九爺不可置信的一愣，半會才吼道：「你早就知道…」又看了看四周，壓低聲音，咬牙切齒道：「你既然知道，為何瞞著我？你不記得當初做過什麼了？就敢瞞著我…」
十四道：「這幾年我一直很後悔，很內疚。」
九爺氣道：「我知道你內疚。但為了一個欺騙你的奴婢，一個妄想飛上枝頭的賤人，你還想賭上你我、還有八哥的前途不成？」
當日皇帝有意將完顏薔薇指婚與十三爺，十四在乾清門跪了一宿，為的是娶完顏薔薇。如果愛蓮冒充薔薇之事傳出去，再被太子的人利用，必然會說完顏羅察為了讓自己的女兒嫁給更有權勢、更有倚仗的十四爺而指使奴婢勾引十四。
流言難測，稍有不慎，便是欺君大罪。
九爺接著道：「你不為羅察大人著想，也該為薇薇想一想。倘若薇薇知道當日你在乾清門跪一夜是為了她的奴婢，你讓她如此自處？她的性子你現在還不清楚麼？寧為玉碎，不為瓦全，一旦挑明，你該如何收場？」十四也擔心，也害怕，所以一直求愛蓮離宮。
幸而愛蓮也答應離宮。
十四正欲說話，卻一眼瞥見立在柱子後的十三爺。十三幾步衝到面前，緊緊抿著唇，眉頭深鎖，眼睛像支利箭，狠狠的釘在十四身上。九爺問：「你聽見了多少？」十三一拳揮在十四左臉頰，打得十四一個趔趄，往側一歪，差點跌倒。
十三痛心疾首道：「全聽見了…」
不等他說完，十四已麻利的還回一拳，打得十三嘴角出血。九爺納悶，連忙攔阻，隔在兩人中間，道：「你倆怎麼就打起來了？」十四一手撥開九爺，擒住十三衣領，道：「上回是我讓你，你以為我會永遠讓下去？我與薇薇的事，無論吵架還是恩愛，都不牢你費心，你最好離得遠遠兒，不然我絕不客氣！」十三不答話，悶聲就是一拳。十四不客氣，手臂一揮還了一拳。兩兄弟開打，九爺完全摸不著頭腦，他武功不如十三十四，只能看著乾著急。那廂三爺、四爺、八爺、十爺聽見動靜，一起過來，見此情形，三爺喝道：「都給我住手！」
九爺眼皮一翻，暗道：喊有什麼用？我嗓子都喊破了。
最後還是四爺八爺十爺齊動手，才將二人拉開。要問二人有何過節，倒是誰也不肯說，再問九爺怎麼回事，九爺更不敢吱聲。
此事莫名其妙開始，不清不楚結束了。
八爺得勢，分派給十四的公職便多了。再加上快至年下，許多事情都要收尾，十四忙得馬不停蹄，基本上只回宮吃頓晚點。有時候，他回來，我睡了。我醒來，他又走了。
白日裡，我閒著無事，常常去十三爺的書房拿書瞧。我心坦蕩，就算撞見兆佳氏，也敢微笑招呼拉手閒話。兆佳氏笑道：「你挺著大肚子不方便，讓宮人來一趟豈非更好？」她眉梢飛翹，嘴角上揚，眼神裡卻一絲笑意也沒有，我又不傻，自然能猜到些許。
我客氣道：「阿哥所只你我兩家人，外頭我又不想去，出門走走，順便向十三爺借兩本閒書，權當活動筋骨了。」十三從他的小小圖書館撿出數本符合我口味的書冊，放在石桌上，道：「才從宮外買的，最新的——「懸疑」小說。」
懸疑小說這名詞，還是我教他的。
他們統稱為「不太正經的書」。
我正在追一本《宋仵作詐屍案》，都是作坊裡出的手抄書，十天出一冊，一次出十本手抄版，其他都是印刷的。新書一出，十三都會買來送我收藏。且每次都是手抄本，有時還是作者原跡，很不容易。一下子來了這麼多小說，我欣喜若狂，道：「謝過十三爺。」
十三溫和笑道：「舉手之勞。」
看兆佳氏在一旁盯著，我渾身不自在，遂讓玟秋收了書告辭。兆佳氏皮笑肉不笑，故作嫻淑道：「仔細瞧著腳下，別摔了跤。」話沒說完，我往前一傾，差點就倒了。十三緊張不已，道：「還是我送送…」兆佳氏連忙插嘴，道：「看你走路不穩，我送送你罷。」
我道：「不用不用。」又看了十三一眼，道：「放心。」
本來我還想與十三聊會天，哎，回到西小院，十四不在，屋裡空蕩蕩的。我挺著肚子，啥事幹不了，無聊得要死，連看書都沒心情。
待天暗了一些，我坐了肩輿往永和宮請安。德妃顧著春節的事忙碌不已，沒得閒工夫與我瞎扯，坐了一盞茶功夫，請了個安，又坐肩輿回家。
等天全黑了，十四才風塵僕僕的回宮。
