天邊剛剛有了一抹霞光，陳家藥堂後院便升起了炊煙。木板門嘎吱一響，裡頭走出清秀娟麗的女子，她穿著墨綠的粗布袍子，青絲綰成圓髻，隨意簪了一支木雕花釵。風拂過女子的臉，吹起耳邊的垂發，露出尖小圓潤的下顎，實在好看。
陳家少爺立在巷子口，等著女子過來。
女子手中提著一個空木桶，她要去後院打水。轉過角門，旁側的陳家少爺身形一閃，將她攬在懷裡一路往假山後拖。女子不敢叫，陳家少爺得寸進尺，一手緊緊的扼住女子的腰，一手在她胸前摸索。女子靠在凹凸不平的假山上，拚命的掙扎。
空木桶倒在地上打滾，發出光啷光啷的聲響。
陳家少爺道：「水華，你就從了爺罷。」水華晶瑩嫩白的臉頰滾落淚花，驚慌道：「你快放手，老爺會知道的。」陳家少爺湊上唇去咬，含糊道：「老頭子知道就知道，能耐我如何？水華你放心，等我當了家，立刻休了黃臉婆，扶你做正室」
這樣的話，水華聽了好幾次。
但她從不信。
當年那人說不管她是誰，在他心裡，都是十四福晉。
可到頭來呢？為了別的女人，他殺了自己兩次。
她的衣衫被男人扯開，渾圓光潔的胸脯在晨光裡，透著蠱惑人心的美。她的手摸到一顆石子，本能往男人腦袋上砸去。男人吃痛，往頭上一摸，竟是腥紅的鮮血，他怒道：「賤人，你竟敢打我？以我的身份，能看上你，是你的福氣，別以為有阿瑪給你撐腰，我就治不了你！」
說罷，長臂一揮，狠狠甩在水華臉上。
嘴巴火辣辣的疼，水華卻顧不得，她只擔心，會不會留下掌印，叫人背地裡議論。男人又要撲上來，假山那邊忽而傳來聲音，道：「聽說老爺要納水華為妾，我早說那丫頭狐媚，最善勾引男人的，她來咱們府上才半月而已，不僅老爺，連二少爺瞧見她，都移不開眼珠子呢」另一人低聲道：「難怪夫人生病了，老爺也不管不問」
水華鎮定心神，微不可聞道：「二爺，我已經是你阿瑪的人了，往後你得叫奴婢一聲姨娘。」陳家二少爺齜牙道：「老頭子年過半百，你真要嫁他？」水華冷聲道：「是。」說完，她平靜自若的攏好衣衫，彎腰提好木水桶，道：「請二爺不要再來找我，不然，我會告訴老爺。」
好不容易擺脫了陳家二少爺，水華打了水，提到廚房，給一家子煮早飯。
柴火燒得煙霧朦朧，她從櫃中找了一點跌打的膏藥，塗在唇邊紅腫之處。接著炒菜的婆子來了，道：「別燒火了，老爺讓你去書房伺候茶水。」
水華答應了，起身拍開身上的灰塵，徐徐穿過走廊，拐進老爺書房。
陳老爺坐在炕上讀書，看見水華，便招了招手，道：「你過來。」水華溫順的半跪在踏板上，抬起月亮般純淨的側臉，道：「給老爺請安。」陳老爺扶了一把，拉住她的手在粗糙的掌心裡摩挲。水華不敢掙扎，任他揉著。陳老爺道：「讓你在廚房做事，實在委屈你，再過兩日，爺就娶你入門。」
水華臉上沒有表情，她知道，自己越是冷淡，男人越是欲罷不能。她柔柔道：「您真的願意，為了我，把祖傳的秘方交予王太醫嗎？」陳老爺笑了笑，道：「方子在誰手上都是一樣，皆為濟世救人。」水華眼眸紅了紅，泫然欲泣道：「爺待我真好。」
陳老爺道：「你知道就好。」他引著她直起身，坐到自己懷裡，伸手上下蹂躪著，恨不得立刻鋪床壓倒這水靈靈的姑娘。但他忍著，玉泉鎮地兒雖小，但他陳老爺的藥館開遍京城，也算鄉紳土豪，不能做欺世盜名之事。更何況，水華的賣身契還在王太醫手裡，不過被他借來熬煮幾日湯藥，增添人手。
只有拿到賣身契，水華才能真正算是他的人。
水華從老爺書房出來，依舊回廚房做事，順便會幫著藥館煮兩副清熱消暑的湯汁，分給周邊鄰居百姓服用。午膳時，她趁著陳府的人不注意，偷偷溜出門，在後街與王太醫會面。
她此時換了一副模樣，眼神爍爍有光，道：「陳老爺已經答應交出方子，等你拿到方子那日，我就吃下「不死」毒藥，到時候你記得救我。自此後，我倆再無瓜葛，世上也再無女子叫水華。」王太醫哀傷的看著水華，道：「芙蓉，是我對不住你。」
