更新時間：2008-08-05
從地圖上看，比斯大陸被一條細線分成差不多面積相等的兩塊。而這條看似沒什麼出奇的線條，卻有著非同一般的意義，人人都知道它的重要性，它是神魔共同指定的，常人永遠不能逾越的──神魔分界線。
數萬年來，隔著這條九千多里長，平均五百多里寬的神魔分界線，魔屬聯盟與神屬聯盟遙遙相對，猶如兩隻相互仇視的虎豹。每當二十年一次的神魔大戰來臨，屬下的十數個帝國，還有那億萬的子民，他們就會為了各自的信仰而聚集起來，用金屬將自己武裝，撲上去和對方撕咬一番……
然後，血流成河，屍積如山。
再然後，大家收拾收拾戰場，回去休養生息並期待著下一次大戰，這很有君子風度不是嗎？而且兩邊的人都相信，下一次絕對可以打到對方的老巢，這次沒成功只是因為自己還不夠努力而已。
如果撇開戰爭不談……管他的，反正現在也沒在打仗。那麼大家的注意力完全可以放到其他事情上，比如說生活，和神屬聯盟的人一樣，魔屬聯盟的人也是會生活的。
在魔屬聯盟的所有帝國裡，全部人民都信奉黑暗魔族。這裡所說的黑暗魔族是一個特別的稱謂，特指他們信仰的、居住在地獄島的一個地位非常崇高的種族，黑暗魔王也不是指神屬聯盟裡某個帝國的黑暗行省裡出來的某個人……
和神屬聯盟一樣，在魔屬聯盟裡的每一個城市裡也設立了宗教設施，無數大大小小的魔殿編織成一個嚴密的網路，管理並引導著人民的思想。雖然神殿和魔殿都互相指責對方抄襲自己的管理方式，但實際上沒人清楚是誰在學誰。
這也難怪，宗教管理本來就有互補性，只要能有效的管理民眾，誰又在乎抄襲對手一下？反正祭司們都是靠嘴混飯吃的，找個理由撇清自己是再容易不過了。
因為在管理機構、人員結構方面的驚人相似，所以魔屬聯盟的祭司們覺得應該跟對方有所區別才行，於是他們開始在顏色上做文章。魔殿最高管理者是三位金袍祭司，穿金色長袍；其下是秘書庭大祭司，穿黑色長袍，配金色的坎肩和腰帶；分佈各國的魔殿大祭司除了黑色長袍就只有一條金色腰帶……更下面的跑腿祭司只能在衣襟上縫上幾道金線。
黑色就成為了尊貴的顏色，只有地位很高的人才能使用。他們是皇族、貴族、軍官，還有歸魔殿管轄的魔法師和武士……當然，沒到魔殿登記的暗殺者穿黑色夜行衣的現象很普遍，但這行為顯然是違法的。
除了有特殊嗜好的人，白色衣服幾乎沒人穿，就算是穿，也會避過純白，銀白色的衣服受到一部分貴族喜愛。
聯盟屬下民眾分屬幾十個種族，從數量最多的人族到極為稀少的魔獸族，不過和神屬聯盟的習慣不一樣，魔屬聯盟對能打仗的異族優待，很多異族都有自己固定的居住地域，也有自己的領主和魔殿，並不常出現在人類城市中。
民族多，風俗就多，因此常常上演因為風俗不同而引發的戰爭。到後來，魔殿乾脆不禁止任何異族的生活習慣，民眾們只要不鬧事，想幹嘛就可以幹嘛去，所以魔屬聯盟裡各地域的奇怪現象非常多，並逐漸發展成很具地方色彩的文化。
魔屬聯盟下有十一個帝國，靠近神魔分界線的帝國有四個，分別是坎普帝國、威爾斯帝國、特拉法帝國，還有突藍帝國。這四個帝國構成一道嚴密的防線，在歷次戰爭中抵禦著神屬聯盟瘋狂的進攻。
而戰爭是要付出代價，再加之沒有很好的管理，所以這四個帝國的人口一向比較少，流動量也很大。
在最近一次的神魔大戰中，這四個帝國都不同程度的被神屬聯軍攻擊過。其中坎普帝國的災情最為嚴重，整個國家幾乎垮掉一半，連皇族的人數都減半，貴族更沒剩下幾個，如果不是後來魔殿免了他們的供奉，坎普帝國的皇帝就得哭死在他的寶座上。
