第108章隱憂
「李漸那崽子，老子早就看他不順眼，果然人如其名，就是那麼賤。」李放怒氣沖沖地灌了一口茶，狠狠地將茶盅墩在桌子上，「這麼大的事兒，你怎麼以前也不對我說一聲。說一聲我就帶人找暗巷堵了他，狠狠揍他一頓了！」
裴簡看了他一眼：「暗巷？堂堂齊王會去暗巷？再說，你拿什麼去堵他？齊王出門按制隨行親衛不低於三十六人，你得帶多少人去堵才能將他從人堆裡拎出來？」
李放噘了嘴，拿拳頭砸了砸自己的左掌：「這不是過過嘴癮嗎。」
「好了，外祖父已經入宮將事情對皇上說過了，他以後行事應當會有所收斂，你安心吧。」
「安心個屁！」李放屁股底下像是被人摁了個釘子，須臾坐不住的，他在屋子裡來回走，繞得人眼暈：「這多危險啊，小魚差點就被這賤人給弄死了。」他心有餘悸，「虧得你把伍衛給派到她身邊去，若是換了康成他們，只怕對付不了那些瘋馬。」
「不過皇上也真是的，」李放想想又來氣了，「他兒子做這麼過份的事，他居然一聲也沒吭。」
「你想他怎麼吭聲？」裴簡翻了一頁書，連眼皮也沒抬一下，「讓他下旨斥責齊王與人通姦，襲殺當朝命官的親眷？」
「難道不應如此嗎？」
「傻子。」裴簡將書扔到桌上，冷笑了一聲，「皇家的顏面大於天。前者不算什麼，那只是你父親的一個侍妾而已。若換了別人家，皇子看中你一個侍妾，主人早就將人打了包送到齊王府上去，還能因一個女子與皇家反目成仇？至於後者，馬是城外虎賁營的，馬主人是虎賁營的校尉，殺人者是來自豫州的，行刺的對象又是掌管天下錢糧的戶部尚書的親眷。這些說出去，你讓天下人如何看？齊王在京城天子腳下就敢這麼做，可是有反意？想要與太子爭儲位，或是直接拉了皇上下馬？如此藐視聖威，御史台那些御史們還不死抓著不放？他們等著能死於廷諫名垂青史的機會等得眼珠子都紅了，能放過這麼好的機會？」
李放慢慢坐了下去：「你說的是，除非皇上不想要齊王這個兒子了，否則他一定不會說出去。」
「所以外祖父才會讓陶府尹那樣結案。」裴簡將書從桌上又拿了起來，「韓家也打過招呼了，就這樣悄悄兒地結了案，對誰都好。」
「就是對小魚不公平。」李放悶悶地說，「若不是你安排了人跟著，她說不定就被害死了！」
「記著這個仇就行。」裴簡說，「總有機會要回來。雖然皇上明面兒上什麼都沒說，但李漸日子一定不會好過。」他抬起頭，對著李放笑了笑，「時不時讓他更難過一點就行了。」
轉眼就過了臘月，新年眼見著就要到了。
被送到小農莊無人過問的方氏母女過了平生最淒清的一段日子。方氏的親娘就當她死了似的，別說送些年貨見個面，連封信連個字也沒有。方氏不敢想像自幼嬌寵她長大的父母竟會絕情如斯，連哭了幾天，又氣又怨又是傷心，便一病不起。
周綺衣不解帶地服侍著母親，本就柔弱的身體更見單薄伶仃，小臉也瘦得快脫了形。
莊子上的人帶了信回韓家，雖然方氏母女不是個省心的，但到底常氏是看著她長大的親姨媽，方氏的親娘能狠下這個心不管不問，她卻做不到。跟大兒媳婦商量過之後，還是派了人去了車，將那對母女又拖回了韓府。
只一樣，將府裡東角門最裡頭那個小院子收拾了出來，只給她們派了粗使婆子丫頭各兩人，清掃出一個灶台來，又堆了些米面雞魚的食材和柴炭，便將小院對外頭的門栓上，就像是從韓府裡隔出去的一個院子，與本宅沒有往來。但總也有人能噓寒問暖，不至於方氏病了幾天都沒人去請郎中給她看這麼慘了。
