看到道岳法師不解的神色，玄奘微微一笑：「師父這些日子，一直在為弟子講授《阿毗達磨俱捨論》。弟子記得，《俱捨論》中有言：佛之大悲，攝化眾生，常住於三種之念，第一念住，眾生信佛，佛亦不生喜心。第二念住，眾生不信佛，佛亦不生憂惱。第三念住，同時一類信佛一類不信，佛知之，亦不生歡喜與憂戚。弟子心中常想，為什麼佛可以不喜不憂不惱呢？那是因為佛常安住於正念正智的緣故。」
道岳恍悟，不禁感歎道：「慚愧呀，老衲修行數十年，說到底不過是一介凡夫俗子，每看到眾生不能從迷夢中清醒，不肯回觀尋找自家寶藏，就感到悲痛憂惱；若見眾生從迷夢中走向醒悟大道，就不由自主地歡喜讚歎。這正是不能常住於正念正智的結果啊！諸佛菩薩慈悲加護，當憫恕老僧的無知和魯莽吧。」
玄奘道：「師父為佛陀遺法而擔憂，是為護法羅漢，人人欽敬，又何必自責？」
道岳法師歎道：「老衲對朝廷的排佛主張完全無能為力，還說什麼護法？奘師此言，當真讓老衲慚愧不已啊。」
「師父也不必太過憂慮，」玄奘道，「聖上下令道在佛先，不過是因為天子姓李罷了。但朝廷並沒有因此排佛、滅佛啊。」
「老衲只是擔心，等到朝廷下旨滅佛，一切就都太晚了。」
「師父還記得阿難陀的那個夢嗎？」玄奘突然問道，「阿難在佛陀入滅前三個月，夢見百獸之王的獅子死去，名花灑在它的頭上，禽獸仍然恐怖遠離。但不久獅子身內生蟲，蠶食了獅子肉！」
道岳點頭道：「當時佛陀向他解釋說，獅子身上蟲，還食獅子肉，就是說佛滅後，諸弟子修道之心，一切惡魔皆不能擾亂。只是後來佛弟子自行不法，破壞佛教。」
「不錯，」玄奘面色莊嚴，一字一句地說道，「沒有任何外道能夠破壞佛陀正法，除了僧團內部的破壞力量。」
「法師說得是，」道岳沉吟道，「當年魏武滅佛，拆佛寺，砸佛像，燒佛典，坑殺數十萬僧尼。可當他死後，佛法不但立即復甦，且更為興盛。相比之下，當今聖上雖然崇道，對佛門當不至於如魏武那般。除非佛門內部起了事端，不再崇信正法，那便無可救藥了。」
玄奘點頭道：「師父所言極是。可是如今僧團內部已然紛爭四起，僧侶們各持異見，不能安住於正法正念，弟子以為，這才是於弘揚佛法最為不利之處。」
談及佛門現況，道岳不勝唏噓感慨：「如今佛門興盛，僧侶眾多，然真修實證者鳳毛麟角，何止是各持異見？有些僧人根本只是為了貪圖安逸、逃避賦稅而出家；還有的便如三階教那般，打著苦行的幌子騙取錢財，最終被朝廷取締，落得個害人害己。所有這些法門，實在是導人迷信者眾，宣揚正法者寡啊！」
玄奘有些吃驚：「師父說的三階教，是相州信行法師所創的教派麼？弟子在相州時，還去過他們的寺院，見過他們的住持。怎麼，它被朝廷取締了？」
「原來法師見過三階教的人。」道岳也覺得有些意外。
玄奘道：「弟子遊學相州之時，曾去過法藏寺，聽說那裡便是信行法師出家之地。不過弟子去時，信行法師已經圓寂，只見到了他的弟子靈琛法師。」
「那靈琛是何等樣人？」道岳法師追問道。
玄奘微微蹙眉，他的眼前閃現出一個面色黝黑，彎腰駝背，渾身上下皮包骨頭的苦行僧形象……
說實在的，三階教給玄奘留下印象最深的，不是它的教義，而是他們修行的方式。玄奘到達相州法藏寺後，所見所聞令他瞠目結舌——
只見寺中僧人，全部從事苦役苦行，他們每日只吃一餐，修頭陀苦行，路上不管碰到什麼人，也不管男女老幼，都要跪下磕頭。
寺中住持靈琛因多年苦修已經病弱不堪，一見玄奘到來，還硬撐著要下拜，行頭陀行，被玄奘一把扶住。
再看他身後的那些徒弟們，一個個形容枯槁，面容憔悴，骨瘦如柴，令人不忍卒睹。
在法藏寺的大殿裡，靈琛向玄奘介紹了師父信行和他創立的「三階教」：
