兩個年輕女子順著樓梯登上頂樓，沿著那扇鑲著紫金格的窗子，果然看到了遠處那扇依然閃著燈火的窗。
「他還沒有睡，」紜姝輕舒一口氣道，「我現在就可以牽馬過去。」
「沒有用的，」阿依那懶洋洋地說道，「我敢打賭，他不會接受你的馬。」
「為什麼？」紜姝鄂然道。
「這還用問嗎？」阿依那的嘴角露出一絲笑容，「他是個有情有義的法師，不會丟下他那匹老馬的。」
紜姝的目光依然望著那扇明亮的窗子：「我去試試看，不試怎麼知道……」
阿依那無奈地搖著頭：「唉，真是個……」
「傻姑娘！」紜姝接口道。兩人都笑了起來，笑中帶著幾分苦澀。
幽靜的夜晚，涼風習習，紜姝牽著馬穿過花園，來到玄奘的寢宮前。
她身上還穿著那襲雪白的冰蠶羅裙，這襲羅裙每天晚上脫下來，都有宮人趕緊拿去洗好晾乾，因為她們知道，公主每天都要穿，她不喜歡換別的衣服。
玄奘卻早已換下了那襲白袍，取而代之的是一件普通的褐紅色僧衣。聽到有人來報，他走出門外，看著悄立階前的紜姝，目光中掠過幾絲驚訝：「這麼晚了，公主來此有事嗎？」
「我想讓法師看看我的馬。」紜姝低聲說道。
這的確是一匹漂亮的馬！頭細頸高，四肢修長，淡金色的毛皮如同緞子一般柔和明亮，尤其是那雙琉璃般的眼睛，使它看上去更加優高貴，一如它美麗的女主人。
玄奘忍不住喜愛地拍了拍它的脖子。高大的身體，細長的腿，
馬兒高傲地揚起了頭，似乎並不喜歡人們這樣待它。
「是匹好馬，」玄奘笑了笑，「就是有些貴氣。」
紜姝著迷地看著他臉上的笑容，隨即又低下頭，輕聲說道：「聽送馬來的人說，此馬名叫阿哈爾捷金馬，是天馬的後代，生性高貴，比王室貴族更講究家庭出身。」
「是嗎？」玄奘並沒有注意到紜姝的表情，他的眼睛仍在這匹高大挺拔，的駿馬身上。
「真是一匹漂亮的馬！」他由衷地讚歎道。
「法師喜歡嗎？」紜姝小聲問道，「若是喜歡，就送給法師了。」
玄奘一愣，隨即笑道：「不，我已經有赤離了。」
「你那匹馬不行，」紜姝的聲音依然很輕，卻很堅決，「它太老，走不了長路。」
玄奘搖了搖頭：「依貧僧看，公主的這匹金馬更走不了長路。」
「法師又沒試，怎麼知道？」公主執拗地問。
「還需要試嗎？」玄奘道，「這樣一匹富貴馬，怕是從小在宮中長大的吧？若是出遠門，不能挑不能馱的，要它做什麼？」
「法師你太小看它了，」紜姝道，「它的力氣、速度和耐力都是最好的。雖然，確實不能讓它馱東西，但如果它也喜歡你的話，它可以馱著你翻山越嶺，走遍天涯海角。」
「算了吧，」玄奘笑道，「這麼高傲的馬，我可侍候不了它，萬一死在路上，還讓人傷心難過。赤離雖老，至少比它命硬些。」
「命硬？」紜姝愣住了，「那就更得換掉它了，法師難道就不怕它妨了你？」
「放心吧，」玄奘苦笑，「我的命更硬。我只求佛菩薩保佑，別讓我防了它就行。」
說到這裡，他看了看紜姝：「公主還有別的事嗎？」
紜姝低下了頭，她本來有很多話想說，但此時竟是一句話也說不出來。
「若無事，就請回吧，」玄奘道，「貧僧明日就要上路，今天，想早些安歇了。」
「法師！」紜姝突然叫了一聲，她的眼中掛著一串淚滴，臉上卻帶著笑容，「如果有來生，我願做你的徒弟，能和你一起修行，是一種福分。」
說罷，也不管玄奘再說什麼，轉過身去，逃一樣地離開了。
清晨，玄奘帶著長長的馬隊再次出發。
侵曉的漠風吹拂著，使他身上寬大的襟袖和袍帶都獵獵地飄揚起來，金色的陽光照在他年輕的面容上，閃動著莊嚴的儀態。紜姝不覺又看呆了。
他終於，還是要走了。
出城送行的除了國王、眷屬、僧侶、大臣，還有整個交河王城的百姓——這段日子的講經，已經使這個國家的人們對玄奘的學識人品產生了深深的敬意，以至於難以割捨！
