但這還不是最難忍受的，最難忍受的烈火來自他的心靈，從他踏上回頭路的那一刻起，這把火就燒得他喘不過氣來。
他的耳邊一直迴盪著那個如溫玉般清亮而又堅定的聲音——
「玄奘此行，為求正法。不至婆羅門國，絕不東歸一步。縱死途中，也不後悔！」
「不至婆羅門國，絕不東歸一步！！」
「絕不東歸一步！！！」
……
這聲音越來越大，他感到自己的耳鼓都被震得發痛了，心中的煎熬也越來越強烈——
「我是因為什麼來到這裡的？我曾經發誓絕不後退一步，可是現在，我在幹什麼？！」
他猛地停住了腳步！回首西望，兩行長長的腳印映在面前，一直延伸至天際……
熾熱的陽光包裹著他，使他全身上下籠罩著一層白亮眩目的色彩，一顆心在地獄般的烈火中強烈煎熬，伴隨著無窮無盡地懺悔：
「玄奘寧可向西而死，決不東歸而生！」
一咬牙，他再一次把馬頭拉向西面。
然而這一次，老馬赤離違逆了他，它直直地站在原地，兩隻乾澀的眼睛默默地看著主人，不肯挪動腳步。
玄奘心裡一陣難過，他知道這匹聰明的老馬為什麼不肯再走，也知道自己的這一瘋狂決定意味著什麼——
他一滴水都沒有了！而在這茫茫大漠，即使還有水，即使站在原地不動，從身上流失水分的速度也遠比補充的要快，他真切地感到自己正在被慢慢地烤熟……
既然已經決意赴死，又何必要這匹無辜的老馬一起陪葬呢？
一念及此，心裡竟輕鬆了許多。他從馬背上解下行李，背在自己背上，又把韁繩放到馬鞍上，輕輕拍了拍老馬的脊背：「你不用跟著我了，回去吧。」
然而赤離依舊一動不動，只是靜靜地看著主人。
「走吧赤離，」他輕聲說道，「你陪著玄奘走了那麼遠的路，佛祖會保佑你的。你會回到有水草的地方，平安度過晚年。」
說罷，他傷感地轉過身，沿著那串走來的腳印一步步地朝西方走去。
老馬悲嘶一聲，跑上前死死咬住他的衣袖。
玄奘回過頭來，勉強一笑，溫言道：「赤離，你不必如此。好生回去罷。」
說著將衣袖從老馬口中輕輕抽出，想到河西地區多有野狼出沒，不禁又有了幾分擔憂，轉身輕撫馬頭，歎息道：「天生萬物，天滅萬物。你這一去，可定要多加小心才是。」
說罷，他轉過身去，不再回頭。
赤離一動不動地站著，如風中雕塑，默默地看著玄奘越行越遠，看著他瘦弱的身影逐漸在天地間變成了一個小黑點……
大漠孤煙，光與影在重重疊疊的沙丘上流瀉著，色彩純淨得如同虛幻。在這天地蒼茫的大背景下，那個小黑點看上去實在是太渺小了……
沒有了馬，玄奘獨自一人艱難行走在茫茫大漠中，腳下是柔軟的沙地，每走一步都極為吃力，尤其是攀登沙丘，往往上一步就要退半步。
可是不上又不行，這裡的沙丘實在太多，他已經很難保持一個相對省力又不至於弄錯方向的路線了。
燥熱的空氣裡佈滿濃濃的粉塵，很快便吸乾了身體中僅存的水分。沉重的行囊壓在肩上，成了不堪忍受的重負。
翻過一座沙山，又是一座沙山；再翻過這座沙山，竟然還有沙山擋在面前……那些無窮無盡的沙丘變化出的柔軟曲線，一直延綿不絕地延伸在視線的盡頭……
初時，還有極濃極稠的汗，混雜著沙粒，像泥漿一樣在臉上流淌。可走著走著，汗水便成了很遙遠的東西，再也不曾出現。
