更新時間：2008-08-05
「兩位客人……」老闆疑惑的問：「我的話有這麼好笑嗎？」
「我說老闆啊！你難道不知道三位親王都是從來不接受禮物的嗎？」總參謀官歎了口氣：「再退一步說，就算你找到一位三位親王都不好拒絕的介紹人，但這樣的行為還是很冒失。」
「說句真話，總參謀官大人。」老闆轉過身，揮手讓幾個店員出去：「本店的老對手已經找好了靠山，留給我們的時間已經不多了，如果我們還不留心的話，等待我們的只有慘淡收場的結局。在知道您不收禮物之前，我甚至為您都準備了一份……」
「你真的很乖巧。」科恩實在難忍笑意：「那麼，為什麼你不直接送皇帝陛下一份禮物？」
「誰敢？」老闆一驚：「皇帝陛下的喜怒不是我等平常人可以揣測的，不敢逾越禮數。」
「事在人為嘛！好了，不說這個，我現在得向你訂幾套首飾。」科恩打個哈哈，從腰帶上解下一個不怎麼起眼的小袋子：「我這裡有些原料，你來幫我設計製作。」
老闆雙手接過布袋，打開一看，張開的嘴好半天沒合上。
「怎麼，你做不了？」
「不、我們能做。」老闆點著頭，有些掩飾不住的激動：「但請問大人，這些寶石是？」
「皇帝陛下賞的。」科恩淡淡回答：「你能看出來這些寶石的來路？」
「當然能看出產地，這是十分罕見的魔屬聯盟寶石！」老闆把袋子裡的六塊寶石倒在桌面上，眼光不住在幾顆寶石上流轉，手指都在微微顫抖：「都是上等成色，現在顏色不好是因為沒有打磨的關係，最難得的是這些寶石都比較大，能做出成套的完美首飾。」
「那麼就訂做六套，每套一條項煉、一個頭飾、一枚戒指。看了這麼多樣品，我對你製作極品首飾的能力也有點信心。」科恩坐下來：「但你要小心一點，我訂的這些東西同樣是拿來送人的。你需要多久的時間？工錢呢？」
「我保證讓大人拿到整個聖都最為光彩奪目的首飾，但最快也得兩個月。」老闆來了精神，把寶石緊緊的攢在手裡：「工錢方面，大人能允許我以切下的邊角料抵扣嗎？我保證不會為得到更多的邊角料而亂來。」
「沒問題。」科恩再拿起一套剛剛看過的首飾：「不過我還要這個。」
「成交！」老闆爽快的點頭。
「既然你很爽快，那麼我再告訴你一件事，是個順水人情。」科恩笑笑：「身為消息靈通的商人，你應該聽說過皇帝陛下的總聯絡官吧？」
「知道啊！不知您提起這位大人是……」
「總聯絡官閣下最近交了些朋友，有可能需要首飾，而且我聽說他今天下午在家休息，拿著銀月湖子爵的名片，應該能見到他吧……」科恩站起來淡淡的看了老闆一眼，把一張名片丟到桌上：「我的首飾做好之後，你也送去總聯絡官那裡，參謀官閣下，我們一起走好嗎？」
「非常樂意。」卡羅斯點著頭。
「送大人……」老闆低著頭，把兩位高官送出了門：「謝謝大人指點。」
卡羅斯還想去騎馬，卻被科恩拖上自己的馬車。
「去哪裡呢？」一上馬車，卡羅斯就笑嘻嘻的問科恩：「尊敬的銀月湖子爵閣下？」
「去你家。」科恩皮笑肉不笑的說：「我去看看總參謀官的母親。」
「不用了吧……」卡羅斯連忙求饒：「我母親的生日還沒有到，什麼都沒有準備。家裡亂成一團，老闆你就饒了我吧！我保證在母親生日那天請你去做客。」
「是嗎？」科恩懷疑的問：「你如此掩飾的原因就這麼簡單？」
「我可是總參謀官呢！怎麼可能說謊？」卡羅斯就差指天發誓了：「因為我家的那個府邸原來是叛軍大員的府邸，很多地方都還沒有來得及收拾……我們倒是沒什麼，可就委屈葳莎小姐了，如果被某位院長知道的話，我們都會被說教的。」
葳莎抿嘴一笑，並不出聲。
「那好吧！今天就不去府上打擾了。」科恩看看葳莎，把後背靠在椅墊上：「不過我們已經出來，你就得給我們找個地方玩。」
「我想起來了。」卡羅斯一拍大腿：「有幾個傢伙邀約吃大餐，就在今天！」
「那還說什麼。」科恩嘿嘿笑：「通知車伕調頭。」
