這一帶的植被大都比較低矮，且有被風摧毀過的痕跡。小簇的灌木叢緊緊貼著巖縫和地面生長，以防被連根拔起。而在較遠的地方，鑲嵌在天空的盡頭處的，是長長的一片白色山巒，這些高極天際的雪峰扯起雲旗，在藍天的襯托下顯得極為壯觀。
「那座雪山很美，是吧？」身後傳來沙爾多的聲音。
玄奘勒住馬，沖趕上來的沙爾多父女點了點頭。
雪本身就是美麗的，尤其是在禪坐中慢慢睜開雙眼的時候，那時的心是平靜的，天地是皎潔的。一個人，一壺水，半杯茶，望著窗外，心靈就像那飛舞的雪。
而雪山就更是美得震憾人心了——以前在中原，他曾見過各式各樣的山，長安的驪山、秦嶺，蜀中的峨眉，三峽的巫山，河西的祈連……還有那金牛道上眾多的他叫不上名字的群山，它們各有各的壯美，可是，在這片粗獷的雪山面前，這些美似乎都不值一提了。
沙爾多與玄奘並騎，緩緩說道：「法師你別看它們的樣子好看，山上可是奇寒徹骨，多有暴龍魔鬼。」
「聽說，還有雪山神女。」玄奘接口道。
沙爾多哈哈大笑起來：「這個，倒是不曾見過。」
「那麼，檀越見過暴龍嗎？」玄奘奇道。
「也沒有，但能夠感受到它的存在。」沙爾多臉上的笑容消失了，帶著幾分肅穆的神情。
玄奘不再說話，只是看著他，希望能夠多瞭解一下那片神秘的地方。
「當年，我離開颯秣建國的時候，曾從凌山商道上走過，」沙爾多道，「那一路真是可怕極了！風大雪急，人在路窄陡滑的山上攀爬時，只見白茫茫一片耀眼的雪光，什麼都看不清。很多人的眼睛受到了傷害，從此不能視物。更要命的是，不知怎麼的，總感覺身邊有個看不見的人，在用力地掐著你的脖子，越掐越緊，怎麼也喘不過氣來……」
說到這裡，沙爾多的眼中露出幾分恐懼，彷彿又回到了那個暴龍肆虐的地方。
幾個小沙彌也被他感染了，道緣恐懼地說道：「師父，咱們也要從那座雪山上過嗎？會不會也有暴龍來掐我們的脖子？」
說到這裡，他的臉色已經變得煞白。
「師兄你怕什麼？」道通笑道，「我們有佛陀保佑，還怕它什麼暴龍？」
玄奘笑了笑，小聲道：「喘不過氣來，可能只是太累了。哪裡會有什麼暴龍掐脖子的事？」
沙爾多依然沉浸在回憶當中，長歎道：「在那裡，你會真的相信世尊所說的，生命僅在呼吸之間，是多麼的脆弱、珍貴而又無常。風雪之中無法煮飯，只能吃冷硬的乾糧；晚上無法睡覺，只能相互攙扶著不停地走……很多人生了病，頭痛、胸悶、流鼻血，還有一些人走著走著就睡著了，坐在地上，再也沒有起來……」
從小生長在高昌的安歸難以置信地看著遠方：「真是想不到啊，那麼美的地方，原來竟是那麼可怕。」
沙爾多歎道：「如果高原是一個人，他實在是天底下最美麗又最冷酷的人了——她的美麗讓人心醉，可如果你不幸愛上了她，試圖接近她、走進她的懷抱，你就需要經受種種的磨礪，甚至是生死的劫難。」
「你說什麼？戀人？」赤朗誇張地瞪著眼道，「那麼可怕的地方，誰會愛上它？」
「你說錯了，」索戈沉著臉，插話道，「高原戀人雖然冷酷，雖然無情，可這世間有很多人卻仍然不離不棄地追隨她，無怨無悔地愛她。」
「為什麼？」安歸問。
索戈道：「因為，作為一個戀人，她有許多珍貴的，使我們無法放棄的理由。至於是什麼理由，我也說不上來。」