他的視線漸漸模糊起來，那些呈半月狀的美麗沙丘，一座又一座，起起伏伏，看上去是那麼的虛幻不實，恍惚間便成了波翻浪捲的大海。
恆河沙！這個詞不知怎的突然就闖進了他的腦海，佛經中常以「恆河沙數」來形容無量無邊，在他少年的心裡，那應該同黃河沙一樣，渾濁翻滾，滔滔不絕……
但不管是恆河沙還是黃河沙，好歹都依托著河，有河就有水——那誕生了生命的水啊！
「一沙一世界，一葉一菩提」，玄奘相信，這裡的每一粒沙子裡都是一座佛國淨土，佛陀慈悲的眼睛無處不在。
他知道自己正在一步一步地走向死亡，但他不後悔這個選擇。作為佛的弟子，他所要做的便是堅持，然後將自己的命運交給佛陀。
腳步聲堅硬似鐵，風沙將那芒鞋踏過的足跡迅速掩埋……
黃昏又至，連續走了一整天的玄奘筋疲力竭，靠著一座沙丘坐了下來。
大漠是修行者天然的道場——蒸騰，酷烈，窒塞，憋悶，令人身心俱空。它以其獨有的暴虐告訴走進來的人，佛法的真諦就是苦。
然而大漠安靜的時候又確實很美，那些均勻、細膩的黃沙，如同被天女細心地洗過，顯得格外純淨，在夕陽的照耀下閃閃發亮。無數半月形的沙丘靜止著，平鋪著伸向遠方，宛如天人鋪下了一匹最精緻的絲綢。微風吹過，沙子便如波浪般層層滑下，不斷變換成一幅幅美麗的圖畫……
可惜這種美並沒有持續多久，幾乎是眨眼間，遠處就翻滾著
湧來一大片黑雲，漫天塵沙受驚般揚起，似滾滾黃霧，瀰漫了整個天地。
高處的塵雲，低處的沙丘，一切都如鬼魅一般，在風裡變了形狀。
玄奘吃了一驚！他努力想要定住身形，一陣暴雨般的沙粒卻重重地落在身上，突如其來的重擊砸得他眼冒金星，摔倒在地，身體迅即被隨後落下的沙土埋了大半截。
黃色，到處都是一片灰濛濛的土黃色。那些美麗的沙丘彷彿變成了一座座墳塋，風的尖嘯中有無數魂靈在哭泣。風聲嗚咽，時松時緊，像一陣陣悲咽的胡笳，欲把人帶進往昔的歷史煙塵裡……
玄奘掙扎著掀去身上的沙土，他知道他必須站起來，否則等待他的就只有被活埋的命運。
時間與空間，在他面前組成了一幅幅流動的圖形，看不清蒼天，辨不明大地，更分不出東西南北。世界彷彿回到了初始狀態——沒有日月星光，沒有山林樹木，有的只是一片混沌。
難道這就是開天闢地前的原始洪荒時代？那麼自己究竟從何而來？又要往何處去呢？
玄奘覺得自己的大腦也開始陷入混沌，剛能勉強起身，就見一座巨大的黃色沙山，帶著震耳欲聾的聲響，呼嘯著壓了下來！
他驚駭地撲倒在沙丘後躲避，轉瞬間便看到那座沙山被狂風吹散，滾燙的沙粒暴雨般打了下來！頭上的斗笠被風吹起，他一伸手沒抓住，那斗笠便如一片樹葉一般，打著旋兒地消失在漫天的沙塵之中……
他感覺自己的身體也要被捲起來了，卻又神奇般地被按下去，原來是另一股巨大的力量在往下壓著他。
這一上一下兩股力量如同兩個惡魔，一個拚命要把這草芥般的人類帶到天上去；另一個則拚命地向下按壓，似乎要將他拉向地獄……他的身體幾乎被撕裂，想喊，卻喊不出來……
周圍的空氣似乎也經受不住，在這兩股力量的巨壓和撕扯下發出尖利的嘯聲。
他已經完全不能自持，胸腔中塞滿沙粒，幾乎無法喘息，只能伏身在沙丘背後，緊緊地閉著雙眼，一任灼燙的沙塵再次將他的身體掩埋……