馬車拐了個彎，駛上另一條街道，進入皇宮附近的高級官員住宅區，並直接進入一所戒備森嚴的宅院。總參謀官在馬車上，門口的警衛自然不會阻攔。
等馬車停穩，科恩兩步跨了下來，舉目四望之後問卡羅斯：「這院子不錯，以前是誰住？」
「以前是叛軍的一個將軍所有，再之前的主人也是一位將軍，現在的主人嘛！他還是一位將軍。」卡羅斯笑笑：「閣下要不要猜一下是誰？」
「應該是文那傢伙的住宅。」科恩正扶著葳莎下車，頭也不回的說：「看看四周的擺設，就知道是異族風格。邀約吃大餐的話，文那傢伙應該是最會起哄的一個……這些傢伙性格都比較古怪，除了他沒人能照應得過來。」
卡羅斯沒有說話，對科恩豎起大拇指。在一個聞訊趕來的翼人軍官的帶領下，三人穿過走廊，走到後院。
「我說！你們快點串，不然等下沒得吃！」剛到後院門口，三個人就聽到一個粗壯的嗓子在叫喊：「莫加迪你在幹什麼？難道以為矮人老實好欺負嗎？」
「我在釣魚。」從聲音來聽，莫加迪還是老樣子，他正用一本正經的語氣回答：「是你們說要加菜的。」
「已經有這麼多食物了，你為什麼還要釣魚？」此地主人，文的聲音終於響起來：「再說了，那種用來看的小魚真能填飽大家的肚子嗎？喂……我只是說說而已嘛！你不用把釣到的都放回去吧？」
門口的三個人相視一笑，舉步上前，在經過院門的時候，科恩已經恢復了本來面目。
「放掉了？莫加迪你這傻子，過來幫我烤肉啦！」
「不。」一本正經的聲音回答：「我再釣就是。」
「真是搞不懂你在想什麼。」矮人瓦地吹著自己的鬍子：「像個悶葫蘆一樣。」
「這應該很好理解。」從後走上的科恩朗聲說：「我們的莫加迪少爺長年住在沙漠裡，對水，還有水裡的食物都有很深的眷念。」
「老大？」瓦地轉身看到科恩，驚喜的大叫一聲：「你怎麼有空來？」
「別叫的太誇張，我可是偷溜出來的。」科恩走上去跟瓦地撞了撞拳頭：「看看我後面。」
「是葳莎呀！越來越漂亮了！如果我沒有婚約，我就第一個搶了你回家！」沒等瓦地認出是誰，文已經在一旁張牙舞爪的叫起來，直到科恩敲他的腦袋為止，莫加迪也收起釣竿過來跟大家打招呼。
「瓦地哥哥好，文哥哥好，莫加迪哥哥好。」葳莎牽起裙角在原地轉個圈子：「我真的很漂亮嗎？」
「你不用懷疑，大家都沒有說謊。」科恩從桌上拿起一個水果：「今天的聖都，沒有一個女孩再能與你相比，你是最耀眼的。你說呢？我的參謀官大人。」
「當然了，我還有個想法。」卡羅斯點著頭回答：「我們應該讓葳莎妹妹在這個月末的皇家舞會上出現，讓那些貴族小姐們見識一下什麼才是真正的美麗。如果葳莎妹妹成功的溶入貴族小姐們的社交圈子，自然會對提升整個異族的形象起到幫助。」
「我的想法還不止於此。」科恩看看卡羅斯：「除了美麗之外，葳莎妹妹更是個很聰明的女孩，應該取得對貴族小姐們的控制權才是。」
「老闆，社交圈子不是打仗好不好？」卡羅斯大感頭痛：「葳莎妹妹也不是將軍。」
「我不會說錯，只要是一個群體，必定會有人來領導。」科恩看似隨意的回答著：「你看著吧卡羅斯，貴族小姐們不久之後就會向葳莎妹妹投降的，那是她的個人魅力。」
「好啊！」葳莎拍著手：「可是我才一個人……」
「我會幫你安排副手的。」科恩狠咬一口手上的果子：「在取得對貴族小姐的控制權之後，就請你幫我迷倒眾生吧！你可以把你的魅力變成斯比亞帝國向心力中的一部分。」
科恩的話顯然是有所指，但除了卡羅斯之外，似乎沒有人留意。
「好吧！既然有哥哥們的讚美，我就試試看。」雙頰微紅的葳莎看了大家一眼，走到桌前：「各位請坐，讓我這個最漂亮的妹妹來管理桌席，誰要紅酒？」
「當然是先給老大。」看到靠近的葳莎要給自己倒酒，莫加迪連忙摀住自己的酒杯說：「老大現在是皇帝陛下。」
「莫加迪，別管那個皇帝的名號，每天在皇宮的日子已經夠我受了。」科恩苦笑著：「就讓我在兄弟們中間輕鬆一下吧！對了！葳莎，這裡的光線會不會讓你覺得疲勞？」