四個沙彌的親人朋友也都來送行了，道通的母親抱著幼子，一個勁兒地囑咐：「阿迪加，以後阿媽不在，你可要照顧好自己。路上要跟緊法師，千萬不要自己亂跑啊……」
說罷流下了眼淚，惹得道通也眼淚汪汪的。
相比之下，道緣的伯父巴布拉多對侄兒則是一如既往地沒有好印象，一臉凶相地對他說：「以後跟著法師，可要學著勤快些，別貪嘴！」
「知道了！」道緣覺得自己頭都大了，聲音不自覺地高了起來。
「你知道什麼？」巴布拉多眼一瞪，「這還沒走呢，就用這種口氣跟阿伯說話，看我不……」
他習慣性地舉起了馬鞭。
「檀越……」玄奘忍不住叫了
一聲，巴布拉多衝他笑笑，把馬鞭收了起來。
「法師不用管他們，」歡信在一旁笑道，「讓他們自己道別好了。」
玄奘歎了口氣：「貧僧當然不想管，可是道緣的阿伯，也不知怎麼想的，給侄兒送別也帶著鞭子。一個小孩子，至於嗎？」
「這是一種習慣，」歡信笑道，「西域民風如此，沒什麼稀奇的。就算是對親生兒女，他們也一樣拿鞭子說話。」
「民風？」玄奘無法理解地搖了搖頭。
歡信接著說道：「法師千萬別以為那個商人待侄兒不好，要我說，那小子既然敢用那種口氣對他阿伯說話，說明還是欠管教了。」
是這樣嗎？玄奘皺起了眉頭。
另一邊，玄德門的守軍們合夥給道信送了件奇特的禮物，一條高大漂亮的黑狗！
道信繞著這條狗轉了好幾圈。
「別看了，這可是吐蕃來的！」那位牽狗的守軍神氣地說道，「可厲害了！我親眼見過，有一個人招惹它，結果它跳起來，一口就咬斷了那個人的喉嚨！」
「車歇你帶上它吧，」另一位守軍說道，「路上它能幫你們不少忙呢。」
道信眼一瞪：「我出家了，你們不明白嗎？不能再殺生了，要這會咬人的狗做什麼？」
「它輕易不咬人的，」守軍解釋道，「它很聽話，咬的都是壞人。」
道誠在一旁，提著朋友們送給他的一根棗木長棍，轉頭對道信說道：「這條狗看起來挺不錯的，你就把它帶上吧。萬一路上碰上馬賊，指不定還能派上點兒用場。」
道信撓了撓新剃的光頭，小心地問了一句：「這狗……不吃肉吧？」
守軍笑道：「別逗了，不吃肉的那是菜狗！」
玄奘走過來時，剛好聽到了這句話，趕緊說道：「道信，這狗我們養不了。」
「如何？」道信朝朋友們攤了攤手，幾個守軍只得將狗牽了回去。
麴泰帶著一支騎兵隊伍為玄奘送行，一直送出城外好幾里遠，依然固執地不肯掉轉馬頭。
眼看又要送過一個關口，玄奘勒住馬，對麴泰道：「大王請回吧。」
麴泰只得拉住馬匹，看著眼前的僧人，忽然跳下馬來，甩開韁繩走到玄奘面前。
玄奘也下了馬，麴泰張開雙臂擁住了他。
這是西域人表達感情的一種特有方式，玄奘雖然不習慣，但還是接受了。
麴泰哽咽地說道：「法師這一走，不知何時才能再見。本王能做的，也只有這麼多了。」
「大王做的已經很多了，」玄奘安慰他道，「待玄奘自天竺歸來，便是再見之時，那時玄奘可以多停留些時日，給大王講經。」
麴泰道：「三年，我要法師在回唐之前，在高昌住上三年！讓泰好好地盡一回地主之誼，敘敘你我兄弟的情分。」
玄奘立即點頭：「好！」
馬隊終於上路了。
玄奘牽著老馬赤離，走在最前面。淡淡金光散射在他寬大的衣襟上，竟反射出一層朦朧的七彩光暈。
很快，這座給他留下難忘印記的高昌城就被他遠遠地甩在了身後。
麴泰默默地看著這位大唐僧侶遠去的身影，看著他和他的馬隊，在沙漠氤氳的霧氣中，漸行漸遠，直至完全消失……
他喃喃自語：「法師日後定當成佛，泰只願如勝軍王頻婆娑羅，給法師做一個護法，於願足矣……」
突然，「哇」地一聲，竟是紜姝公主哭了出來。太妃忙將她摟在懷裡，小聲勸慰。
紜姝傷心地哭道：「他……他竟然……一次……都沒有回頭……」
說罷放聲大哭，太妃的眼圈也不由得紅了。
隱藏在不遠處的阿依那，也忍不住淚流滿面……
