見玄奘贊同自己的話，紜姝簡直心花怒放，得意地說道：「我就說你們兩個，想受戒是一時的頭腦發熱吧？」
這時，統法師在一旁緩緩開口道：「二位王子已受五戒，實在不必多此一舉再受什麼菩薩戒的。」
宇王妃也看著他們道：「兩位王兒可要想清楚了。你們父王這般崇佛敬僧，不是也沒受過菩薩戒嗎？」
麴智盛心有不甘地說道：「弟子聽說，以前隋朝的那個皇帝就受過菩薩戒，他難道也不吃肉嗎？」
玄奘道：「煬帝受了菩薩戒，不僅仍然食肉，且殺戳無數。因此，他的那個菩薩戒早已名存實亡，除了為他本人增加惡果，實在是毫無用處。」
「那，如果不受菩薩戒，就可以吃三淨肉，也就不用承擔什麼果報了，是不是？」麴智湛問道。
「食眾生肉都是有果報的，」玄奘道，「肉食怎麼說都是殺生所得，受不受戒的區別只在於，如果不受戒而殺生，只需承擔殺生的果報；而若是受了戒還殺生，則除了承擔殺生的果報外，還須承擔妄語的果報。」
「我明白了！」麴智盛點頭道，「弟子願受菩薩戒！從今往後，戒食眾生肉！」
「那，既然哥哥可以戒，我也可以戒。」麴智湛道。
麴泰哈哈大笑：「兩位王兒這般有善根，此正是我高昌之福啊！」
「善哉善哉。」玄奘合掌稱歎。
就在這時，有人來報：「啟稟大王，戒壇已經準備齊整！」
「好！」麴泰當即起身，「現在就請大唐法師登壇授戒！」
玄奘合掌稱謝後，便同高昌王及幾位寧戎寺的法師一起出了禪房，果見道場中央設起了一座高大的戒壇，雖是土坯壘成，但周圍用金絲籐蔓裝飾得金碧輝煌，顯得極為莊嚴肅穆。
玄奘忍不住輕誦一聲佛號，邁步登壇，彖法師帶領數十位弟子做他的下手，按照嚴格的佛教儀軌為兩位王子及皇室眷屬們授了菩薩戒。
戒事完畢，整個道場洋溢著一片喜氣洋洋的氣氛。麴泰輕捋鬍須，對玄奘道：「弟子正要在高昌大力宣揚佛法，法師的到來便是一大助力！明日，我便在這寧戎寺內設立法帳，請法師講經如何？」
「阿彌陀佛，」玄奘道，「此等功德無量之事，玄奘自是恭聽大王安排。」
聽了這話，麴泰心情舒暢，哈哈大笑起來。
下午，彖法師帶玄奘遊覽了王城。
這裡是整個西域地區的商貿都會、政治中心和佛教化中心，官署莊嚴高大，佛寺金碧輝煌，城內街道縱橫、店舖林立，一些來自不同國家，膚色服飾各異，語言各不相同的人們，行色匆匆地走過，眼睛裡滿是淘金的熱望。
「果真是個富庶繁華之地！」玄奘讚道。
「高昌是西域與東土往為商侶的必經之地！」彖法師道，「由於東西兩邊都是茫茫沙海，因此，所有旅人到達高昌時都要在城內歇歇腳，順便補充給養，更換馬匹牲口。」
說話間，他們已經走到一座巨大的牲口棚前，看到裡面的木樁上拴著上百頭高大的雙峰駱駝。
「二位法師是要買駱駝嗎？」一個胖胖的胡商趕緊迎了出來，笑容滿面地招呼著。
「不，」彖法師道，「我們只是隨便看看。」
「法師請隨便看，」那胡商操著一口不太流利的漢語，熱情地介紹著，「小人的駱駝可都是上品，你們問問來過這裡的人就知道了。不僅耐勞耐渴，還可用它靈驗的鼻子嗅出地下泉水……」
「還能提前預知沙暴！」一個同樣胖乎乎的少年不知從哪裡蹦了出來，「如果它們走著走著，突然圍攏在一起，把鼻子埋在沙子裡，那就預示著沙暴就要到了。」
「巴哈，你怎麼又跑出來玩了？」那胡商朝少年一瞪眼，「去！給駱駝餵水去！」
見那少年悻悻地走了，商人又轉過頭笑著說道：「我這侄兒說得也沒錯，駱駝預知沙暴可是很靈的。二位法師請這邊看，我這裡的價格可是全城最便宜的，很多東來西往的商隊到了高昌，都要到我這裡來大量地補充駱駝……」
