更新時間：2008-08-05
五月上旬，斯比亞帝國出現了連續十多天的晴好天氣，這讓田野上一片歡騰。在凱達家族管轄之下的三個行省中，在連綿不斷的農田中，被肥沃土壤滋養的作物已經成熟了！
這就意味著，制約凱達家族進軍的唯一障礙已經消失。
跟以前不同的是，這時候的邊界被完全封閉，所有試圖穿越邊界的人都會被邊界守備隊截殺。所以有關凱達家族糧食豐收的情報並沒有洩露多少，儘管各方勢力都有能力根據一些零星消息推算出凱達家族的收成，但這點情報也並不足以判斷出凱達家軍隊確切的進軍日期。因為這裡面還有一個加工和運輸的流程。
農夫們毫不吝嗇體力，正努力在農田里收割，灑落幸勤的汗珠，換來滿倉的收成。三個行省的後勤系統聯合起來之後效率極高，在各地官員的配合下，第一批收穫的糧食立即被送進作坊加工出來，袋子上打上「軍糧」的標記，再被源源不斷的運去前線。
這個運輸隊伍的龐大、完備，不是其他家族勢力能與之相比較的。凱達家族在三個方向上有十五萬人的參戰部隊，而後勤體系就出動了總數五萬的後勤人員。押運的後勤官員們和手下的這些民夫一樣，嚼著木薯製作的粗糙食物，灑落汗珠，把這一車車來之不易的糧食運上了路。
運去前線的物資並不單單是糧食，還有大量其他的戰爭輜重，從武器工坊裡出來的武器、從秘密訓練場調來的攻城器械、從黑暗森林種植場運來的急救藥品……此外還有一隊隊特殊兵員和巫醫。在通向前線的所有商路上，前行的運輸隊完全擠佔了路面。
除了情報人員和傳令官，回程的就只有兩位親王的馬隊──力克。凱達親王，還有西夫塔。凱達親王，他們剛剛跟皇帝陛下見了面，身負使命，正在前往黑暗城的路途中。
與其他帝國的親王大不一樣，這兩位年輕的親王可都是行伍出身，早年在軍隊裡已經做到了少將軍銜，又因為家族傳統的關係，內政上也遠比一般人要精通，所以在這次戰爭期間，力克親王將完全擔負起後勤調配，而西夫塔親王就負責佔領地區的戰時管理。
這其中的任何一樣都不是輕鬆的差事，也只有同時精通軍事與內政的人才能做好，看來科恩這次是選對人了。
抵達黑暗城總督府之後，維素。凱達親王第一時間接見了他們。
因為糧食的收割非常順利，維素親王的興致很高，整個內政系統也相當興奮，官員們忙而不亂，大多數的人居然還有閒暇掰指頭數數日子，看自己的軍隊什麼時候能打下聖都。
「坐吧！」看到自己的兒子來到房間，維素親王很快處理完了手上的事：「你們已經跟科恩見了面吧！還好嗎？」
「是的父親，一切都還好，科恩的精神也不錯。」力克親王恭謹的回答：「可怎麼說呢！科恩給我的感覺……他變化太大了。」
「人人都得有變化，你們又何嘗不是？」維素親王微笑著：「再說了，在我們這一大家人裡，也就出了這麼一個善變的孩子，不多。」
「父親，我們從科恩那裡領受了任務。」西夫塔親王坐到維素對面：「時間太緊，後備官員應該出發了。」
維素點點頭，拿出兩個卷軸給西夫塔親王。
「這是後備官員名單，你隨時可以去各部司提人，藍色卷軸上的人你可以放心使用。」維素親王小聲對兒子說：「但紅色卷軸上的你就要小心調配了，那是學院方面的後備官員。因為時間關係，他們還沒能經過情報體系的篩選。他們本身也沒有軍隊背景，是直接從學院學習畢業的，我們現在還不知道在這些人之中有沒有混進奸細。而軍隊的進軍日期是絕密，如果有人洩露官員調派時間，這個日期就會被敵人知道。」
「這事的重要性我明白。」西夫塔親王低頭考慮了一下，想出了一個辦法：「至於學院方面的官員，我會讓他們先集中，就說是戰前訓練好了。當他們明白過來的時候，自己已經上任了。」
「你的辦法是不錯……嗯？」轉念一想，維素親王有些吃驚：「科恩的進軍步驟怎麼這麼急切？一時之間就需要這麼多人手？」
力克親王和西夫塔親王相視一笑。
「父親，您還不知道科恩嗎？這個傢伙根本就不滿意一般的戰爭手法。」力克親王笑著為父親解惑：「這次他先派了個什麼外交大臣出去，戰爭雖然還沒開打，但科恩實際上已經拿下好幾個城市了。」
