更新時間：2008-08-05
五天之後，聖都大祭壇準時向民眾開放。
關於處決魯曼的事，聖都居民早已得到通知，甚至幾百里外的地方都知道，他們也有派代表到聖都來看。這天一大早，湧入的人潮就把祭壇四周圍的嚴實。
好在科爾特的準備做得比較充分，居民進入祭壇之後也遵守警備隊員的管束，前排的就地坐下，後面的才能站著，每十排之間還留出了通道。
祭壇頂上用布幔圍成一個小圈子，外邊放置了一圈座椅，那是留給各國代表的。在與叛軍進行戰爭時，各國或貴族世家都在兩軍中派駐了代表。
太陽才升起不久，監督行刑的**官就到了祭壇。隨後到來的是各方代表，他們在全聖都居民的注視下一一就坐。不過，代表們對這樣的安排多少有些費解，那種被稱為「笑著死」的刑罰，的確不合適有民眾圍觀。
對於任何一個帝國來說，一般情況下極少對貴族使用死刑，只有極端嚴重的罪行才會處死貴族。就算是死刑，因為身份的原因，貴族們也不會受到身體上的折磨，他們都會面帶微笑的走完自己人生中最後一步。
這是一個傳統，一般情況下是在一個隱秘的地方，把發作緩慢的毒藥混合在美酒中，再給上幾個容貌美麗的女子，由魔法師釋放幻景魔法，讓貴族忘卻自己身在何處，胡天胡地之後拿起美酒解決自己。
布幔之中的一張大床引人注目，那是為魯曼準備的，但祭壇下那幾百隻羊是用來幹嘛的？這些羊一直在圍欄裡叫著，讓人心神不定。
祭壇的一旁，人群不擁擠的地方，有一輛處於重重保護下的馬車，車簾低垂，外面的人看不到裡面是誰，就連一般的官員都不知道裡面是何方人物。
一個近衛軍軍官跑到馬車邊，敲了敲門。
「稟告內政監督，**官說，馬上就要開始行刑。」
「知道了，退下。」菲琳。羅娜皇妃的聲音傳了出來。
馬車裡，除了四位內政監督還有一位女性，那是貝爾妮。艾賓浩斯公主。
她在討逆戰爭進行到後半段時就從皇宮偷跑出來，要親眼看到自己的仇人死──實際上，她只是找到了凱達家族留在金沙薩的情報系統頭子，上次她把匕首架在自己的脖子上不讓敵人靠近，不過這次，她把匕首架在脖子上，是為了要挾別人把她帶走。
至於金沙薩隨後的慌亂，她也管不了那麼多了。能看到魯曼被處死，對她來說比什麼都重要……此刻，緊張的公主殿下正緊緊抓住菲琳的手。
大路上，押解著魯曼及其心腹手下的車隊正向祭壇緩緩行駛而來。看清第一輛車上的魯曼，民眾群情激憤！
人群中有無數的拳頭在揮舞，「殺了他！」、「碎屍萬段！」等等的怒吼聲此起彼伏，好幾排近衛軍組成的人牆被沖得歪歪扭扭，軍官們費了很多口舌才稍微安定了躁動的人群。過不久，更多的聲音帶著哭腔響起。
「你這魔鬼，還我女兒！」
「你賠我媽媽來……」
無數的爛菜葉、臭雞蛋、小石子向魯曼所在的馬車飛去，發洩著民眾對魯曼的怨恨……到最後，士兵們不得不用盾牌護住馬車，以防有人混水摸魚，把魯曼提前給殺了。
好不容易來到了祭壇下，士兵把一干人犯從馬車上提下來，讓他們先在祭壇下跪成一排。名義上是為了讓民眾們確認，實際上是讓旁邊那輛馬車上的公主殿下看個清楚。
面對民眾們憤怒的呼喊聲，魯曼臉上的表情很麻木。他頭上滿是菜屑蛋黃，任憑士兵把他提來提去，毫無反抗的意思，對自己的現狀也沒有什麼異議。