「等於沒說。」赤朗不屑地說道。
「這位朋友說得極是，」沙爾多已經從恐懼的回憶中解脫出來，對手力們說道，「你們看那雪山，他高大壯碩的身軀像不像一個頂天立地的巨人？他佇立在蒼穹之下，天地之間，這副偉岸不是可以欣賞的，而是必須仰視的！一個女人，看到這樣的勇士，能不愛他嗎？
「當你在山間行走的時候，群山會隨之呈現出形態各異的奇美，就像一個迷人的女子，在盡情展現她充滿魅力的不同側面。一個男兒，看到這樣美麗的女子，能不愛她嗎？
「夏天山腳的洪流激盪，冬天山巒的嫵媚妖嬈，都會使人感動，甚至震撼。一個戀人，既有勇士的英俊無畏，又有女子的嫵媚嬌柔，日復一日年復一年，似曾相識的高原雪山呈現給我們的，永遠是一種新奇的美，而不是簡單的重複。這樣的戀人怎能使你厭倦？」
聽到這裡，安歸若有所思：「這樣說來，這高原果然很像個戀人……」
「就是脾氣古怪了些，」赤朗道，「讓人消受不起。」
伊塔沒有參與他們的討論，她只是策馬走到玄奘的身邊，小聲說道：「師父你知道嗎？你就像那座雪山，美麗而又冷酷，既吸引人又傷害人。」
「我？」玄奘吃了一驚，「我很冷酷嗎？」
「有時候是這樣。」伊塔一本正經地點了點頭。
第二天的正午時分，雖然天空依然陰暗，但他們已經可以看到龜茲巍峨的王城了，無論是來自龜茲國的衛隊，還是玄奘身邊的沙彌和手力們，都變得興奮起來。特別是索戈，想到這回終於可以見到妻子了，竟然仰天呼嘯，震得樹上的鳥兒都飛了起來。
沙爾多用馬鞭指了指遠處那隱約可見的王城，
充滿自豪地對玄奘說：「絲綢之路在西域境內分作三條，我們龜茲，是中路上最重要的國家。」
玄奘點點頭，他知道，龜茲是西域最古老的國家之一，其轄境以庫車綠洲為中心，定都延城，又稱伊邏盧城。
龜茲在西漢時隸屬於匈奴，直到漢昭帝元鳳四年（公元前77年）才歸服於漢。不久，漢朝在龜茲設立西域都護，到了王莽時期，中原政局不穩，龜茲再次臣服於匈奴。漢和帝永元三年（公元91年），龜茲降漢，漢朝派班超為都護經營西域。
魏晉南北朝時，龜茲先後臣服於曹魏、西晉、前涼、前秦、北涼、北魏，雖然一度為柔然所控制，但始終與中原保持著聯繫。
然而到了隋末唐初，龜茲和大部分西域國家一樣，成為西突厥的屬國。
絲綢之路在西域境內分為南北中三條路，龜茲位於絲路中段，北靠天山，南臨塔里木河。有了天山冰雪融水和塔里木河的雙重澆灌，這片東西走向的狹長平原就成為南疆地區最為富饒的綠洲之一。
當初，那個急性子的阿耆尼國王曾吹噓說，阿耆尼國是絲路上最重要的國家，玄奘心中並不認可。但沙爾多對龜茲的這一評價，他卻是由衷認可的。
想到阿耆尼國，玄奘突然想起在阿父師泉宿營時，那個年輕的商人阿塔羅曾跟他說過，龜茲與阿耆尼國一向交好，而高昌與阿耆尼國則交惡。只是不知龜茲與高昌的關係如何？進入這個國家，他這個高昌王「御弟」的身份會不會惹來尷尬呢？
想到這裡，他扭頭向沙爾多詢問。
沙爾多沉吟片刻，道：「法師說得不錯，為防止高昌的勢力向南擴張，龜茲國王於多年前便有意識地扶持地處兩國之間的阿耆尼國，作為緩衝。」