回到韓府裡的生活水平比那小農莊上頭好了何止百倍。
不必再點那嗆死人的煙炭，銅炭。銀霜炭雖然不多，但也算是有了。
在院子裡好好調理了數日，方氏這才緩過勁來。
那頭周家見方家不聞不問不鬆口，輾轉找到韓家來，將和離書遞到韓夫人手上，想讓方氏將書籤了，他們好去官衙備案。
常氏也不廢話，直接叫人拿了棒子將人給打了出去。常氏放了話，雖然方氏只是她外侄女，但也不是好任人欺負的。方氏即便行事有差，但究根朔源也是因為周老爺持身不正惹出來的是非。房裡有正室夫人，又有三位姨娘，周大人還要跟自己女兒房裡的丫頭沾連，出了事不擔不待，全都推到老婆頭上，就不是個真男人該做的事。如果想和離，為什麼不自己出面來談，和離這麼大的事，就派個管事人五人六到人家家裡吆三喝四，當自己是個什麼東西了不成！
唐小魚雖然不喜歡方氏那對母女，對方氏的夫家更是不屑。常氏這頓派頭讓她聽了，直拍手叫好。
常氏是三品誥命夫人，韓尚書的妻子，周家人不敢不敬。如今方氏躲在韓家，方家擺明立場不管這事兒，周家的管事沒法子，只得先派人給貴陽送信。這一來一往要有不少時日，等周大人再有指令過來，也得在過年之後了。
方氏是暫時保住了周夫人的位置，但周綺的選秀之路就此夭折，再無進宮可能。
方氏如被霜打的茄子，落架的鳳凰，一時憂心自己的地位，一時發愁女兒的前程，十來天不見，人生生地老了不少，鬢邊都出了白頭髮。
周綺這些日子倒見成熟了不少，瘦歸瘦，人卻精神了許多。
她私底下寬慰母親說：「也未必就到了那步田地。父親在貴陽任上多年，
，仕途一直沒有再進一步，姨父如今在六部，外祖父於吏部供職，將來他還有要用得著姻親的地方。女兒瞅著，父親雖然將這事鬧得厲害，但若真的和離，他得的比失的要多。旁的不說，您的陪嫁全都要還出來，祖母那性子只怕就捨不得的。」
方氏哭著罵：「那老潑貨，就算和離了，她也必定要把著我的嫁妝不還的。一家子喪良心的混球，也不打量著當初若沒有我父親的協力，他一個小小的進士能這麼快就升任貴陽同知？若沒了我，他現在還不知道在哪個鄉下縣裡吃土呢！」
一方是親娘，一方是爹爹和祖母，周綺也不好說什麼，只能耐了性子去勸。
方氏止住了哭聲說：「如今我也想通了，你父親那樣的，即便與我和好了，未來的日子我也會被他拿著這事給壓死，還不如分了的好。」她胡亂擦了擦臉，坐正了說：「我實話對你說，當年我出嫁的嫁妝委實不少，你外祖母一向最疼我，光是壓箱銀子就給了我三千兩，還有田地和鋪子，出息也儘夠我們花用的。你是樂意跟著娘，還是要回老周家去？」
周綺嚇了一跳，這好端端的，怎麼就開始說和離之後的事了？
「我……我……」
「聽娘的，別回周家。」方氏既然有了決定，頭腦也靈活起來，不再自怨自艾，「你父親心思不在娘身上，他跟你幾個姨娘都有兒子有女兒，娘壓了他這麼多年，他心裡指不定怎麼恨我。你若回去，便在娘的面子上，他和你祖母也不會給你好過。你年紀已經不小，如今他們斷了你進宮的路，將來回去，說不定就要拿你去換銀子或是換功名。我想起來了，你父親去年曾跟我提過，鎮南侯標下一位西南道守備剛喪了妻，因他是鎮南侯心腹，鎮南侯便想提攜他過兩年做上貴陽知府的位子，你父親打算將你嫁給他做填房，被我一口給回絕了。」
