「托、托、托……」
好熟悉的聲音！而且是那種浸透到骨子裡的熟悉。只是，這是什麼聲音呢？
玄奘以手加額，使勁地想著，多日的孤獨與飢渴已使他的頭腦變得昏沉和麻木了。
自從離開那個夢幻般的綠洲後，他在大漠中又行走了三天。雖然這一次帶足了水，又有《心經》加持，但虛弱的身體還是漸感難以支撐了。
「托、托、托……」
這聲音還在固執地響著，伴隨著他踉蹌的腳步。
終於，他想到了木魚聲。
那是他從小就已聽熟的聲音，加之在大漠中多日的與世隔絕，使得他對塵世中的聲音格外敏感，是以這木魚聲雖相隔甚遠卻依然無比清晰地傳入他的耳中，那聲音沉重、曠遠、空洞、有容乃大。
他踉踉蹌蹌地朝著那熟悉的聲音奔了過去。
「托、托、托……」
聲音依然清晰地響著，不急不緩，中正沉穩……
這座寺院面向莫賀延磧，原本就是為那些離鄉背井的商賈而設的。又因其座落於廟兒溝，人們便稱它為廟兒溝佛寺。
佛教與商人的關係源遠流長，自釋迦牟尼時代起，僧侶傳教就跟隨著商人的路線前進，僧侶靠商人一路上的佈施與保護，商人則靠僧侶的免稅特權多賺些錢。佛寺興起之後，更是給予了商人最大的庇護，為他們提供住宿和飲食。
廟兒溝佛寺便是如此，來此焚香祈禱的大都是往來於伊吾和瓜州之間的商人，其中，絕大多數是伊吾人，也有少數高昌人、突厥人、沙陀人，甚至還有更遠的龜茲人。
基本上見不到漢人，這大概是因為漢地接近二十年的戰亂以及漢人一向安土重遷，並不習慣於東奔西走做生意的緣故吧。
如今，大唐與突厥的戰爭在即，走這條路的商人頓時絕跡，寺院裡已經很久沒有人來了。
對於僧人們來說，這倒是段難得的清淨時期，正好趁此機會清修。
不過，由於長年乾旱缺水，寺院生計艱難，很多僧人都因耐不住寂寞和艱苦離開，如今這裡只剩下了三個人——伊吾本地僧人無垢，漢地來的僧人無塵，以及無垢去年剛收的少年弟子靈寶。
三個僧人中，兩個已年過花甲。
此時，兩位老僧正在大殿上用功，無垢敲著木魚，無塵閉目頌經，為那些大漠中的旅人祈禱，為即將進入戰火的突厥人和大唐人祈禱，更為身處兩大勢力的夾縫之間，一時還禍福難料的伊吾國祈禱。
伊吾國古稱昆莫，位於一個小小的盆地之中，是從河西進入西域的門戶。當年曾是烏孫王府的所在地，隋大業六年設伊吾郡，隋末戰亂中伊吾七城割地自立，此時已是一個**的小國。
雖然伊吾已是一個**的王國，但是，地處大唐和突厥兩大勢力之間，隨時都有被吞併滅國的危險。為了生存，國王不得不採取誰強大就依附誰的牆頭草策略——唐朝建國不足十年，其勢力尚不足以控制西域，所以伊吾便臣服於氣勢洶洶的東突厥以求自保。
可是，依附於東突厥，依靠莫賀延磧這一天然屏障，與強大的唐處於「冷戰」狀態，真的能使伊吾在接下來的戰爭中平安嗎？兩位老法師的誦經聲已經表達了這種不安。
小沙彌靈寶在山門前劈柴，他看上去有氣無力，更像是在應付差事，長長的砍刀一下一下地落在木柴上，卻只砍出來一點淺淺的缺口。
倒不是他成心偷懶，而是這個渺無人跡的地方實在是太寂寞了！師父師伯整日靜修，有時連著幾天都難得說上一句話，最近一兩個月又不見有人來上香，對於一個十幾歲的少年來說，這樣的日子實在是太沉悶了。
