所有人面對即將到達京城的消息都是非常喜悅的，裴芾也覺得輕鬆了不少，好在連日行船並未遇到什麼大麻煩，不過時下他要站好最後一班崗。當然，整艘船上最開心的自然是小蘭英了，蕭墨琤早早地就看見她在船頭蹦蹦跳跳地，這是她初次進京，對於京都繁華的憧憬不是一日兩日，想來今日終於可以一睹為快。
與所有人不一樣的是，沐簫和卻有些許緊張…些許悲傷….不過這次，他並未讓這樣的情緒左右自己太久，他腦子裡浮現出昨夜燭光下蕭墨琤那堅毅的眼神，「你我攜手，你信我，我定會還雲家一個真相與公道！」
他知道自己想要什麼，既然選擇了，就要堅定地邁出腳步，不再遲疑。
下午申時六刻，船隻終於抵達建康城外寬闊的江邊，「到了，到了！」裴蘭英歡呼雀躍起來，除了久待京城的蕭墨琤、裴暉、蘇譚、謝廷林等，其他人均已出船遙望。
遠遠望去，一座高大的峭壁巍峨矗立於江頭，它正如建康城的天然門柱，一波巨浪席捲而上，激起滔天的浪花，彷彿彰顯著天家的威嚴。
能讓人有莊嚴肅穆又雄渾壯闊之感的必為建康城西著名的軍事要塞——石頭城，石頭城環山築造，周長七里，依山傍水，夾淮帶江，險固勢威，城上旌旗飄飄，衛士森然不動，城下古木幽幽，綠色成蔭，又有一派寧靜深沉之氣韻。
整個石頭城如猛虎般地雄踞在大江之濱，再加上建康城東有以鍾山為主的如蒼龍般蜿蜒蟠伏的群山，也難怪諸葛孔明有「鍾山龍蟠，石頭虎踞，真乃帝王之宅也」的讚歎。
船隻慢慢靠近石頭津，渡口處早已林立著兩排氣度森嚴的衛士，「陛下遣虎賁中郎將婁強婁大人前來接九皇子，可見陛下愛重之心！」謝廷林望著岸上那從容淡定的身影，悠悠說道。
虎賁中郎將乃皇帝親信侍衛，是蕭帝身邊的近衛首領，能出動婁強，可見今上對九皇子遇刺之事震怒非常。
船隻一靠岸，婁強便上船給立在前頭的沐世子行禮：「沐世子安好，陛下派我接殿下和世子進宮。」
「婁大人辛苦了，九殿下還在主艙休息，殿下傷勢很重，不方便行走。」簫和溫和回禮。
「強省得，強早已安排好軟轎。」話說著，身旁的衛士已將軟轎抬來。
蘇譚等三人雖是高門子弟但官職均在婁強之下，況且他是皇帝近衛，身份尤重，於是也都向婁強見禮，婁強自知出身不高，眼前三位公子都是一流大族子弟，將來也將出任高官要職，因此不敢有絲毫怠慢，遂一一回禮。
婁強最後將視線落在一身官服的裴芾身上，「裴大人一路辛苦，還請裴大人與某一起進宮面聖。」婁強聲音鏗鏘有力，沉穩而淡定，立在一旁的沐簫和卻是暗暗讚賞：真不愧是御前的人。
「諾！」裴芾回道，隨即引他去主艙見九皇子。
婁強進艙後，立即向九皇子行禮：「殿下，婁強前來接駕！」
「還讓婁大人親自來接，墨琤深表慚愧。」蕭墨琤斜躺著溫和說道，
「臣不敢，殿下遇刺傷重，陛下和娘娘寢食難安。」婁強看他面色蒼白，氣息不穩，，眉頭緊鎖心下深為擔憂。於是乎毫不遲疑地扶他上軟轎。
婁強顧及九皇子傷勢，將九皇子安頓在寬大平穩的牛車裡，沐簫和與裴芾自是緊隨其後，婁強遂領著眾人一道進西籬門，一行人浩浩蕩蕩前往皇宮。
至於其他幾家士族公子則各回各家了，蘇家、裴家和謝家早已派人等候在渡口，蘇家和謝家住在皇城南邊的烏衣巷，而裴家則住在皇城東邊靠近青溪的貴族園區，眼下三家均已安排好小舟，從渡口進秦淮河，溯流往東。
