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顧臨怡這話問出口，讓殿下跪著的眾人皆是倒吸了一口冷氣。你看看我，我看看你，都不知道該如何作答。
曲尚侍在宮中日久，又是六尚之首，當即垂著頭，膝行著上前，回道：「今年年初因著地震之事，太后曾支了些後宮的用度，為扶風縣賑災已示天恩。後來太后與元妃娘娘離宮去九華山，也是多支出去了一點兒。」
「這些本宮都知道，可那都是前半年的事兒。中秋那會兒，本宮查過後宮的開支用度，還無甚出入。怎麼過了十一月就差了這麼多？眼瞧著年關，就已經虧空到這個份兒上，這年要怎麼過去？」顧臨怡這話便是強詞奪理。
宮中養了這麼些人，哪一處的開支不是流水似的。逢年過節，宮裡的主子手裡一鬆，免不得要寅吃牟糧。像是嘉妃、舒昭儀那等，提前支銀子，也不是沒有過的事兒。各司各院都曉得這兩個是不好惹的，是盡量的滿足。再如純昭容、誠淑儀誕下皇子，這用度，免不得就要再往上添一些。
中間有些虧空，只要各司各院的總管能填補上，誰不睜一隻眼閉一隻眼。左右宮裡的用度是有數的，真是虧空入了誰的兜兒裡，早晚也得從旁的地方找補回來。如此，才有宮人敢剋扣無寵妃嬪的用度，除了自己貪墨，也是為了平衡花出去的銀子。
不過這樣的事兒主子娘娘不計較，不代表就是對的。若是趕上貴妃這樣來一手，自然全有錯，是一個都跑不了。
曲尚侍聽了這話，不禁轉頭與張總管對視了一眼。兩人的額上都有豆大的汗珠涔涔流下來。貴妃這話裡話外的意思再明顯不過了，中秋之後，大把銀子花進去的，就是清平公主的生辰宴了。她忖著這意思，免不得要順著貴妃的話說下去，「這，月初那會兒是清平公主的生辰。因著生辰宴，用了好些。那用度，也是娘娘您與賢妃把控著，奴婢等人，不過是按照娘娘的意思辦事兒。」
曲尚侍這話音剛落，貴妃便是哧的一聲，笑了出來。只是她這笑意不善，帶著森然冷意。居高臨下的睨著曲尚侍道：「怎麼？你們鬧了虧空，倒是本宮與賢妃的不是了？」
張總管瞧著貴妃這神情，也是膝行著上前了一步，替曲尚侍言語道：「奴才等人萬萬不敢有這個意思。如今鬧了虧空，奴才等人盡量想法子。且不說六宮，眼下太后宮裡也是等著支月例過年呢。好歹，請娘娘您抬一抬手，讓咱們先把眼前度過去。奴才等人，自要來向娘娘您請罪！且說，這露出來的洞，到底也不曾進了奴才等人的口袋裡。全是讓各宮支了去。單說今次清平公主的生辰，頤寧宮就支了兩千兩銀子打賞宮中的奴才。」
張保這話，自然不無恭敬，只不過那話中的意思，也是告訴顧臨怡，這鬧出虧空還有太后一份。如今她貴妃壓著用度不放下去，拖得也有太后那邊。若是頤寧宮問罪下來，也不是六尚與內侍省的事兒了。
這曲尚侍與張總管兩人都是端敏皇后的心腹舊人，又是宮中女官、總管太監裡數一數二的人物。皇上、太后念著端敏皇后，對兩人是沒少抬舉。賢妃、和敬夫人與敦妃協理六宮之時，帶對兩人是連眉毛也不曾皺過一下，處處都留著三分情面。兩人對貴妃等人雖然恭謹，可到底也沒將她們放在心裡。
如今貴妃竟是如此狠厲，眸中帶著十足的諷刺和冷然陰翳，「放肆！張總管做了數十年的內侍省總管，真是當得好差事！」
張保聞言，立時叩頭告饒，連道「不敢」。
「不敢？如今張公公都抬出太后來壓本宮了！」顧臨怡冷哼一聲，越發揚聲，斥責他道：「你也用不著讓本宮抬手，就算是本宮抬手了，你們預備怎麼度過去？是吃皇商年末的進貢，還是再寅吃牟糧的挪用來年的用度？本宮執掌六宮還未經年，便冒出這樣的事兒。當真不知道往年是怎麼過來的？還是說往年協理六宮的妃嬪，統統都縱著你們虧空，如今養成了這樣的弊病？長此以往，還不曉得因著這錢財，生出多少雞鳴狗盜的事兒呢！」
顧臨怡這話說的極重，不僅將六尚與內侍省都罵了一通，便是連帶著從前協理六宮最得力的和敬夫人、賢妃等人也貶損了進去。
