這是一個悶熱而又令人焦燥的夏天，許多修行者的心態都受到天氣和朝廷壓力的雙重影響，開始變得浮躁起來。
和玄奘同去攀山的僧人數量越來越少，大家都說，朝廷已經打算滅佛，是絕對不會同意僧人們出關的，還是好好想想一旦被勒令還俗該何去何從吧。
的確，這些日子，僧人們最關心的就是皇帝的《沙汰佛道詔》何時付諸實施，諾大的京城，只保留三座寺院，這也就意味著，至少有七八成僧人將會被強制還俗。
對此，僧人們毫無辦法，只能忐忑不安地等待著這幾乎是不可抗的命運。
在生存的壓力面前，戒律變得極為脆弱，很多僧人開始為未來的還俗生活做準備，京城各大寺院裡幾乎每天都在丟東西，初時還只是些麵粉、衣服什麼的，後來就有人開始偷拿法器，甚至連佛像身上的金屑都有人刮，對此，一些老僧深感痛心。
但也有些修為至高之人，在此等情形下繼續著自己的修行，他們心如止水，以自己的行動為弟子和信眾們做出表率。
對於這些大德，玄奘深感敬重。他遊學四方，早看到佛門內部存在的各種問題，看到了那表面輝煌的背後隱藏著的越來越多的痼疾。精通醫術的玄奘，卻對佛門的疾病束手無策，因為這些痼疾都是由來已久，所謂「冰凍三尺，非一日之寒」。有這麼多問題存在，爆發是遲早的事，朝廷的詔令只不過起到了助緣的作用。
佛法凋零，人心喪亂，如果能到佛國取到真經，用真正的佛法來浸潤人心，或許可以挽回這一切吧？
玄奘從未像現在這樣，急切地想要出行。
他仍在等待，等待著朝廷對他的表的批復，與此同時，繼續為西行做著各方面的準備。
為了讓小白龍也得到鍛煉，他每天白天騎馬出城，先策馬跑上一圈，再將小白龍單獨放在外面，然後自己去攀驪山；傍晚下山後再召回白馬，去波頗大師處學習梵經典。
在這段日子裡，他也看到了一些高僧為保護佛教而採取的相對積極的作法。
就在智實圓寂不久，莊嚴寺沙門靜琬大師也示寂了。這位老法師性格內向，多年來一直呆在驪山之上獨自潛修。
前些日子，他突然返回莊嚴寺，宣佈即將示寂，並告訴寺中僧人，他在驪山的草棚中留下了許多經。
大師往生後，莊嚴寺的僧人們並沒有將他的話放在心上，莊嚴寺藏經閣的經多得數不清，這位脾氣古怪的老僧又能留下什麼孤本不成？在這樣的非常時刻，寺中雜事實在太多，誰還顧得上這個……
只有玄奘依言來到大師在驪山的修行之所，那是一個偏僻山谷中的草棚，一溜排開。玄奘推開柴門，剛一進去，頓覺呼吸都為之一滯！
映入眼簾的是一排排的石經，沉重的石條上刻滿經。原來，這些年來，大師竟然一直都在刻經，所刻石經已滿七室！
面對那一塊塊浸滿心血的石經，玄奘感慨萬分，他知道，大師這麼做的目的，可不是為了積什麼功德。很顯然，他在數年前就開始擔心有法難降臨，於是提前採取了行動，將大量經刻在了石頭上。
大師期望用這種方式，盡可能地使這些經典避開王難，流傳後世……
玄奘在草棚中住了一夜，他用自己的心靈同這位一直寂寞地刻著石經的老法師對話。
在空明的禪定中，他進入彌勒菩薩的兜史羅天，見到了這位大師，他問大師：「真的會有法難發生嗎？」
大師微笑不語。
清晨，玄奘披著一身晨露，走出山間的草棚。
行不多遠，竟在山巔處見到了一位故人——
「何弘達居士！」
多年不見，這位佔星家竟一改往日的懶散模樣，換上了一件乾乾淨淨的術士長袍，過去那頭總是披散著的長髮也整整齊齊地束了起來，三絡鬍鬚飄在胸前，整個人看上去頗為爽利。
唯一不變的是，站在山頂處的他，手中還提著他那只寶貝酒壺。
見到玄奘，何弘達也非常高興：「小和尚，快上來！」
玄奘將小白龍牽到離山頂不遠的一處開闊地，讓它自行吃草。自己則爬到山頂，仔細打量著這位久未謀面的占星家：「能在這裡見到居士真是太巧啦，居士這些年來過得還好？」
「還不錯吧，」何弘達笑道，「你說巧，我卻不覺得巧。前天夜裡，山人我夜觀天象，就知道定能在這驪山之上見到一位故人，因此昨天傍晚特地趕在城門未關之前出了城！」
玄奘微微一笑，盤坐下來：「居士還在占星麼？」
「不佔星，還有什麼好做的？」何弘達也在玄奘對面坐下，「長安可是個好地方啊，朝廷又重術士，我在坊中開了家占星館，每日裡忙都忙不過來，不得已，乾脆收了幾個弟子，替我看著攤兒。」
「怪不得看居士的模樣都比以前不同了。」玄奘笑道。
「哪裡不同？」何弘達問。
「我觀居士現在有了幾分仙氣。」