秦淮河發源於建康東部山麓，蜿蜒於建康城南部，最終匯入長江，河岸商肆林立，商賈雲集，樓台閣榭應接不暇，是京城最繁華的商業區。不僅如此，秦淮河岸兩側更是名門望族聚居的地區，中州散亂、桓室南移之後，衣冠文物，盛於江南，文采風流，甲與海內。
當然，此地也素為「當朝煙月之區，金粉薈萃之所」，因此遷客騷人、文人墨士多在此流連忘返。
秦淮河不僅承載著建康最為繁華的水運之任，更與青溪、運瀆和潮溝分別從南、東、西、北四面包圍著皇城，四水既是建康宮的護城河更是城內運輸通達之要道。
此時，他們四人正乘坐著小船搖曳在秦淮河上，裴蘭英眨著那清澈的大眼睛，望著岸邊鱗次櫛比的商舖嘖嘖稱讚，要不是天色已晚，看那貪玩的模樣，想必定是要跑上街上去遊玩一番的。
船頭的蘇譚倒是頗曉她心意，遂輕笑道：「蘭英妹子，你先歇息幾日，過兩天我來裴府，定帶你把這秦淮風光賞遍。」
「謝謝蘇公子，那蘭英在叔父家等著。」
忽的她睜著個大眼睛，指著前方一威嚴聳立的門坊道，驚詫道：「那是什麼門？」
謝廷林看著她驚奇的樣子，笑道：「此門名為朱雀門，是皇城御道的最南端，它正對著宮城正南門-宣陽門，那邊的浮橋是朱雀航，秦淮河上有二十四座浮橋，這一座是最大的，所以朱雀門才是如此高大莊嚴。」
裴暉也隨即接話道：「朱雀航南邊便是長干裡，長干裡是秦淮河岸商業最為繁華的所在，再晚些時辰，這裡便是燈火通明，那是來看才真是建康盛景呢，回頭一定帶你來玩！」
「好啊，好啊，建康的繁華和氣象還真不是夏口城能比的呢」蘭英紅撲撲的小臉稚嫩地像個孩子般。
「你個傻丫頭，所以說這是帝都啊！」蘇譚嗔怒道，只是眼神裡卻滿是寵溺。
小船過了朱雀航後，便到了烏衣巷附近，蘇譚和謝廷林便下船了，而裴氏兄妹則繼續前行，再過半個時辰，船隻便到了青溪中橋，此處也是貴族聚居之地。
經過一個時辰的顛簸，裴暉終於帶著好奇的裴蘭英回到了裴府。早早收到消息的裴府下人都在門口等候，待見到二人後，便立即進去通報，過一會便有一大幫子人出來相迎了。
當裴蘭英跟著裴暉踏入大門後，便看到一群丫頭婆子簇擁著一位中年美婦。
中年美婦一見到她，立即上前拉著她的手，溫婉道：「這就是蘭英嗎，你叔父和哥哥們經常提起你，說一定要接你到京城來住住，這不，你可終於來了！」說話的正是裴府的女主人—裴相的嫡妻，也即裴暉的母親。
蘭英從小失怙，她看著裴夫人就覺著和善，心下也極是歡喜，遂連忙行禮道：「蘭英見過叔母，蘭英雖從未見過叔母，但每年叔父和叔母都會捎給蘭英很多禮物，蘭英一直惦記著能有機會孝敬叔母。」
「喲喲，好孩子，瞧你嘴角伶俐的，早就聽說你是個聰明乖巧的孩子，今後這就是你的家，你就把我當你的母親，來，你定也餓了，我們去用膳吧！」說著便拉著蘭英往裡邊走。
這時，早已被忽視許久的裴暉終於抑制不住抱怨起來，「哎喲，娘親如今認了個俊俏的女兒，便不記得了兒子了，好歹也是兒子把她帶來的。」說完又是呵呵的笑起來。
不料一向疼愛小兒子的裴夫人猝道：「平個兒你都是憨憨厚厚的，如今嘴皮子倒也叼了起來，還能少得了你的吃的，快點進來吧！」
