冬夜的魔鬼城陰森寒冷，鬼氣縱橫，比無盡的戈壁沙漠還要讓人絕望，風挾著沙石，像一個魔鬼，發狂地呻吟著，囂叫著，其間還夾雜著狐狸的悲鳴和荒原狼的嗥叫。
一塊背風的岩石後，年輕的僧侶端坐地上，閉目誦唸經，小女王迦彌羅裹著他的僧袍，像個嬰兒一樣，安靜地躺在他的懷裡，看著他。
「玄奘哥哥，」一卷聽完，迦彌羅突然開口，哀求道，「你別唸經，再跟我說說話好嗎？你跟我講講大唐，講講你小時候住過的地方……」
「好，」看著迦彌羅蒼白憔悴的面容，玄奘實在是不忍拒絕，輕聲說道，「我小時候住在寺院裡。在我們中原地區，有很多寺院，大部分都在山間。若是你上山去，走在山水花木深深處，隱隱地便會發現有一座廟宇，露出一磚半牆。走進去，天光雲影，綠蔭匝地，青煙裊裊，再配上晨鐘暮鼓，以及寺僧清淨的誦經聲，便能消解不少世俗的煩惱了。」
「那些寺院一定都很美。」迦彌羅幽幽地歎息道。
「是的，很美，」玄奘說到這裡，心中泛起一陣柔情，思鄉之意竟是油然而生，「在我的家鄉，有一座靈巖古寺，便是建在半山坡上。那山不高，卻是林木蔥櫳，一條石塊砌成的山路與古木相映成趣。如果是在秋天，一路上你都不會寂寞，秋露逼出樹葉的色彩，紅如火，黃似金，錦繡一般，小蟲小心地在石塊上爬動，還有無數的草藥在路邊藏身……師父會慈悲地告訴進山的香客，不要隨手挖起，那些都是山神的子女，就讓它們快樂地生長吧。」
「師父真是慈悲……」迦彌羅又接了一句，聲音已經很小。
玄奘還在接著講：「小時候，我特別喜歡漫步在山道之中。春天來時，各種不知名的野花競相開放，向著遠方沿伸，空氣中瀰漫著芬芳，草兒枕著青石憨睡……一場透雨過後，老天便像一個淘氣的孩子，將綠的色彩灑得滿山都是。
「深谷山澗也不寂寞，雨滴從枝芽上縱身跳下，落在積起的水畦裡。春雷便如佛鼓一般，驚醒了整冬的寧靜，濃濃的春意就在人們的眼前喧鬧。
「每到這個時候，我便喜歡步行上山，遙望遠方升起的白煙，只覺得自己是在雲中穿過……
「若是在夏日，雨匆匆而來，又匆匆而去，來時氣勢恢宏，去時又無痕無跡，只激起滿山白霧，點綴著人間仙境。那時我還小，望著這些白霧，常癡癡地想，是誰失手打翻了香爐，放出這超凡入聖的仙氣？……」
玄奘沉浸在濃濃的回憶當中，許久，才發覺懷裡沒了動靜，一顆心頓時縮緊，下意識地去試她的脈搏。
還好！她的脈象雖然虛弱，卻還算平穩，想來是因為前兩個晚上又驚又嚇的沒有睡好，加上傷病的折磨，聽他講著講著，這小女王竟已進入了夢鄉。
望著她熟睡的面容，玄奘淡然一笑，將手臂略略收緊。懷中的女王燙得像個火人兒，但呼吸還算平穩，長長的睫毛微微顫動著。
耳邊風聲如雷，但在這風聲的間歇，他竟聽到迦彌羅一聲低低的呢喃：「玄奘哥哥，我不想當國王了，我想跟你去取經……」
年輕的僧侶怔了一怔，隨後，只能在心裡，一聲歎息。
抬起頭，仍然是一顆星星都沒有，只有墨黑墨黑的天，壓在他的頭頂上，也壓在他的心頭。
雖然對生死已經看得很淡，可他還是覺得，這個小女王要是能不死就好了。他摟著她，偎著她，卻是越來越沒有信心，不知道最終能不能救得了她。自己也是一陣陣暈眩，面前的篝火越來越小，直至熄滅，連灰燼也讓風吹去了。
女王靜靜地熟睡著，偶爾發出幾聲喃喃的囈語，單薄而又堅硬的僧袍把她裹得像個蠶蛹，僧袍上灑著一層亮色，那是高原上晶瑩的霜。
玄奘緊緊抱著她，這是唯一可以讓她獲得熱量的方式，口中默默誦念著《心經》……
一卷念完，忍不住又將兩根手指搭在她的脈搏上，凝神傾聽著那微弱的心跳聲，他不知道，這脆弱的生命火焰，還能燃燒多久……
生命的火焰終於沒有熄滅，雖然她的生命如絲，卻依舊倔強地生存著。他的心中重新升騰起信心，覺得自己的胸膛能夠護衛這弱小的生命，就像那白色的鬆軟的灰燼，能使細小的火種得以保存。
接近黎明的時候，玄奘終於睡熟了，他太疲勞了，連什麼時候天亮的，都不知道。