「他新收的那個……叫利普的？」維素親王恍然大悟：「我就說，他不會收留一個毫無用處的人，還讓我指點這人的社交技巧。」
「是這樣，這個什麼外交大臣的一張嘴可比一萬人還厲害。到我們離開的時候為止，利普已經拿下了五個城。」西夫塔親王在一旁補充：「這五個城市連成一線，互相倚重。我們仔細算過，如果強攻的話會至少傷亡五千人以上，再加上戰鬥消耗、撫恤、戰後重建等等，我們得花上三十萬金幣。但現在，我們僅僅只花了五萬金幣就拿下了，而且最重要是避免了人員的損失。」
「在我看來，這件事的好處還不僅是這些。」維素的手指輕輕敲擊了一下桌面，隨即興奮的站了起來：「好！好樣的，科恩表現是越來越成熟了。」
「是啊！都快讓我們不認識了。」力克親王叫苦：「雖然科恩對待我們很熱情，但我是找不回他小時候的影子了。那個隨時隨地都顯得很冒失的小傢伙，我心裡還真是懷念啊！」
「那麼你呢？」維素轉頭看著西夫塔親王。
「我嗎？我只是不習慣讓人叫我親王殿下。」聽到父親的問話，身材壯碩的西夫塔親王楞了一下，然後搖搖頭才說：「這身份變化真大，讓我有些措手不及。」
「沒有準備好嗎？應該說，我們之中誰都沒有準備好。」維素走上前去拍拍兒子的肩膀：「科恩是這樣，我是這樣，你們也是這樣。但我們有什麼好辦法？事到臨頭，還不是要咬緊牙關上？」
兩位親王像是在這個問題上有過溝通，這時聽了父親的話，都在點頭。
「我們也想過了，雖然這是一大串不幸的事引發的，但我們會做好以後的事。」力克親王回答說：「父親，關於職責方面你完全可以放心，我們有信心完成好這一切。」
「是啊！跟軍務沾點邊的事我做起來也拿手。」西夫塔親王一向隨大哥：「至於跟科恩的關係，我們慢慢會適應過來的。我們可不是其他帝國裡的帝王兄長，一天到晚就想著要奪取王位。」
「你能清楚的看到這一點，足見你的長進。」維素欣慰的回答：「其實啊！你們、還有我們大家，以及所有為科恩做事的人，這就是科恩最大的助力。只要我們團結，又不排外，不斷的吸納傑出人才，不斷的為科恩構建雄厚的基礎，那麼科恩就能在這基礎上做出前人所不能做到的事情。」
西夫塔親王嘿嘿一笑，不好意思的抓抓頭：「這個我倒是沒想過……」
「科恩是個很特殊的人，這個不假。他的行事手段和謀略都有他的特點，一言一行常常出人意料，讓人想防都無處著手。」維素笑呵呵的坐下，靠近兩個兒子：「但是你們不能忽略自己的作用，科恩也沒有忽略你們的重要性。可以這樣說，我們所有的人是一個整體，是一把利劍！而科恩，他就是我們的劍尖。」
「我明白了！」西夫塔親王兩手一拍：「我們在後面表現得越好，科恩帶給敵人的殺傷力就越大！」
「就是這個道理，簡單吧？」維素點著頭說：「但有很多人不明白這一點，他們的勢利眼光只看到了皇帝的榮耀，卻看不到隱藏在皇帝榮耀下的責任與付出。再往深裡想，科恩是個善良的人，他這皇帝難當。每當他做出一個決定，當中的過程都是很艱難的，有時要甚至要在傷害別人和傷害自己之間選擇一個。」
「會有這麼痛苦嗎？」力克睜大了眼睛問。
「科恩以前之所以拒絕當皇帝，就是因為他看到了這點。」維素臉上露出一絲苦澀的笑容：「但眼前這局勢卻輪不到他推辭，也可以說是為了我們大家，他才決定當這個皇帝。而旁人每叫他一次皇帝陛下，就是在他心上多添一道傷痕，所以你們兩位當哥哥的，還是在沒外人的時候叫他科恩，給他一些溫暖好了。」
兩位親王打心裡很關愛自己的小弟，連連點頭。
「你們明白就好啊！這些話我不能對別的官員說。」維素歎口氣：「你們兩人是親王，科恩僅有的兩位同輩親人，特殊的地位任何人都不能取代，也只有你們能做到這件事。」
「明白了，父親，我們會盡力照顧科恩的。」
「至於你們的手下人，也要嚴格的管束才行。科恩和我商量了多次，我們一定要遏止內政體系裡派系的產生，不能讓好好的一個管理機構衍生出各種派系來。」說到正事，維素收起了笑容：「軍隊那邊科恩親自來辦，內政這邊我們來辦，一定要把這種苗頭徹底掐掉！底下的官員們眼光看不到這麼遠，思考也不會這麼深，所以單憑解釋和勸導是無用的，一經發現，立即法辦！」
