想辦法好了。」
「我靠！你就這樣當兄弟的？她們是兩個人呢！我只得一個。」科恩低聲抱怨一句：「不過話說回來，你似乎不怎麼怕魔族嘛！而且還能發現她們不妥……喂，能不能教我？」
「我這份洞察力是天生的。」烏鴉冷哼一聲：「你似乎也不怕魔族嘛！」
「所以我們是朋友啊！」科恩呵呵一笑：「說說看，你準備怎麼打發她們？」
「我出手的話，情況會很糟糕。」烏鴉搖了搖頭：「既然她們處心積慮的混進來，這裡一定有她們想得到的東西，如果不想傷害到那兩姐妹，我建議你讓她們得到想要的東西好了。」
「是嗎？」科恩攀著烏鴉的肩膀：「我的兄弟，如果她們是想要你的貞操怎麼辦？我要替你答應嗎？」
「小小魔物，我的答案只有一個字。」烏鴉的話裡滿是不屑：「殺！」