玄奘明白了，小小的阿耆尼國之所以能在西突厥、高昌等大國的夾縫中生存，除了盛產銀礦比較富有之外，很大程度上，也是靠著龜茲國的支持。
他不想再遭遇阿耆尼國那樣的刁難，反正伊塔也找到了父親，自己倒不如悄悄過境，避免麻煩……
將這個打算對沙爾多一說，沙爾多笑道：「法師想要悄悄過境，已經沒有可能。大王派我到女兒國來，主要是為了迎接法師的，與那個古怪的山地小國簽訂盟約的事情，倒還在其次。」
見玄奘有些猶豫，沙爾多又道：「法師何必擔心？見到大王，不說自己是麴氏的義弟，也就是了。」
玄奘搖搖頭，這個妄語他不想打。
說話間，風自北來，氣溫驟降，滿天上的彤雲急速堆疊，霎時間不見了日光天色，一片片大如羽毛的雪花飄飄而落。
人們紛紛裹緊氈衣，縮在馬背上。
龜茲，這個美麗的佛都和樂都，便用這一場大雪來迎接遠道而來的大唐高僧。
臨近都城時，已聞到一陣歌樂之聲，由輕而重，既熱烈又宛轉。城門外，黑壓壓的全是人。
「這是什麼音樂？這麼好聽？」伊塔邊聽邊問。
「當然是龜茲樂了。」索戈心情很好，回答她道。
「你瞭解龜茲樂嗎？」伊塔騎在馬上，問他。
「這你可問對人了！」索戈得意地說道，「我會吹箜篌，過行像節的時候，我吹的箜篌可是我們那條街上最好的！」
「吹牛！」伊塔一撇嘴，「怎麼這一路之上從沒見你吹過？」
「沒有箜篌，我怎麼吹？」
「你自己不能做一個？」
「所以說你不懂吧，」索戈不屑地說道，「只有用龜茲的竹子，才能做出最好的箜篌來，別的地方的都不行。」
說話間，他們的隊伍距離城門更近了，已經可以看到正中間那頂金碧輝煌的御帳。
「法師你看，那便是我們大王和王后，還有高僧木叉踘多，親自迎接法師來了！」沙爾多道。
玄奘也看到了，龜茲的國王、大臣，以及數千名僧侶，一行浩浩蕩蕩地在東城門列隊歡迎。在這支隊伍兩旁，則是成百上千的樂師和舞女，一時之間，笙管合鳴，載歌載舞。
此情此景，令他心裡升起一股濃濃的感動。離別大唐已有一載，從高昌到阿耆尼，再到龜茲，所經各國，無論國家大小、實力強弱、立場如何、信奉何教，都有一個共同點，那就是對過境的高僧非常重視和尊重，幾乎是傾全國之力相待。
聽著那越來越近的極富穿透力的樂聲，索戈竟考較起了伊塔：「這裡的樂器你能聽出來幾種？」
伊塔閉著眼睛，細細地辯聽著，嘴裡說道：「豎箜篌、琵琶、五弦、笙、笛、腰鼓、羯鼓……嗯……還有銅鈸、貝……還有……還有……」
「聽不出來了吧？」索戈得意地說道。
卻聽玄奘接口道：「還有簫、篦篥、毛員鼓、彈箏……」
「師父也能聽出來？」伊塔奇道。
「只能聽出來幾種。」玄奘笑道。
「那也很了不起了，」索戈讚歎道，「還有都眃鼓、答臘鼓、雞籹鼓、候提鼓、齊鼓、簷鼓，總共二十種。」
玄奘點頭：「西域樂都，名不虛傳。」
伊塔的興趣依然在玄奘身上：「師父，你以前聽過龜茲樂嗎？」
「聽是聽過的，不過沒這個正宗。」玄奘道。
「真的？大唐也有龜茲樂？」索戈興奮地問道。
玄奘笑了笑，他之所以對龜茲感興趣，是因為這裡是偉大的譯經大師鳩摩羅什的故鄉。此地已盛行佛教一千多年，又素有「歌舞之鄉」的美名，其音樂、歌舞常令過往客商迷醉。而最早將龜茲樂帶到中原的，便是那個攻破龜茲，逼鳩師破戒的呂光。