老成地歎了口氣後，靈寶終於抬起頭來。這一抬頭，整個人頓時像根木頭似地呆在了那裡——
他看到，在大漠的層層氤氳之氣中走來了一人一馬！
初時，他還以為自己看到的是海市蜃樓，可是隨著那個人的身影越來越近，他終於確信這是真的！
那個旅人塵土滿面腳步虛浮，單薄瘦削的身體搖搖晃晃，感覺隨時都會摔倒似的。靈寶很想上前攙扶一把，或者回去喊師父，但兩條腿彷彿被釘在了地上，就是動彈不得，只能眼睜睜地看著那人步履蹣跚地走到近前。
小沙彌略帶幾分驚恐地看著這個來自異鄉的人，他身材修長，一頭篷亂的短髮上沾滿沙石，呈現出骯髒的灰黃色。至於衣服，更是破碎成條狀，被血漬和沙土胡亂地粘掛在身上，早已看不出顏色與質地。灰白色的嘴唇乾裂，蛻皮，一顆顆黏稠的血珠從深深的創口中滲出……整個人活像是從地獄裡跑出來的！
而跟在他身後的那匹老馬也好不了多少，不僅骨瘦如柴，身上的毛也稀稀拉拉，走路東倒西歪，似乎已到了生命的終點，隨時都有可能倒下去。
那人也看到了靈寶，因缺水而有些失神的眼睛剎那間閃現出明亮的光澤！
看到這光澤，小沙彌心中的驚恐竟不由自主地平息下來，心想，這個蓬頭垢面的傢伙，眼睛倒是挺好看的。這樣的一雙眼睛，應該不屬於壞人和魔鬼。
正自胡思亂想，卻看到這個旅人朝他虛弱地一笑：「阿彌陀佛……小師兄，有水嗎？」
靈寶在這個寺院出家未久，聽不懂漢話，但他聽懂了「阿彌陀佛」這四個字，畢竟這個佛號在任何一種語言中的發音都差不多。
直到這時他
才注意到，對方枯瘦乾裂的手中竟然捏著一串佛珠。
原來是個出家人，靈寶的心越發地放寬了，畢竟共同的信仰可以讓人獲得安全感。
但他還是覺得有些驚訝，這個異鄉人真像一尊用黃色沙粒和黑色血漬堆鑄而成的模塑，他的背後便是莫賀延磧，難道他竟是從那個魔鬼戈壁走過來的？
他一個人，這怎麼可能？
靈寶不是沒見過走大戈壁的人，但那些人往往都是成群結隊，浩浩蕩蕩。較大的商隊會有數百頭駱駝，小的也有幾十頭。每有一支商隊從伊吾經過，都是這座寺院最熱鬧最繁忙的時候——人群、駝馬群以及各種物質匯聚一處，將寺院內外擠得滿滿當當。牲口們用力噴著響鼻，商人們則大聲地毫無顧忌地說著話……可像今日這般一個人從沙漠裡走出的情況，莫說他從未見過，便是聽都沒聽說呢……
「你，你是從……莫賀延磧……過來的？」靈寶用力嚥了一下口水，結結巴巴地用伊吾語問。
那個異地僧人看上去更加虛弱，似乎已無力支撐那乾瘦的身體，再次問了聲「有水嗎……」便一頭栽倒在地上。
靈寶嚇了一跳，忍不住叫了聲：「你怎麼了？」忙伸手去扶。
那人一動不動，彷彿沒了氣息，靈寶越發心慌，不住地高聲喊叫：「你，你醒醒啊！師父，師伯，你們快來呀！」
大殿上的木魚聲停了下來。
不多時，兩個老僧走了出來，看到靈寶抱著一個滿身沙塵和血污的陌生人，高一聲低一聲地喊著，都不禁有些吃驚。
無垢長老一眼看到那人手中緊緊捏著的念珠，一顆心才略略定了些，將探詢的目光望向弟子——
「是個僧人？」他問。
「嗯——好像……好像……是的……」靈寶摸著自己光溜溜的腦袋，不太肯定地說道。