他基本上已累成狗，攤在炕上，能不動身就絕不動手指。我侍候他脫了外衫鞋襪，擰了毛巾給他洗了臉。我輕輕道：「別在這躺著，去榻上睡。」十四闔著眼，嘟囔道：「呆會還要去乾清宮見皇阿瑪，我就歇一會，兩刻鐘後叫我。」他眉目星朗，即便睡著了，姿態也極好，絕不會亂動亂踢。我坐在一側看著他，忍不住俯身吻了吻他的唇。
我只是蜻蜓點水，他卻抬起上半身一路吻了回來。熱吻纏綿，把屋裡幾個小宮女羞得滿臉通紅，偷偷退了出去。好不容易鬆開，他翻身自個穿鞋，我問：「怎麼不再睡一會？」十四道：「我早去早回。」又道：「你等我用晚點。」我高興的笑了笑，道：「那你想吃什麼？我讓廚房預備。」我取了衣裳替他紐好扣子，他道：「上回吃的灌湯包不錯。」
說罷，就走了。
他雖只是一說，廚房還得重新發面做，大清又沒得發面機。我只好讓廚子揉了麵團，放入瓷盆，再用棉布層層裹好，放在熱炕上發酵。每隔半個時辰瞧一次。好在十四七點鐘出去，到十點才回來。發酵得差不多了，便立馬讓廚子做包子。
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等我倆用完膳，已經快十二點了。
次日大早，等我醒來，他又已不見了蹤影。如此直到冬天，只小半月要過年了，十四才略略歇停。難得他有閒空，與我一起坐暖轎去永和宮請安，德妃許久未見過十四，上下打量一遍，笑道：「額娘覺得你好似不同了。」有他在，我與德妃也顯得比平素融洽，我笑道：「額娘，他正是長身體的時候，自是一日不見如隔三秋。他這些日子跟著八爺、九爺在宮外走動，曬黑了，也壯了。」德妃點點頭，愛憐的拍拍十四的手背，道：「辛苦你了。」
十四被德妃寵溺慣了，笑道：「不辛苦，比不得額娘要管著後宮。」
德妃假裝生氣，旋即又笑：「後宮再大，也比不得前朝緊要，你跟著八哥好好學做事，幫皇阿瑪分擔朝政。」又壓了壓聲音，道：「太子那頭，可別去招惹。」
十四道：「兒子知道。」
母子說著話，有宮人過來稟事，我與十四便起身，道：「額娘忙碌，咱們明兒再來給額娘請安。」德妃不留，一路送到月台，望著轎子沒了蹤影，才轉身問宮人話。
要過年了，宮裡張燈結綵，內務府送了許多新傢俱新綢緞，說是康熙賞的。我將屋子重新佈置了一番，與幾個宮女剪了許多窗花貼在青紗窗上，又打了無數中國結，掛在燈籠上、樹上、屋簷下…宮人們也都穿紅戴綠，天越來越冷，雪花飄絮，年味兒特別濃厚。
到了大年三十這日，我早備了許多銀角子和紅包，分發給院子裡的宮人。又感念太醫院的照顧，便讓玟秋拿了一箱子的紅包和年糕去賞人。年糕用粽葉子包好，再用一層黃紙包紮了，以細線捆緊，提在手中很輕便，做禮物也適宜。
玟秋領著幾個宮女到了太醫院，見人就發，太醫、醫女都連連道謝，倒不是因為得了幾個銅子，而是有上頭賞賜，她們覺得很沾喜氣。愛蓮怕撞上玟秋，躲到一旁不敢現身，待人走了，才回廡房。見自己的床板上放著一包東西，便扯住另外一個醫女問：「是誰放的？」
醫女隨口道：「好像是十四爺叫人送來的。」
愛蓮打開一看，與別人的年糕不同，是她愛吃的紅棗糕。憶起昔年，十四曾在街邊市肆為她買紅棗糕。愛蓮心中一甜，以為十四還掛念自己，才眼巴巴命人送來紅棗糕。她捨不得吃，放在手中把玩許久，又重新包好放回枕邊，與醫女出門幹活。
至掌燈時候，乾清宮奏響了音樂，太醫院除了當值的太醫、醫女，旁的無事之人皆可回家過除夕。愛蓮無處可去，與幾名宮人在後院吃席。喝到酒醉微醺，她搖搖晃晃的進屋摸黑躺下，想起十四送的紅棗糕，便往枕頭底下一探。
不料，紅棗糕竟被老鼠咬得七零八落。
她氣惱不已，酒醒了一半，從櫃子裡拿出火柴棍，掌了燈，往地上一看，屋裡竟躺著四五隻老鼠屍體，有隻老鼠，嘴裡還叼著半塊紅棗糕！如遭雷劈，愛蓮又驚懼，又憤怒！她渾身顫慄，如被五馬分屍一般，四處痛，處處痛，痛到——無以用言語描述。
他，竟然要殺自己兩次！