「是！」兩位親王同時站起身來，大聲回答自己的父親。
「力克，西夫塔，你們是科恩的兄長，這個改變不了的身份注定了你們要比其他人付出更多，我是你們的父親，我最大的希望就是你們三個人更互相理解，互相扶持。」維素拉起兩個兒子的手，語重心長的說：「科恩很辛苦，多給他關懷，以任何方式體現出來都不要緊，科恩很聰明，他能感受得到。我和科恩的幾位妻子已經商量過了，我們盡量為他營造一個溫馨的氛圍。」
「好的，我會注意。」
「去看看你們的母親，我們一會吃飯。」吩咐完正事，維素笑著說：「你們還沒有見過四位皇妃吧？我們晚上會見面，可不能失禮。」
「知道。」
當天晚上，兩位親王帶著自己的未婚妻和四位內政監督見了面，在飯桌上敲定了一系列的緊要公務。到最後一道甜點送上之前，幾件直接關係到戰爭成敗的大事已經在國相大人的斡旋下圓滿解決。
皇家的一切都是那麼特殊，就連飯桌都似乎注定了要比普通人家的飯桌承載更多東西。
第二天天還沒亮的時候，等待在皇家學院的幾百名後備地方官員就接到提夫。羅倫佐院長的命令，說是為了讓大家更好的完成使命，要去某個地方進行為期一個月的軍事和政務訓練。
後備官員們沒有廢話，立即就登上了馬車。在一絲曙光中，車隊離開了黑暗城。
但在行進途中卻不允許任何人下馬車，連車窗都不允許打開。出發一天之後，一支騎兵與車隊匯合，有軍官挨著個為車廂裡的官員們分發圖紙資料，後備官員們看著手裡的圖紙，才明白自己不是去訓練，而是在上任途中。
到了第三天，龐大的車隊又跟各部司的後備官員車隊匯合，到了邊界之後又分為幾部分，分別前往不同的區域。
「難道，討逆戰爭已經開始了嗎？」出了自己的行省之後，有人這樣問隨行的軍官。
「當然，在兩天之前，戰爭就已經開始了！」軍官驕傲的回答著，用手一指天邊那模糊的股股煙柱：「看！那就是叛軍的報警狼煙，在向他們的主子報喪呢！可惜已經晚啦！」
叛軍的防線上，從當天清晨起，幾乎每個城市都有點燃狼煙，股股黑煙升騰而起，在白天看起來是那麼的醒目。沒到一天的時間，聖都城牆上的衛兵就已經看到了。
傍晚時分，魯曼帶著一干文武大臣上了城牆，雖然臉上擺出一副成竹在胸的表情，可他心裡卻在驚異凱達家族軍隊的戰鬥力與攻擊勢頭。不但是魯曼吃驚，連魯曼手下所有的大臣，包括新任丞相在內的人都很吃驚──這支軍隊的戰鬥力完全出乎所有人的意料。
攻擊勢頭太猛烈了！
照狼煙傳遞的資訊來看，魯曼精心構築的防禦圈受到了兩面夾擊，外圍防禦圈大多數城市已被攻擊，不少據點被破……可凱達家族哪裡來這麼多軍隊？如果要在這麼大的攻擊面上同時攻擊的話，這需要起碼三十萬人的精銳軍隊啊！
魯曼手下的「將軍」們正站在一旁，小聲議論著什麼。魯曼瞄了一眼這群「廢人」，壓制自己想發火的情緒。
「陛下，您也別擔心了。」年輕的丞相把魯曼的反應看在眼裡，走過來輕聲安慰：「雖然凱達家的攻勢猛了點，但這情況也是在我們意料之中啊！」
「說的是。」魯曼無意識的搓搓手，又看了一眼天邊那連綿不斷的黑煙：「外圍防禦圈的那些城市，本來就是用來消耗的。」
「對啊陛下，凱達家族現在的攻勢越猛烈，他們的消耗就越大，傷亡就越多，我們的反擊就會很順利。」丞相淡淡一笑：「到那時候，他們想翻身可就難了。」
魯曼點點頭，輕聲問：「我們的反擊部隊都準備好了？」
「聖都附近的十萬鐵騎已經準備好了，就等時機成熟。」丞相靠近了一點：「凱達家族的軍隊到了康森行省就得停下腳步，他們會被堵在康森城下。陛下，我向你保證，凱達家族的軍隊絕對看不到聖都城牆。」
「不要這樣說嘛！」魯曼臉上露出一絲殘忍的笑意：「還是要給這支軍隊一個舞台，讓他們漂亮的退出這個時代。」
「那可難了，您也說過凱達家族軍隊是擅長防守，這支軍隊要到康森城下，就起碼得打上三十仗。」丞相很會逗人開心，至少現在他讓魯曼很開心：「連續不斷的三十仗打下來，他們還能剩下幾個人？我們還安排了那麼多小股部隊偷襲敵後，他們這次真的是麻煩了。」