裴暉依舊開心地笑著，邊連忙跟上去扶著自己的娘親邊問道：「娘親，爹爹呢？」
「他還在宮裡呢，今日九皇子回京，你爹爹約莫會住在下捨吧。」裴夫人一想起那檔子事臉色也沉重起來。
尚書下捨是朝官歇息的場所，大臣們事務繁忙時往往就歇在宮中的下捨。
裴暉點點頭，只是扶著自己的母親前去用膳，遂不再多言。
婁強一眾人馬從西籬門進京後便直抵宮城西門西明門，入宮後，大約再行一里至台城西南角，再折向北，一里過後便來到了禁中的西掖門，因禁中不許車輛行走，因而婁強便用軟轎將九皇子抬入台城內，沐簫和和裴芾等都跟隨內侍步行於後。
不一會兒，婁強終於帶著眾人在一座宮殿前停下，一領頭內侍則恭敬道：「九殿下、沐世子，陛下在玲儀殿的西暖閣內等候二位。」
玲儀殿是皇帝寢宮的西殿，此時與蕭帝一起在暖閣等待九皇子的還有九皇子生母，當今聖上最為寵愛的妃子蘇貴妃。
蘇貴妃，閨閣之名為蘇冉煙，是太子太保蘇晉的小女兒，中書令蘇維信的妹妹，蘇氏一族代代出俊男美女，蘇冉煙待嫁之前因美貌和才氣名滿京都，她詩書琴畫樣樣精通，再加上有著沉魚落雁之容，被世人譽為「京都第一女子」，
正因名動京都，蘇冉煙自然吸引了不少男子的追求，趕巧的是，今上和當時在位的明帝均傾心於她，後蘇冉煙終於在十五歲時嫁給了明帝，今上自是鬱鬱寡歡，兩年後今上即位，不顧眾臣反對，堅持納蘇冉煙為貴妃，第二年也即嘉定元年，蘇貴妃生皇九子蕭墨琤，母子寵冠後宮。二十年來，今上對蘇貴妃的寵愛只增不減，雖每三年都有年輕貌美的女子進宮，但他對蘇妃的感情卻未被撼動半分。
此時，玲儀殿暖閣內，蕭帝擁蘇妃入懷，寵憐道：「愛妃，快別傷心了，琤兒馬上就到了，瞧你哭成這樣，豈不讓琤兒更加難受？」
蕭帝輕輕抹掉蘇妃臉上的淚珠，雙手輕輕撫摸著那白皙而又有彈性的嬌膚，蕭帝瞧著美人梨花帶雨地哭著，心頭更是疼愛不已，明明是四十歲的人了，卻依舊愛撒嬌愛使小性子，蕭帝理了理她散亂的髮梢，無奈地搖了搖頭。
「陛下，九殿下、沐世子等已至殿外靜候。」一內侍進來通報。
蘇妃聞言立即站起身來，滿眼噙著淚光望著殿門口，蕭帝見狀立即叱道：「還不快把九皇子帶進來。」威嚴的聲音中帶一絲激動與怒氣。
很快，蕭墨琤便被銘歡和一名內侍攙扶著走了進來，蕭墨琤抬頭望了一眼滿是焦急的蕭帝和蘇妃，臉上掛著一絲歉意的笑容。
不待蕭墨琤行禮，蘇妃立即奔過去扶住他，「琤兒，我的琤兒！」蘇妃瞅著他蒼白虛弱的神色，眼淚更是滾滾滑落。
「給父皇和母妃請安，兒臣不孝，讓父皇和母妃擔心了！」蕭墨琤一改之前瀟灑淡定的神情，聲含淒惻地說道，
蕭帝也急忙扶住兒子的身子，憐愛道：「朕的琤兒，怎麼成了這副模樣？」蕭帝見往日精氣神十足的兒子變得有氣無力，心下更為憤怒，「豈有此理，何等狂徒竟然敢對朕的琤兒動手，父皇一定查出兇手，將他碎屍萬段！」
「是呀，陛下您一定得為我母子二人做主呀！」蘇妃淅淅瀝瀝地哭著，邊扶著蕭墨琤往軟榻走去。
「多謝父皇！」蕭墨琤疲憊地回道。
蕭帝瞅了一眼身旁的近侍，吩咐道：「快讓太醫進來給九皇子治病！」