周綺臉色發白。母親提過的那位守備，父親曾宴請過他，自己偶然間遇過，那人年過三十，一臉虯髯，像頭憨牛一般，拳頭能有酒缽大。
「還有貴陽一位富商，與涇州顧家是拐著彎的親戚。」方氏眼珠子轉了轉說，「你父親還曾想在你庶妹裡挑一個送去給他當妾，被我一口唾沫啐回去了。開什麼玩笑，一個滿肚子流油的商賈，也想肖想我們同知府裡的小姐？就算是庶出的小姐，給他當正房都不可能，還當妾！也就是你爹那滿腦子漿糊的人會被銅錢糊了眼睛，動這種歪心思。若是真讓你哪個庶妹到商人府裡當妾，咱們一家都沒臉出去見人了。」
周綺從來沒想到父親還動過這種念頭，只覺得週身像被凍在冰窖裡一樣，眼前一陣陣發黑。
「他指望著我忍氣吞聲向他低頭，以後讓他騎在我身上作威作福，拿了我的錢去恣意風流快活？」方氏恨恨地啐了一口，「呸，他想得到美！我想得再明白不過了。拼著不要這名聲了，和離就和離，我把自己的陪嫁都拿回來，以後過消停日子，再也不用為他那破爛後宅的事兒操心費力還找一肚子氣受。女兒你跟著我，我必要幫你找個門第高貴，有才學品貌，知道心疼人的女婿。不讓你再受我這樣的罪。」
李放一心想要找李漸的麻煩，可是李漸自收到警告那日起，就閉門不出。除了皇帝和賢妃召他進宮，任何時間都窩在他在京城的齊王府裡，過得簡直比烏龜還像王八，不能更低調。
齊王被賢妃拎著耳朵罵了很久，之後再去見父皇，去找了三回都被皇帝以政事繁忙為由給拒絕了。
李漸知道父皇這是真的生他氣了，頓時老實了很多。皇家無父子，無手足。父皇對他再怎麼寵愛，也絕對不會容許他對那張龍椅有什麼想法。不止是他，就算是早早被定為繼承人的太子，如果表現得迫不及待，也會被皇帝毫不留情地給幹掉。
這是他親娘對他說的原話。
登上那個位子，得到天下的同時也要捨棄個人身上的感情。至高無上的尊者，也是高處不勝寒的孤家寡人。賢妃苦口婆心地勸他，人生在世不過匆匆幾十年，能做個富貴王爺安享食祿有什麼不好？
那是女人的想法。
他是個男人，還是個繼承了他父親的野心，想站在天下之巔，令世人都跪伏在自己腳下的野心男人。他就不明白，他哪裡比不上那個只比他早出生三個月，資質平庸，碌碌無為的太子大哥了。
他這些年折節下交的那些極富才學的士，身懷絕技的異人高士，都說他龍章鳳姿，有潛龍升淵之相。
那個位子，本就該是他的。
可恨的，可恨的榮王，居然這樣沒有眼力。他這些年不管怎麼示好，榮王那隻老狐狸都不肯露出半點意向來。否則他也用不著那樣費心將顏氏安插到榮王府裡。
沒用的賤婢。
齊王咬著手指，像只困獸一般在屋裡打著轉兒。
還是他太過輕敵，才會吃這樣一個悶虧，還失了父皇的歡心，引起他的警覺。
務必要，務必要快些解決此事。
皇帝靠在迎枕上，許賢妃坐在榻旁拿著小刀削果皮，許昭容坐在珠簾外撫琴。琴聲叮咚悅耳，似情人的手溫柔地撫過心房，撥弄得人心癢癢的，恨不得拿手撓上一撓。
皇帝欣賞了半晌琴聲，直到那琴弦被玉手輕按，清越的弦響嘎然而止，卻好像還有餘音在空氣中來回震盪。
「玉兒的琴彈得越來越好了。」許賢妃笑著說。