「有你在我身邊幫忙，真是好很多。」魯曼欣慰的對著丞相點頭，大聲招呼手下：「回宮，我們得開個會。」
當夜，魯曼和手下將領定下了反擊方案，當凱達家族軍隊的攻擊緩下來，集結在聖都周圍的十萬騎兵就兵分兩路襲敵後路，同時還有一部分步兵協助正面進攻。所有人都認為，經過了外圍防禦圈的大量消耗，凱達家族軍隊的前進步伐會在康森城停下來，對魯曼陛下的這個反擊計劃也充滿了信心。
安排完一切，魯曼在大殿裡喝了杯酒走了出來，他將身邊的侍衛趕遠，獨自走在御花園裡。魯曼需要一些獨處的時間好好思考一下，他在想他的對手──科恩。凱達。
第一次見到科恩時，他只看到一個十來歲的普通孩子，單純，甚至有些靦腆。第二次見面，科恩簡直換了一個人一樣，讓他頗有些驚異。之後，這個人就一次次給自己帶來「驚喜」。但是自己並不擔心，科恩表現得太張狂太銳利，這樣的人不會活多久的。果然，神魔大戰中科恩被當成代罪羔羊。
可是太多不可能做到的事他偏偏做到了，他不但死裡逃生，而且還帶回龐大的軍隊，明明把他逼入物資枯竭的絕地卻沒有人餓死。費盡心思終於打探得知科恩的手段時，自己竟然覺得渾身冰冷。好像都是巧合，又好像理應如此，這種詭異的感覺讓魯曼覺得自己永遠都抓不住局勢的關鍵。而在絕對的劣勢下，科恩不僅頂住了壓力，甚至還慢慢的壯大。現在，科恩的力量已經很接近自己了……
思索著，魯曼來到二女兒的寢宮。而盛裝的麗沙公主和夫婿正在吃晚飯，對魯曼的到來沒有一點準備。
「父皇？」麗沙公主急忙站起來：「您有事嗎？」
魯曼擺了擺手，示意兩人不要客套，然後坐到桌邊，低頭想著什麼。麗沙公主跟自己的夫婿，也是她表哥列卡對看一眼，不明白發生了什麼事。
魯曼正在想最讓他心悸的對手，太多不可能完成的事，科恩。凱達偏偏都做到了。
「你們兩人成婚也有段時間了吧？」好半天，魯曼才開了口。
麗沙公主低聲回答：「是的父皇，我們成婚已經半年了。」
「身為皇家人，就得為皇家效力。」魯曼抬眼看了看列卡：「你有這個覺悟嗎？」
列卡已經不是當年的冒失少年：「一切都聽陛下安排。」
「我是這樣想啊！大戰在即，你們兩呢也幫不了我其他什麼忙。但是可以出去走一走，幫我穩定一下後方各個行省的民心。」魯曼把自己的真實意圖隱藏起來：「今晚就動身好了。」
「是的陛下。」列卡當然明白魯曼的意思：「我會好好保護公主的。」
「我為你們準備好了護衛跟財物。」魯曼用溫柔的目光注視著自己的女兒：「不在父皇身邊時要記得，不要任性胡為，一路上要多加小心。」
「父皇！」麗沙公主眼淚汪汪的撲到魯曼懷裡：「我不想離開你……」
「好了好了，我會沒事的，小小凱達家還不能拿我怎麼樣。」魯曼輕輕拍著麗沙的肩膀：「等戰事平息了，你們就回來。到時候父皇去城外接你好不好？」
「那……」
「時間不多了，快收拾收拾出發吧！」魯曼加重了點語氣：「車隊在等。」
※※※在幾位投降將領的陪同下，穿著一身正式貴族服裝的利普正站在城牆上，注視著己方軍隊入城。
這位苦命的大使先生終於成功了，但卻是有代價的，他曾因為說錯話而數次被人吊起來毒打，也被人關進過地牢，最危險的一次是在刀頭下被自己人救出來。
但他畢竟是個聰明人，懂得記取教訓，經過初期的磕磕絆絆，他的手法也逐漸熟練。
前有金幣開路，後有雄兵撐腰，在近二十天的時間裡，利普憑藉著自己的三寸不爛之舌，外加利用多位已投降將領的親筆書信，連哄帶騙連奪叛軍一十七座城市。
魯曼所精心打造，要用來消耗凱達家族的外圍防禦圈實際上已經土崩瓦解，叛軍做夢都想不到，本應該帶給科恩。凱達巨大傷亡的二十來個城市完全淹沒在「外交大臣」的唾沫裡。
經過這二十天的艱難考驗，利普的外交手段更加圓滑，現在的他，嘴裡吐出顆唾沫星子都能開花，而對方卻還相信他說的是真話。
但隨著軍隊進城，雖然利普還是一臉的平和神情，但站在他身邊的降將就越來越惶恐。
進城的部隊軍容嚴整，士氣高昂，後勤物資充足，攻城器械完備……有理智的人都看得出來，這樣的軍隊是無法被阻擋的。而自己的投降也只不過是免去一死，實在談不上有什麼功勞。