見十幾雙眼睛都直勾勾地看著自己，玄奘決定滿足他們的好奇心，他說道：「前秦建元十八年，大將呂光攻破西域，將著名的龜茲樂帶到涼州。在涼州，龜茲樂和當地的民樂相互融合，形成了獨具特色的西涼音樂，也就是隋煬帝《九部樂》中的《西涼》部。」
伊塔恍然大悟：「原來，師父在涼州就聽到龜茲樂了。」
「那倒不是，」玄奘道，「前涼滅亡後，龜茲樂曾散落各地，直到北魏統一北方後，才將它們重新集中起來。龜茲樂和西涼樂一起成為北朝最為流行的一種音樂。後來的隋朝幾乎原原本本地繼承了北朝的音樂形式，專門講述龜茲音樂的就有《西國龜茲》、《齊朝龜茲》、《土龜茲》等著作，龜茲樂也隨著全國的統一而逐漸從西北一隅走向中原。」
「那就是說，現在中原地區的人，都可以聽到龜茲樂了？」索戈問。
「正是，」玄奘道，「龜茲樂如此優美動聽，你們知道是什麼緣故嗎？」
「當然是因為龜茲人很聰明了。」索戈剛說到這裡，就聽到周圍一片不屑之聲。
玄奘笑了笑：「這話也對。不過，最重要的是，中原音樂分為五聲，即宮、商、角、征、羽。而龜茲樂卻分為七聲，除五聲外，還有變徵和變宮。這使得龜茲音樂更加複雜和優美。」
「所以說，還是龜茲人聰明嘛。」索戈也不顧周圍手力不屑的目光，只管陶醉在自己的驕傲中。
玄奘接著說道：「此後，隋帝置《七部樂》，即：《國伎》、《清商伎》、《高麗伎》、《印度伎》、《安國伎》、《龜茲伎》、《康伎》，這裡面，又以《龜茲伎》最具特色。整個開皇年間，龜茲樂器風靡全國，出現了如曹妙達、王長通、李士衡、郭金樂、安進貴等精通龜茲管弦伎樂的著名樂師。」
「那大唐呢？」伊塔好奇地問。
玄奘答：「大唐樂工分四部：龜茲部、大鼓部、胡部、軍樂部。龜茲部包括：羯鼓、揩鼓、腰鼓、雞婁鼓、短笛、大小觱篥、拍板，每樣皆八人；此外還有長短簫、橫笛、方響、大銅鈸、貝，每樣皆四人，總共八十八人，分四列，被安排在宴會的四角，用來配合鼓聲。」
「法師聽過？」沙爾多也插口問。最新章節^-^妙*筆閣
玄奘笑道：「那一年，長安舉辦佛道辯論，論前，樂工們演奏的就是龜茲樂，玄奘只聽過那一次，當時如聞天樂，印象極深。」
「難怪法師能聽出那幾種樂器來呢。」沙爾多笑道。
玄奘的心情也很愉快，他現在聽到的由龜茲人演繹的龜茲樂，是地地道道的西域樂都的音樂，與中原地區經過改造和融合的「龜茲樂」大不相同，這令他頗為激動。
說起來，他之所以對龜茲樂如此感興趣，還是因為龜茲樂中的琵琶七調起源於印度北宗音樂。娑陀力（宮聲）來自印度北宗音樂的shadja；般贍調（羽聲）則來自印度北宗音樂的panchama調。
由於龜茲本身是一個佛教國家，所以龜茲樂在產生形成的過程中就不可避免的帶有濃重的佛教特色，而佛經的發音與節奏又恰恰具有音樂的韻律，這使得玄奘對龜茲音樂有一種天然的親近。
此時，他們距離東城門還有十餘里，卻已經接觸到了歡迎的人群，城外的帳篷綿延十里，上面懸起了幡蓋，安座供奉佛像。
數千人站立在大道兩旁，他們身著錦褐，頭戴巾帽，手捧鮮花。國王蘇伐疊和王后一起，站在中央那座巨大的御帳前，身後則是眾臣和僧侶，一起迎接遠方來的貴賓