第16章敢不敢試
巴郡與相領的江州府都是產糧的大區，巴郡四周有山，但土質優良，向以稻米為主要的農業作務。江州府一馬平川，卻是半數種稻，半數以豆麥為主。稻米吃水吃的多，春耕時節，滴雨貴如油，但幾十年來，也沒發生過開春數月沒有雨的事。如果一直這樣旱下去，誤了種秧的時節，便要毀了三四成的收成。若一直這麼旱下去，收成怎麼樣可更難說了。
六十年前巴郡一場大旱，一旱三年，顆粒無收，雖然有官府開倉放糧，但還是死了不少人，引發了民亂。農家靠天吃飯，雖然大多時候衣食無憂，但上天偶一發威，都是要人命的威。有前車之鑒，各地官衙更是緊張。
「當務之急還是不能將消息傳出去。旱情初起，誰也不知道後頭能不能有變，民愚膽怯，傳了消息只怕要亂。」縣丞說。
何主簿點頭道：「正是如此。另有那些米行糧商，咱們也需得提前打了招呼，商人重利，若是趁亂屯糧抬價，只怕局面不好控制。」
三人商議了半天，只是這樣的大事哪裡是他們動動嘴皮子便有得當主意能拿的？關鍵還是看老天爺，到底要不要發這個威，給不給人一條活路。
正愁著呢，門外有衙役來報，說是何主簿訂了吃食，給送過來了。
何主簿正頭疼著，一時也沒想起來是誰，不耐煩地揮了揮手道：「什麼人？我何時訂過吃食？攆了出去！」
那衙役正要去趕人，黃知縣卻笑了起來：「難得有漢庭老弟請客，怎麼能輕易放過？好啦，這些頭疼的事一會再想，天大地大，肚皮為大，總不能空著肚子犯愁吧。」
何主簿知道知縣大人這是在強作歡顏地寬慰大家。從下面傳來今年可能有旱的消息起，他們這幾日便沒好好吃過睡過。何主簿突地想起中午要何暉去叫吃食的事來，當下笑著說：「真是糊塗了，果然是我叫來的。讓人把東西拿進來吧。」
那衙役忙去帶人，何主簿回頭對知縣和縣丞說：「便是正大街近日風頭正盛的唐家早食攤子，想來兩位大人都還沒嘗過吧。」
「你說那唐家的小攤兒？」左縣丞捋著鬍子大笑了兩聲，「你別說，我還真吃過！」
「哦？」主簿和知縣一起看向他。
左縣丞得意洋洋道：「就知道你們看不上那路邊的小攤兒，前些時候我聽下頭人說起，一時好奇，讓下人去買了他家出名的湯包和胡辣湯來，果真好味道！」
說話間，他們見著一個身量不高的小丫頭跟著衙役走了過來，她身後跟著兩個媳婦，卻是推了一輛車，車上有鍋有灶，架得很滿。
「不是說送吃食？怎麼還鍋灶也一併送來了？」
那小丫頭梳著雙丫髻，齊齊整整的頭髮上一邊繫了一條紅頭繩，身上穿的衣服料子雖是最簡單的麻布，卻漿洗得乾乾淨淨，絲毫不見髒污。這小姑娘看著不過十歲左右，一張小臉很周淨，目如點漆似的，表情倒不見侷促慌張，落落大方看著倒有些氣質。
推車的媳婦放下車，見到縣衙裡三位大人，早驚得撲咚一聲跪倒在地上，連連磕頭，身子都有點哆嗦，那小姑娘卻是面帶微笑，叉手在腰側，端端正正地施了一禮：「民女受主簿大人之命送吃食過來，請問是在這兒吃還是在別處？」
黃知縣膝下有個女兒，正與這丫頭差不多大的歲數，見她舉行從容有禮，心中不覺生出幾分愛屋及烏的親切來。
「這孩子倒齊整得很，家教不錯啊，漢庭，這就是你說的唐家攤子裡的人？」
「民女姓唐，那小攤子是我娘開的。」唐小魚又福了福身，笑盈盈地看著面前年約三十許，寬額細目，身材微胖的男子。瞧他這身官服，這站位，約摸就是本縣的縣老爺了。「小吃不比酒菜，要現做現吃才能不走滋味，所以小女帶了鍋灶來，現做給幾位大人吃。」
「那敢情好啊！」黃知縣笑著摸了摸鬍子。
「你帶了鍋灶來此，你家不做生意了？」左縣丞好奇地問道。
「因為聽說是給縣衙大人們送吃食，自然這是頂要緊的。各位大人是本縣父母，父母有命，怎敢輕忽？」
這幾句話聽得三人都是一樂，這小丫頭嘴巴倒挺甜。
「不能讓你們誤了生意，便撿些簡單的做幾樣，本縣補你錢。」
「既是漢庭請客，那能讓知縣大人出錢，是吧漢庭老弟？」
「自然自然。」
唐小魚也不管他們之間如何客氣，叫了媳婦們將灶安好，加柴旺火，便忙乎開了。
