法顯的隊伍到達佛國後就開始解體，僧人們紛紛尋找適合自己的修學之地，絕大多數選擇留在天竺。
然而法顯始終記得自己的初衷，他四處搜尋經典，以律學為主，把它們抄錄下來，準備帶回國內。
義熙八年（公元412年），法顯攜帶《摩訶僧祗律》、《彌沙塞律》、《大般泥洹經》、《長阿含經》及《雜藏》等梵本，搭乘商船，經海路返回中國，這一年，他76歲。
六年到達印度中心、六年居住佛陀之國、三年返程，法顯用了十五年時間，開創了結隊西行的先例。
想到年邁可敬的老法顯，玄奘就覺得，所有的困難都是可笑的。
法師們也知道說服不了他，均不再說話，法常則將話題轉到了另一個方向：「現在國內群雄並起，關外的突厥人也乘機控制著河西一帶，法師這時候出關，怕是不可能的。」
玄奘道：「弟子已決定向朝廷上表，請求發放過所和牒。」
「異想天開！」一直未開口的智實長老冷冷地說道，「朝廷一心敬道滅僧，能給你關嗎？」
玄奘被他的這聲斷喝堵住了嘴，幾位老法師也都不作聲了，禪房內的氣氛一時顯然有些沉重。
良久，道岳法師才苦笑著說道：「智實大師所言甚是，朝廷是不會給法師發放關的。」
玄奘想了想，道：「其實，也不一定非走玉門關不可，波頗大師走的就是海路。」
「走海路要有船，」道岳法師道，「而且須得是那種上乘的大海船，只有借助朝廷之力方能打造。你上哪裡弄這種船去？再說了，就算你到了天竺，又能怎樣？你懂梵嗎？」
玄奘道：「弟子年少之時，恩師慧嚴法師也曾這般問過我。這些年來，弟子一直在向一些西來的胡人商侶學習梵及諸多胡語，最近又師從波頗大師，雖然算不得精通梵語，倒也能說會寫。至於朝廷，就算推崇李老之道，目前看來也無滅佛之意。弟子願上表一試。」
高僧們面面相覷，雖然有感於玄奘非凡的決心和勇氣，他們還是不贊成他的計劃。
僧辯法師歎道：「玄奘法師，佛門是講因緣的。中土眾生與佛有緣，所以才會有白馬馱經、惠利眾生之事。如今我們看到的經典與原典多有抵牾，想來也是因緣不到所至。依我看，法師不必太過執著了。」
玄奘愣了一下：「我中原眾生多有一心向佛之人，怎麼能說因緣不到？」
僧辯歎道：「如若因緣到了，佛陀憐憫眾生，自會著人送經到中原。否則縱然勉強為之，也會徒勞無功。魏晉以來，西行求法者去者無數，回者寥寥便是明證；雖常有西土諸賢東來傳法，然所攜經典有限且又殘缺不全也是明證。法師去過少林寺，不知可否聽過慧可大師立雪斷臂，只為求一安心法門之事？佛陀經典極為殊勝，豈可強求？」
聽了這話，座中高僧俱都點頭稱是。
玄奘沉默片刻，問道：「如若所讀經典與佛說相去甚遠，何時因緣才到？」
僧辯道：「老衲想，有朝一日眾生內心清淨，彼此之間不再有殺伐惡鬥，則不僅佛法會東來，便是彌勒菩薩也會下生東土吧？」
玄奘苦笑不已：「誠如大師所言。可是如今，東土眾生內心不清淨，世上仍有殺伐惡鬥，正是最需要正法住世之時，佛法不就是用來普渡眾生的嗎？」
「玄奘，」道岳法師插口道，「自古佛渡有緣人，須知因緣不到，是不能強求的。強求豈非攀緣？」
玄奘道：「弟子並非攀緣，只是因緣因緣，有因有緣，方為因緣。佛法住世便是因，眾生渴求正法也是因，這時若有人願意西去求法，那便是緣了。佛渡眾生也須眾生自渡，豈有因緣皆由佛來做，而眾生坐等之理？」
玄奘自幼口才便佳，這一番話竟說得幾位大師默然不語。
玄奘抬起頭，望向大殿正中的佛像，而佛像也正俯看著他，那慈悲莊嚴的面容，那令人一見之後永世難忘的微笑，絕非「魅力」二字所能形容——那樣地寧靜愉悅，淡然瀟灑，分明是對大千世界的一種昭示。
佛陀啊，你想昭示什麼？是對人生苦難的同情，還是對滾滾紅塵的看破？是對滄海桑田的理解，還是對興亡鬧劇的蔑視？令人說不清，也道不明，唯有浮想聯翩……
終於，他長身而起，面對佛像，緩緩說道：「佛不東來，我便西去。就算需要立雪斷臂，乃至敲骨取髓、刺血濟饑，玄奘自問也可做到！只要中土眾生一心傾慕正法，便是因緣合和之日，定會有諸佛慈護，保佑玄奘最終到達佛國，取得真經！」
這之後，玄奘便開始正式為他的西行做準備。
他首先要做的便是，打探路徑，確立行程。