玄奘並不知道自己已在兩個女子心中刻下了深深的傷痕，他依然在跋涉，依然沒有回頭，就像他離開大唐長安時一樣。來因佛緣，走為佛緣，只有遠方閃爍佛光的路，依然艱辛如昨……
漫天的黃塵，席捲著西域的天空，風依然很猛，灰黃的天空中不時有一兩隻鳥兒掠過，丟下一片喳喳的叫聲。
二十五名手力分成兩隊，分別開路與斷後。其中一隊奉安歸為首，另一隊的首領則是一位高鼻深目、頭顱扁平的西域漢子。
這個西域漢子看上去三十歲左右，是整支隊伍裡個頭最高的，力氣又很大，調配人員，裝卸貨物，搭建帳篷，都是一把好手。只是不知為什麼，他總是心事重重，跟誰都不怎麼說話。
「我說索戈，你總是一聲不吭的，叫弟兄們心裡也不痛快！」一個叫赤朗的手力不滿地說道。
「走路就好好走路，說那麼多話，不浪費力氣嗎？」索戈瞪他一眼，沒好氣地說道。
這一日，玄奘與索戈並肩走在一起。
「居士有什麼排遣不了的心思，能否講出來？」玄奘盡量讓自己的語氣顯得很隨意。
「法師說笑了，小人只是個手力，能有什麼心思？」索戈操著一口生硬的漢話，輕聲說道。
「我看居士不像高昌人，」玄奘
道，「不知家住何方？因何來到高昌？」
索戈抬起頭，正好接觸到玄奘溫潤如水的目光，趕緊又低下頭去：「法師猜的是。小人是龜茲人。」
可能是終究不想在法師面前隱瞞，索戈終於說出了實話：「小人原本是個商人，十年前，隨父親往高昌方向做馬匹生意，誰知半路遇到了突厥強盜，父親不幸死在刀下，貨物也被搶劫一空。小人被盜匪俘獲，賣到高昌，成了一名手力。」
「原來如此，」玄奘同情地點了點頭，「居士還有親人在龜茲嗎？」
索戈道：「小人離開龜茲的時候，妻子剛剛懷孕，本想做完那趟生意就歇一歇，回家好好陪陪老婆孩子的……」
聽了這話，玄奘終於明白他為什麼會悶悶不樂了，龜茲正在西行的必經之路上，搞不好這位一出高昌就惦記這事了。
索性給他說出來：「這次我們剛好會路過龜茲，你們一家可以團圓了。」
索戈垂首道：「法師是一個智者，什麼都瞞不住您。不錯，小人確實是想借這次機會回家，才向大王請求護送法師西行求法的。不過法師放心，小人已經想好了，到了龜茲以後，只跟她們見上一面，知道她們母子平安，也讓她們知道我還平安，我就隨法師繼續西行……」
「那倒不必如此，」玄奘道，「一切皆是緣，居士能與妻子相見相識就是緣，你們分開十年也是緣，現在就要見面了還是緣。你思念她們，就說明你們緣分未盡，又何必勉強自己與妻兒分開？」
「那麼法師您呢？」索戈突然問道，「為什麼非要勉強自己到那麼遠的地方去？而且又那麼危險？」
「貧僧沒有勉強自己，」玄奘道，「貧僧能夠踏上這條路，冥冥之中也是一種緣。」
索戈低下了頭，不再說什麼。
馬隊在寬闊的戈壁沙漠中穿行，遠遠望去，如同落在這黃色天地間的一串佛珠。
大自然的猖狂是肆無忌憚的，不管面對的是一個人還是一群人。此時正值盛夏時節，沙漠裡炙人的氣溫，如同灑在蒼茫天地間的火苗，令一切樹木花草枯萎。除了他們自己的影子，再也見不到活的東西。三十個人雖然能相互照料，但死亡的威脅卻絲毫沒有減少。
好在此時的玄奘早已是有著豐富經驗的旅行者，手力們也大都走過大漠，他們每天早早上路，快速地走上一段，待太陽升高後就找一塊岩石峭壁，躲在它們的陰影處休息，到傍晚時分再加緊趕路。
如果實在找不到遮陰的地方，他們便會隔上一段時間支起帳篷，大夥兒躲在裡面喘口氣，補充一下水分。
至於白天的沙漠，根本就是絕地，裊裊上升的水汽會把人蒸熟不說，還嚴重的干擾視線。
一路上幾乎見不到什麼商隊，若是在春秋天，還有不少客商打這裡經過，但現在是夏季，很少有人肯冒著生命危險在這個季節去闖沙漠。
更何況，現在的絲路很不太平。
「這附近有水源嗎？」傍晚時分，玄奘頂著風沙，邊走邊問歡信。他們的水已經不多了。