威爾斯帝國的情況也好不到哪裡去，首先是人口銳減，當然沒坎普帝國那麼厲害，但派出的兩個軍團全滅。這二十來萬軍人、數十萬民夫一死，帝國內壯年男子奇缺，不得不從別處買進大批奴隸。
因為魔殿為這兩個帝國制定一系列的寬待政策，聯盟內其他帝國的貧民和落魄貴族開始大量湧入，大家都忙著圈地、搶礦、奪爵位，每日裡鬧得不可開交。
相比之下，特拉法帝國和突藍帝國的情況就要好很多，雖然它們也有戰爭的創傷，但沒有傷筋動骨，還支撐得下去。
特拉法帝國地處神魔分界線中部，國土中部有橫穿全境的山嶺提供軍事保護，氣候比較炎熱，多平原，多河流，農業發達。人口數量適中但種族數目多，所以魔殿的數量也就相應的多一些。這一代的皇族算是稱職，貴族階層比較穩定，國事自然就穩固。
其他幾個帝國因為位置靠後，在戰爭中所受的損失就更小，它們人口眾多、物產豐富，犧牲點兵員並無大礙，形勢基本上保持著穩定。
大戰結束之後，因為戰爭所引起的各種紛亂逐漸平息，看起來也沒什麼值得一提的事了。但有人不希望這穩定的情況維持下去，於是在戰爭結束後的第一年，成規模的暗殺行動又開始蔓延起來……
如果查查歷史記載就會發現，在每次神魔大戰結束的頭一兩年，這樣的暗殺活動在兩個聯盟裡比比皆是，越是在戰爭中保留了實力的國家，其土地上的暗殺行為就越猖獗。
被暗殺的對象主要有三種，精英軍官、顯赫貴族、還有那些有為的皇族成員，一般的小老百姓暗殺者根本就懶得理。
暗殺者們好像都有視死如歸的愛好，手段也很高明，很少有機會能抓到活口，自然也就查不出受誰指示。但各地學者都把這歸咎於大戰之後，帝國利益或者是家族利益的重新分配所引發。這種說法或許正確，因為這種刺客不是普通人能請得起，就算是有錢人也未必使喚得動。
具體分析起來情況就複雜得多，雖然是在一個聯盟、雖然是在同一個帝國、甚至是同一個家族裡，都有為數不少的人互相仇視，當然，戰爭中仇人沒死，那麼趁著這個混亂的戰後時間下手是再合適不過了。
帝國之間的競爭，貴族家族之間的糾紛，甚至兄弟間財產頭銜的繼承，都可以通過這種方式來解決──要他的老命，這是方便快捷的解決之道。
其實關於這點，反倒是混黑道的說的透徹：既然和對方談不攏，我們可以想辦法，換個人來談。
暗殺不但可以讓對方換人，還可以打亂對方的策略安排，中止對方發展勢頭，為己方贏得時間、贏得優勢，所以很多人樂此不疲。
皇族清洗手下，清洗敵對國家主腦官員；貴族清洗內部，有的還敢清洗上司……
如果僅是帝國爭端和家族糾紛，暗殺行動的規模不可能有這麼大，應該是有更大的勢力牽扯在其中，但在這個比斯大陸上，大過帝國的勢力能有幾個？
明晰內情的人也有，只是大家不說破而已，聰明點的貴族就為魔殿獻上大把金幣，舉家躲進魔殿避風頭。
這一切，都像是有人在刻意操縱一樣，暗潮慢慢的逼近，厄運緩緩的降臨。平民或者貴族，他們的命運早已經被安排好。
※※※魔屬聯盟，布盧克帝國，首都福克斯堡。
在神魔大戰後期，斯維斯？赫本少將就被魔屬聯軍解除了軍職，賦閒在家。而幾位皇子在戰後為爭奪某個座位而逐漸展開了活動，做為帝國未來重臣的他又被帝國皇帝解除了官職，從而提前進入了雪藏期。
雖然這位名聲顯赫的年輕貴族一向喜歡清靜，但突然在一夜之間沒有任何事可做，這情況還是讓他覺得不習慣，或者說是讓他有點擔心。
