主持這次度僧選拔的，是大理寺卿鄭善果。陳禕曾聽寺僧們說起過他。此人也是個佛門居士，向以居官檢約、蒞政嚴明而著稱。朝廷考察官員的時候，他和甘肅武威太守曾經並列被評為天下第一。
想來，這是個鐵面無私的人物，難怪會斷然拒絕景法師的請求。
「畢竟，只有十四人可以得度，就算沒有這個限制，你年紀幼小只怕也難以通過。」景法師這樣對禕兒說。
隨後又安慰他道：「陳禕，你與佛有緣，日後自有機會得度的。」
「日後就是有機會也不度！」偏殿之中，聽經的孩子們也在討論著這件事，小姑娘林若錦揮動著小胳膊，堅決地說道，「陳禕哥哥，這件事你一定要聽我的，千萬別去當和尚！」
「你瞎擔什麼心哪？」丹參坐在一旁笑道，「現在想當和尚的有多少你知道嗎？他就是想當，也得能當得上啊。」
「我娘說了，要是我的年紀再大些，學問再好些，也讓我出家去，」旁邊一個孩子插言道，「這樣以後就不用被征到遼東去打仗了。聽說，凡是被征過去的，沒有一個活著回來的！真可惜，我現在出不了家，也不知再過幾年，朝廷還度不度僧了。」
說到這裡，他遺憾地搖了搖頭。
「就是能度也不度！」錦兒覺得這些男孩子實在是不可理喻，她簡直替他們乾著急，「你們也不想想，好好的頭髮，剃光了多難看啊！真是一群小傻瓜！」
丹參哈哈大笑，對小夥伴們說：「你們看到了吧？果然是小女子，只關心好看不好看。」
「難道你很喜歡難看嗎？」錦兒瞪眼道，「明天我先把你的頭髮剃光了再說！」
丹參嚇了一跳，吐吐舌頭，不敢再跟她爭執了。
陳禕一直沒有作聲，他只是鬱悶地看了看大理寺的方向，他的夢想第一次離他這麼近，可是卻又是那麼的遙不可及。
一個少年如此虔誠的向佛之心，難道佛陀也要拒絕嗎？
陳禕不知道，此時在大理寺內，鄭善果大人比他還要鬱悶。
作為一名佛門居士，鄭善果已經不是第一次主持朝廷的度僧考試了，可是，在測試之前被人找上門來惹事，卻還是頭一遭。
前天，他正和幾位同僚整理報名人員的名單，忽聽得門外吵吵嚷嚷，也不知發生了何事，便叫人出去看看。
去的人很快回報說：來了一大幫人，將幾個前來報名求度之人圍起來羞辱，說他們意欲出家是不忠不孝，且敬重外國神祇，與禽獸無異。
聽了這個回報，鄭善果不禁皺緊了眉頭，怎麼朝廷度僧也有人敢來鬧事？莫不是那些求度之人未跟家人說明白，以至於家裡人找上門來？又或者他們有債務在身，債主前來追索？
佛門度僧一向慎重，父母無人瞻養者，以及債務未清者一律不得出家。這事兒可不能大意。
想到這裡，鄭善果忙帶了幾個幕僚出門去看，果然看到一群人在門前吵鬧，言語間囂張跋扈，不僅對佛不敬，還頗帶幾分機鋒，看來也是讀過書的人。
這也不像是求度者的家人啊。鄭善果捋著鬍子思忖著。
這時，又有人過來稟報說：「大人，剛才屬下們查了一下，來的都是些道教信徒和反對佛教的儒生，趁度僧之機聯合起來到大理寺門前挑戰。」
鄭善果沉吟不語。
像他這樣的年紀，又經常主持度僧之事，對於此類事情自然不會覺得稀奇。
說起來這也是隋朝佛教太盛留下的隱患，帝楊堅出身佛寺，崇信佛法，這本是一件好事。然凡事就怕太過，所謂物極必反是也。帝王崇佛，下必效之，僅京師一地，就有寺院三、四十座。僧徒一多，流品漸雜，一時泥沙俱下。沙門之中，已是涇渭渾波，狼籍穢雜，乃至敗壞綱紀，窮奢極費，如此等等，時人指斥，稱此等情狀已成國之大患。