信行是隋朝僧人，十七歲在法藏寺出家，博覽經論。受具足戒後，開始創立自己獨具特色的三階教理論體系，他認為在末法時期，眾生所住都是「穢土」，因居穢土，所以眾生「根性低劣」，因為根性低劣，修行的方法自然也就不能再和「正法」、「像法」時期的眾生所用方法一樣，這時的「法」也不能再分大小，人也不能再分聖凡，要普敬一切法，普敬一切人。
但你要說他真的普敬一切法嗎？倒也未必。比如「三階教」就明確反對僧人讀大乘經，甚至恐嚇說，讀大乘經者，必下地獄。
聽了靈琛的介紹，玄奘算是大致瞭解了「三階教」的教義，他雖然對這種極端苦行的做法不贊成，更不同意他們對大乘經的偏見，但對這種苦行利他的精神卻頗為同情。
「苦行利他？」道岳法師不屑地哼了一聲，道，「法師你是有所不知，這三階教在長安發展很快，他們到處傳法，勸人行十六種『無盡藏』行，聚斂了不少錢財。」
「何為無盡藏行？」玄奘不解地問。
「就是勸人佈施，」道岳法師解釋道，「凡是加入無盡藏的，每天至少要施捨一錢或一合粟。長安的三階教財力不俗，在很短的時間內，就建起了許多新的寺院。可是，他們這般斂財，卻引起了朝廷的不滿，沒多久，就被封了。」
聽得此言，玄奘不禁皺起了眉頭：「弟子想，當初信行大師創立三階教，必有其如法的理由。只不過弟子們愚癡，竟
然背離了大師的本義，使最終的結果又不如法了。」
「你知道他的本義是什麼呢？」道岳法師不以為然地說道，「或許他的初衷是如法的，但老衲看到的三階教有很多地方違背世尊教理卻是真的，否則他的徒子徒孫們又怎麼會有機會鑽空子，拿著師父的苦行理論去收斂錢財呢？」
不知怎的，玄奘突然想起經上所說，當年魔王波旬曾數次與佛陀爭鬥不敵，一氣之下對佛陀說，等你滅度之後，我便於末法時期派出我的魔軍去你的寺廟裡出家，以擾亂正法。當時，佛陀竟為此流下了眼淚。
一想到這些，玄奘就不禁有些心酸。
像「三階教」這種情況當然不是佛教界的主流，但它的存在也與佛教界宗派林立的現狀有關，不同地區對同樣的教理經常會有完全不同的解釋，甚至為了圓自己的解釋不惜製造偽經。
這種情況也更加激發了玄奘追根溯源，一定要找到佛經原本的心願。
在他看來，如果有了佛經的標準版本，佛教界有了統一的理論，這樣的問題就可以避免，一切就都可以迎刃而解了。
兩人都不願再提起這個不愉快的話題，道岳打趣道：「法師千里迢迢去到相州，該不會是專程拜訪法藏寺的吧？」
玄奘淡然一笑道：「弟子之所以去相州，主要是聽從了智琰法師的推薦，去向慧休法師學習《雜心論》的。」
「是《雜阿毗曇心論》嗎？」道岳法師問。
「正是，」玄奘道，「慧休法師是遍讀諸經的佛學大師，他的住錫之地在相州南街的慈潤寺。弟子跟隨大師學習了八個月，主要學的是小乘毗曇學。」
道岳恍然道：「難怪法師讀《俱捨論》時能夠融會貫通，卻原來早已學過一段時間的毗曇學了。常聽人說，玄奘法師的興趣在大乘佛教上，難得卻肯花那麼多時間去鑽研小乘經典。」
話雖如此說，對於玄奘的雜學旁收，他心中並不以為然。
此時的他完全不知，若干年後，在印度的辯經問難中，大小乘兼通的玄奘取得了得天獨厚的優勢。
「大乘小乘都是佛陀妙理，」玄奘懇切地說道，「況且中土佛經本來就少，弟子又怎敢再挑挑揀揀？」
「法師覺得中土佛經少嗎？」道岳覺得頗為奇怪。
「難道不少嗎？」玄奘問，「佛法自傳入中土以來，只傳譯出少量的經典，實在不足以教化芸芸眾生，所以才會有像三階教這般有違佛理的教派產生。」
道岳法師搖頭道：「眾生癡愚，經典再多又有何用？」
「眾生不是癡愚，只是暫時被蒙蔽了而已。佛家經典自有為其撥開迷霧之作用，引導眾生從迷夢走向醒悟。只是……」他輕歎了一聲。
「只是什麼？」道岳追問。
「弟子多年雲遊，四方參學，常見同樣的經論有著完全不同的解釋。而諸師所說義理，也往往各持己見，令人莫知適從。」
「學佛之人自然是以佛典經論為準，又何必去管諸師各持己見呢？」道岳法師道。