「他需要水。」無塵長老冷靜地說道。
彷彿深陷於朦朧虛幻的夢境，玄奘的意識就像一縷時斷時續的輕煙一般，飄飄蕩蕩……耳邊時而是大漠的尖嘯風聲，時而是不知什麼人的輕聲細語……他想分辨一下那聲音究竟說的是什麼，卻再一次陷入混沌與黑暗之中……
「他燙得像個火人兒。」小沙彌輕輕摸了摸他的額頭，憂鬱地說道。
望著這具瘦脫了形的傷痕纍纍的身體，無塵長老也不禁搖頭歎息：「他太虛弱了，只怕……」
「不用擔心，」無垢長老倒是頗有信心，「我想他會好起來的，他畢竟年輕……」
大漠，還是大漠，眼前除了鋪天蓋地般的黃沙，什麼也看不見，分不清是白天還是黑夜……
他在一片混沌中踉蹌著前行，跌倒又爬起，爬起又跌倒……那一直迴盪在耳畔的呼嘯的狂風，像極了魔羅粗暴的吼聲。
漫天黃沙凝聚在一起，霎時間變成了魔羅手中的長鞭，鞭梢上冒著灼熱的火星，在空中飛舞著，「劈啪」作響。這魔鞭一下又一下抽打在他的身上，令他皮開肉綻……他感到有千萬條毒蛇在撕咬著他，一直要把他撕碎；他感到魔羅在他的耳邊尖利而又瘋狂地笑著……他緊緊咬著牙，拚命忍受著這地獄般的痛苦，直到再也忍耐不住而呼喊出聲……
聽到這痛苦而又極力克制的呻吟聲，無垢長老不禁面露喜色：「你們看，他現在有了感覺，說明他在復甦……」
靈寶又往他的嘴裡餵了一點水，卻發現大部分都流了出來，這沙門滿嘴都是血泡，連水都難以下嚥，「他真的還能活嗎？」靈寶很是懷疑。
無塵長老歎了口氣，取出一根長針，在火上燒熱了，一個個地幫他把血泡挑破，無垢長老將他扶起，從背後輕拍了幾下，看他接連嘔出了幾口血水後，便試著再喂一口水，這一次，總算看他嚥下去了。
就這樣艱難地餵下幾口，三個僧人都是滿頭大汗，靈寶用麻布蘸了清水，輕輕擦拭著那粘滿沙粒的滾燙的身體……
黃沙結成的魔鞭再次兇猛地掃蕩過來，地火也在他的身旁冒了上來，玄奘感到自己就是銅爐中的一粒沙塵，無論怎麼努力也無法逃離這火獄。徹骨的劇痛一陣一陣向他襲來，狂亂的夢幻和錯覺緊緊包裹著他……到處都是從地獄裡湧出的煙霧、火焰和鐵砂，那些可怕的、奇形怪狀的妖魔不知是從哪裡冒出來的，張牙舞爪地向他撲來，瘋狂抓咬著他的身體……
他已經痛得難以呼吸，欲喊無聲，欲跑無力，一下子跌進了無底的萬丈深淵……
三個伊吾僧人憂心忡忡地看著眼前這個客僧——他燒得很厲害，全身抽搐唇齒痙攣，連呻吟的力氣都沒有了，餵下去的水早已變成淋漓的大汗，將頭髮、衣服緊緊貼在枯乾的皮膚上……
「他會好起來的……」無垢長老堅持說，聲音卻很小，顯然這信心已經有些動搖。
無塵長老閉上眼睛，合掌輕誦：「阿彌陀佛……」
「阿——彌——陀——佛——」
隨著這一聲洪亮的佛號聲，清涼的甘露自空中降下。地火被澆熄了，魔王的長鞭重新化為沙粒在風中飄散，妖魔鬼怪尖叫著四處逃遁，就連大漠也在他的眼前悄然隱去……
玄奘大口大口地喘息著，他渾身濕透、顫抖，像剛從地獄的熱湯裡撈出來一般。
甘露般的清水一滴滴送入他的嘴唇，他感到自己的頭腦漸漸清明起來……
過了好一會兒，他終於費力地睜開了雙眼。
面