身為皇族一分子，他當然清楚幾個皇子的能力都半斤八兩，誰也不能一口把其他人給吃了，各人手下的黨羽不算少，但在巨大的利益驅使之下，他們都會絞盡腦汁想辦法把自己的主子往火坑裡推，沒人會勸主子保持冷靜或者退出這場角逐。
如果諸位皇子當中沒人能在短時間裡奠定勝局，那麼就難免會讓更多的官員牽扯進來，局勢也會愈加混亂。
雖然軍隊在皇帝的嚴格控制下不加入這種爭奪，但幾位皇子的私人衛隊也算是很能折騰的那種，雖然皇子事先可以宣佈退出，但為了得到老頭子的青睞，為了得到繼承人的身份，他們絕對會卯上全力。
只要是每代有兩個以上的繼承人，這樣的爭奪就會重複上演。每位皇子在幼年時就會被趕出國都，到自己的封地去自謀出路，幕僚、導師、下屬官員全都得自己去找，成年之後再回來國都奪位。
勝利的一方自然榮華富貴，失敗的幾方從上到下會被全部清洗，不留一個。同樣的，朝廷的任何一個高級官員都要選擇一方加人，並且同生共死。
雖然殘酷野蠻，但這種競爭卻是被默許的，也是布盧克帝國保持持久強盛的一個原因。
但像斯維斯？赫本這樣不可或缺的人才卻不會參與，他們是帝國最寶貴的財富，未來的棟樑，皇帝有命令，要他們在繼承人爭奪期間全部到國外遊歷，以避開這個吞噬一切的漩渦。
斯維斯？赫本公爵的旅行計劃早已安排妥當，隨身行裝也收拾得差不多了，過不幾天就得出發。這天早上，他跟往常一樣去禮拜堂接自己的母親。
身為皇族的一分子，在目前這樣的情形下，他心中自然是顧慮重重，特別是想到皇位繼承人爭奪中造成的任何一分傷害，都要自己以後去彌補，赫本公爵的心情就更加沉重。
他並不是一個喜歡埋頭在政務中的人，他的興趣也不在權勢上面。有尊貴的公爵身份在，他即便是什麼都不做，這一生也衣食無憂，他要盡的只不過是屬於自己的那一份責任而已……這與愛好無關，更和理想不沾邊。
福克斯堡的夏天是美麗的，特別是走在這條通向禮拜堂的石板路上。
路邊的鮮花正向空氣中噴吐著淡雅芬芳，兩旁參天的樹木鬱鬱蔥蔥，路途上有點單薄的霧氣，夏日清晨的陽光穿過茂密的樹葉，在青色的石板上投射下點點斑斕。
赫本公爵喜歡走這條路，喜歡讓那些指頭大小的光斑停留在自己的黑色禮服上，更喜歡微涼的晨露沾濕了腳背的感覺。然而他自己卻不覺得，行進在這些金色的斜細光柱間，他略顯消瘦的背影是那麼的孤寂……
站到小路盡頭的台階上，赫本公爵已經能清楚的聽見母親那虔誠的禱告聲。
「仁慈、偉大的黑暗魔王，指引、主宰我們的黑暗魔王。」赫本公爵放輕腳步，走到母親身邊緩緩跪下，加入禱告的行列：「我們的熱誠，我們的榮譽，我們的信仰，都僅是為您，這一切原本都是您的……」
「要以感激的心情禱告。」母親低垂著眉，輕聲告戒他：「別把那些世俗雜念帶進禮拜堂。」
「黑暗魔王會原諒我的，因為我是他最誠摯的子民。」赫本公爵微笑著把母親扶起來：「這些世俗雜念與更多的子民息息相關。」
「但願如此，我以為你還想著大戰中發生的事。」高貴的親王夫人整理一下裙裝，挽著兒子的手向外走去：「就要開始旅行，這幾天有什麼安排？」
「啊！至少在福克斯堡有幾位朋友需要拜訪，不然就太失禮了。」赫本公爵想了想：「然後去日落原拜望那位吉倫特子爵，他來了好幾封邀請信。」
「其他的母親對這樣年紀的兒子去拜望世家名媛一定充滿期待，可我什麼時候能期待一下？你什麼時候能在這幾位小姐中挑選一位並超越朋友的關係？」