對於天竺的具體方位，玄奘並沒有一個確切的概念，只知道「佛自西方來」，然而這是一個太籠統的說法。中國人提到方位，總是習慣於依照東西坐標，而不是南北坐標。一般來說，只要兩地不是處於正南正北，都是用東西來確立方位的。
「佛自西方來」，這個西究竟是正西，還是西南、西北？偏度究竟有多大？對此，他一無所知。
好在通過這些年的遊學，玄奘認識了很多人，也瞭解了很多事，大致知道，從大唐到天竺，可以有四條主要的路徑。
這四條路徑，依照從東到西的順序分別是：海路，川南路，吐蕃路和絲綢之路。
海路似乎是很多天竺僧人來華的首選，遠有達摩，近
近有波頗，就連當年法顯大師回國，選擇的也是海路。
「走海路，很好！」精舍內，波頗大師揮舞著手臂對玄奘說，「我們摩揭陀國的人要去遠國，做生意、弘法，大多數人都是這樣。上船就好了，什麼都不用費心。」
玄奘點點頭，海路確實可以避免舟車勞頓，時間上也不長，似乎是個不錯的選擇。可是……
「為什麼中原的僧人和商人，很少選擇海路出國呢？」他問。
「這個，我不知道，」波頗老老實實地回答，「這是你們中原人的事情。」
玄奘心中隱隱知道原因，史書上有「逐鹿中原」的說法，也有「拓土開疆」的豪情，然而中國從來就不是一個海洋國家，除了去給皇帝尋找「不死藥」的那幫術士外，中國人歷來在航海方面投入的熱情少得可憐，遠遠比不上周邊國家。
道岳法師說的不錯，走海路要有船，而且必須是那種質料上乘，適合遠航的大海船。在當時，要想得到這種船，必須依靠國家的力量。
可是大唐此時的經濟和政治中心處於中原地區，都城長安更是遠離海岸，朝廷的目光主要集中在北方、西北、西南這幾個方向，對於從南部的蠻荒之地出海貿易缺乏熱情，以至於海路極少為人所知。
那麼，可不可以等待那些外國來華的海上商隊，搭乘他們回國的商船一起走呢？玄奘開始多方打聽起來。
然而他很快便失望了，每年來華的船隊雖然也有七八支，然而絕大多數都是從鄰近的新羅、日本等地來的。至於西海來的商船，除了波頗所搭乘的那一起外，最近再沒有聽說有第二支了。
一位揚州商人對玄奘說：「大師您所說的西海船隊，那絕對是稀罕物啊！我們那裡一輩人能看到過一回也就是造化了，而且還都是單程的，到了之後，那些船差不多也就廢了，修都修不好……」
「那麼他們怎麼回去？」玄奘問。
「他們不回去，」那商人道，「人家九死一生，好容易到了中原，賣掉貨物賺了錢，正該安頓下來，好好享受中原的繁華，還回去幹什麼？」
「可是中原也就是近些年才安定下來的吧？」玄奘不解地問道，「在這之前連年戰亂，命都難保，還享受什麼？也沒有人回去嗎？」
「倒是有走的，」那商人道，「不過他們弄不到船，只能往西走。我聽人說，這些人大多滯留在河西和西域一帶做生意，真正回國的也不太多，估計是找不到回家的路了吧。」
玄奘頓時無語了。
他又想起波頗所說，在海上遇到風暴而失經的事，以及法顯大師《佛國記》中所記載的海上風暴。
在波頗的精舍內，他曾問道：「海上遇到風暴的機率很大嗎？」
「大，大得很！」波頗張開手臂，誇張地比劃著說，「在海上，沒有不遇到風暴的。」
「遇到了風暴，人們通常做什麼？」
「念佛，誦經。」
「還有呢？」
「等待。」
「還有呢？」
「沒有了，」波頗道，「海上有龍王，有海妖，念佛誦經是祈求佛力的加持，戰勝龍王和海妖。」
玄奘有些不甘：「難道我們自己什麼都做不了嗎？」
波頗笑了：「法師，我們是凡人，怎麼可以與神力相抗衡？除了等待，我們什麼都不能做。」
玄奘心中暗歎，他想，中國人輕易不願意出海，恐怕也是對自身掌控力過低的一種不安吧？畢竟在陸地上遇到危險，還有騰挪的餘地，而一旦上了船，你的命運就完全交付給這條船和你心中的神祇了。
「除了風暴，還有很多奇怪的海流，」波頗說道，「有時，船行得好好的，方向卻莫名地變了，等你發現，已經不知道自己在哪裡了，更不知道它會把你送到哪裡，這個時候，你除了祈禱和等待，還能做什麼？……」
玄奘明白了，海路不靠譜，還是不去多想了，看看陸路吧。
川南路他是聽說過的，但也僅僅是聽說而已。