「不會啊！」葳莎挨個為大家斟酒：「這麼久以來，父親一直在用藥物幫我增強體質，只要不使用很耗體力的魔法，就算是猛烈的午間陽光我也不怕。」
「身體健康這當然好，可不能逞強。」
「討厭。」葳莎不滿的說：「科恩哥哥還把我當小孩看待。」
「因為你是我妹妹啊！關心你是應該的。」科恩微偏著頭：「如果不是看你臉色紅潤，我才不放心帶你出來玩。」
「科恩哥哥不經常出來玩嗎？我記得小時候你可是最喜歡玩耍的那位。」葳莎臉上露出好奇的神色：「而且我還聽說……科恩哥哥你到處跑，到處調戲女孩子。哼！梅林姐姐就是被你這樣騙來的吧？」
這種話，換了其他人是不敢說出來的，但由葳莎說出來卻顯得非常合適。科恩哈哈一笑，長久以來被政事壓抑的心情變得爽朗起來：「你聽誰說的？可別胡亂猜疑我。」
「嘿嘿！」文捅捅莫加迪：「好像有人要吃醋。」
「是嗎？」老實巴交的莫加迪立即站起來：「我去廚房拿。」
餘下的人大笑，葳莎臉上紅個通透。
「雖然離哥哥很遠，但我的消息並不閉塞。」恨恨瞪了文一眼，葳莎才給他的酒杯裡倒上紅酒：「曾經有一位漂亮的小姐去戰地探望科恩哥哥你，聽說這位小姐有迷倒一切生靈的歌聲呢！」
「居然連這麼機密的事情都讓你知道了，葳莎的社交能力真是不可小看。」科恩點著頭說：「沒錯，這位小姐的歌聲非常誘人，而且──總參謀官，她什麼時候能到聖都？」
「很快，福爾娜下個月初就會到，是以內政監督的名義邀請的。」卡羅斯搖頭晃腦的回答：「對傳聞已久的天籟之聲，身為單身貴族的我非常期待。」
「看來文都告訴你們了，會讓你們聽到她的歌聲。」科恩收起笑容：「但在那之前，有一件事需要你們做。」
大家收起玩笑的態度，等著科恩開口，連葳莎都靜靜的坐了下來。
「帝國收復之後，有不少人會認為大事已定，未來十幾年都是安定日子，其中就包括軍隊。」科恩看著大家，眼神凝重：「什麼人都可以鬆懈，就是軍隊不能鬆懈。但我又想保持一種外鬆內緊的局面，所以有些話不能由我說出來。」
「明白了。」卡羅斯聳聳肩：「也不能由我說出來。」
其餘幾個人裡，只有文明白了科恩的意思，瓦地和莫加迪還處在苦苦思索的狀態中。
「放出風聲，提醒軍隊不能鬆懈。」科恩說明了自己的意思：「莫亞和海爾特、還有馬丁爺爺的職務太高，也屬於不能開口的那類人。而傑克跟瑪法的職務有些偏，說出來效果不好。只有你們，你們身在軍中，職務不是最高，跟我關係密切，你們說出來的話，會讓人不得不留心。」
「我聽懂了。」文點著頭：「但是老大，這些話要說到什麼程度？」
科恩臉上露出些笑容：「模糊一點，讓人將信將疑就好。」
「可是我呢？」瓦地一揮拳頭：「我不會說話，對那些懈怠的傢伙，我只有用拳頭招呼！」
「用拳頭也可以。」科恩一聲輕笑：「使點勁。」
「知道啦！」瓦地笑呵呵的點頭：「可是老大你要教教莫加迪，這傢伙不會說話，更不會打人。」
「不需要。」莫加迪眼都不眨的回答：「沙人有紀律。」
「難道說我們矮人就沒有紀律嗎？」瓦地的眼睛瞪得又大又圓。
「……」莫加迪看著瓦地，面色平靜。
「沙人最大的優點，是在於他們群體優勢，你要承認這一點。」總參謀官拍拍瓦地的肩：「他們從不看重個人，唯一看重的就是群體的力量，莫加迪一個人的信念，就等同於所有沙人的信念。」
「勇敢的矮人是從不認輸的！」
「這不是認輸。」科恩插話進來：「承認別人的優點，這本身就是一種非常難得的勇敢精神。」
「嗯！老大說話就是不一樣，我好受多了……」
「矮人居然也拍馬屁，真是看錯你了……」
「我告訴你，我是在勇敢的承認老大說的話！」
「拍馬屁就是拍馬屁，你居然還會找藉口……」
「老大！」
「嗯，別問我。」科恩嘴裡塞滿了東西：「你把文丟到水裡去就好了。」