曲尚侍不得已，只得辯解道：「說來，今次的虧空，還是因著清平公主的生辰宴。只是……」
顧臨怡不由曲尚侍說下去，厲聲打斷了她的話，霍的把手上的賬本摔了出去，直接彈到了曲尚侍與張保中間兒，「本宮當初讓你們去籌備的時候，那話是怎麼說的？讓你們衡量好了，再把所需的用度遞上來。也是千叮嚀萬囑咐，務必記著年頭兒花出去的款子。如今又來同本宮說清平公主的生辰宴虧空？有今兒個這馬後炮，早幹什麼去了？」顧臨怡眼波如利刃一般，瞟向了曲尚侍與張保兩人。
「這，這生辰宴也是……」
「本宮如今才知道，你們這六尚的女官、內侍省的總管可真真兒的好做。只要瞧著哪邊高，哪邊低一路奉承過去便是！遇見清平公主這事兒，順手撒錢一個個是善財童子。如今出了虧空，還敢在本宮面前理直氣壯的辯解？」顧臨怡慢悠悠的截了兩人的話，「那用度的折子遞上來的時候，本宮有沒有問過你們，是不是支多了？」
曲尚侍與張保兩人皆是黑著一張臉，半句分辨的話也不敢說。只怕貴妃早就想到了這一步，所以當初才那樣松的放權下來。
卉春在一旁笑了一聲，道：「怎麼沒說？奴婢還記得呢！娘娘特意召的曲尚侍與張公公兩個人來當面兒問的！」
張保心裡一沉，眼角不覺往曲尚侍那邊看。她兩為著清平公主生辰宴的事兒，自是沒少往漪瀾殿跑。可顧臨怡哪兒說過那樣的話？
顧臨怡見二人一語不發，慵然閉目，極輕的
的問二人一句，「曲姑姑與張公公在那管事的位置上，也有十數年了吧？」
曲尚侍不明就裡，低低的回道：「也沒有那麼久，奴婢是上元二十七年被端敏皇后提拔，晉的尚侍之職，才到十年。」
張保覷著顧臨怡的神情，亦是小心翼翼的回道：「奴才是上元十二年被提拔上來的，已經二十多年了！」
顧臨怡幽幽一笑，嘖嘖感歎道：「照此說來，曲姑姑與張公公都是宮裡的老人了！」
二人瞧著顧臨怡笑意不善，便都是屏息靜氣。
半晌靜謐，顧臨怡手指上的鏤金鑲紅珊瑚的護甲「篤篤」的敲在寶座的扶手上，慢悠悠的笑道：「本宮看曲姑姑與張公公都是年歲大了，已經力有不逮。出了這樣的事兒，本該責罰你二人。可念在你們鞠躬盡瘁多年的份兒上，便就此算了，賜千金，還鄉吧。」
貴妃這話，瞧著是是讓曲尚侍與張保兩人衣錦還鄉的恩旨。可曲尚侍原本就是罪籍被沒入宮中的，張保又是個太監。這樣的恩旨，便等同於趕這兩人離宮。
這話驚的張保與曲尚侍連連叩頭求饒，可顧臨怡只當做沒聽見一般與卉春道：「六尚與內侍省因清平公主生辰宴一事，對本宮與賢妃的意旨陰奉陽違，惹了虧空。年宴與正月裡的宴會自不能剋扣。如此，便只能縮減六宮用度，各宮各院裁撤四成下去。至於六尚與內侍省，兩位總管免職。旁的女官、總管太監，留職查看。至於空缺的位置填補一事，等過了年再說。這一兩日，本宮會先擇兩人出來代為掌管六尚與內侍省的事宜！」
顧臨怡這話說出口，是很明顯的告訴給這一眾女官、太監，如今元妃再得寵，宮裡的一應事宜也要她說了算。這六尚與內侍省的總管人選，緊緊的握在她手裡。識時務者，自然會留下。那不知進退的，便跟著曲尚侍與張保一樣，落得個獲罪免職的下場。
眾人極有眼色，乖覺的齊齊道了一聲是。
顧臨怡這才懶洋洋的一笑，揮手道：「卉春，你替本宮親自送一送曲尚侍與張公公。不要耽擱，今兒個就出宮！」
卉春恭敬的道了一聲是，立時帶著宮女太監去請曲寶憐與張保。方才兩人還是有品級，高高在上的宮廷內官。這一夕之間，竟是落得個賜千金懷鄉的下場。
曲寶憐自然心有不甘，一壁琢磨著，一壁跟著張保往外走。
兩人慢吞吞的出了未央宮的大門，自然是各懷心思。都是宮裡沉浮多年的老人，如何能這般輕易的就讓貴妃拉下來。曲寶憐與張保交換一眼，已經琢磨起來，該如何去請人做主了。
正此時，元妃的儀駕從前面宮巷緩緩而過。曲寶憐最是眼尖，也是反映極快。直接快步從卉春前面越身上前，高聲喚道：「奴婢給元妃娘娘請安！」