「姐姐，這就是魯曼？」看到仇人，貝爾妮。艾賓浩斯公主的手顫抖著。
「是的，他就是魯曼。」菲琳拿出手帕，愛憐的擦擦公主殿下眼角的淚水：「他馬上就要伏法了。」
「可是，為什麼不能直接砍頭呢？」公主殿下憤憤不平的說：「那樣的壞人，為什麼還要讓他笑著死？吊死他也好。」
「說到恨，沒有人比夫君更恨他。」坐在對面的迪爾。梅林輕聲勸說：「我的公主寶寶，你就看著我們夫君用什麼辦法懲治他好了。」
「迪爾姐姐。」貝爾妮公主迷惑的眨著大眼睛：「處死魯曼的事，科恩陛下跟你說起過嗎？」
「最近太忙了，一個帝國好多事呢！我們都沒時間見上幾面。」迪爾。梅林搖搖頭：「不過就科恩的性格，你想他能輕饒了魯曼？魯曼會死得很慘……」
在這個時候，外面的民眾突然發出陣陣巨大的歡呼，因為一身皇家禮服的科恩。凱達正騎著一匹黑色的戰馬，在衛隊的簇擁下從另一端的大道上奔馳而來。
「皇帝陛下萬歲！萬歲！萬歲！」
聲勢浩大的歡呼聲如同潮水一般湧動在聖都上空，在一系列利民政策公佈之後，民眾們對科恩的擁戴逐日遞增，在這個時候，他們一點也不吝嗇自己的熱情。
聽著耳邊這雷鳴般的歡呼，科恩心裡卻是有些惱怒，他恨這個奪去朋友的地位，但他也清楚民眾的心靈是脆弱而敏感的，民眾們希望在此刻看到皇帝對自己的擁戴有所回應……所以，科恩不得不強顏歡笑，還伸出手來小幅度的揮動。
好不容易下了馬，科恩幾步走過人犯身邊，看到魯曼的慘樣，吩咐人拿水給他洗了臉，才從馬車旁的台階走上祭壇。
「科恩陛下好奇怪啊！知道姐姐們在這裡都不看一眼。」貝爾妮公主對科恩的行為做出了評價。
「你沒注意，夫君已經向我們招過手了。」溫絲麗輕聲說：「是那種只有我們幾個人才明白的手勢。」
「啊？科恩陛下說什麼？」貝爾妮公主奇怪的問。
四位內政監督的俏臉一紅，都沒答話，最後菲琳才好歹說句「一般的問候」敷衍過去。
科恩走上祭壇，各國代表過來見禮，大家說些無關痛癢的客套話。不一會，傳音魔法佈置完畢，一名軍官過來請科恩陛下講話。
「皇帝陛下講話──安靜！」威武的軍官喊完這句，立即退出傳音區域。祭壇上下，全場一片寂靜。
科恩陛下一臉的嚴肅，他背著手，緩緩走到祭壇的圍欄邊。陽光照耀下，他的一頭黑髮特別顯眼。遠近各處，數十萬民眾的目光從不同的角度追隨著他的身影，他們站在祭壇廣場上，站在街道兩旁，甚至站在房頂圍牆上……他們在期盼著皇帝第一次講話。
「對我個人來說，這祭壇並不令我感到親切，儘管它修得不錯，儘管它是讓你們第一次聽說我的地方。」但誰也沒想到，皇帝的開場白是這樣的：「但你們，我的子民們，你們讓我感到親切──在經歷了一段昏暗無光的日子之後，你們、斯比亞帝國的國民又重新聚集在這裡！親眼見證正義公理、親眼見證罪人伏法！」
「皇帝萬歲！萬歲！萬歲！」無數帽子丟上天空，民眾紛紛向祭壇彎腰行禮。而在馬車裡，內政監督正在為公主殿下講述那件令科恩揚名帝國的「聖都祭壇事件」。
皇帝陛下把手一舉，民眾逐漸安靜下來。
「叛軍謀逆，聖都大亂，你們失去親人，家庭破碎，而這一切的起因，只為那一小撮叛逆的私心！」科恩在圍欄邊慢步走著：「在今天，我們要讓所有人明白這樣一個道理，不管是誰、也不管他做了什麼事，他都要承擔相應的責任和後果──把叛逆魯曼給我帶上來！」