當清晨的第一縷陽光傾瀉下來，這座奇特的「城市」便像被喚醒了一般，亭台樓閣、城樓關卡、市井小巷……人間萬象盡收眼底。深入其中，除了高高低低的石塊投下的錯亂光影，卻又看不到任何生命的跡象，似乎那熙熙攘攘的集市和歌舞昇平的宮殿，以及其中的鮮活生命，在一夜之間都被蒸發了。
他是被她的淚水燙醒的，那淚水直淌到他的嘴唇上，睡夢中的他正處於焦渴之中，本能地嚥了下去，只覺得這裡面沒有一絲苦澀，倒有種甜甜的感覺，淚水也可以是甜的嗎？
那只一直跟著他們的兀鷹，在高空發出怒氣沖沖的啾鳴，生命的復甦使它惱怒而又無可奈何。
「你哭什麼？」玄奘睜開眼睛，輕輕問道。
「沒什麼，」迦彌羅小聲地說道，「我有時候，會莫名其妙地哭的。」
玄奘不禁笑了，這孩子！
既然活著，就要想辦法出去。他站起身，就近爬上一座高台，極目遠望，希望能夠找到一條出城的「路」。
他看到，城外黃沙滾滾，如巨浪湧向遠方，沒入天際。這份神秘和壯麗，以前竟從未見過。
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可惜的是，這裡乾旱荒涼，風聲怪異，方向難辨，著實是進來容易出去難哪！
若非如此，阿提拉又怎能放棄對他們的追逐？
西域地區的人都知道，魔鬼城是天然的迷宮，它們在荒原上拔地而起，周圍無地標參照物，內部形態又異常詭異，土丘山石羅列成巨大的**陣，讓人頭暈目眩，難辯方向。即使只是相隔數尺，往往也只能聞聲聲而不見其人。這裡風勢猛烈，尖厲的漠風穿行其間，發出恐怖的呼嘯，數百里見不到一滴水，誤入者難逃一死。
迦彌羅昨夜顯然休息得不錯，精神頭恢復了許多。此時她正坐在那塊巨石下，抬頭看著他，蒼白的小臉上帶著幾分明媚的笑容。
「玄奘哥哥，你找到路了嗎？」
玄奘搖了搖頭，心中沉重得像壓了塊大石頭。
迦彌羅卻似乎並不發愁，她的目光落在不遠處那幾塊閃著紅光的石頭上——
「多漂亮的小石頭啊！」她驚歎著，用沒有受傷的左手撐著地，搖搖晃晃地站了起來，朝那些石頭走去。
「大王小心！」玄奘道，「這裡很容易迷路！」
「我知道，」小女王乖乖地說道，「我就在你附近，不跑遠的。這裡的漂亮石頭好多啊！」
在附近就不會迷路嗎？玄奘不放心地從高台上下來，他不能讓這個小女王離開自己的視線。
「玄奘哥哥，」迦彌羅迎了上來，攤開小手道：「你看！多漂亮的石頭！」
「這些是瑪瑙石，」玄奘隨手拈起一玫石子道，「是風把它們吹成這個樣子的。」
「風真了不起！」迦彌羅歡快地說道，「能造出這麼漂亮的石頭來！」
玄奘衝她笑笑，他想說，你才了不起，在這種時候還能有這份好興致。
這溫暖的笑容令女王沉醉，她的心海裡像突然落進了一塊五彩石，一股甜馨馨的溪流，染著美麗的顏色溢出來，涓涓流進全身。她還年幼，自己也無法說清楚這種比醉了酒還要令神智沉迷的感情，究竟是怎麼產生的？
是因為他嗎？他的蓬鬆如草的黑色髮絲，他的英俊的面容、暖暖的目光，他的寬闊厚實的胸膛，他的張滿活力的臂膀……此時此刻，都變成一種從未有過的誘惑，向她的身上撲來。
「大王看什麼呢？」玄奘被這小女王熾熱的目光盯得有些不自在。
「沒，沒什麼。」迦彌羅有些慌亂地避開了他的目光。
「我們來玩抓子兒吧，」她說，「這麼漂亮的小石子，一定很好玩！」
這是她經常玩的一種遊戲，她得意地表演了起來——
一把紅色的石子，在玄奘的眼前彈跳，跳起來，又一枚枚地落在一個小手掌心裡。手掌合攏，又張開，將石子拋起，尖尖細細的手指，準確地攔截，掐住其中三枚，拋起來，手掌再翻轉，抓起地上的，又拋起……
玄奘有些驚奇地看著她，想不到小小的石子兒也能玩得這麼好看，看她手掌翻覆，手指屈伸，張開，合攏……石子兒騰飛，倒像有靈性一般。
「好玩嗎？」她問。玄奘微笑著點頭。心想，反正一時找不到路，就在這裡看她玩一會兒吧。
陽光已經升到了頭頂，在它的照耀下，五彩的「廟宇樓閣」錯落有致，地上則是拾不完的瑪瑙石。誰能想到，當夜幕降臨的時候，這裡卻是飛沙走石，四處充滿了詭譎恐怖的風聲。