「最近有商隊要往西去嗎？」玄奘一面輕撫一頭粽褐色的長毛駱駝，一面很感興趣地問道。
「有啊，」那胡商見他提問，興致勃勃地答道，「昨天就有一支商隊來，說是要到阿耆尼國去，從我這裡一下子就買走了十幾峰駱駝！我估摸著，他們也就這幾天出發吧。」
玄奘大喜，阿耆尼國，正是西行必經之地！
突然，「噗」地一聲，一股又臭又粘的東西落在他的臉上。玄奘嚇了一跳，忙回頭看，卻是他正撫摸著的那峰駱駝，嘴裡正在往外噴吐著什麼。
「哎喲！你這畜生！怎麼這樣對待客人？！」那商人衝著駱駝大聲喝罵道。
回過頭來，他又慌忙對玄奘賠笑道：「法師千萬別生氣啊，駱駝的脾氣就是這樣，一不高興，就往人臉上噴口水。可能因為法師是陌生人，摸它的時間又有些長了，它不樂意了。」
「沒什麼。」玄奘無奈地把手從這峰頗有個性的駱駝身上拿了下來，心中頗為鬱悶。
摸一會兒都不樂意，騎上去怎麼辦？
商人慇勤地遞上一塊手巾，玄奘稱謝接過，抹了一把臉，心裡卻想，不管別人多麼喜歡使用駱駝，我還是騎我的馬好了。
r/>「檀越可知他們住在哪裡？」放下手巾後，玄奘又問。
「誰呀？」這胡商一時竟沒有反應過來。
「就是您剛才說的，那支要去阿耆尼國的商隊。」玄奘答。
他的想法很簡單，跟著商隊走，總比一個人亂闖要安全得多。一支商隊少則十餘人，多則上千人，他們常年行走在絲綢之路上，大都有勢力、有財力。跟他們同行，會要減少很多的危險和麻煩。
「奘法師，」見那商人正要開口答話，彖法師忍不住插言道：「我王已經安排法師在寧戎寺道場講說《仁王般若經》，過一段日子還要為王宮中的女眷們講經，法師一時半會兒是走不了的。」
可不是？玄奘終於清醒過來，我怎麼把這事兒給忘了？
他抱歉地笑了笑，沖那商人合掌道：「那，貧僧過半個月再來吧，若再有往西去的商隊，有勞檀越替貧僧打聽著些。」
「法師放心好了！」商人爽快地說道。
謝過熱情的駱駝商，玄奘跟隨彖法師接著往前走，隱隱聽到身後那個叫巴哈的胖少年問道：「阿伯，他就是大唐來的玄奘法師嗎？」
再往前走，人越來越多，原來他們已經到了集市上。
這裡是城市最繁華的集市區了，那些東來西往的商旅們聚集在這裡，大聲吆喝著賣出各自的貨物，再買進當地特產，並為接下來的旅程儲備食品和物資，一時間，街道兩邊熙熙攘攘，熱鬧非凡。
集市兩邊有許多大大小小的酒屋，打門前經過時，總能聞到從裡面飄出來的一陣陣特殊的酒香。
彖法師邊走向玄奘介紹：「那裡面出售的都是高昌特產的馬奶葡萄酒，甘美異常，是客商們最喜歡的東西，不管買賣賺不賺錢，他們晚上都會住進這樣一間酒屋，在裡面喝得酩酊大醉。」
玄奘道：「以酒買醉，將自己的頭腦逼入混沌之中，是因為心中過於痛苦吧？」
「心裡苦不苦，那是如人飲水，冷暖自知的事情啊，」彖法師笑道，「很多客商還覺得，我們這些僧人才真的苦呢。」
玄奘微笑著搖了搖頭。
在一些較大的酒屋前，站著幾個栗發碧眼的美麗胡姬，她們身著艷麗的服飾，晃動著妖嬈的身材，載歌載舞地招攬生意，那旋風般的舞蹈和優美的歌聲讓這個集市顯得更加熱烈了。
穿過屋宇林立、人聲鼎沸的市區，兩個僧人終於站到了高大的城門前。
城門上寫著兩個大字：「玄德」，是漢字。
見玄奘在看那城門上的字，彖法師解釋道：「這王城分為外城、內城和宮城三部分，城牆上共有十二重大鐵門，分別以『玄德』、『金福』、『金章』、『建陽』、『武城』等來命名……」
玄奘點頭道：「聽起來，與大唐長安城的佈局很相似。」
他想起麴泰所說，這座王城就是仿照長安城建的，不禁有些感歎。
見到兩位高僧到來，城門守將趕緊跑了過來，蹲下行半跪禮：「小將車歇，拜見二位大師！」