祭壇下的士兵答應一聲，抓起魯曼就向祭壇上衝去，長長的階梯沒用多少時間。
「他，就是魯曼，叛軍禍首！」科恩指著身後的魯曼：「至於他所犯下的罪行，我看也沒有必要再說了，我只想讓大家記住一點，帝國的所有敵人，我們絕不放過！」
「絕不放過！絕不放過！」民眾再一次爆發出巨大的聲浪。
科恩陛下在歡呼聲中走回座位，年輕的**官手拿文件走上去。
「叛軍首領魯曼，原神殿下派官員，深得皇家信任，官至帝國左相，但此人狼心狗肺，糾集叛黨作亂，更是帝國內戰元兇，犯下滔天罪行！」傑克一臉的威嚴，平常的輕浮樣子不見一絲一毫：「經過帝國內政大臣審議，報經皇帝陛下批准，現決定將魯曼及其手下全部處死！」
「魯曼將在祭壇之上完成死刑，其餘人等在祭壇下受刑。」傑克合上手中文件，大喊一聲：「驗明魯曼及其手下身份，全數押上刑台！」
「殺了他們！」民眾再次爆發出呼喊，不少人的嗓子已經喊啞了，這些人盼星星、盼月亮，總算盼到這一天。
最後一次，魯曼被推到科恩面前跪下。
科恩打量著他，十來天的牛奶浴已經讓魯曼原本就細嫩的皮膚變得更加細嫩，只是知道自己離死不遠，魯曼的精神有些頹廢罷了。看著眼前這個罪人，科恩本想消遣幾句，但這時卻一點心情也沒有。
「事到如今，你還有什麼要說的沒有？」科恩輕聲問。
「放、放過我女兒……求你……」
「我想不出有什麼理由放過她，特別是在這祭壇上。」科恩搖搖頭：「誰也不會放過一個心腸歹毒的女人。」
「我、我已經把我所知全部告訴你了……並沒有……一句假話……」魯曼流著老淚：「求求你，放了她……」
「看我的心情吧！」科恩露出一個笑容：「她有一半機會。」
「如果你願意在各位使者面前保證，放過我女兒，我就告訴你一件最重要的事。」魯曼的嘴角逸出一絲得意的笑容：「我……我在神殿混跡多年，深知其中內幕，還有很多隱秘事件。我願意把這些都說出來，這對你日後的統治極有好處。」
「你是說，你知道這些事，卻沒有告訴我嗎？」科恩不氣不怒，面色如常：「那麼，我可以告訴你，你女兒的命運將很悲慘。」
「科恩。凱達，雖然你我互為敵手，但我一直認為你是個聰明人。」知道這是最後的機會，為了挽救女兒，魯曼可以說是不遺餘力：「不錯，你贏了我，你已經是斯比亞的皇帝，但你要怎麼去統治這個帝國？你怎麼去管束這些國民？我知道，你根本就沒有想過這些……這比打敗我要艱難得多！」
「是嗎？你認為我會答應？」科恩明白，魯曼挑選這個時機披露內幕，就是想讓自己措手不及，從而答應他的條件。
「在這個問題上，你完全可以信任我，如果我所言不實，你可以隨時處罰我女兒。」魯曼覺得自己的條件能讓科恩動心：「我謀劃了那麼多年，自然對什麼事情都有準備，我願意把這一切都交給你……請你放過她，她還年輕，根本就不懂事，她以後也絕對不可能給你的統治帶來麻煩。」
「我拒絕。」科恩微微搖頭：「你就等著帶上你的女兒，還有你的內幕消息去死好了。」
「你！你要知道，這些都是對國家大大有利的事情！」不知道是擔心女兒的性命，還是自己將要交出的資料被科恩所輕視，反正魯曼是激動了：「就算你是一國之君，也不能忽視這些東西！這些東西會讓你揚名大陸，國事昌隆！」