站在身邊的外交大臣雖然一句話沒說，但投降將領明白，對方的部隊裡多一個士兵進城，自己的優勢就減弱一分，那份還想為自己爭取優厚待遇的心意也就淡了很多。
這也是利普邀請他們觀看部隊入城的主要目的，早就有人告訴過他，威脅別人的手段要委婉一點。
科恩。凱達的王旗終於出現在商路的盡頭，利普堆滿笑容的臉上也出現鄭重的神色，他在心中再次核對著這次勸降的幾個目的……城防早已被近衛軍突擊步兵團接管，叛軍投降部隊也交出了武裝在城外紮營，連陪伴利普的叛軍將領都脫下甲冑，換上平常服裝以示降伏，應該沒有問題了吧！
「好吧各位先生，我很榮幸的宣佈，大家的使命都完成了。」利普轉過身，微笑著對幾位投降將領說：「現在嘛！請各位下去休息吧！應該在不久之後就有新的任命下達給各位。」
「怎麼？我們不晉見皇帝陛下嗎？」駐守此城的最高叛軍將領一楞：「這不對啊！我們不晉見皇帝陛下是很失禮的行為。」
「各位將軍，我只是一個外交大臣，我可不是禮儀大臣，不能擅自決定誰能晉見皇帝陛下。」利普送上一個無限真誠的笑容：「不過請各位將軍放心，你們的請見要求我一定會向皇帝陛下轉達的。」
「這和你先前說的不一樣！」叛軍將領的副官提高了聲音：「我們的晉見請求你是答應過的！你身為貴族難道想反悔嗎！」
「抱歉，我認為以您現在的激動情緒不適合晉見皇帝陛下。」利普正色回答：「皇帝陛下不比平常人，身份是何等高貴？在各位證明自己的絕對忠誠之前，能讓各位見嗎？我答應過讓你們見陛下，我也絕不會失言，但我並沒有保證各位能在第一時間晉見啊！放心吧各位，到了我認為合適的時候，我自然會盡量為各位先生安排。」
「你這明明就是推脫……」副官還待說點什麼，但利普的侍衛隊長已經站到他和利普之間，這位侍衛隊長手按刀柄，一臉的鄙夷表情。
「別說了。」叛軍將領心裡一陣悲涼，伸手拉住了自己的副官：「今時不同往日，我們現在是降軍。」
「可是……」
「別說了。」將領歎了口氣，目光注視著利普：「外交大臣閣下，我們應該去哪裡？」
「皇帝陛下也有可能要見見各位，所以我已經為各位在城裡安排了住處，那地方絕對的舒適。」利普照舊微笑著回答：「請各位先去休息吧！一有消息我立即通知你們。」
城防交了，武備交了，軍權也交了，幾個叛軍軍官已經無話可說，只有垂頭喪氣的跟著「衛兵」去了新的住處，從此與自己的部隊告別，並且老死不相往來。
等著幾位投降將領下了城牆，一直沒說話的聯絡官一轉身沖利普豎起大拇指，利普也沖聯絡官豎起了大拇指，在這段勸降的日子裡，聯絡官和副外交大臣已經成為利普的左右手跟好朋友。最後，三個人在笑聲中下了城牆。
「這二十來天，我們過得是什麼日子啊！但這個尾聲總算是幹得不錯。」副手長吁一口氣：「每次一進城門就被他們用武器指著，一直到最後的卑躬屈膝，他們怎麼都一個德行？」
「能完成這個艱鉅的使命，都是皇帝陛下知人善用的結果。」聯絡官笑笑：「是不是？我的外交大臣。」
利普笑而不答，關於他自己的事，那是只能意會不能言傳。三人又說笑幾句，走到城門下站定，等著科恩。凱達的馬車進城。
不一會，科恩。凱達的馬車在城門前停了下來，護衛在旁的岩石面無表情的沖利普一揚頭：「長官要見你。」
「是的！」利普整理了一下自己身上的衣服，幾步登上這輛配有十六匹御馬的巨大馬車，站到門前小聲通報：「少爺，利普晉見。」
立即，一位精靈魔法師開了車門，先用謹慎的目光上下打量他幾眼，這才放他進去。
「不穿這東西也不見得會失去威儀，穿我的盔甲不行？」
「不行，皇帝陛下不能穿著盔甲出現在大家面前。」
這就是利普聽到的第一句對話，他驚訝的抬頭，看到白影手頭抱著一套華麗服裝，臉上顯露出堅決的表情，正要科恩脫下盔甲。
「兩個人又頂上了。」心裡這樣想著，利普跪下見禮。
「起來吧！」隔著一面齊胸的屏風，科恩衝他點點頭：「你現在身為外交大臣，也應該多點威儀，以後在非正式場合就免跪了。」
「是的少爺。」利普心裡明白，這是少爺對自己這次完成使命的一個嘉獎，於是滿臉歡喜的站起來。