「這裡是去往阿耆尼國的路，幾年前我曾去過那裡，」歡信努力回想著，「我記得再往前走個十餘里地就有條小河。」
「太好了！」小沙彌道緣揮舞著胖乎乎的胳膊，高興地說，「咱們加把勁，今晚就可以敞開肚皮喝水了。」
眾人都笑起來。
「就你肚皮大，喝的水最多！」道信有些不滿地說。
「我可沒多喝水，」道緣抗議道，「我說的是，到河裡再敞開了喝！」
「小心別把肚皮喝炸了。」道誠也加入了調侃的行列。
「師兄，」十五歲的道通湊了過來，「反正前面有河，把水再給我喝一口吧。」
「對對，喝了水才有力氣趕路！」道緣立即贊成。
道誠把水袋從馬背上一隻一隻地解下來，先遞給歡信幾個，讓他分給手力們喝。然後，打開最後一隻水袋的口，避開道緣伸過來的手，送到玄奘跟前：「師父，喝一口吧。」
玄奘微笑著搖頭，他一直饒有興致地看著幾個小沙彌鬥嘴，心中升騰起一絲溫暖——自長安出來，大部分路都是他一個人走的，有時連著走上數百里地也遇不到一個活人。尤其是在莫賀延磧，那個讓他至今思之不寒而慄的魔鬼戈壁，常讓他覺得整個世界就剩下自己一個人了。現如今，有這麼多人相伴，殘酷的沙漠也變得溫情了許多。
更何況，前面還有一條小河在等著他們，玄奘已經開始想像這些沙彌和手力們一起在水中嘻戲的情景了。
可是事與願違，行至天黑，當這支疲憊不堪的馬隊終於看到一片河灘，歡呼著衝過來時，卻發現白高興了一場，小河已經乾涸了。
看著眾人站在河床上滿臉沮喪的樣子，玄奘也覺得有點難過，他安慰大家道：「這裡已經接近阿耆尼國，咱們還有一點水，支持到王城還是沒問題的。進了城還怕沒水喝嗎？」
「師父，」道緣苦著臉說，「咱們已經沒有水了。」
看到另外三個沙彌都瞪著他，他頓時急了：「都看著我幹嘛？又不是我一個人喝的！本來……本來就沒多少水了嘛。」
手力們也開始相互指責埋怨起來，各自責怪對方喝的多。
「都是赤日啦，」一個手力說道，「這小子一個人就喝了大半袋！」
赤日是赤朗的弟弟，只有十七歲，長得瘦瘦小小的。聽到矛頭指向他，不禁抗議道：「哪有這麼多？我喝的時候裡面就只剩一點點了。」
「胡說！給你的時候還有大半袋呢。」
「沒有大半袋也有小半袋，」另一個手力道，「這小子，把剩下的水全喝光了！」
赤朗見大家都衝著弟弟，心中不滿：「他年紀小，多喝點水怎麼了？再說了，不是說了前面有河嗎？誰知道會是乾的？」
眼看著大家吵了起來，索戈和安歸忙高聲喝止。
玄奘隱隱感覺到不妙，他知道，現在最要緊的是要給大夥兒信心。
「歡信居士，王城應該離此不遠了吧？」他問。{.}最新章節
「不遠了不遠了！」歡信趕緊說道，「再走兩天，怎麼都到了。」
「我也走過這條路，」索戈插言道，「如果咱們走快些，應該還用不著兩天。」
「那就好，」玄奘對大家說道，「兩天無水，應當是無礙的。貧僧當初在莫賀延磧，曾五日無水，不也活過來了嗎？有佛陀的護佑，咱們定會平安無事的。今天已經很晚了，大家就在這裡好好休息，明早再趕路吧。」
眾人從法師輕鬆的語氣中獲得了信心，他們趕緊搭起帳篷。雖然間或還有幾句相互埋怨的聲音，但很快就被疲勞所取代，在月色中紛紛進入了夢鄉……
然而玄奘卻睡不著，雖然他的語氣很輕鬆，但行走沙漠畢竟不是鬧著玩的。忍耐兩天無水的日子？這兩天就那麼容易熬過去嗎？玄奘心裡很清楚，不是所有人都能像他那樣，在信仰的支撐下挺過五天四夜的。眼下正是炎熱的夏季，太陽一出來，便會毫不留情地把人身上的水分烤乾，變成那隨處可見的一具具乾屍。
何況，說是兩天，那也只是最好的情況，萬一他們迷路了呢？玄奘幾乎不敢再往下想了，腦子裡揮之不去的是他在莫賀延磧看到的成隊的人馬骸骨。
「佛祖保佑啊，他雙手合什，面向西方跪禱，「玄奘一人死不足惜，只是這些手力和沙彌們都是受王命以一片虔心護我求法之人，祈盼佛祖垂憐，保佑他們平安……」