玄奘注視著這個叫車歇的守將，他看上去極其年輕，長手長腳，高高瘦瘦，白淨的臉上帶著幾分稚氣，看起來，應該不超過二十歲的樣子。
「不用拜，」彖法師笑道，「老衲是奉大王之命，帶玄奘法師出城走走。」
「是！」車歇起身，對手下命令道，「快開城門！」
就在這時，一陣清脆的駝鈴聲，由遠而近地傳來——又有一支商隊來到了城門外。
年輕的守將趕緊上前攔住，要商人們出示過所並繳稅。
「我們是從龜茲來的。」為首的中年商人下了駱駝，遞上一紙皺巴巴的過所和一口袋銀幣。
西域諸國最大的一項收入便是向過往的商旅徵收賦稅，高昌國自然也不例外。
「就這些？你們帶了多少峰駱駝？」車歇掂了掂手中的銀幣，眼睛朝商人身後看去。
「也就八十來峰吧。」商人小聲說道。
「什麼八十來峰？我看至少有一百峰！」車歇忍不住提高了嗓門，接著便叫手下的幾個小兵到後面去看看。
「將軍莫開玩笑，哪有那麼多啊？」那商人黑紅色的臉皺成了一團，「後面那些馱的都是家眷，非跟著來不可，所以零零碎碎的又帶了很多家當。」
「你別瞎編了，」車歇不屑地撇了撇嘴，「欺負我年輕是不是？我可從來沒聽說過，有從龜茲來的商旅帶家眷的。」
「將軍明查！」那個精明的商人見真的要查，忙又遞過來幾枚銀幣，陪笑道，「這條道上馬賊太多了，生意實在是不好做。上回好容易從于闐弄了些玉石，道上被搶個精光！精壯的牲畜也都被那些挨刀的牽走了，只剩下這些又老又弱的，實在馱不了多少東西。」
原來，這裡的商旅都是依據牲口載重的多少來繳稅的。一般來說，一峰駱駝大概能馱300斤，而一匹馬則只能馱駱駝的一半，驢馱得就更少。
「聽你說得這麼可憐，也不知是真是假。」車歇笑著說道，順手將這幾枚銀幣往懷裡一揣，一揮手便放行了。
與這支商隊進入的方向相反，玄奘跟隨彖法師出了城門，走到那個收了點小賄賂的年輕守將身邊時，微微一笑。
車歇也回報給他一個明朗的笑容，並不覺
覺得有什麼不好意思的。
來到王城外，兩人徑直朝火焰山的方向走去。
遠處，桔黃色的太陽像一個沉重的火球，正朝著王城高聳的赤色城垛上落下。
而就是這即將落下的太陽也依舊光芒不減，在那連綿不絕的赤色山巒上燃起了火焰，炙人的熱浪撲面而來。
這便是歡信所說的那座沒有真火的火焰山，玄奘站在距山腳還有七八里遠的距離處，看漫山遍野煙氣氤氳，紅色的煙雲蒸騰繚繞，綿延百里，遠遠望去，就像一條火龍逶迤燃燒，奇異壯觀，簡直要把天空都給點燃了。天地造化之工，直令人歎為觀止。
面對著那一川或靜止或飄浮的火焰，彖法師跟玄奘詳細地講述了高昌國的歷史——
「高昌城始建於西漢，漢朝大將李廣利曾率軍在此屯田，設立高昌壁，後又設高昌郡。這是因此地『地勢高敞，人廣昌盛』而得名。」
玄奘點頭道：「難怪高昌的漢人如此之多。」
「後來，北涼餘部滅了車師前國，這裡從此就成了西域一帶的政治、經濟、化中心。再後來，先王在此建立了高昌王國，如今已歷九世十王，一百多年了。」
這些事情，玄奘都已聽歡信說過，此時他突然想起了什麼：「聽說，大王當年做太子時，曾去過漢地，拜見過隋朝的皇帝？」
「不錯，」彖法師道，「那是大業五年，隋朝剛剛戰勝吐谷渾，進入西域，就派人遊說西域各國首腦入朝貢獻。先王那時正不滿於突厥和鐵勒的壓搾，於是便於當年六月親自率隊出使隋朝。」
「原來如此……」玄奘點頭道。
就是這次出使，讓麴伯、麴泰父子見識到了中原的繁華和富庶，對中原化產生了極大的興趣。
「先王對突厥的不滿由來已久，」彖法師道，「說起來，從登基那天起就不滿了。」