何弘達哈哈大笑。
「小和尚的模樣不是變化更大？」他瞇著眼睛打量著玄奘，「雖說佛相我還沒有見著，不過長高了，也壯實了許多。上次我見到你的時候，你才這麼大點兒——」
說著，他伸手在胸前比劃了一下：「現在倒好，比我都高了。」
其實何弘達身材瘦小，十年前的少年玄奘都不見得比他低，現在的玄奘站到他面前，足足高出他半個腦袋。
「居士收了得意弟子，可喜可賀。」玄奘合掌道。
「啥弟子，一群夥計罷了，」何弘達歎道，「占星是需要悟性的，不是誰都能學。唉，我這輩子遇見的最有悟性的小子，就屬你這小和尚了，要是你肯做我的弟子……」
「居士又在說醉話了。」玄奘笑道。
「我可沒有講醉話！」何弘達晃了晃手中的酒壺，解釋道，「山人昨晚真的是觀了一夜的星象，就是為了算算跟你這小和尚到底有沒有師徒緣份。唉，可惜啊可惜……」
他遺憾地搖了搖頭。
玄奘倒覺得好笑：「這種事情也需要算？居士可真是喝多了。」
「小和尚別把話說那麼滿，」何弘達斜了他一眼道，「你難道不知道當今聖上下詔沙汰僧道的事嗎？這道詔令一旦實施，七八成的僧人都得還俗！山人就是算算，你這個小和尚是否也會被勒令還俗？」
「結果如何？」玄奘問。
「結果？嘿嘿，結果就是，如果王命真下來的話，你鐵令是要還俗的！」
聽了這話，玄奘心裡一陣難過。
何弘達算得準不准暫且不說，但說自己定會被勒令還俗卻是**不離十。上次辯論他已經讓皇帝很不爽了，在大覺寺的那番談話更是火上澆油，再加上連續上了兩次表請求出關，都沒有得到批復。看來，當今天子極有可能借這次沙汰僧道之機，逼他脫了這身僧袍！
「那又怎麼樣呢？」他低低地說道，「就算寺院被拆毀，經書被梵燒，僧人們被逼還俗，佛依然是佛，玄奘也永遠是佛門弟子。王命再大，也有他不及的地方。」
他又想起李淵那雙渴求長生而不得的眼睛，那種絕望的目光，好像是求著這個小和尚說謊似的。玄奘堅信，就算自己被勒令還俗，都不會有那種絕望的感覺的。
但不管怎麼說，他心裡還是有些傷感，脫了僧衣倒沒什麼，這畢竟屬於外相，只是取經求法的心願，今生怕是難以實現了。
「你這小和尚，可真夠執著的，」耳邊傳來何弘達無奈的聲音，「我就不明白了，這當和尚有什麼好的？」
見玄奘神色黯然，他又笑道：「好了，現在你不用擔心了，這道詔令怕是來不及實施了。」
「為什麼？」玄奘抬起頭，奇怪地問道，「當今天子的詔令，怎會來不及實施？」
何弘達又做起了他那招牌似的動作，提起酒壺往嘴裡灌了一口，然後神秘地一笑：「這事兒啊，想必你佛是知道的，又或者就是他安排的也未可知，但他不會告訴你。」
「你少故弄玄虛，」玄奘臉一板，「快說！」
「好，好，跟你說便是，」何弘達又往嘴裡灌了一口酒，壓低聲音道，「朝廷內部就要發生一場地震了。嘿嘿，外戰結束之際，便是內鬥開始之時。此言真實不虛啊！」
玄奘臉色一沉，他當然明白何弘達這話的意思。
「難道大唐也逃不過這個宿命嗎？」
「當然逃不過，」何弘達笑道，「人性如此，誰都逃脫不了。」
他自得地喝著小酒道：「要說這事兒拖得時間可不短了，早該到了見分曉的時刻。說不定就在今天，又說不定已經有了結果。這可是天機哦。」
說罷悠哉游哉地躺了下去。
玄奘猛地站起身來，轉身便要下山。
「你現在下山，怕是進不了城的！」何弘達在他身後喊道。
但玄奘頭也不回，牽了小白龍就往山下走去。
「這小和尚，猴急的性子，還學佛呢。」何弘達笑著，又往嘴裡灌一口酒，便再次躺在了石頭上。
長安西部的延平門前，一大群準備進城的人將這裡圍得水洩不通，城門緊閉，士兵比平常增加了數倍。
「聽說了嗎？」有人小聲地議論，「太子跟秦王打起來了！太子一刀砍死了秦王！」
「錯了！」另一個人說，「是秦王砍死了太子！」嫂索妙筆閣行者玄奘
「不對不對，是秦王用箭射殺了太子！」又有一個人過來插言道。
「不會吧？」有人感到不可理解，「他們可是親兄弟啊，怎麼會打起來？」
「切！」前面那人不屑地說道，「皇宮裡哪有什麼親兄弟啊？都是你死我活的！」
「管他誰殺了誰呢，這跟咱們老百姓又有什麼關係？」
「誰說沒有關係了？」一個老人慢悠悠地說道，「城門不開，你想進卻進不去，裡面的人想出又出不來。你說有沒有關係？」
「說的是啊，」人們憂愁地說道，「看來今天這城門是不會開的了，咱們就別呆這兒傻等著了。」
……