皇帝輕輕「嗯」了一聲，許久又說：「與愛妃相比，還差著些火候。」
賢妃笑了起來：「妾身都彈了多少年了，她才學多久，能彈成這樣已經很不錯了。」
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許昭容從跪榻上起身，整理儀容，進了屋給皇上和賢妃行禮。
許昭容是大前年入的宮，今年才十七歲，正是花信年華，容貌與年輕時的賢妃有六七分相似，但不知怎的，皇帝對她並不十分的愛寵，只是興致起來了，會召她過來撫琴下棋，兩年多的時間裡，真正臨幸她的次數屈指可數。
賢妃見皇帝似乎興致缺缺的樣子，便讓許昭容先退下，自己將身子向皇帝身邊挪了挪：「陛下，可是頭風症犯了？要不要妾身幫您按一按？」
「不用了。」皇帝搖了搖手，「不過是這幾日政事繁多，睡得少了些，不礙事。對了，眼見著就是你的生辰，可想好了要跟朕討什麼賞賜？」
賢妃笑了起來：「那天能讓皇上一直陪著妾身，不去理別宮的姐妹們，就是對妾身最大的賞賜了。」
皇帝笑了起來，絲毫不以賢妃語氣中的妒意為忤，反而樂在其中的樣子，伸手掐了一把她的臉蛋：「你啊，成天呷醋，人前卻裝得那樣大度，連自己親侄女都弄進宮裡來伺候朕。」
賢妃掙脫了他的龍爪，揚眉道：「不弄進來又如何？父親母親怕我年紀大了，皇上對我的恩寵會淡了，上趕著要送鮮嫩的人兒來固寵，我為人子女又能說什麼？反正路是他們自己選的，皇上你三年一選秀又是祖宗規矩，旁人進是進，家裡人進也是進，隨便著吧。」
皇帝默然片刻，方說：「也有祖宗不遵著這規矩的。只是你和皇后都是大度人，朕不選，你們還會在朕耳朵邊上念叨，好不煩人。」
嫌煩人也沒見您不往新人宮裡跑啊。
賢妃娘娘心裡苦笑了一聲，進了宮就不是自由身，三千佳麗的宮裡，只有皇帝這麼一個男人，不搶破頭就算阿彌陀佛了。年少時關於愛情的想法都太過於奢侈，只有識實務，知進退，將心放空了，才能在殘酷的宮中爭鬥中活下來，站穩腳跟。
「不過您這麼一說，妾身倒想起來了，三月裡又會有一批新人進宮來，也不知道這裡頭有沒有出挑的。」
「怎麼？現在就醋上了？」皇帝笑了起來。
「不是。」賢妃白了他一眼，「妾身是想著，太子和皇子們現在雖都立府成家了，但子嗣並不多。太子東宮按制除了太子妃還應該有奉儀、承訓、承徽、良娣。」賢妃扳著手指跟他數，「您看，太子妃是早有了，東宮裡除了她，就只有一名承訓，兩名良娣，伺候的人也太少了些。還有平王，到現在也只有一個平王妃，連側妃都沒有。再有齊王……」賢妃眼光黯了一下，「算了，別管他，他府裡女人多的是，不像太子和平王那樣節制。」
「你是想在這次選秀的女孩子裡給幾位皇子挑側妃的人選？」皇帝坐直了身體。
「是啊，不止皇子們，宗室裡的子弟到了議親年紀的也不少。」賢妃將手裡的水果切成小塊，推到皇帝的面前，「不如趁這機會將京裡適齡的姑娘們都好好挑一挑，容貌倒在次要，家世清白，脾氣秉性是最重要的，都挑出來，將來您給宗室們賜婚的時候也不會抓瞎不是？」
皇帝笑了起來：「這倒是真的。別家的孩子不談，光是李放那臭小子就讓人頭疼，真不知道哪家的姑娘能治得了他這混世的小魔王。」
賢妃聞言心中一振，將雙手放在膝蓋上，神情凝重地說：「妾身倒有一個人選，想做個大媒，若是說錯了，皇上您別怪我。」