「諾！」內侍領命而去。
不一會，蕭帝將蕭墨琤和蘇妃安置在裡間的暖閣之中，並著太醫為其查傷看病。
而自己則傳召婁強與裴芾。他必須弄明白是什麼人將他活蹦亂跳的兒子傷成這副模樣。
「臣婁強給陛下請安！」
「臣武昌郡內史裴芾給陛下請安，恭祝我皇龍體康泰！」二人一一拜倒。
「都起來吧！」這時蕭帝已經端坐上方，他瞇著眼瞅著跪倒在地的裴芾，若有所思。
「裴芾，你倒是給朕講講，朕的皇兒是怎麼被傷的？」蕭帝語氣帶著一絲隱忍。
裴芾先是一拜，便將那夜的事情仔細說與蕭帝聽，只見蕭帝臉色越來越暗，眼眸中的冷意也越來越深，「難道那麼多的江湖人士沒一個人奈何得了他嗎？」
「回陛下，臣事後詢問過江湖門派的弟子，此刺客的武功路數實在奇怪，似乎兼有各派武藝之長，但有自成一家，臣連日盤查實在沒找到刺客的痕跡，叔父為九殿下的傷勢也是日夜憂心，寢食難安，裴芾無能，前未能保護好皇子殿下為君分憂，後不能找到兇手為殿下報仇，請陛下賜罪！」說完，裴芾額頭磕在地上，聲淚俱下。
蕭帝凝神盯著他，半晌不說話，最後歎了一口氣，說道：「婁強，去傳沐世子。」
「諾！」
一會兒，婁強便領著沐簫和進殿，
「臣靖南侯世子沐簫和拜見吾皇陛下萬歲萬歲萬萬歲！」聲音沉穩有力，擲地有聲。
蕭帝緊緊盯著那個跪下的身影，對著旁邊二人道：「你們二人先退下。」
「諾！」
待婁強與裴芾出殿後，他才緩緩起身慢慢走近，伸手示意：「快快請起！」聲音有絲難得的激動。
「謝陛下。」沐簫和從容起身。
蕭帝瞅著眼前這個男子，身姿俊逸，氣質如蘭，舉止投足比其父有過之而無不及。
「十四年了啊，當年你還是個孩子，如今也長這麼大了。」蕭帝神思有些飄遠，語氣和緩中夾雜著悲傷和無奈，「你和你父親是不是還在怪朕？怪朕沒有保護好自己的妹妹和外甥？」
沐簫和心下一緊，原本清澈的眸子閃過一絲清潤的漣漪，「臣不敢，當年陛下也是心有苦衷，逼不得已而為之。臣父親和臣心裡都省得。」簫和隨即拱手回道。
「呵呵，內有士族傾軋，外有強敵侵邊，謠言不止，禍亂四起，朕雖手掌乾坤，但背負著天下蒼生和大桓朝廷，卻也是無可奈何啊。只能用雲氏一族的鮮血換來朝堂穩定和天下安寧。」蕭帝側過身去，不看簫和，一個帝王能將話說到這個份上，也是無奈至極。
當年雲凌波私藏國璽的消息傳來時，他不是不懷疑，他立即派自己的暗探前去襄陽，可最終無任何回應，而那些密探也是一去不復返，最後只有一名身受重傷的探子在生命最後一刻告訴他：「襄陽城緊閉，各國密碟雲集襄陽，雲將軍已遭不測，襄陽城失守，我軍退守竟陵郡。」
簫和聽聞此話更是痛苦難當，士族專政，皇權衰微，三國戰亂不息，百姓流離失所，確實只能用隱忍的手段來平息。
「好了，不說這些了，你父親可還好？」蕭帝不想過去沉浸在過去，遂引開話題。
「多謝陛下掛念，父親也很想念陛下，只可惜路途遙遠，父親如今身體大不如前，因此特讓臣前來請罪。」沐簫和再次長揖一拜，他沐氏一族自雲家被滅後，十四年來他們父子二人再未踏足京城，蕭帝能容忍至此，也是極大的寬容。
「哈哈，他為大桓鎮守邊疆，本是苦了他，何罪之有？」蕭帝安撫道，儘管每年都有朝臣彈劾寧州沐氏，但他相信沐真是一位忠誠的侯爺。