隱約中，他看到了母親，她正在很遙遠的地方看著自己，靜靜地微笑著，那雙熟悉而又美麗的大眼睛裡，滿滿的都是慈愛。
他心中一痛，再也移不開目光。
母親的形象是那樣沉靜高，像極了觀自在菩薩，大漠肆虐的風連她的一片裙角都吹不起來。
可惜風沙遮住了母親的面容，他掙扎著想要抬起頭來，希望能看清楚些，卻立即被沙粒塞滿口鼻。
母親！他在心裡呼喚著，誰知剛一動念，母親就悄然消逝，剎那間無影無蹤……
痛楚佈滿了整個身心，自進入大漠以來，他在誦經念佛之餘，總會想起過去的一些事情，他知道這是業力使然，因而並不在意，更不去有意克制。思緒這東西要來就來，要去便去，何必那麼在意呢？
更何況，那些或清晰或模糊的片段，為他孤獨的大漠旅程增添了一絲清涼，一縷溫暖。
同時需要清涼和溫暖的地方，大概也只有大漠了吧？
天漸漸黑了下來，細若游絲的鬼叫聲從各個角落傳來，風中裹挾的砂石紛紛砸下，劈頭蓋臉，誓要把這闖入禁地的人類埋葬於此。
母親，您是否還在看著禕兒？禕兒知道，其實您從未離開過，您在孩兒幼年時示現無常，是想要兒早早明白這世間的苦痛，以渡兒到達人生的彼岸……可歎禕兒根器太淺，始終做不到「心無掛礙」。
母親，就讓禕兒帶著對您的思念，走向菩提之路，好嗎？
狂風中，他的心漸漸平靜下來，進入到一種安寧平和的冥思狀態，禪悅佈滿身心，以至於忘記了一切，就連沙暴是什麼時候停的都不知道。
直到一陣由遠及近的馬蹄聲將他驚醒。
「有人來了嗎？」他的心中暗暗吃驚，從沙中慢慢抬起頭來。
自進入這個大流沙以後，他就再也沒有見過活人，甚至都沒有產生過這種奢望，以至於聽到馬蹄聲後，一時竟懷疑自己是不是被風沙吹壞了耳朵。
可是，那分明就是馬蹄聲啊！
真的有人來了嗎？在這茫茫大漠之中，在這可怕的死亡之海中，我將擁有一個同伴！我們可以相互扶持，相互鼓勵，共同走出這大漠！
他等待著，祈禱著，希望這一次不是海市蜃樓——他已經不止一次地看到沙海中的蜃景了，有時甚至會聽到笙歌悠揚，看到戰旗飛舞，數百騎戰馬迎面飛奔而來……
馬蹄聲越來越清晰，玄奘再也難以抑制激動的心情，站了起來，滿懷希望地朝來路望去——
在他視線的盡頭，遙遠的地平線上跑來了一匹馬，孤零零的一匹，馬上並沒有人。
隨著那匹馬越跑越近，他終於看清楚了，來的竟是赤離——是那匹帶著他走進這沙磧的赤老瘦馬，它沒有回第四烽，它跟過來了！
剛才的那場沙暴早已抹掉了他留下的所有足印，可是這匹聰明的老馬還是找到了他！
玄奘呆立片刻，便激動地迎上前去，緊緊抱住赤離的脖子，輕輕地唸一聲「阿彌陀佛……」他的眼睛酸澀，卻早已流不出淚水。
赤離也親熱地依偎著他，為找到這個不靠譜的主人而高興。
撫去老馬背上的沙土，玄奘又是欣喜又是傷感，他終於意識到，他不是在
踽踽獨行，而是有一個堅強的夥伴，一個同甘共苦生死與共的道友。
玄奘一直相信奇跡，他堅信，只要自己不放棄，奇跡就有可能發生。
就在這個深夜，他發現了奇跡。
前方出現了一大片胡楊林。
他以前從未見過這麼龐大的胡楊林，從遠處看，黑壓壓一大片，就像一條巨大的蟒蛇，盤亙在大漠之中。