「師父教導得是，」玄奘歎道，「弟子也曾將這些不同的解釋驗之於佛典經論，怎奈這些佛典也各有版本不同，自相矛盾之處比比皆是。甚至，有的經書自身就前後不符，各經論之間，更是相互衝突。或許是玄奘太過愚鈍，無論如何求證都無法通達。」
「法師不是愚鈍，是太過聰明了，」道岳法師認真地說道，「請恕老衲直言，其實修行人只需要依止一部經書就夠了，你為什麼要知道得那麼多呢？」
玄奘沉默了一會兒，緩緩說道：「依止一部經書真的可以樹立信心嗎？弘揚《十地經論》的地論學派，和闡發《攝大乘論》的攝論學派，本來都是大乘瑜伽行派的著作，可是傳入中土以來，反而分裂成了不同的學說，自南北朝起便爭論不休，在一些有關佛性的基本問題上，兩家的說法竟然大相逕庭，甚至到了水火不容的地步。玄奘以為，這些紛爭內鬥，對於正法的弘行，十分有礙。」
道岳法師沉吟不語，心中卻深有同感，佛教在中原已經有了許多宗派，每一宗下還有無數的小派，若是將他們列成表系的話，可以說是非常壯觀的。宗派多了按說是好事，可內訌頻仍，無疑消耗了自己的能量，也使得廣大信眾無所適從。
眼前的青年法師學無常師，所學涉及大小乘，涅槃、攝論、般若、毗曇、成實、俱捨等各宗各派，幾乎涵蓋了中原地區所有的佛教義學，在這方面的困擾自然也就更多，道岳法師原本對他的雜學旁收不以為然，想引他將精力集中到俱捨宗來，但是現在看來，可能性不大。
果然，玄奘接著說道：「依弟子愚見，靠只學一經一論，完全不接觸他宗來樹立信心，不是真信心。只不過是盲人摸象，自欺而已。」
道岳默然。
《大般涅槃經》卷三十二中記載了這樣一個故事：
爾時大王，即喚眾盲各各問言：汝見象耶？眾盲各言：我已得見。王言：象為何類？其觸牙者即言象形如蘆菔根，其觸耳者言象如箕，其觸頭者言象如石，其觸鼻者言象如杵，其觸腳者言象如木臼，其觸脊者言象如床，其觸腹者言象如甕，其觸尾者言象如繩。
顯然，玄奘是想起了這個故事，有感而發。
道岳感歎道：「這些盲人生來從沒有看見過象，難怪他們摸到的，想到的，都錯了。」
「但是他們還是各執一詞，在王的面前爭論不休。」玄奘道，「弟子常常覺得，自己就
是一個盲人，繞著一頭巨大的像在亂摸，卻始終摸不出頭緒，反弄得一頭霧水。但是若只依止一宗一論，豈不成了只摸一處卻自以為見到了大象的盲人？如今中原佛教義學各宗派間的爭執紛紜，概因如此吧？」
「或許你說的對，」道岳法師點頭道，「佛門弟子自當相互參學，而非故步自封，這樣或可見到全像也未可知。玄奘法師有什麼問題盡可以提出，不論是俱捨還是毗曇，老衲皆可與你共同參詳。」
這話令玄奘驚喜萬分，也感動萬分，當即說道：「我有一百個問題。」
說著，從袖中取出一副卷軸交給道岳，那上面全是他在這兩年遊學生涯中記錄下來的「先賢之所不決，今哲之所共疑」的問題，計有一百多條。
道岳法師看後，不覺呆住了。行者玄奘妙筆閣
「諸位大德可以回答玄奘的問題嗎？」大總持寺的方丈內，七八位大德同坐一室，品茗論佛，道岳法師適時拋出了這個卷軸。
長安城裡高僧眾多，研究義學的也不在少數，因而像這樣的聚會討論是常有的事，各寺方丈輪流坐莊奉茶。
慧遷法師拿過來展開，小聲念著：「眾生的佛性是始有還是本有？第八識阿賴耶識是染是淨？地論師與攝論師究竟誰是誰非？……」
座中高僧眼中皆流露出驚奇之色，因為這些問題已經涉及到了佛教義學的根本，且都難以回答。其中有很多，他們也是因了近些年的討論碰撞才隱隱有所意識的。
「這個玄奘便是岳法師最近新收的弟子嗎？」智實法師問道。
「慚愧啊慚愧，」道岳法師擺手道，「不瞞諸位說，玄奘法師於佛理上的見地實在老衲之上，他尊我一聲師父，不過是敬我年長幾歲罷了。」
幾位大德不禁笑了，僧辨法師道：「想不到岳法師竟是如此謙遜。老衲聽說，在蘇州東寺，六十高齡的智琰法師竟對一個二十出頭的參學僧『執禮甚恭』，甚是奇怪。那個參學僧便是玄奘吧？」