這是一條「叢林之路」，它從印度的東北角，經過緬甸的重重密林，到達中國的雲南、貴州、四川，或者進入東南亞。
這條路見諸史書，最早是在張騫出使西域的時期，漢武帝元朔元年（即公元前128年），張騫在西域見到了蜀地出產的產品，得知這是當地人從「身毒」交易得來的，於是大膽推斷有一條經四川、雲南到達身毒的貿易之路，便在回國後建議皇帝打通了這條道路。
所謂「身毒」就是天竺，到了東漢時期，中原政府已經在雲南地區設置了永昌郡，其轄區一直進入到今天的緬甸境內。
當年在四川，玄奘遇到的身患惡疾的老胡僧阿縛盧多伊伐羅，便是走這條路來華的。
玄奘記得自己同伊伐羅說的每一句話，也曾向他打聽過那條道路，但伊伐羅對此似乎並不熱心，只說確實可經此路到達東天竺，也不長，順利的話半年足矣。
聽起來似乎很吸引人，玄奘當時便細問了幾句。
伊伐羅歎道：「這條道上有妖魔，不適合你。」便不再多說了。
後來，玄奘漸漸從其他人那裡，瞭解到了西南諸蠻的驃悍野蠻，對於進入領地的陌生人，他們通常都是毫不留情地襲殺，下手之穩、準、狠令人瞠目。森林裡生活諸多食人族部落，
人們稱其為「妖人」，這大概就是伊伐羅口中的妖魔了吧。
而且，川南路從一開始就不為中原人所熟知，經過漢代的短暫發展後已經逐漸凋敝，淹沒在茂密的熱帶叢林中。史書的記載大都語焉不詳，沒有具體的路線和地標，只知道這條路上充滿了毒蟲、猛獸、蠻族和瘴氣，此所謂「蜀身毒道」。
太多的未知，使它更像是一條傳說中的路線，因而玄奘很快就放棄了。
他又將目光轉向吐蕃路，就是經日月山進入青藏高原，前往邏些（今拉薩），然後取道亞東或者樟木南下，經尼婆羅國（今尼泊爾）到達天竺。
聽起來是一條相當便捷的陸路，如果不是唐蕃交惡，倒是可以考慮。
可惜這個世上沒有「如果」，剛剛崛起的吐蕃甚至已經威脅到了河西走廊的安全，在這個時候孤身進入吐蕃的控制區域，存在著很多不可知的危險。
事實上，直到玄奘西行後的十四年，即公元641元，成公主入藏，唐蕃關係好轉，這條線路才被打通。
一位曾經去過吐蕃的胡商對玄奘說：「大師可別從那裡走，從未聽說有人從那裡到達佛國的！有沒有路暫且不說，吐蕃是大唐的敵國，這個也不說，便是朋友，你也走不得！」
「這是為何？」玄奘奇道。
「因為那個地方太荒涼了！」那商人道，「日月山後，便渺無人跡。除非是大隊人馬才能繼續向前，人數少了就必須回頭！我們那一次鬼使神差的，居然去那裡行商。原本人數不少了，路上還雇了很多民伕，最後還是餓死、凍死很多人，不得不回頭了。法師您一個人，不行的！」
玄奘這才明白吐蕃路真正的困難所在，他是個知識分子型的僧人，從小到大基本沒幹過什麼重活。即便幼年時在寺院裡做童行、沙彌，從事的也多是抄經這樣的字工作，所以常會給人以弱儒的感覺。長途跋涉，他不可能背負太多的食水，只能依靠沿途補給。
而吐蕃路上恰恰沒有補給，因而對玄奘來說，日月山，便是盡頭。
現在，就只剩下最後一條路線了——絲綢之路。
這是當年由貴霜人開拓出來的貿易之路，最遙遠最艱難，卻又是目前看來最靠譜的路線。
這也是商人們向玄奘推薦的路線——沿著佛教傳來的方向，向西逆行，經過廣袤的西域地區，再翻越蔥嶺，穿越中亞的大草原，一路向西……行者玄奘妙筆閣
這是一條神奇而又漫長的路線，輾轉跋涉十餘萬里，橫貫亞歐大陸，途經一些世界上最荒涼的地區：大沙漠，大雪山，大沼澤，大森林……其中的艱辛險阻，可想而知。
但是不管如何艱險，至少對玄奘來說，這是唯一可行的路線。
選擇好了路線，玄奘立刻具表上奏，向朝廷提出出關的請求。
在等待批的日子裡，玄奘沒有讓時光虛度，他開始做著語言上和身體上的各項準備。
從中國到天竺，這一路上諸國林立，語言殊隔。要完成求法的目標並順利往返，不僅需要熟練掌握梵和巴利，還要對西域和中亞的各種語言都有一定程度的瞭解。
好在西域地區雖然語言各不相同，卻都屬於吐火羅語系，而這種語系深受梵的影響。
過了蔥嶺，進入到廣大的中亞地區，則又是另一種語系——粟特語，這裡面衍生出來的突厥語，貴霜語，其實都只是名相上的不同，語法結構大同小異，與梵間的關係同樣緊密