「順其自然吧！事實上我們相處得很好。」赫本公爵微紅了臉：「我更願意把她們當妹妹看待。」
「我始終無法說服你嗎？貴族的婚姻是為家族貢獻的一部分，讓你自己選擇已經是放任你了。」
「母親大人，我的遊歷時間長達兩年，我想我一定有機會認識更多的小姐，這其中說不定會有合適的人選，我保證我會留意。」赫本公爵很認真的回答：「但目前福克斯堡的世家裡並沒有合適的人選，我太瞭解這些任性的小妹妹了。」
「哦？她們如何？」
「簡單來說，她們關注一件豪華長裙的時間遠多於關注自己的夫君，花更多的時間打扮自己而不肯關心一下家人。而且在小姐們的聚會上，常常流傳的話題是婚後如何裝頭痛以拒絕夫君的歡好要求……」
「天啊！請給我慈悲的心，原諒這些有罪的人。」親王夫人停下腳步，還拍了拍自己的胸口：「都是些什麼樣的女孩子，難道你也參加這種討論？」
「我不參加，事實上我更願意為她們解決一些技術性的難題，比如偏頭痛並不比胸悶來得厲害，而抱著頭打滾就很有可能會被丈夫送去魔殿醫治……」
「你這樣一說我就想起來了，在上次內廷舞會上，你眾多朋友中的一位光著身子騎馬穿過花園……」親王夫人轉頭看著自己的兒子：「這件事你事先知道嗎？」
「我知道，那是她跟一位姐妹的賭約。」赫本公爵很老實的回答：「我擔心她會被污穢的眼神刺傷，所以幫她挑選了獨特的馬鞍，還用垂下的長髮遮掩了她身體上的重要部位……聽說皇帝陛下知道後笑得很開心啊！」
「除了笑笑，皇帝陛下還能怎麼表示？難道還能把這個野丫頭抓起來砍了腦袋不成？」親王夫人長歎一聲，終於鬆了口：「好吧！我現在也認為你不在福克斯堡選擇妻子是正確的。」
「很高興您能理解這點，現在我心裡輕鬆很多了。」目的達到之後，赫本公爵心情大好：「送您上馬車？我還有點事需要去處理。」
「好的。」親王夫人又問：「不過我奇怪一點，你為什麼不試著和貴族們交往一下？騎騎馬，打打球不是很好嗎？」
「和他們有公務來往已經讓我很鬱悶了，您認為在他們之中有哪一位不是毛病多多？而且全是那種不可饒恕的毛病。」
「多接觸一些，總能發現有優點的人吧？」為了自己唯一的兒子能擁有正常的社交圈子，親王夫人還在努力勸解著：「每個人都有罪，每個人都在犯著彼此絕不相同的錯誤，但偉大的黑暗魔王會救贖我們，你也要學會去原諒。」
「我當然知道人其實是在罪孽中生長，我也知道原諒的可貴。但油與水是不會融合的，就算硬是把油滴到水裡，它們也不會融合。」
「你這頑固的孩子啊……」
好歹把母親送上了馬車，赫本公爵才出了一口長氣。母親的嘮叨雖然不至於讓他討厭，但還是能給他心裡增加一定的壓力。
上了自己的馬車，赫本公爵一路翻看著自己未來兩年的行程安排，預定的地點密密麻麻的寫了好幾頁。他拿出筆，按自己的喜好刪減著那些停留地點。
赫本公爵的馬車拐過幾個彎，眼看就要駛上外面的街道，卻突然在一聲巨響中搖晃起來，一側車輪掉落，車廂斜靠在牆角上，擦著牆壁一陣怪響。
身為少將，赫本公爵的第一反應就是──這不是意外，這是刺客的攻擊！
果不其然，一陣弩箭密雨般的射來，有的箭頭居然穿破鑲嵌了鐵板的車廂壁，外面的護衛一陣吼叫，兵刃交加的聲音也響了起來。
一隻手正在敲打車窗，滿臉是血的護衛叫著：「公爵大人──快逃！」
赫本公爵搖搖頭，仔細的把手上的東西折疊起來放好，然後才拿起放在一旁的配劍。
對於被刺殺已經習慣的斯維斯？赫本來說，這樣的情況並不能讓他亂了陣腳，他不慌不忙的打開車頂的小門，縱身站了上去。在赫本印象中，自己的護衛都是身經百戰的武士，一般程度的刺客根本不要想近身。
