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要見如嬪，並不是什麼極難的事兒。只要把銀子給守著的太監，自然能輕鬆的進去。
守衛的太監並未多問什麼，只是從前因為出過宛良媛邵氏的事兒，守衛雖應了雲千雪與小回子進門，卻是放心不下，非要親自跟著進攬月閣看著才能放心。
這個時候已經是二更，如嬪是代罪之身，身邊的宮人，如今全都拘在暴室。整個攬月閣裡，便只有如嬪自己。
這會兒天色已晚，一彎下弦月照著中庭，流瀉在屋前的台階上，草木荒蕪的氣味瀰漫在整個院子裡，四周漆黑，帶著說不出的蕭索與落寂。
屋子裡並沒有亮起燭光，不曉得是如嬪睡下的緣故，還是如今已經落魄到沒有燈燭供給的緣故。
太監走在前面，將鎖著殿門的銅鎖打開，一把推開了緊閉的殿門。
隨著悠長的吱呀之聲，深秋的寒風帶著寥落四散的枯萎落葉撲進了殿中。裡面晦暗不明，可眼前竟清晰的橫著一雙女子的腳。
綠竹嚇得尖叫一聲，倒是小回子反應的極快，忙抬手擋住了雲千雪的眼睛，道：「小主懷著孩子，可看不得這個。」
雲千雪又驚又怕，卻是半步也沒挪動，她極力的鎮靜著自己。過了大半晌，靜靜的抬手將小回子的手硬生生的拉了下來。
如嬪此時被一條宮絛高高地掛在殿中雕畫精美的橫樑上，纖細的雙足，露在外面，只有一隻腳穿著繡玉堂富貴的緞面宮履。
風聲嗚嗚的從雲千雪的背後吹進來，吹得如嬪身上寬大的八幅裙來回的擺動，搖搖晃晃。被月光投在牆壁上的影子，也跟著晃動起來。她每動一下，空氣中就彷彿有一聲極低的嗚咽。
雲千雪臉色煞白，回身，哇的一聲吐了出來。她已經有七、八日沒有嘔吐了。
酸梅的事兒剛捅出來，還沒等和敬夫人騰出功夫去問，如嬪便在自己的寢宮裡一脖子吊死了。誰瞧著都是畏罪自裁。
失魂落魄的回了華院，雲千雪一夜未曾好眠。她到底沒想到，竟動手的這樣快。幕後之人遠在木蘭，這件事兒揭出來之後，不過三日的功夫，居然這般雷厲風行。她如何都不肯相信，如嬪會在這個關竅而畏罪自裁。如嬪早就有罪，之前預備引她出冷宮，就地誅殺她的罪過，比起這個還要大。可那時候如嬪都未曾自縊，怎麼偏偏到了這個關竅，就死了呢？
為此，她一連三日，皆是不能成眠。每一次閉上眼睛，就能瞧見掛在橫樑上的如嬪，仿似掛在樹枝上的破風箏一樣，被風吹得一飄一蕩，煞是駭人。
如嬪自縊的消息送到木蘭行宮的時候，霍延泓並未多說什麼，只讓人送口諭回宮。將如嬪廢為庶人，治罪了庶人孟氏的母家。全家上下，如數發配嶺南。
宮妃在後宮自裁併不少見，每一朝總有那麼幾個。在位時間長一點的皇帝，甚至十幾人也是有的。像如嬪這般畏罪自裁的，因著皇家體面的緣故，皇帝很少會真的向宮妃的家人問罪，以病歿的說法悄悄掩過去便是了。可如今皇帝如此重責如嬪的母家，想是動了多大的怒氣。
這番舉動，引得在木蘭行宮的一干妃嬪都是懸心不已。生怕皇上此番，是因為心疼雲千雪的緣故。
只不過霍延泓對懷著孕受驚的雲千雪不聞不問，什麼話都沒有說，連一句看在皇嗣的份兒上對有孕妃嬪的安撫也無。成日裡除了政事，便是由衛菡萏相伴左右。
衛菡萏冊封是數日的功夫，從寶林到良媛，如今又被進封成貴人。比起遠在京城的雲千雪，她更讓木蘭行宮的妃嬪側目。
九月初，正是木蘭一年裡天氣最好日子。
天色高遠而明澈，如一泓深潭碧水。日光明輝若燦燦的金子，照著米蘭圍場大片大片的草原。清風一吹，那仍舊碧綠的草掀起一陣連著一陣的草浪，踏在上面，是軟軟的舒服。
這一日，霍延泓興致極好，特意讓京中跟來善擊鞠的世家子弟與烏恆、柔然來的貴族子弟各組成隊伍，進行一場擊鞠比試。
打的好的王公子弟，皇帝有豐厚的賞賜下來。若是大齊隨行的官宦子弟得勝，更會加官進爵以示嘉獎。
如此，無論是大齊、還是烏恆與柔然的王孫貴族，自然都是摩拳擦掌，端的是熱鬧非凡。
後宮妃嬪免不得要來湊一湊熱鬧，此刻，都遠遠的坐在女賓的檯子上觀看。