楊廣即位之後，窮兵黷武，大興土木，為保證兵役和徭役，對度僧採取了國家限制的措施。不僅度僧要經過國家組織的統一考試，就是以前出家的，也要重新檢試，不合格者被勒令還俗。
這項措施一經實施，出家人的數量大大減少，進入佛門的門坎也被人為提升了許多。
然而矛盾卻絲毫沒有減弱，特別是如今朝廷失德，政治**，災害頻繁，百姓衣食不全，三餐不繼，朝不保夕。於是有人趁機說，這都是因為佛門佔有了大量財產，想以此將民眾的不滿情緒轉嫁給佛門，以分擔朝廷所受的重壓。
擁有不滿情緒的不僅僅是儒道二教和其他民間信仰，還有許多普通百姓，甚至包括那些積極報名參加度僧考試卻最終沒有通過的人。想到自己說不定哪一天就要被征往遼東送死，而鄰居家裡那位通過了度僧考試的卻可以避免這個厄運，安安穩穩地做和尚，怎不令人格外惱恨？
天下不寧，人心浮亂，以儒道二教為首的人對佛教不滿，趁度僧之機前來挑戰，倒也在情理之中。鄭善果心中雖略覺不快，卻也不甚在乎。
真正令他不滿的是，那些欲來求度之人，在眾多反對者的聒噪聲中，居然全都是唯唯諾諾，竟無一人在辭鋒上可與之相抗辯的。
不錯，佛門講究不爭，但佛門也講辭鋒。要光**門，普渡眾生，對佛法的宣揚必不可少。面對挑戰針鋒相對，正是宣揚佛法的一個絕好的機會！
可眼前這些人的表現，著實令人失望。
看來，須得找個法師來跟
他們理論理論了。鄭善果心中歎息著想道。
他走上前去，喝住眾人道：「諸公都是讀書之人，在此大吵大嚷，不覺得有辱斯嗎？若有什麼不滿之處，且請稍待數日，待度僧結束，由下官出面，約上幾位法師來與諸位對論如何？」
鄭善果畢竟是朝廷的重要官員，言行舉止，自有一股威儀。眾人見他出面，果然不敢再說，便相約七日後前來應戰，地點就定在距此不遠的淨土寺。
直到考試的那天早上，坐在官轎裡的鄭善果還遙望著淨土寺的方向，在心裡暗暗合計著，找景、脫、基、暹四位大德中的哪一位與那些人辯論呢？
而與此同時，在淨土寺通往官衙的小路上，一個身穿粗布行者裝的少年也在匆匆地走著。
知道自己因年紀小而不能參加度僧考試，他的心中固然有些鬱結，卻也沒有怨天尤人，他決心用自己的方式去為自己爭取機會。
一大早，他便來到官衙門前靜候。
他知道，今日鄭大人主持度僧測試，這裡是必經之處。
他沒別的奢望，只希望能夠跟這位同樣是佛門弟子的官員見上一面，讓他知道自己的一顆向佛之心。
官轎在衙門前停了下來。
鄭善果邁步出轎，在眾隨從的簇擁下匆匆朝大門的方向走去，遠遠看到門內有些人影晃動，知是前來應試者，不由得眉頭緊鎖，又想起那件不開心的事來。
「唉，這些人中，不知將來能否出現一兩位大德高僧，光大佛門啊！」他對身邊的幕僚感慨地說了一句。
這時他看到了那個站在門旁的少年，起初他並沒有在意，可那少年單薄的身軀裡彷彿蘊含著某種力量，讓他走過時又忍不住朝那邊望了一眼。
「這孩子氣度不俗……」他邊走邊想。
從一個人的外形談吐、舉止氣度上來鑒別其資質、品性和前途，是自魏晉以來就在士大夫中流行的一種品人方法。鄭善果深通此道，並一向以此自負。
他第三次望向那個少年，恰與對方的目光相遇，一雙清澈靈動的眼睛瞬間擊中了他！彷彿被一種說不清道不明的東西觸動了心靈，他不由自主地停住了腳步。
少年被帶了過來，光潔明淨的面容，飽滿的額頭，靈動的雙眸，竟是佛子之相。一身粗麻布做的舊衲衣，顯得有些寬大，卻絲毫掩蓋不住那與生俱來的高貴氣質。
鄭善果越看越喜愛，溫和地問道：「你是誰家之子？」