「你這次幹得不壞。」科恩看了他一眼：「十七座城，經歷了不少驚險場面？」
「都還好，沒誰真敢對我動刀動槍，畢竟我後面有軍隊撐著呢！」利普當然不會提那些不愉快的事，恭敬的回答說：「不過那幾座沒有被勸降的城市怎麼樣了？真的打起來了嗎？我很擔心這個。」
「那幾座死城，不用費工夫，留了點部隊圍而不打，等我騰出手再收拾他們。」科恩又看看白影，轉頭問利普：「你覺得我現在穿什麼好？」
「這個……以少爺現在的身份。」利普看了一眼白影，狠狠心一咬牙：「為了彰顯國威，少爺還是穿套裝合適。」
「那麼理由呢？」科恩饒有興致的看看他：「你不是在學別人說話吧？」
「少爺現在是一國之君，目光深遠、俯視全國，戰場勞碌自然有各位將軍代勞。」少爺一考問，利普腦門上的汗立刻就出來了：「再說了，少爺身穿套裝就是對整支軍隊的信任，有無敵的軍隊在身邊，少爺又何需穿盔甲呢！」
「你這張嘴倒是進步了，希望你的心智也有長進。」科恩淡淡一笑：「好，你這幾天就留在我身邊，睜大眼睛看著。」
「是！」
「穿吧穿吧！」科恩搖頭晃腦的看著白影：「不過要說好，只此一次下不為例。」
「龍族八大長老親手製作的套裝，更花費無數心血加持了魔法。」白影義正詞嚴的回答：「這是整個龍族的心意，你準備拒絕嗎？」
「有這樣的工夫做套盔甲多好？」科恩笑嘻嘻的舉起手，讓隨身魔法師解除穿著的盔甲：「雷這人也太不會做事了。」
「怎麼說你才好？這是歷代族長的……」白影沒好氣的一癟嘴：「便宜都讓你一個人佔了，還挑三揀四的！」
「誰讓我是一個皇帝呢？」科恩套上衣服，雙手做擁抱天空狀：「現在還是一個瘋子……」
白影顯然是生氣了，再不理會科恩，一邊為科恩穿衣服，一邊小聲跟貼身伏侍科恩的魔法師交代著什麼，而馬車也在一陣輕微搖晃中停了下來。
「少爺，您穿這衣服可比穿盔甲威風。」利普看著換裝後的科恩，由衷的讚歎著：「真是好看。」
「少在我這耍嘴皮。」科恩哼了一聲：「去看看，參謀官到了沒有？」
「回稟陛下，總參謀官到了，在等您。」
「我們前面應該是康森城了吧！」科恩拿起配劍掛上，彷彿是自言自語：「聽說這就是什麼內線防禦圈了……走！」
步下馬車，科恩帶著一群將軍上了城牆，除了第一軍團的各位指揮官，還有負責情報的總聯絡官與親王派來負責第一軍團物資的後勤官。
「各位，到現在為止，我們的部隊還沒見血，但前面這個康森行省就得真刀真槍的幹一場了。」科恩站到一張覆蓋著紅布的檯子前，看看手下的將領，沒有一句客套話：「打開，讓我們來看看叛軍的佈置。」
一個少校應聲上前揭開檯子上的紅布，一座康森行省的全境沙盤顯露出來，高山河流、城市平原都做得惟妙惟肖，在場的將領們都是看過無數次地圖的，一眼就認了出來，齊聲「哦」了一聲。
「康森行省，這是我們通向聖都的必經之路，一場硬仗。」總參謀官站到前面，為大家解說：「叛軍康森行省的防禦以康森城為中心，總兵力大概是五萬，我軍一部現在已進入康森行省的原野，主攻部隊後天可以抵達康森城下。」
「聯絡官，說說叛軍的兵力佈置。」
「是的陛下。」小個子的瑪法回答一聲，從後面站出來：「在開戰之前，我們終於知道全部叛軍的總兵力是三十五萬。」
軍官們楞了一下，驚訝全寫在臉上──科恩以十五萬的兵力攻擊三十五萬叛軍，做出這個決定需要很大的勇氣。
「叛軍外圍防線近十萬人，通過外交官的努力，光我們這一線就瓦解了近五萬，至於其他的叛軍，就得來硬的。」瑪法話一轉：「內層防線十萬人，我們即將和他們遭遇，這些部隊應該是叛軍的精銳。餘下的聖都守備部隊大概五萬人，叛軍還準備了兩三個反擊用的軍團，就在聖都附近。我們下一個目標康森城，聚集了大概四萬叛軍。」
「目前的形勢就這樣，而我們需要保持一個完整的軍團殺到聖都。」科恩接過話：「大家好好看看這地形，說康森行省是聖都的軍事屏障並沒有誇大。我們這邊通路不好，兵力調動不很靈活。但叛軍一方是恰好相反，不但陸路好，連水運都很發達。康森城城防堅固，兵力又夠，一旦我軍攻勢受阻，他們從聖都出來的騎兵就會抄我們的後路。康森城距離聖都──只有四百里。」