沐簫和見蕭帝寬大為懷，心下也頗為歡喜，遂將早已準備好的獻禮奉給蕭帝：「陛下，這是臣父侯親自在寧州深山裡尋到的『百年山參』，敬獻給陛下！」
「哈哈！如此多謝你父侯了！」蕭帝喜笑顏開地讓人接下參盒，「對了，簫和，琤兒遇刺這事，你也在場，你久在寧州，跟朝堂勢力並無瓜葛，你有什麼想法？儘管直說。」蕭帝與他寒暄了半晌，終於問到正事了。
沐簫和眉頭一凝，回道：「陛下，請恕臣直言，此事甚為蹊蹺，臣覺得對方預謀已久，其目的一來欲要九殿下的性命，二來恐欲至裴府於不義之地，臣未能保護好殿下，深為慚愧。」沐簫和低頭請罪。
蕭帝沉默半晌，問道：「你可看出什麼端倪？」
「臣覺得此事甚為奇怪，一則那名刺客甚為囂張，行刺之後並不急著逃走，而是與在場的武林人士打鬥不止，似乎有意挑釁，大有把裴府不放在眼裡的氣勢；二則那刺客逃走時施放了毒粉，臣仔細查究了那毒粉，竟是有來歷的……」說道後面幾個字是，沐簫和聲音減緩，有意無意地瞅了瞅蕭帝的神色。
蕭帝目光一凝，沉聲問道：「什麼來歷？」
「臣身邊曾有侍從對醫藥頗為熟悉，說此粉中含有一少量的芥綃，此物產自荊州宜都郡。臣特地還帶來了一點粉末，供陛下明鑒！」他說著便從懷裡掏出一塊布，遞與蕭帝。
「宜都」二字像一把刀子劃過蕭帝的心頭，宜都乃是袁氏的地盤，他閉了閉眼，接下那塊布，神色頗為苦惱：「此事還有誰知道？」
「只有臣、裴太傅、裴內史和臣的那名侍從，臣再沒對任何人提起。」
「來人，傳裴芾。」
「是。」裴芾進來後隨即跪倒。
「裴芾，你好大的膽子，既然查到了蛛絲馬跡，為何隱瞞不報？」蕭帝怒意濃濃。
裴芾聞言便知沐簫和已將毒粉之事告知蕭帝，遂急忙拜倒：「陛下，請陛下明鑒，臣等雖查到毒粉配料產地，可這實在難以說明什麼，在沒有拿到確切證據之前，臣不敢妄下定論，恐影響聖聽。」
裴芾這些話說得合情合理，既成功地引起了蕭帝的懷疑，也表示了自身的謹慎，正是這樣似是而非才好讓陛下心裡有更明確的判斷，如果給了足夠的證據才更容易有故意陷害的嫌疑。
這次刺殺本來並不明朗，且找不到任何線索，更找不到任何證據，但蕭墨琤認為劍不能白挨，痛不能白受，既然找不到兇手就可以為它製造個兇手，因此不如善用這次機會來為自己謀算，想讓他死還得拉著個墊背的。
善於在最壞的情況下找到自己的優勢，並利用局勢扭轉乾坤是蕭墨琤最大的特點也是他擅長的手段。
蕭帝看著眼前唯唯諾諾的裴芾，再想了想身體虛弱的蕭墨琤，心下便思索起來：是不是因為自己平常太寵琤兒了，才引起他人的猜忌，給他帶來這樣的傷害。
他輕輕歎了一口氣，道：「裴芾，你先回裴相府閉門思過，沒有朕的允許，不見其他任何人。你先退下吧！」
「遵命。」裴芾行禮之後依言退出了玲儀殿。
蕭帝打發了裴芾自然要安置沐簫和，只是對著沐簫和，他語氣和善了不少：「簫和，你久離京城，先在宮中住幾日，見見宮中貴人和小時候的玩伴吧！」
「多謝陛下，那臣先告退！」
「去吧！」蕭帝擺了擺手，他還記掛著裡邊那傷重的兒子呢！
沐簫和行禮後便隨著內侍前往宮中專為宮外貴客居住的同心殿歇息