少年合什行禮道：「弟子陳禕，乃穎川陳氏之後，現為淨土寺行者。」
陳禕？這名字很耳熟啊——鄭善果略一思索便想起來了，前些日子，淨土寺的慧景法師曾向他推薦一個叫陳禕的行者，希望能夠讓這個年僅十一歲的孩子參加考試，被他一口回絕了。
「大人三思，這孩子當真與佛有緣，若能得度，日後定可光**門啊！」他還記得景法師當時說過這麼一句話，語氣顯得極為懇切。
但他依舊不為所動，報名求度的人如此之多，若開了這個口子，只怕難以收住。
另外，他也不太相信景法師所言。雖說出家人不打妄語，但師父對徒弟，總難免會有些偏愛，這偏愛會遮住一個智者的眼睛，使之從內心深處就覺得自己的徒兒與眾不同。
不過如今他有點信了，眼前的少年儒清俊，週身彷彿籠罩著一層光華，竟令人不由得生出幾分敬意來。
「你到這裡，是來求度的？」鄭善果問。
「正是，」少年答道，「只是弟子習近業微，不蒙比預。」
說到這裡，原本稚氣的眉眼間流露出幾分淡淡的蕭索之色。
果然是世家子弟，身上有那麼濃重的書卷氣！鄭善果欣賞之餘又覺得有些困惑，這孩子小小年紀，為何如此期望遁入空門？
他忍不住問出第三個問題：「童子出家，意欲何為？」
本以為對方會向他哭訴，比如家道中落、父母雙亡、無依無靠之類的，很多年輕的求度者都是這樣。這些年來，在主持度僧的過程中，他聽到了太多悲慘的故事，以至於真假難辨。
眼前這個少年一定也有一段辛酸的往事吧？
當他問出這個問題的時候就在等待，等待聽一個摧人淚下的故事，他想要瞭解這個少年。
誰知那少年雙手合什，目光沉靜地回答道：「意欲遠紹如來，近光遺法。」
這簡短有力的回答令鄭善果心頭劇震，他突然意識到先前是被什麼東西觸動了，那便是風骨，以及神性與人性的交融。不充弱小，不裝可憐，不說讓佛門保護我，只說我可以為佛門做什麼。以不容置疑的口吻說，我出家，就是為了將釋尊的佛法繼承下來，發揚光大。
我能夠「遠紹如來，近光遺法」！
這短短的八個字，邏輯清晰，明淨灑脫，令人震撼。
像鄭善果這種年紀的人，平日裡也頗接觸過一些有奇才壯志的人，但他們多是以轉瞬即逝的世間功利為目標，或以夾雜私慾的帝王霸業為志向。似這般矢志於出世修道，追求宇宙人生真諦的人物本就罕有，而陳禕又是如此稚齡，這樣的風骨氣度他還是第一次得見，這樣純粹的個人信仰已如珍寶般稀少。
面對眼前這雙純淨如水的目光，鄭善果心中一動，一個主意冒了出來。
「隨我來。」他簡單地朝裡一
揮手。行者玄奘妙筆閣
少年陳禕終於獲得了參加考試的資格，憑藉著出色紮實的經學底子，他竟然在數百人中脫穎而出，成為被錄取的十四人之一。
事後，鄭善果這樣向同僚們解釋：「誦業易成，風骨難得。若度此子，必為釋門偉器。只可惜我等老朽，怕是難以看到這一天了。」
對於這樣的結果，長捷法師是有心理準備的，自打四弟跟他進了淨土寺，他就對自己和父親的判斷產生了懷疑。
不錯，陳禕是有著太多的世智辯聰，但是，佛家智慧也開始在他的身上顯現出來。如今，這孩子依靠自己的努力，終於踏入佛門，作為兄長，又有什麼理由阻止他走向佛陀呢？
而更為重要的是，他現在已經對父親所說的「求取功名」一事不抱任何希望了，且不說陳禕對那所謂的「功名」沒有半點熱情，單說這風雨飄搖的朝廷，有了功名又能怎樣？
大業八年。十一歲的陳禕在淨土寺正式受沙彌戒，取法名玄奘。
那個叫陳禕的小男孩從此在這個世界上消失了