「哦？你要為哪家作媒？難不成是替李放那小子？」
「那位的婚事妾身可不敢提，榮王世子妃早放了話出來，他家李放要挑個頂頂拔尖兒的來配，那是世子妃的眼珠子呢，她肯定是要自己挑媳婦兒的。妾身想的，是太子奉儀。」
太子的妻妾裡是沒有太子側妃這種稱呼的。
太子的正室是太子妃，接著來便是奉儀、承訓、承徽、良娣四個品級。將來太子登基為帝，太子妃自然是正宮皇后，而太子奉儀因為僅設一人，所以將來便是貴妃或皇貴妃的封號，也是極為尊貴的身份。
太子成親好些年了，東宮一向人丁稀零，早先曾有過一位奉儀，後來生病過世，太子就守著太子妃和一個承訓兩個良娣過日子，到如今也有六七年了，膝下只有一子兩女。因為太子兒子生的少，也頗讓朝臣們憂心，這幾年沒少跟皇帝提意見，要讓太子多納幾個女人好為皇家開枝散葉。
可太子雖然性情溫和，骨子裡卻有李家人特有的執拗，任你怎麼說，他就是不要新人，連皇帝送他的幾個美人兒，都被他攆到花房裡去種花養草去了。
賢妃這話說到了皇帝的心坎兒裡，他也急啊。太子中正仁和，他可是十分中意的。但膝下只有一個兒子也太少了點。說句不中聽的，萬一哪天他的皇孫出點意外，太子這不是要絕了後？
「快說說，是哪家千金？」
「皇上可還記得前幾年奉玉薯進京的那個女孩子？」賢妃笑著說，「太皇太后特別喜歡的那個。也是前些天齊王腦子犯糊塗險些傷到的那個姑娘！」
皇帝瞳仁縮了縮。
「皇上別怪妾身使人去打聽了她。」許賢妃坦蕩蕩地承認了自己派人去探聽唐小魚的事情，「那天皇上您走後，妾身就叫人去細細打聽了這位韓家姑娘的來歷，才知道原來她就是獻了玉薯於國有功，得了您和太皇太后誇讚的那位姑娘。說來這事是齊王的不對，妾身本想著要補償韓家，聽了她的來歷，妾身突然又有了新的想法。」
皇帝看著這個陪伴了自己二十多年的女人，她瞭解他，比他瞭解她還要多些。既然許慧提出這個建議，那就一定是有什麼足以打動帝心之處。
「說來聽聽吧。」
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「子不語怪力亂神。這位唐姑娘以前是個癡傻，突然好了又得了玉薯，才會讓人將她與神仙子弟聯繫到一塊兒。」許賢妃想了想方說，「不過妾身問了當時她進宮見您時的言語，這位姑娘聰明也難得質樸，小欲小求，知道自己能要什麼能求什麼，不像眼皮子淺的女子那樣慾壑難填，很不錯。」
「接著說。」
「她的確於農事上有天份，能於短短數年得了農神小娘子的稱號，可見她這幾年一心紮在農事上，心無旁鶩，是個純直的孩子。」
皇帝點了點頭。
「因為心裡裝不下別的事，而一心研究農事，還避免了蜀中一地的稻瘟天災，這是國之幸事，臣妾為陛下賀。」賢妃站起身，對皇帝行了一禮，「不過她在農人心中聲望太高了，也不是什麼益事。」
「這樣的人才，應該出自皇家。太子是國之儲君，他的奉儀是農神娘子，我大齊必將五穀豐登，風調雨順。李家江山必會承天恩澤，代代永固。」賢妃笑了起來，「不知這樣的賠禮，韓尚書會不會滿意？」
最後這一句是笑談。
皇帝和賢妃都明白她沒說出來的那句話。
太子才是國之正統，他們的兒子齊王，還是早早兒歇了念頭吧