肖乾和眾人離開西房，又進了東房。這裡的父子倆說他們是那母子的傭人，他們是從外地來這裡住店是因為他們路過此地，又趕上了天黑了下來，這才住進了車馬大店。
早上醒來，他們被人看住，不讓出屋，不知道他們的東家發生了什麼事，向看守他們的人打問，無奈這些人不告訴他倆，他倆只能在屋裡走動，乾著急沒辦法。直到肖乾他們來到，才知道他們的東家已遇害。當肖乾問起：「你們半夜聽到有什麼響動沒有？」他們並沒有聽到任何動靜。
肖乾等人又出了東房。肖乾在前環視了一下整個院牆，將目光盯在了西面的院牆上，他快步來到了西院牆下，捋著西牆角來到西房後的院牆前，看到牆上的一塊土被踩了下來。牆下的虛土上有兩個很鮮明的腳印，一個腳印向東，一個腳印向西。
肖乾止住了腳步，對眾人說：「這就是那個採花大盜進來的地方，作案後又原路返回跳出院牆。」肖乾邊說邊向院外走去。
肖乾來到了院牆外，這裡是一片小樹林，離院牆十幾步遠的的地方，有一個水池和一堆淋了的白灰。
大家看到，牆外也有一個採花大盜的腳印落到了一片虛土上，而且沒走幾步雙腳踏在了那堆淋出的白灰上，路面留下了採花大盜的一行腳印。
趙金虎看著白灰堆，問店掌櫃：「你們這淋得白灰要幹啥？」
「我們的房子有些漏雨，想在進入雨季前把屋頂修一下，就拉了些白灰，挖了個坑，將燒了的石灰石澆了水，粉開後淋開了白灰……」店掌櫃是個愛說的主，一旦輪上他說話，就有喋喋不休的感覺。
趙金虎聽著沒說什麼，里長在一旁插了話：「好了，好了，人家問你淋灰的用途，你把如何淋灰也說上了，好像人家不知道似的。」
趙金虎看著肖乾和李大毛跟著腳印向前走了，趕忙追了上去。
這腳印出了小樹林，向一條大路上走去。
肖乾停了腳步，對他的兩個手下說：「你倆和那父子倆拉上屍體去縣城，叫仵作再給檢驗一下屍體，再錄一下口供，我去跟著腳印追一下，看有什麼收穫。」
「那你可要注意，不要輕易動手，有情況回去叫我們。」李大毛對肖乾說。
「沒問題，我會照顧好自己的。」肖乾目送著他的手下進了院子，里長也從後面趕來。他們兩個順著腳印追了下去。當他們追到了一條進山的路口時，里長止住了腳步，面部帶有難色地對肖乾說：「肖班頭，我們不可再追了，再追下去可就到了枝子嶺啦，那可是響馬劉大豹的地盤。」
「一個小小的響馬，就把你唬成個這樣。」肖乾不屑一顧，繼續往前走。
里長跳到肖乾的前面攔住了去路，好言相勸：「你別去了！這一片，誰不怕劉大豹。一提起他，哭著的小孩，也能嘎然止住哭聲。」
肖乾說：「你不要去了，我只是去摸摸底，探一探枝子嶺的情況，為今後消滅這伙響馬創造條件。」
「好，好，好！那你去吧，我回去了。」里長見肖乾的態度如此堅決，只好自己返身而去。
肖乾隻身一人沿著山路向枝子嶺急行。走出十多里地的時候，前面出現了一片森林。他聽人們說過，枝子嶺上是一片森林，劉大豹這伙響馬就居住在這片森林裡。
肖乾下了馬，將馬趕到了一個背靜處，向森林而來。
肖乾看著寂靜無聲的森林，心中難免有些嘀咕：「這麼大的森林，怎麼連隻鳥的叫聲都沒有。」暗暗地提高了警惕，右手不自覺的握住了跨刀的刀柄上。
森林裡，長得是些參天的松樹，地上落下的松針朽枝常年積累，化成了厚厚的植被。肖乾踩上去，如同踩到了爛棉花套上，鬆軟無根，大有頭重腳輕的感覺，如不注意，摔跤是很正常的。就這樣，他深一腳，淺一腳的行走在森林裡。
猛然，肖乾聽到了有窸窸窣窣的聲音傳來，這聲音越來越近。他四周望去，茂密的森林遮住了他的視線，不知道是動物，還是人在向他靠近。
肖乾躲在了一棵大樹後，抬眼盯住了聲源。漸漸的一個黑點從樹縫中顯露出來，那黑點越來越大，一隻大黑熊出現在他的眼前。
「糟糕，怎麼會碰上這傢伙！」肖乾靈機一動，幾下子攀到了松樹上。那只黑熊，從他的腳下向樹林的深處而去。
肖乾等了一袋煙的功夫，才從樹上下來。
肖乾換了一個方向，走出一百多步，又聽到了先前的響聲。肖乾內心在說：「這裡的狗熊還不少。」可又仔細一聽，這聲音和先前的聲音不一樣，很有節奏。「不好，有人，而且是三個人。」肖乾迅速作出判斷，躲到了大樹後，靜等著這夥人過去他再行動。
森林的縫隙裡果然擠出了三個人，朝著肖乾的方向而來，眼看著來到了肖乾的面前。肖乾躲在樹後想移動一下腳步，沒想到腳下踩到了一根樹枝，腳下發出了一聲清脆的響聲：「嘎巴——！」
就這一聲，驚動了迎面而來的這三個人。為首的一個馬上亮出刀來，厲聲地喊道：「什麼人？趕快現身吧！」另外兩個人也抽出了刀，跟著喊叫起來「出來！他們向肖乾圍來。
肖乾一看躲不過去，一下子從樹後跳了出來。厲聲喝道：「你們是哪裡的烏合之眾？」
「我們是豹爺的手下，這是來巡山的。請問，你是哪裡的鬼怪？竟敢闖豹爺的地盤！」領頭的揮著手中的刀狂叫著。
「爺爺是衙署裡的肖班頭，你們拿命來吧！」肖乾起身一跳，腳下植被軟軟的，沒有跳出一米遠。他空有一身的本事，在這鬆軟的植被上卻發揮不出來，這下肖乾可就吃了虧。那三個長期在這裡活動，知道這裡面的奧秘。打鬥起來，不費吹灰之力，就連砍了肖乾兩刀。肖乾一看對自己不利，在這樣下去命也沒了。使出了全身的本事，跳出了包圍圈。使出輕功，躍上了樹梢，發著輕功而去。跑出三里多地，他發覺傷口處血還在流，便坐到了路邊，想包紮一下傷口，但他坐下便沒有起來，暈了過去……