前依稀是二老一小三個僧侶，身上的裝束與大唐僧人完全不同。
他們是誰？我現在到了哪裡？沙漠呢？怎麼會突然消失不見了？眼前的這一切究意是夢境還是現實？
他什麼都不知道，突如其來的場景轉換使他的目光有些茫然。
見他醒來，三位西域僧人似乎都鬆了一口氣，臉上露出了欣慰的笑容：「感謝佛祖，你終於挺過來了！」
「師父是從莫賀延磧過來的嗎？」離他最近的那位形容枯槁的老僧問道。
早在長安和瓜州時，玄奘就曾跟一些胡商學過伊吾語，雖然不系統，但勉強能聽懂個大概。此時他至少聽懂了「師父」和「莫賀延磧」這兩個詞，再看到對方眼中那詢問的神情，便明白了七八分，於是輕輕點了點頭。
「你一個人？」兩個老僧互相對望一眼，眼中寫滿了驚訝。
玄奘再次點頭。
無垢法師不由得深吸一口氣，讚歎道：「了不起啊！」
玄奘仍有些昏昏沉沉，自從踏上這條不歸路，他一直有一種很奇怪的感覺——所有痛苦的記憶都是那麼真實，歷歷在目，刻骨銘心；而偶爾出現的那些舒適和安逸卻顯得虛無飄渺，夢幻一般。
如今，躺在這陌生的地方，他又一次感覺到了這種荒誕的虛無，就如同那片蜃景般的綠洲，離開後他便開始懷疑它的存在，至今思之仍恍若夢中。
又或許，那真的只是一場夢？
眼前的感覺也是如此，他甚至想，所有這一切都只是自己在極度的飢渴與寂寞中的幻覺罷了。這樣的幻覺他不知有過多少次了，或許這一次也一樣：一覺醒來他便會發現，沒有木魚聲，沒有寺院，沒有說著伊吾語的僧人……他還在那片永遠也走不出的大漠中，機械地邁著腳步。陪伴他的，除了那匹乾瘦老馬，就只有那無盡的乾渴和無邊的絕望……
「你的身體很虛弱，要多休息。」無垢長老歎息著說道。
雖然聽不懂對方的話，但從那關切的語氣中，玄奘還是感受到了溫暖。
「多……謝……」他吃力地說道，不知道有多少天沒有說話了，聲音竟沙啞得連自己都覺得陌生。
「這裡……是……伊吾……嗎？」他輕聲問，心裡卻在祈請——佛祖啊，就算這只是一場虛無的夢，也讓玄奘多做一會兒吧！
旁邊那個一直沒有說話的老僧突然激動起來，眼睛裡放射出奇異的光彩，他一把抓住玄奘的手臂，急切地問道：「師父是關中人？」嫂索妙筆閣行者玄奘
用的竟是地地道道的關中漢話！
玄奘被他抓得一陣劇痛，險些再度暈去，額頭上激起一層細密的汗珠。他怔怔地看著面前這個激動得滿臉淚痕的老人。
「阿彌陀佛！老衲來這裡已經三十年啦，沒想到今生今世還能再次聽到鄉音哪！」老僧一把抱住玄奘，痛哭起來。
玄奘感受到了老人那雙手的顫抖，他那被風沙磨礪的身體此刻被這位激動的老人抓得痛苦不堪，但心中的疼痛更甚——他離開大唐的土地才不過十餘日，已然有恍若隔世之感，能夠在異國遇到故鄉之人，當真是百感交集！可是這位老僧卻在這裡生活了整整三十年！
令人望而生畏的莫賀延磧，無情地阻斷了他同故鄉的聯繫，異鄉的三十年，遠離故土，遠離鄉音……
「老法師……」他喃喃地說，只覺喉中發澀，眼睛竟不自覺地濡濕了。
被濡濕的還有他的心，帶著錐刺般的疼痛，已經分不清是來自**還是心靈。可這又有什麼關係呢？此時的他已清楚地明白，他不是在做夢——是的，那種異常真實的感覺又回來了