傍晚時分，裴府門外高掛的大紅燈籠在涼涼的夜風中輕輕搖曳，似在笑迎往來如梭的客人。依洛山而築的太傅府，外牆高大寬厚，雖不比皇家氣勢恢宏但也頗有大氣沉著之范，府內一清澈小溪穿宅而過，亭台閣榭一應俱全，既有山中之幽靜也不乏城中的熱鬧。
眼下府內賓客雲集，望眼望去，人頭攢動，好不熱鬧，大廳中則立著一群為太傅賀壽的各家士族子弟。而廳外的院子中則更多的是一群為太傅賀壽的江湖俠士。
此時有一人立在莊嚴的大門口伸著脖子朝著前方探望，那人便是裴太傅的內侄裴芾，裴芾現任武昌郡內史，掌本郡民政，之所以讓他來府前等候是因為還有兩位最重要的客人沒到。
正當裴芾前傾著身子微微張望時，一頂華轎款款落在府門前，不一會兒，一襲清荷色長衫的沐簫和從轎中走出，裴芾微微一震，乍眼一看還沒認出來，當他注意到沐簫和身旁的明叔時，便堆了一臉的笑容，立馬下階相迎，他疾步過來，拱手拜道：「多年未見，世子風采絕倫！沒想這次壽宴還驚動了世子大駕，裴某不甚感激！」
沐簫和從寧州趕來，山高路遠，實屬難得。
沐簫和幽深的目光掃了一眼裴府的深院高強，最後將目光投注在裴芾身上，微微一笑，謙和回禮：「裴大人客氣了，裴府與沐府向來交好，何況小時候太傅於我有教讀之恩，於情於理都得來賀壽！」
裴芾咧嘴一笑，忙道：「世子快請。」隨即轉身對著身旁的下人厲色道：「還愣著幹什麼，還不趕快去通報！」說罷又一臉微笑地領著沐簫和一行人走向府內。
沐簫和踏入門檻後，便見一條長長的寬道直往前廳，他環視一眼，兩邊長廊曲繞而去，圍成一個院子，院內都已佈滿了案幾，而此時已賓客雅集。眾人得了下人的通報，均知遠在寧州的靖南侯世子蒞臨，驚訝之餘都將目光凝注在那淡然謙雅的身影上，瞬間被沐簫和高雅的風采所折服，紛紛上前跟他見禮。
沐簫和一一頷首微笑，邊拱手相拜，邊沿著寬道巡步至大廳。此廳為三開間，高梁畫棟，寬敞開闊，氣勢華然，當拾級而上的沐世子步入廳前時，便見裴巖和一眾賀客迎了出來。
裴巖身邊的一眾文武官員立即拱手道：「拜見沐世子！」
「簫和見過各位大人！」溫和的聲音讓人如沐春風。
沐簫和掃了一眼眾人，最後將目光落在眼前這個白髮蒼蒼的老者身上，見他一襲玄衫，蒼勁的身形依稀能看出他往日的挺拔，只見他蒼老的面容上閃著一雙微露精光的眼眸，腦子裡募然想起年幼時，隨他一道上馬習射的情景，沐簫和目光微動，連忙上前，慨然道：「太傅，簫和慚愧，這麼多年未能來探望您，您老依舊健朗，簫和心下也安！」說罷長長一拜。
裴巖怔怔地望著沐簫和，眼中流淌著些濕潤的顏色，心下悵然：十四年了，當年那個活潑開朗、老愛拉著自己鬍子詢問古今趣事的孩子，已然長成一名謙和穩重的男子。裴巖嘴唇微微一搐，沐簫和這種內斂淡定的氣度，霎時讓他覺得世事境遷，一顆滄桑的眼淚不由自主地從眼角滑出。
當下他連忙走近，握住他的肩頭，激動道：「簫和，十幾年未見，以為你還在怪我呢，這次你能來，老夫很開心，也很欣慰……」他話音微抖，眼角泛有淚光。
沐簫和聞言赧然一笑，解釋道：「哪裡哪裡，還望太傅不要怪我失禮就好！」
「哈哈！傻孩子，我這把老骨頭啦，能再見你一面已經很難得了！」裴巖笑道。隨即他便拉著他走向廳內。二人時不時交頭談笑，明叔則適時地把靖南侯府的禮品送上。
正當裴巖和沐簫和準備就坐時，廳外響起一個慵懶的聲音：「太傅七十大壽高朋滿座，真是好福氣呀，本皇子來晚了，太傅莫怪，要怪也只能怪晚晴樓的酒太好喝、曲太醉人哪！」隨著聲音一起飄進的是一個瀟灑俊逸的人影。
來者正是當今聖上最為寵愛的九皇子蕭墨琤。當下眾人連忙齊齊下跪：「拜見九殿下！」
這位風流成性的皇子竟在大庭廣眾之下毫不掩飾自己流連煙花柳巷，真是有失皇子風範。眾人一個個雖下跪相迎，但心裡卻是有些嘀咕無奈。唯獨幾位跟蕭墨琤相熟的世家子弟臉上一副見怪不怪的樣子。
「各位快快請起！」一臉輕笑的蕭墨琤邊說邊扶起最前面的裴巖。