有樹就會有水，有水就會有生命。這是非常簡單的邏輯。
他激動萬分，求生的**促使他摧馬快速跑了過去。
然而越是靠近，他的心中卻越覺得不安，一股壓抑的情緒從心底蔓延開來，讓他覺得很不舒服。就連老馬也不安地扭動著身軀，似乎想趕緊逃離。
玄奘最終還是牽馬，小心翼翼地走到了這片胡楊林的面前。
這是一片死去的胡楊，它們的樹皮已被戈壁的風沙無情剝去，露出**的身軀，虯曲扭轉著，就像那些還在大漠中掙扎求生的屍骸。
玄奘呆呆地站立在一處略顯低窪的地方，周圍明顯裸露著干河床的痕跡。河道不知是從什麼時候乾涸的，仍保持著河流的模樣。河床中沉澱著河水帶來的細沙，似在提醒著人們，在很久遠的年代裡，這裡曾經有過水流。於是隨風而來的大量胡楊的種子，便在這裡紮下根來。
想像著當年的情形，玄奘的心中竟有幾分難以自持——
這些在乾涸與艱澀中誕生的大漠生靈，打一出生便注定了一場沉重的跋涉。風沙之中，幾許掙扎，幾許搏擊，這中間不知有過多少難以想像的艱辛與豪情，才終於在這個河道邊上找到了屬於它們的棲息之地！
那時，這裡想必是一片迷人的綠洲，巨帚般的樹冠撐天摩雲，濃濃的翠綠在天幕上勾勒出波濤似的線條，巍巍身軀將腳下的戈壁綠地護得嚴嚴實實，在目力所及的無邊無際中，組成了一個最為蒼涼壯麗的生命場。
可惜，那一絲的水流，最終還是被燥熱蒸發得無影無蹤。
流水一去不返，沙漠重新佔據了這片綠洲，胡楊斑駁著歲月的滄桑，頑強地騰挪著疲憊的身軀，同沙漠對視，與自然抗爭。
終於，在時間之輪的輾壓下，它們再也支撐不住了，生命紛然死亡時的悲愴，被風沙捻成了反抗煉獄的堅強。在一次次日昇日落的輝煌中，染成了大漠一道不朽的風景。
如今，在寂寞行者的眼裡，這裡就只剩下了大片大片胡楊樹的骸骨，散亂乾枯的樹幹在風中佇立，千年不倒，宛若硝煙未散的古戰場。
站在這些焦黃的胡楊面前，玄奘雙手合什，深深一揖，心中充滿了濃濃的敬意。
他知道，對這些胡楊來說，最終的結局已經注定——總有那麼一天，太陽會將它們烤成灰燼，風會將它們吹成碎片，黃沙會將它們深深掩埋……
同時，他也更加清楚地知道自己的處境。
胡楊是西域的靈魂，大漠之中的英雄樹，它的根須就是為了找水而生。連胡楊都枯死了，那也就意味著，在這塊地方，十丈以下都不可能有水。
而在這附近，數十里之內，也不可能有水源。
奇怪的是，他並沒有特別絕望或者沮喪的感覺，更沒有因此而崩潰。
或許，像胡楊一樣死去，也是一個不錯的歸宿吧。
但他也沒有放棄求生，而是牽著老馬，小心翼翼地從這片胡楊的墓地間繞行過去，重新回到了沙漠中。
回首望去，他想到了一句話——
天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。
這是絕水的第二天。
沙漠的清晨寒氣逼人，那些流動變幻的光線，雖然沒有一丁點暖意，卻將大漠打扮得妖嬈華美。
玄奘站在一座稍高的沙丘上，裹著被凍得**的氈毯，向西北方向張望著。
還是看不到大漠的盡頭，滿目只有數不清的沙丘那圓潤的半月形曲線，如同最精緻的肌膚。