「所以說，時間是關鍵？」一個上校軍官發問：「陛下，我們要在多少時間拿下康森城？」
科恩看了一眼卡羅斯，總參謀官心領神會的回答說：「兩天。」
「兩天？」各位將領心頭默算了一下：「那我們部隊的傷亡會很大。」
「既然是在打仗，傷亡在所難免。」科恩指著沙盤說：「雖然叛軍總兵力多，但是總不會一起出現在我們眼前。如果我們靈活一點，爭取到廣闊的空間，就能打時間差，把他們各個擊破。我們是在進攻沒錯，但你們心裡要有準備，說不定會有很慘烈的戰鬥。」
「是！」所有的將領同聲回答，他們跟著科恩南征北戰，對科恩的判斷和命令從沒二話。
「後勤怎麼樣？」
「保證把物資送到軍隊手裡。」
「情報？」
「隨時保持通聯！」
「好！我們後天到達康森城，之後用一天的時間來準備攻城，第三軍團的部隊保護側翼，第一軍團發動攻擊。」看各位將領都領會了作戰意圖，科恩開始下達命令：「聖都的叛軍會伺機而動，計劃有可能會更改，所以你們不但要做好用兩天時間拿下康森城的準備，實際做戰時還要特別注意我的命令。」
「是！」
「不用擔心，我們在這麼短的時間裡點燃近二十個城市的狼煙，康森城早就嚇破膽了。」科恩哈哈一笑：「各位，聖都城下見，一個也別少。」
「是的陛下！」十來個高級軍官齊聲回答：「聖都城見，一個不少！」
科恩轉身就走，卡羅斯急忙跟上。
「第二軍團出發了沒有？」走在城牆階梯上，科恩小聲問。
「昨天晚上有消息傳來，說是會在今天準時出發。」卡羅斯回答說：「因為您批准了海爾特軍團長的請求，所以他顯得特別興奮。」
「是嗎？那以後得多憋他些日子。」科恩輕聲一笑：「命令第三軍團隱蔽前進，在第一軍團兩翼展開，我們要送一份大禮給聖都的那些狗崽子。」
「是的長官。」說到這裡，卡羅斯少有的結巴了一下：「我說長官，要在兩天之內拿下一個守備完好的城市，這代價是不是過大？」
「是很大，所以我向大家說了，要特別注意計劃的改變。」
「難道長官您的目標是……」科恩的話把卡羅斯嚇了一跳：「是聖都那十萬反擊部隊？」
「你的確能體會我的用意啊！」科恩淡淡一笑：「這十萬騎兵一垮，叛軍僅餘的那點鬥志也就沒了。」
「可長官的計劃是……」
「第三軍團呢！」科恩臉上保持著微笑：「也是時候讓莫亞出出風頭了。」
卡羅斯若有所思的點著頭：「是莫亞軍團長啊……」
「覺得遺憾嗎？」科恩拍拍卡羅斯的肩：「那我讓你第一個進聖都好了，你這體重對投石車來說不算什麼。」
「長官，我蹲在投石車上有損軍威……」
※※※第一軍團的近衛軍部隊連綿不絕的打城牆下經過，士兵們都抬頭向這邊看過來，因為行軍途中有禁止講話的命令，所以士兵們在經過時全部是無聲的行禮。
雜亂的馬蹄聲中，全身被盔甲包裹的軍人向皇帝陛下顯露出無限崇敬的眼神。
科恩停下腳步，一邊鄭重其事的向經過階梯下的部隊還禮，一邊問：「卡羅斯，聖都的夏天很美麗，你懷念嗎？」
「怎麼會不懷念。」卡羅斯的話停頓了一下：「陛下，您還欠我一個舞會。」
「等著吧！事情多著呢！」
皇帝陛下的命令以極快的速度傳到第三軍團，莫亞軍團長在第一時間施行，於是，很久不曾出現過的怪異現象重新出現在康森行省。
「在最短的時間裡抵達作戰區域，做好一切準備！」
此命令一下，第三軍團化整為零，以團、營為單位，各顯神通向自己的目標區衝去，士兵們扛著自己的武器和三天口糧，跟著自己的長官，瘋了一樣的狂奔。各部隊的行軍線路全是一條直線，逢山爬山、遇林鑽林，早把後勤系統遠遠的拋在後面，同時也超過了第一軍團的前鋒。
在第一軍團大部隊抵達康森城下為止，第三軍團已經在第一軍團兩翼構築了堅固的防禦地帶，所有部隊隱匿待命，偵察系統全員出動──就等著叛軍送上門了！
因為第一軍團的工兵團提前完成了攻城準備，所以科恩。凱達決定提前進攻。而與此同時，叛軍指揮部斷定凱達家族軍隊已經被大量消耗，集結在聖都附近的叛軍反擊力量已經出動。
第三天清晨，康森城下。