「想是因為突厥人過於貪婪，抄掠成性所致？」玄奘猜測道。
「這只是其中一個原因，」彖法師道，「真正的起因是突厥人那野蠻的婚制。法師你聽說過收繼婚制嗎？」
玄奘搖搖頭，他年少出家，哪裡聽過這個。
彖法師道：「收繼婚制就是說，父兄死後，兒子、兄弟可以娶自己的繼母和嫂子為妻。」
玄奘恍然大悟，他讀過史書，知道漢代第一位出塞和親的細君公主就曾先後嫁給祖孫三代烏孫王，後鬱鬱而亡，令人扼腕歎息。想不到突厥人也是這樣的婚制。
想來，這也是大部分遊牧民族的選擇，一來是為了家族財產不外流，二來是為了增加人口，不讓育齡女子因守寡而失去生育的機會。
還有一個原因就是施捨，草原上沒有丈夫的女人，面對嚴酷的自然環境是很難活下來的，收繼婚制便成了一種特殊的道德。
但是中原漢人卻把這種事情當成是**，完全無法接受。
「其實先王倒也不是完全不能接受這個，」彖法師說到這裡，突然笑了，「只不過到具體的事情，就有麻煩了。」
原來，麴伯的祖父麴寶茂時期，曾經有過一樁政治婚姻，當時，麴寶茂娶了突厥室點密可汗的女兒為妻，隨後又接受了西突厥授予的官銜，從而確立了明確的從屬關係。
麴寶茂死後，其子麴乾固除了繼承父親的王位和遺產外，還收繼了父親的妻子，其中就包括那位突厥可汗之女，繼續維持與突厥的良好關係，享國日久，國家太平。
麴乾固在位共四十二年，是高昌國歷史上在位時間最長的國王，也是高昌穩定發展的時期，為其子麴伯、其孫麴泰時期奠定了強大的基礎。
然而到了麴伯繼位時，問題出來了，麴伯萬萬沒有想到，他登上國王寶座後要做的第一件事，就是按照突厥人的收繼婚制，娶他那位突厥奶奶為妻，麴伯管這位突厥奶奶叫「大母」。
這位突厥奶奶是麴寶茂時期嫁到高昌的，麴寶茂死後，被其子麴乾固收繼；現在麴乾固也去世了，就輪到麴伯來收繼了。
可是麴乾固在位四十二年，就算這位「大母」十二三歲就嫁到高昌，此時至少也已經五六十歲了，而且肯定已經不是如花似玉，這讓麴伯感到非常棘手，他是真的不想娶了！
可是，人在屋簷下，哪能不低頭！雖然麴伯掙扎了很久，也抵制了很久，最終還是沒能頂住突厥方面的壓力，娶了這位突厥奶奶。
這件事在年輕的麴伯心中造成了很大的陰影，他第一次深刻地感到了這些胡人的未開化，一股強烈的反胡衝動湧上心頭。
也就在這個時候，突厥部下一個勇猛的部落——鐵勒興起了，他們自立可汗政權，迅速控制了整個西域東部地區，於是，高昌又臣服了鐵勒。
鐵勒雖然沒有強迫麴伯娶老奶奶，但卻看上了高昌的富庶，經常派遣一些重臣在高昌駐守，凡有商貿往來者，便上去抽取稅金。因此，麴伯對鐵勒也沒什麼好印象。總之在他看來，這些胡人都不是什麼好東西！妙;筆閣
而就在此時，西域東部又出現了一個強大的新面孔——隋朝。以漢人自居的麴伯自然是欣喜若狂，立即攜世子麴泰前去朝拜。
就是這次朝拜，對父子二人以後的政治生涯產生了巨大的影響，同時也對高昌國的走向產生了不可估量的作用。
幾個手執法杖的僧侶迎面走來，與玄奘兩人擦身而過，看起來是要往王城
的方向去。玄奘注視著他們——這些僧侶們的面孔以及裸露在外的右臂，都被這火焰山的陽光曬得黝黑，而他們披在身上的褐紅色法衣，正與周圍那赤色的山巒、赤色的土地融為一體。
看到彖法師和玄奘，僧侶們平靜地合什問候，兩位法師也合掌還禮，目送著他們離開。
「高昌國的沙門很多。」玄奘望著那幾個僧侶遠去的背影，緩緩說道。
「高昌人口十萬，僧侶三千，」彖法師道，「這裡是沙漠中的佛國，幾乎每一戶都有人出家。」
「阿彌陀佛，」玄奘合掌讚歎道，「果然是西域佛國！」