天空一片碧藍，藍得沒有一絲雜質。剛剛升起的巨大太陽暖暖地照在行者背上，給他的身體披上了一層輕柔的晨光。
一人一馬便在這晨光中繼續向西而行。
也不知走了多久，突覺腳下一空，整個身體向下陷去！
他大吃一驚，本能地將身體斜向一邊，試圖阻擋住下陷的趨勢，右手還緊緊地抓著韁繩。
在他身後的赤離也快速反應過來，奮力向後拖拽著。
赤離的力量顯然無法與這大漠相抗衡，玄奘感覺自己正在迅速地下陷！面前沙丘頂端的沙層正持續地向下滑落，這種趨勢顯然已經無可阻擋，方纔若不是被赤離拉住，此刻的他怕是早已被流沙掩埋！
還是在瓜州時，他便從商人們口中瞭解到這種流動性沙丘的可怕威力——它們的形態極不穩定，移動變化不過瞬間之事，簡直就是可以吞噬一切的惡魔！
他迫使自己冷靜下來，身體橫臥沙上，以增加浮力，同時，口中不住地誦念佛號，祈求神力加持。
幸運的是，這個流沙不算太大，老馬雖已沒有了多少力氣，經驗卻很豐富，連拉帶拽，總算將他拖了出來！
看著周圍不斷擁來的流沙，玄奘心有餘悸，他知道危險還沒有解除，當下再無遲疑，轉身朝著旁邊
一座沙丘迅速攀爬。
老馬不待吩咐，早已登上沙丘頂端，正焦急地等待著他。
沙層鬆軟，踩上去如同失足踏空，面前的流沙又不斷回落，每挪動一步都異常艱難。玄奘絲毫也不敢懈怠，手足並用，終於靠著一股絕境中迸發出的超強耐力成功登頂。
站在沙丘頂端，撫著老馬的脊背，他氣喘吁吁地回頭張望，眼前除了無聲流淌的黃沙，什麼都看不見了……
這個夜晚沒有月亮，茫茫戈壁就像被一塊厚厚的黑幕層層包裹住，只有那點點磷火還在虛空中搖曳，卻無法照亮它周圍哪怕極微小的空間，四周萬籟寂靜，黑得有些嚇人。
老馬似乎感覺到了什麼，抬起頭叫了兩聲，顯然又開始不安起來。
玄奘將手放在馬背上，默默地安撫著。
大方廣佛華嚴經云：若人欲了知，三世一切佛，應觀法界性，一切唯心造。
娑婆世界是由眾生的心所造，極樂世界是由阿彌陀佛的清淨心而造，那麼眼前的大漠是由誰的心所造的呢？是那些遊魂鬼怪嗎？行者玄奘妙筆閣
一股股寒氣像千百條冰蛇一般纏繞身上，薄薄的氈毯上沾滿冰粒般的沙子，根本無法裹緊身體。乾渴倒是減輕了些，但卻冷得厲害，他的牙齒在不停地打顫。
漸漸的，意識開始模糊，痛苦的感覺變得遲鈍，渾身筋骨都僵硬起來，連血脈也在凝固……老馬體貼地靠在主人身邊，一人一馬就這樣用各自的體溫相互溫暖著對方。
磷火越來越多，玄奘再次念起了《往生咒》，為那些倒在大漠中的不幸的人們超度——
南無阿彌多婆夜。哆他伽哆夜。哆地夜他。阿彌利都婆毗。阿彌利哆。悉耽婆毗。阿彌利哆。毗迦蘭帝。阿彌利哆。毗迦蘭多。伽彌膩。伽伽那。枳多迦利。婆婆訶……
世尊傳下的密咒一字一字地從他的口中吐出，在這混沌世界中顯得格外清晰。
朦朧中，他感到整個大漠都被一層柔柔的佛光所籠罩，大漠中每一個孤魂，都在聆聽著這奇妙的音符，感受著佛光一點點滲入身體，滲入靈魂的深處……
一層金色的光芒鍍在它們身上，透過這層薄薄的金光，玄奘看到，每一個生命臉上都流露出安詳、平和，以及來自靈魂深處的法喜，就連他自己，也感覺從五蘊到八識都被這佛光一遍遍地洗滌著……