是的，水華就是芙蓉，芙蓉就是愛蓮。
愛蓮冷冷道：「你沒有對不起我，五年前你救了我，三年前你帶我出宮，權當我報答你罷。」王太醫懊惱道：「我不該讓你來陳府，不該拿你做交易，是我不好。方子我不要了，你現在就跟我回去！」愛蓮沒有一絲動容，淡淡道：「事已至此，已容不得你我選擇。」
言盡，她全身而退。
如果那年在皇宮，她也能全身而退，安安然然嫁給王太醫，或許一切都會不同。
但世上沒有後悔藥吃。
本想著從後門溜進廚房，卻一頭撞上陳二少爺。愛蓮神情淡然，道：「給二爺請安。」陳二少爺道：「剛才那個男人是誰？」愛蓮道：「二爺看錯了，並沒有男人。」
陳二少爺挑眉一笑，道：「你別狡辯，要是我現在去告訴阿瑪，你猜阿瑪會相信你，還是相信我？」頓了頓，見愛蓮臉上有所鬆動，又邪氣笑道：「你跟我去小藥房，我便不告訴任何人，你也能順順利利的當上陳府的姨娘。」
愛蓮無路可走。
大中午的，老爺休息了，藥館的下人都要吃飯，小藥房裡空無一人。陳二少爺步步緊逼，欲.火燒身，把愛蓮擄至後堂的
小案几上，剝衣解帶，強行寵幸了她。他猥瑣的脫了她的小褲，掰開她的雙腿，照在窗下的陽光裡瞧，嘴裡還不停的說些不堪入耳的話。
愛蓮痛不欲生，但她沒有掙扎，她忍了。
這世上，已沒有什麼是她不能忍的。
這是她的第一次。
腰上酸痛，她給主管請了假，軟趴趴的躺在木板床上睡覺。夜裡陳老爺令丫頭來問她的身子，她回說早上吹了風，頭有些疼。陳老爺下了令，讓主事不要再給她事做。
陳老爺打算後日迎她進門，做四房。
事情依著愛蓮計劃的方向行進，王太醫拿到秘方後，愛蓮吃了「不死」毒藥，陳老爺雖心有不甘，但也無可奈何，只能叫人把草草她埋了。
王太醫半夜挖開墳墓，救出愛蓮。
愛蓮醒了後，無處可去，遂暫居於玉泉鎮，又怕被人認出，便用繡帕遮住鼻口，才敢在大街上走動。天氣越來越熱了，她拿著王太醫給她的安家費，在集市上買了些綢緞，打算自己縫兩件單薄輕便些的裙子。不料，卻撞上御林軍在街上呼斥著往縣衙奔走。
玉泉鎮素來安定平和，從未出過大陣仗，如此浩浩蕩蕩，實屬難見。
百姓們簇擁著往縣衙看熱鬧，她混在人群裡，稀里糊塗的，就到了縣衙。裡頭打打殺殺，又是射箭又是放槍，她沒得興致，正要離開，卻看見繫在門口旁的烈馬。
烈馬她不認識，但她認識鞍上的花紋，還有掛在馬脖頸上的小鐵牌，上面用滿漢語刻著——十四阿哥。她頓時手足無措，腦中空白一片。
過去的事，清晰如昨天發生，轟轟烈烈的席捲而來。
在人來人往的庫布場，他屈尊紆貴問她：「要幫忙嗎？」在鈕鈷祿府的花園裡，他從櫻花雨裡走來，眉目清朗道：「你喜歡櫻花？」還有那日在郊外騎馬，他信誓旦旦說：「不管你是誰，在爺心裡，都是十四福晉。」
好像所有不好的事情都不見了，在這一瞬間，她的記憶裡，通通只剩他的好。
衙門裡的吵鬧聲靜了下來，她恍惚的擠進人群，遙遙望見他身長玉立站在官兵中央，目光凜冽，眄視著匍匐在地的奴才們，指揮若定，君臨天下。
她還看見，他的懷裡，抱著一個女子。
女子的背影消瘦，梳著長辮子，未施朱釵，待她的臉慢慢轉過來，愛蓮整顆心都跳到了嗓子口——她她居然醒了？為什麼沒有人告訴我她醒了？
愛蓮攢緊了拳頭，連著對十四的恨意，滾滾湧入心間，像失堤的洪水般，將她淹沒。她們要出來了，愛蓮機敏的往巷子處一躲。她聽見薔薇問：「去哪兒？」十四爺回道：「咱們去給阿醒買撥浪鼓。」薔薇又道：「我有些餓了。」
十四爺笑道：「想吃什麼，爺帶了銀子。」
她跟了他們一路，看著他們說笑，看著他們買各色的玩意兒，看著他們吃飯你給我夾我給你夾，他們一點不顧外人的目光，他們還手牽著手。
憑什麼，他們開開心心白頭偕老？憑什麼，我要歷經艱難，還要被人凌辱？愛蓮的心在滴血，薔薇和十四的笑容，就像一把利刃，一刀一刀的割在她的身上，血流不止。
這世間，太不公平！