但眼下的情況並不是太妙，他的護衛們在馬車附近極力抵擋著刺客，已有多人倒下，看樣子十分吃力。赫本公爵有點驚訝，連忙向外張望了一下，看到母親的馬車並沒在附近才放下心來。
頭頂附近一層若有若無的光幕引起了他的注意，那是隔絕聲音傳遞的魔法屏障，雖然不是非常高深的魔法，但能把顏色做得近乎透明，這魔法師的造詣倒是少見的高。
赫本公爵用劍鞘把一枝迎面射到的弩箭擊飛，順手抽出的長劍沒入一名刺客前胸。
就武技來說，刺客們不錯，他們的人數也足夠暗殺一個公爵，但他們算錯了兩點。
第一，斯維斯？赫本雖然是個風華絕代的貴族美男子，本身卻不是軟腳蝦，武技魔法都很了得。
第二，這個小小的禮拜堂雖然不起眼，但卻是公爵母親每天早上都要來的地方，公爵在這裡秘密放置了大批護衛──敢在皇族的地盤上行刺，以上任何一個錯誤都是致命的。
沒過多久，聞訊趕來的護衛加入打鬥，刺客們全數倒在血泊中，十五人無一逃脫。最後，刺客中的魔法師還被生擒，為防止他自殺，護衛們先用魔法將他麻痺，再打掉他全部的牙齒、摳掉他所有指甲、脫光他的衣服，拖到公爵面前。
「可以告訴我是誰讓你來的嗎？」斯維斯？赫本用絲帕擦著劍上的血跡，慢條斯理的問：「讓自己做個誠實的人吧！」
「呵呵……好漂亮……」沒了牙的魔法師笑著，滿臉的血讓赫本公爵覺得厭惡。
「以黑暗魔王的名義，我宣判你有罪。」對刺客的招供本不抱希望的他向護衛示意：「去執行。」
「是的，閣下！」護衛拖著刺客離開。
看著周圍凌亂的場面，公爵不由皺起眉頭，陷入了沉思。
打父親為保護皇帝死去之後，帝國裡就有不少人對赫本母子打起了主意。就算是貴為皇親，可因為母親的容貌，不懷好意的提親者還是擠破了門，就連躲到鄉下都沒有用。不滿十四歲前，斯維斯？赫本已經習慣了身上藏著匕首，在母親見客時站在她身後，而母親身上同樣藏著匕首……
繼承了爵位以來，遇到針對自己的刺殺更是不計其數，彷彿自己自降生在人世的那刻起，就已經成為了某些人的敵人……但，越是怕麻煩，越是不想成為焦點，現實就越是不隨他的意，比暗殺更令人頭痛的是身為男子的自己，居然長得比魔屬國所有的公主還要美麗！
這是命運的作弄嗎？斯維斯？赫本不得而知，才不過二十出頭，他已對自己的人生厭倦了，如果不是為了母親、為了皇帝、為了聯軍元帥的囑托，他甚至想在剛才給暗殺者一個機會。
「公爵閣下。」護衛首領小跑著過來，在五步外站定：「我們處理好了，馬車很快就來，您是要先上哪裡？」
「依你的看法，這些人是誰派出的？」赫本公爵背著手問。
「他們身上沒有任何東西能提供線索，衣服、武器等等都是本國出產的。」身材瘦小的護衛首領微低著頭回答：「但是，我們的魔法師說，對方使用的魔法比較怪異……」
斯維斯？赫本微微抬頭：「怪異？」
「是，不像是我們魔屬的魔法。」護衛首領點點頭：「大家起先以一般的手段防禦，結果傷了多人。」
「傷了多少？」
「十九死，二十七傷。」
「少見的傷亡。」赫本歎口氣：「依你的看法，對方的戰力達到哪一個等級？」
「大概是中級毒蠍武士的程度，當然，換一種標準的話，就是低級光明騎士……」
一輛新的馬車靠在街邊，與先前那輛幾乎是一模一樣。
「知道了，忘記這件事吧！」斯維斯？赫本向街道上走去：「安撫死傷家屬，不要告訴我母親今天的事。」
「是。」