裴巖忽的聲淚俱下：「老夫何德何能，能驚動殿下的大駕，真是愧不敢當！」說罷也長長一揖。
蕭墨琤攜著絹扇，輕輕地敲打著自己的左掌，一臉閒適地笑道：「太傅勿需多禮，您是國之棟樑，墨琤一直崇敬您當年一夫當關之勇…」墨琤說著說著一眼瞧到了立在裴巖身旁的沐簫和，忽的愣了一下，止住了口，死死瞪著他。
沐簫和無奈一笑，輕輕起唇：「多年未見，九殿下依舊逍遙快活！」
墨琤聞言眼光一縮，立馬反應過來，恢復了他往日無理取鬧的神情，邊來回踱步，邊憤憤道：「好你個沐簫和，你敢躲在寧州十四年，當年你欠本殿下的情呢，說教我騎馬、教我下棋、說帶我去….」
看著沐簫和越來越暗淡的臉色，裴巖立馬拉住一本正經數落的墨琤，溫和制止道：「殿下，當年寧州有要事，簫和不得不回去，現在簫和來了，你不讓他走，不就得了？」
裴巖滿眼堆著無奈，這位九皇子可是出了名的胡攪蠻纏，平日除了吃喝玩樂外，幾乎一事無成，更為甚者，他尤愛出沒風花雪月場所，可是蕭帝和蘇妃都寵著他，所以也沒有人能把他怎麼樣。
蕭墨琤聞言一滯，他腦子不笨，見沐簫和面色有些微苦，也不再糾纏，而是昂著頭，瀟灑道：「罰你以後陪著本殿下下棋，直到我能擊敗他們為止！」邊說邊揚著扇環指了裴巖身後的幾位士族子弟。
惹得那幾人紛紛掩面輕笑。
沐簫和搖了搖頭，嘴角也掛著笑意，點頭應允。裴巖見安撫好了這位主子，便引著二人去廳中入座。
眼下最尊貴的客人都到了，自是開席的時候。沐簫和一眼掃過去，卻是微微皺眉，他發現自己還真不認識幾個人，看來時間真會讓人淡忘很多東西。
明叔何其敏銳，立即微躬著身子，在他耳旁一一介紹在場的來賓。
主位上，席地而坐的自是九皇子蕭墨琤，九皇子左邊坐著裴巖，右邊則是沐簫和，裴巖下首是裴芾，再往下依次是裴相次子裴暉、蘇家蘇太保之孫蘇譚；簫和下首是大將軍袁楷次子袁邵、謝氏謝薈次子謝廷林。其他士族如殷氏、虞氏、張氏、顏氏等也均派族中子弟前來賀壽。
簫和有意無意的看著廳中這些世家子弟，他最先瞥了一眼太子洗馬裴暉，裴暉的父親正是朝中宰相侍中裴蘊，朝中少不了給他個清職，沐簫和瞧著那張圓圓的臉龐，腦子裡倒是還有些模糊的印象，小的時候裴暉常常紅著一張臉，極易害羞，性子也和善。而如今，見他憨厚如初，沐簫和倒有一番思量，想來他是家中次子，父母多少有些寵溺，能讓他保存著那份純真，也極為難得。
隨即，沐簫和邊飲著酒，邊將目光移向裴暉下邊的蘇譚，蘇譚現任秘書郎，秘書郎也是個清要的官職，蘇氏一族美姿儀，不但男子多俊容，女子更是美貌傾城，當今聖上最寵的蘇妃便是蘇氏之女，雖然蘇譚比之他哥哥蘇君逸差遠了，但也是一翩翩濁世佳公子。他與九皇子是表兄弟，想來應是一路為伴。
簫和仰頭飲盡一杯酒，偏過頭來瞅了一眼任武陵郡守的袁邵，袁氏一族雖遠離朝中，但手掌荊襄軍政大權，控建康上游，實則對朝中影響極大。
不過好在裴氏聰明，為避免他一家坐大，倒是生生地讓裴氏控著荊襄相交的夏口。這也是十四年前的一步棋，想來是一步妙棋啊！沐簫和心頭冷笑。
不過袁邵倒不像他父兄心思詭秘、氣焰囂張。簫和記得他父親曾提到過袁邵，說袁邵是一熱血男子。簫和見他劍眉如鞘，英氣十足，可知是一位直爽的男兒。
沐簫和最後將目光看向謝廷林，這倒是他第一次見到謝廷林，謝氏一族是會稽大族，謝廷林之父謝薈也在京中任要職，其叔謝贇掌控會稽財賦，其他子弟均在各地為官。謝家雖不像蘇家、裴家和袁家那般勢大，但在朝中也是舉足輕重。
謝廷林時任著作佐郎，聽聞謝氏一族謙遜有禮，不如其他大族那般輕慢傲氣。如今見了謝廷林，便覺著他年紀輕輕又長袖善舞，可見謝氏一家人才輩出。
正因得知裴太傅有意嫁孫女，各家均派來青年男子，有意結親。簫和越想心頭卻是蒙上一層冷意，如今只是夏口的一個壽宴，卻已見到了朝中各派勢力的人物，等他日入京，應是更為複雜的棋局，不過所謂顯赫也只是過眼雲煙，當年赫赫有名的雲氏不也頃刻覆滅嗎。簫和想到此處時，嘴角扯出一絲輕蔑的冷笑。