「我本已揚名大陸。」科恩淡淡一笑：「有我科恩。凱達在斯比亞一天，不依靠你所謂的內幕，國事也自然會昌隆。」
「還有……還有神殿！有了我的這些消息，神殿將不敢再跟你作對……」魯曼嘿嘿笑：「你可以輕視他們嗎？就算神殿動動小指頭，你都會無比的難受。」
「事實上，我一直在輕視他們，而且會繼續輕視下去。」
「哈哈哈哈哈……你忽視民心、輕視神殿，不會有什麼好下場！」明白科恩不可能答應自己的條件，魯曼放肆的狂笑著：「愚蠢、愚蠢之極！我等著看你的下場！」
「你認為你還有機會看到？你所謂的治國大計算什麼？」科恩一把抓住魯曼的頭髮，把他拖離地面：「看看下面的這些人，他們在等著看你的下場，什麼內幕？什麼隱秘事件？去他媽的，本少爺要統統打個稀爛！跟我講條件？不怕告訴你，本少爺要跟所有人算清這筆帳！所有讓我難受的人，我都會百倍的報答！」
「你你你……你居然敢這樣說話……你不可能戰勝他們……」魯曼驚恐的看著科恩，終於明白了科恩的意思：「你……你才是真正的叛逆！」
「你說對了。」科恩放開魯曼，哈哈大笑著做出手勢，兩個士兵拖著魯曼就走進布幔，把他丟到床上，用布條捆了起來。
當時就有代表發出疑問：「陛下，笑著死不用綁著吧？」
「這是我的方法，你看就是了。」科恩慢條斯理的回答：「作為一個皇帝，我當然實行我的承諾。」
一個士兵脫下魯曼的鞋，讓他的腳板光著，然後拿過一桶半透明膠質的東西塗抹上去。一旁又有人帶上來幾隻羊，各國代表們疑惑的看著，不明白這是為什麼。
「蜂蜜？塗的是蜂蜜嗎？」一個代表聞到了氣味。
魯曼被綁得死死的，還有魔法師仔細的釋放了小魔法，讓魯曼的牙齒不能合上，以免他咬舌自殺──各位代表看到這裡，心裡已經明白等著魯曼的是酷刑，因為只有在使用極端痛苦的刑法前，魔法師才會用這樣的手段。
魯曼也明白過來，身體開始掙扎，但這一切都已經晚了，士兵已經撕下他身體好幾個部位的衣服，在皮膚上塗上蜂蜜。
羊被牽到魯曼身邊，餓了好幾天的羊聞到蜂蜜的氣味，紛紛伸出舌頭舔食，粗糙的、濕漉漉的羊舌在細嫩的皮膚上來回摩擦──魯曼立即就開始狂笑！他的身體在極力掙扎，布帶發出一陣輕響，如果不是綁得緊，他早就跳起來了。
祭壇下的民眾這才反應過來，原來笑著死的死法不只一種，這是真正的活活笑死！一時間人們眉飛色舞，也從側面領教到皇帝陛下的手段。
魯曼的笑聲在持續著，各國代表的臉都白了，但看到科恩冰冷的面容，誰都不敢上前求情。
才過不久，魯曼的笑聲就開始走調，從中氣十足變得上氣不接下氣，聲調也開始抽搐起來，但羊舌實在太厲害，他甚至抽不出空閒來咒罵。
科恩聽得厭煩，站起來準備離開，最後一眼瞟過去，魯曼的身體正抖得厲害。
祭壇下，魯曼的手下可沒那麼好的待遇，他們全部**身體被綁在木樁上，軍法處的逼供專家們正在準備小刀，要把他們千刀萬剮。站在近處的民眾們已經等不及了，高喊著報仇，激動萬分的揮舞著拳頭。
科恩左右巡視一下，敲敲馬車的車門，坐了進去。一抬眼，就看到幾位女士臉色有些白。
「怎麼了？」
「那聲音聽著真不好受，讓人骨頭裡都在發癢。」凱麗臉上露出厭惡的表情：「夫君，我們還是回宮吧！」