一時間，鶯鶯燕燕，珠翠縈繞，離著近了，還能聞見不同味道的濃重脂粉氣纏繞在一起，帶著怪異的香甜。
「今日這樣熱鬧，怕是衛貴人長這麼大，見都沒見過，怎麼不出來開開眼界呢？」舒昭儀含了一粒葡萄，剛嚥下去，忍不住揶揄的說道。
嘉妃盯著遠處王孫公子在場上跑馬準備，漫不經心的一笑，嘲諷道：「開眼界，怕是也曉得自己有多寒磣，一出來就要給皇上丟臉的。所以索性呆在屋子裡，不露面的清淨。」
敦妃神情和婉，替衛菡萏言語道：「衛貴人原本也想來的，只不過說是身子不舒服。」敦妃這番話落，惹得眾人皆是一怔，面上帶著難以明說的憂慮神色，蹙眉，止不住在心裡猜測起來。
嘉妃有些揪然不樂，掃了顧臨怡一眼，陰陽怪氣的說道：「我原本以為，治宮不嚴被自己人吃裡扒外的事兒，只有我這樣糊塗的人才會出來。顧妃這般伶俐精明的人，身邊怎麼也出了這麼狐媚的奴婢？」嘉妃說到伶俐精明，話音咬的尤為的重。
顧臨怡聽見嘉
嘉妃這話，微微仰頭，側眼睨著嘉妃，冷笑道：「攔不住皇上喜歡！狐媚這樣的話，嘉妃別只敢當著咱們的面兒說。也做一回賢德之妃，向皇上進言去！」
嘉妃被顧臨怡噎的語結，半晌才不鹹不淡的回道：「賢德之妃，那是賢妃才是啊！本宮只是覺著，衛貴人伺候皇帝之前，到底先是顧妃你的宮人。放眼後宮上下，輪得上賢德二字，除去顧妃，還能有誰？這衛貴人到底是從顧妃身邊出來的，怎的半點兒顧妃的好也沒學到呢！」
顧臨怡心裡大為光火，正要反唇相譏的回敬過去，卻聽賢妃悠悠然的說道：「開始了！」
聽見這一句，場上又有自家的兄長或是弟弟，自然都將注意放在了圍場那邊激烈的擊鞠比試上。
這場擊鞠，很是精彩絕倫。烏恆與柔然都是馬背上的民族，擊鞠之術自不必說。大齊上層世家貴族的子弟，成日裡也最喜歡這樣的消遣。這一番比試，端的是極烈好看。
最終大齊一隊獲勝，大大給霍延泓漲了臉面。
其中顧臨怡的兄長顧臨甫，秦妍的弟弟秦諱、卓逸三人打的最為出彩。不僅各自得了皇帝的封賞，更是晉了官職，得了禁軍與金吾衛的要職。
除去這三人外，嘉妃、敦妃、舒昭儀與純昭容四人的兄弟也在場上，不過都是表現平平。惹得四人頓覺沒有臉面，大是無趣。
論賞過後，便是闔宮的歡宴。這樣的宴會，自霍延泓的聖駕到了木蘭行宮之後，是常有的事兒。純昭容與誠淑儀兩人皆是有孕，不能飲酒，在吃食上也全是禁忌，索性推了，兩人作伴回去閒話樂得自在。
顧臨怡與秦妍兩人的家中得了臉面，哪兒有不去的道理；嘉妃與舒昭儀也不甘落在兩人後面，更要去列席；敦妃其人，原本都是無可無不可的樣子。便各自回宮去更換宮裝，自有一番刻意攀比不提。
卻說顧臨怡回了金蓮映日，便忍不住想起敦妃在觀看擊鞠之時提到衛菡萏身子不舒服。她心裡漫上一種奇異的情緒，忙讓卉春去請衛菡萏過來。
這十多日以來，衛菡萏每日都會來金蓮映日向顧臨怡請安。霍延泓知道，卻並不攔著。偶爾衛菡萏忘記，或是遲遲不去，他還會提醒衛菡萏一句。
得了顧妃召見，衛菡萏很快便收拾妥當，帶著剛分到身邊的宮人去了金蓮映日。她進門的時候，坐胎藥已經準備好了。
顧臨怡含笑，無比親熱的免了她的禮，關切的問道：「怎麼忽然不舒服，可叫御醫看過了沒有？」
衛菡萏比起之前在顧臨怡身邊當差的時候，再不似那般怯懦膽小。她規規矩矩的起身，順著顧臨怡的手坐下，恭順的回道：「沒有，嬪妾只是懶怠動彈，並沒有什麼大事兒。」
顧妃聽到懶怠動彈，眼中不覺浮上了一絲欣喜之色，急切的說道：「瞧著純昭容與誠淑儀有孕，就都是懶怠動彈？出出懷孕，都是個糊塗人。你到別嫌麻煩，再自己耽誤了自己！」
衛菡萏聞言，忍不住雙眸微動，壓低了頭，聲音極小的說道：「不，不會……嬪妾……」
「太后賞下來的是好東西，本宮日日賜給你，你便是有了孩子也不是不可能！」顧臨怡面上帶著喜色，眼睛落在衛菡萏的肚子上，是說不出的期待之色。「你瞧，純昭容與誠淑儀兩個，不也是喝了這個有孕的麼？你若是在回宮之前有了孩子，等回去，也不怕那些新入宮的采女了！」
衛菡萏眉心劇烈的一顫，面上是說不出驚懼與難過