康森城，已經被凱達家族的軍隊圍了一夜，城裡的人渡過了一個不眠之夜。早已升起的魔法屏障雖然在散發著柔和的白色光芒，但卻不能給守衛者一點信心，叛軍士兵們心驚膽戰的站在城牆上，注視著那薄霧後面的恐怖景象──那一片黑色的海洋！
為了鼓勵士氣，康森行省新任總督打開府庫，把一箱箱的銀幣抬上城牆，每個士兵三十枚。就連城裡的普通居民每人都領到五枚，幾乎是見者有份。
「凱達家族不算什麼。我們不怕！我們有武器、我們有力量、我們是軍隊！」督戰隊的軍官爬上高處，向所有人狂噴唾沫：「我們要守護皇帝陛下、守護這座城市、守護我們自己！為了皇帝陛下、為了我們自己、為了美好的明天──戰鬥吧！」
「戰鬥啊！」叛軍們揮舞著錢袋，這種富有的感覺真是太好了。
「兄弟們……到明天，每人再發三十個銀幣！」軍官們向人群大把投擲銀幣：「守住啊！守住一天，就等於辛苦五年！」
「守住！守住！守住！」混亂中，督戰隊的人帶頭高喊，巨大呼喊聲煽動著士兵情緒，明亮的金屬光芒迷惑了士兵們的神智，士兵們跟從了，開始呼喊起來。
軍官們揮著手：「握緊你們的武器──殺他媽的！」
叛軍士兵們鼓起鬥志：「殺他媽的！」
「上城牆去吧！」看時機成熟，軍官高喊：「告訴科恩。凱達那個雜種──我們不怕！」
「上城牆──我們不怕！」
不大一會，四面城牆上都響起叛軍囂張的呼喊聲，倒還有點聲勢。
叛軍軍官們起頭喊：「科恩。凱達──」
叛軍士兵們跟著叫：「你這個雜種──我們不怕你！」
城牆下，淡薄的霧氣之中，數萬身著黑甲的士兵安靜的站立著，巡視的軍官檢查著手下的裝備，所有人對城牆上的喊聲充耳不聞。
突然，中軍營帳響起幾聲長長的號角，整支軍隊立即變得精神振奮，哪怕是再普通的士兵，在聽到號角聲之後眼神都變得凌厲起來。
內穿黑甲，外套罩衣的近衛隊員出現在營門處，前隊幾十匹矯健的戰馬一路奔馳，衝到城邊一個小山頭上。
近衛隊長岩石那巨大的身體跟著出現，他和手下圍成一個圈子，護衛著幾匹健馬上了山頭，後面跟著一群參謀部的軍官。當他們到達山頭，近衛隊員兩邊一分，騎著一匹黑色的戰馬，一身黑色禮服的科恩。凱達，出現在數萬將士面前。
「皇帝陛下駕到──」
「萬歲！萬歲！萬歲！」無數只握著武器的手在晨風中搖晃，就連康森城那無比堅固的城牆，此刻也在這怒濤般巨大的呼喊聲中微微戰慄，城牆上的叫囂也已停止。
「我光榮的士兵們！」在呼喊停止下來、整個原野寂靜無聲之時，科恩的喊聲響了起來，傳音魔法讓這聲音清晰的迴響在康森城外：「在你們面前的這個城市──叫什麼名字！？」
「康──森──城！」數萬個洪亮的聲音在回應著。
「沒錯，就是這地方！」科恩。凱達一揮手：「自從成為我軍隊中的一員，你們經過了那麼多戰爭殺戮，受了那麼多的苦難，家人、朋友被傷害，國家被篡奪！歸根究柢這都是叛逆的所為！在今天，我們復仇的一刻終於到了！」
「是的陛下！」士兵們呼喊著，眼睛裡燃燒起火焰。
科恩那兩道如同閃電一般明亮的目光在隊列中掃過：「從今天開始，你們已經不再是我科恩。凱達的私人部隊！你們是屬於我斯比亞帝國的光榮軍人！以這樣的身份去戰鬥……你們高興嗎！？」
「是的陛下！」無數長槍舉向天空，巨大的聲浪襲向四方。
「你們即將與兇惡的敵人戰鬥、即將與這座城市戰鬥！是贏得勝利走向輝煌，還是輸掉一切背負恥辱，這樣的結果只在一線之間！」說到這裡，科恩忽然縱馬衝下山坡，奔馳在隊伍前列，嘴裡大聲喊著：「怎麼樣？你們──興奮嗎！？」
「興奮！興奮！」黑色的海洋起伏著，火焰越來越盛。
「嗆！」的一聲，縱馬疾奔的科恩抽出長劍，嘴裡大喊一聲：「全軍──戰鬥準備！」
「樓車準備完畢！」
「擋箭車準備完畢！」
「發石車準備完畢！」
「攀牆車準備完畢！」
「弓箭部隊準備完畢！」
「魔法師部隊準備完畢！」
「很好！我──科恩。凱達，以斯比亞帝國皇帝的名義在此宣佈……」科恩一拉韁繩，座下戰馬一個人立：「斯比亞討逆戰爭──開始！」
「殺！」
轟的一聲巨響，第一塊石頭砸在康森城的城牆上。
城牆上的叛軍士兵早已喊不出來，在他們驚慌失措的眼裡，那清晨的天空已被巨石羽箭所佔據……