「這就受不了啦？他還得笑上一兩天才會死，我專門安排人給他加持活力，還每隔一段時間讓他休息。」科恩淡淡的說著，但看到幾位女士更加蒼白的臉色，連忙換了話題：「我說公主，你也想回去嗎？」
貝爾妮公主早已不堪忍受，這時連連點頭。
「那好，我們回去吧！留下他在這裡慢慢笑。」科恩打開門吩咐幾句，皇家近衛們護著馬車離開。
祭壇下，活剮正式下了第一刀，民眾一片歡騰。
馬車裡的科恩看著車窗外的民眾，一臉無動於衷的表情，這讓幾位女士有些奇怪。溫絲麗開口問，科恩只說自己這幾天有點疲勞而已。
事實上，科恩心裡是在想其他的事。
如果戰爭結果是自己失敗了，今天在此地被魯曼處決，民眾們會是什麼樣子？如果魯曼大派好處，他們也會像現在這樣歡呼戰爭的結束吧？
對於這些民眾來說，正義與否不是最重要的，最重要的是有得吃、有得穿、有得玩……他們只懼怕一種東西，權力，絕對的權力！
神權如是，皇權如是，軍權如是，沒有任何東西例外……
激動的民眾們並不知道，正是他們圍觀死刑的熱切反應，讓這位皇帝陛下心裡起了波瀾，這件事，對日後的帝國治理方略有不小的影響力。同時，科恩陛下也放棄以前一些不符合實際的想法，下定決心要制定出最適合國民的法律與權力機構。
有什麼樣的國民，就有什麼樣的法律加以管束。想通了這些，科恩的臉上也恢復了笑容。
「公主，你父王那裡，我已經派出了專使去解釋這件事，你就不必擔心了。」科恩看著依偎在菲琳懷裡的貝爾妮公主：「此外，你還可以作為我登基大典的觀禮貴賓，再留在聖都玩上兩個月，你覺得怎樣？」
「這樣最好，我也想在這裡跟幾位姐姐多聚幾天。」貝爾妮公主勉強坐直身體：「謝謝陛下。」
「不用謝。」科恩又說：「此外我還有個想法，你要聽聽看嗎？」
「陛下請說。」
「是這樣的，你知道我只有兩個哥哥，我父母也沒有女兒。」科恩微笑著說：「如果可以的話，我想做你的哥哥……也就是說，你將多一個斯比亞帝國公主的身份，相互走動的話也方便一些，如果什麼時候想散心了，直接過來就是，皇宮的大門永遠向你敞開。」
「這……」這事對貝爾妮公主來說有一些突然：「我是沒問題，但我不知道父王會不會答應。」
「那麼，我們立刻派出專使去你父親那，他會帶著由我父親親筆寫的信箋，也會帶上足可表示我們誠意的禮物。」科恩笑笑說：「我想啊！就算是只為了兩個帝國的和睦，你父王也會答應的。」
「如果是我父王答應，我當然不會有異議。」貝爾妮公主也笑著回答：「那樣的話，我就可以不叫你陛下了，我也喜歡和姐姐們在一起。」
車廂裡的人，只有菲琳知道科恩的建議動機不純，但她身為科恩的妻子，胳膊自然不會外拐。
「看看你，這兩天都沒睡好。」菲琳撫摩著貝爾妮公主的臉頰，不無憐愛的說：「等會回去要好好休息一下，姐姐做飯給你吃好不好？溫絲麗姐姐的湯會讓你忘記一切煩惱的。」
「我哪有那麼好的廚藝。」溫絲麗反倒不好意思起來：「看你說的。」
「不管怎麼都好，只要大家高興就可以。」科恩看著眼前的幾位女士：「各位，過去的事在今天告一段落，以今天為起點，大家要準備好迎接以後的挑戰。」
不等菲琳幾位回答，貝爾妮公主已經舉起手來說：「好，小小間諜公主我會把科恩哥哥這句話寫到密件裡上呈父王的。」
馬車裡的笑聲傳到外面，讓走在車邊的白影嘴角也掛上一絲笑意。