先給三位盛了一碗雞絲稠粥，又各上了一根黃金棒。
何主簿是剛吃過的，還不覺得怎樣，知縣和縣丞卻是連聲叫好，還要她再上。
小魚搖搖頭說：「這黃金棒吃著香脆，卻都是油耗，吃多了不易克化，後頭還有好吃的呢。」
不一會，熱氣蒸騰，小魚各端了一隻小小的竹籠屜放在他們面前。
揭了蓋子，只見小籠屜裡只有一隻成人手掌大的包子，薄皮透明，隱約能見著裡頭的湯汁顫晃。
「這是小店的極品湯包，新制的，有幸請三位大人頭一個嘗鮮。」
這包子太大了，而且裡頭一看便是滿滿的湯，這要如何下嘴？一口下去，還不濺得滿臉滿身？小魚笑著發給三人一人一隻葦管。拿了主簿面前的包子作示範。
「您將這管子順著包子褶
口插下去，先喝湯，後揭皮。」
這吃法好新鮮，只吃過包子，還沒喝過包子。三人照著小魚的法子，吃得滿嘴留香，讚不絕口。
「這包子真是絕了，比我之前吃過的小籠還要美味。」縣丞看著小魚連連點頭，「難為你娘有如此手藝，當真厲害。」
小魚頭一低：「此乃小道，不過是餬口的東西。不比各位大人為國盡心，為民勞力，那才是大道。」
馬屁拍得三人大爽，覺得這小姑娘益發可愛順眼。
吃一味贊一味，不知不覺，三人吃得肚滿溜圓，小魚說說笑笑間，跟他們也熟了幾分。
「這極品湯包其實也不難做，關鍵看心思。幾位大人若是喜歡，以後我下午送來衙門裡，讓裡頭的大娘拿鍋蒸了送於大人們吃。」
一頓飯，大家都很滿意。
何主簿說身上沒帶錢，正好衙門裡也沒別的事，便帶著唐小魚回府拿錢去。
小魚收拾了鍋灶，請兩位媳婦帶回大雜院去，隻身跟著何主簿到何宅去。
進了大門，何主簿讓跟在身後的隨從們都散去，只領著小唐慢慢悠悠往裡走。
走著走著，他突然問：「此處沒別人，小姑娘，你費了這麼多心思，到底所求為何？」
小魚怔了怔，她還在盤算著一會要怎麼開口，引起這主簿大人的興趣，沒想到人家開口就點出來了。
何主簿停了腳步，俯身看著她：「你通過何暉說要見我，又親自在縣衙裡做吃食，刻意賣乖，不過就是有所求。既有所求，遲早要說，便在此處此時說與我聽聽。」
這位主簿大人年紀不大，腦子卻很清明。他不過想著一個十歲大的小丫頭，能有多大的要求？不是為財，所是為名。或許是想藉著他的嘴幫她做大生意多賺銀子罷了。
卻沒想到那小丫頭只是微微一笑，抬起頭看著他。
「大人，眼下有一樁大功勞便等在大人面前，只不知道大人有沒有興趣，敢不敢一試。」
大功勞？
一個街頭賣吃食的十歲丫頭居然跟他提什麼大功勞？
何主簿雙目微瞇，唇角勾起一抹笑來。
「你說的大功勞，卻是什麼？」
「此事關係挺大，小女不過是個小小的孩童，懵懂無知，只怕亂說了反而不得要領。」小魚對著他福了福身說，「您大概不知道，小女此前與家母是在陽明村借居的，那裡廣種稻穀，民風淳樸。今年雨水罕見，三月未見甘霖，眼見著要錯過春播，只怕年景會差。陽明村的里長爺爺說，他有法子能度災，但這事成與不成還看天意，不是有十成的把握。他想將此法獻給官家，若成了，自是大功勞，若不成，還請主簿大人別怪罪。」
何主簿眼中一亮，卻又黯淡下去。
天災無情，豈是人力可以扭轉？這村裡人獻策，無非是如何省水節水，或是換個豆麥來種。若這真有效果，六十年前也就不會有那樣的大災了。
他搖搖頭說：「罷了，你取了錢便走吧。你家的吃食的確好，專注做吃食，別的事由大人來操心便是。」
小魚見他不在意，有些急了：「大人，何不先問問再說？不過費您半個時辰的功夫，說不得真有效用的。」
何主簿揮揮手，抬腿便要走。
小魚咬著唇，一跺腳叫道：「莫不是大人膽小，不敢去試？」
何主簿轉回身，不怒反笑：「你一個小丫頭片子，居然使激將法來激我？膽子夠大啊！」
見著這小丫頭脖子一縮，臉上露出點驚慌神色來，何主簿搖了搖頭，罷了，一個孩子，還真能跟她一般見識？
「好吧，左右我也不差這半個時辰，你就喚他過來，我倒要瞧瞧，他有什麼本事！」