迦彌羅坐在一塊巨石的背後，躲避著越來越強烈的陽光。她比在王城裡的時候消瘦了許多，但整個人看上去，依然顯得那麼耀眼，那麼晶瑩。
令人驚異的是，她與這座神秘的「城池」竟是十分和諧。
玄奘感覺自己對迦彌羅更多的是憐惜，甚至還有讚賞。她就像草原上的野草一樣柔弱，又像那些野草一樣堅韌，但願她能在這場災難中活下去。
「玄奘哥哥，你不用發愁，」看著玄奘沉思的樣子，迦彌羅反倒安慰他道，「就算我們找不到路，走不出去，也沒什麼。你想啊，前天我們差點被熊吃了，昨天我們又差點被狼吃了，更別說還被惡人追殺。現在到了這裡，自由自在，已經很好了。走不出去又如何？」
「不錯，」玄奘點了點頭，「難得大王小小年紀，便能堪破生死。」
「我本來就能堪破！」迦彌羅喜滋滋地說道，「玄奘哥哥，我準備跟你好好學習佛經。」
聽了這話，玄奘突然想起《論語》裡那句「朝聞道，夕死可矣」的話，在他看來，佛法可是世間最殊勝的道了，能讓這小女王臨死前了知，也算是難得的因緣了。
「好，」他說，「玄奘現在就可以為大王講經，大王想聽什麼？」
「想聽……」女王沉思了一會兒，把目光放在了玄奘身上，「講講你身上帶的東西吧，比如這串珠子。」
說罷輕撫玄奘胸前的黃楊木佛珠，她可是親眼見到，玄奘是怎樣將幾根不起眼的樹枝，變成一顆顆珠子，又用堅韌的細籐串成一串，掛在脖子上的。
她很好奇，這究竟是做什麼用的呢？
玄奘笑了：「好，我給大王講一個佛珠的故事。」
這個故事出自一部佛經：佛說木可患子經，經中說——
從前，有一個國王，名叫波流離。他統治著一個很小很弱的國家，這個國家有很多的問題
，比如多賊寇，糧食少，糧價高，而且還有疾病流行。百姓過得困苦，國王的日子自然也不好過，每日裡憂慮煩惱，忙個不停。
這一年，佛陀來到羅閱只闍耆崛山中講經說法，波流離國王聽說了，便遣使前來向佛陀請教。
他說，我現在被世俗事務所牽擾，沒有時間修行。希望世尊慈悲，傳授給我一個法門，讓我也能時不時地修修佛法，以便在未來世中，遠離眾苦。
於是佛陀就教給了他一個辦法：你用一百零八顆木患子貫成一串，隨身攜帶，此後行住坐臥，專心念佛、念法、念僧，每唸一聲，就用手捻過一顆木患子，這樣漸次度木患子，你就相當於隨時隨地修行了。
如果你能念滿20萬遍，身心不亂，命終可升第三焰天；如果你能念滿100萬遍，就能斷除一百零八種煩惱業報，從此脫離生死，走向涅槃。
信使回去後稟報了國王，波流離國王非常高興，遙向世尊的方向拜謝說：我當奉行。
隨後，他讓人做了上千貫木患子串，分發給各位高官勳貴，皇親國戚。國王自己也是隨時隨地拿著木患子，有空閒了就念一念，利用零散的時間修行。哪怕是在軍隊裡，也不廢置。
但是國王畢竟是凡夫，對於自己拿不準的事情有懷疑。他想，我這麼辛勤的修行，究竟能不能免除煩惱業報，免除生死痛苦呢？世尊不僅慈悲，還有神通，如果他能夠現身為我說法，就證明我的修行是有效果的。於是他就齋戒三日，等著世尊現身說法。妙;筆閣
功夫不負有心人，佛陀真的帶著各大弟子來了，告訴他說，有一位名叫莎斗的比丘，就是用了這個方法，修行了十年，得斯陀含果，現在在普香世界做辟支佛。波流離國王聽到這個例證，信心大增，從此加倍修行。
聽了這個故事，女王驚喜道：「我說你做這麼一串珠子幹什麼，只當是件好玩的事情，原來是用來修行的啊！」
「正是，」玄奘道，「念珠是用來攝心的，不是用來把玩的。它的材質並不重要。只要能幫助我們專心一境，就是最好的修行工具。」
「這樣一串珠子，為什麼就能攝心呢？」迦彌羅問。
「因為人心最容易散亂，」玄奘解釋道，「念佛的時候念著念著，心裡就想別的事情去了。有了念珠，就會讓心念妄想有一個著力點，從而拴住心神。唸一聲過一個珠，這會讓你無法分神。」
迦彌羅點頭：「原來如此。」
她突然又抬起頭，璨然一笑道：「玄奘哥哥，把你這串珠子送給我吧。」