南瑾的新學生，名喚谷紹華，比南屏大了整半歲，用谷老爹的話來說，兒子就是個踩了狗便運的……舉子。
事實上，也的確如此。
今秋，谷紹華臨出門赴考的前一天，很倒霉地踩到了一腳狗便，這堆狗便是由谷母所養的愛寵嘟嘟所產，對於在谷母的心房中，能和自個平分秋色的大胖狗，谷紹華一直對這位「犬兄弟」心有芥蒂，於是，撲逮到白白胖胖的「犬兄弟」，狠狠肥揍了一頓，方出了一口心中惡氣。
谷母救下嗚嗚嗚的愛犬，給兒子瞟了一雙優的白眼，對本次只是抱著試試看的態度，下場去參加秋闈的兒子道：「華兒，都說踩狗便，行好運，你這回若僥倖中了舉，以後可不准再打嘟嘟了。」
谷紹華差點氣歪了鼻子，帶著母親別開生面的中舉祈禱，毫無壓力地離家應考去了，因為谷老爹已放話，他這次若沒考上，保證不掄大棍棒，痛打他的屁股，臀部沒有了後顧之憂，谷紹華的心情也放任自流地輕鬆無比。
待谷紹華交完最後一份考卷出場，跟隨的家僕才敢小心翼翼地詢問：「少爺感覺這次考得怎麼樣？」
谷紹華打了個相當睏倦地哈欠，隨口道：「感覺很不錯吶。」然後，抓過隨行家僕的肩膀，倒頭就呼呼大睡。
將谷紹華拖抱回去的家僕，看著睡容酣暢的少爺，抓抓腦門，摳摳頭皮，給谷老爺帶回一封口信：少爺說，他考得很不錯。
谷紹華的老爹谷大人，出自江南的名門望族，母親安氏，祖籍京城，生於清貴的書香世家，兩人膝下只有這一個兒子，兒子的腦袋瓜挺聰明，這點是毋庸置疑的，但是兒子生性喜玩，這點也是不可否認的，為此，在不打死的前提下，谷老爺常掄著大棒子，督促兒子唸書，好歹自考上了秀才，對於兒子頭次參加秋闈，谷老爺對兒子中舉根本就沒抱希望。
哪知，這個臭小子竟大言不慚說，自個考得很不錯。
桂榜張貼之日，天不亮時，已有許多考生等在武川府衙外，剛遊遍武川府的谷紹華，胳膊腿都還在泛酸，就賴在床上睡懶覺，只讓隨行的僕人去瞅了瞅。
那僕人服侍谷紹華多年，自家少爺的德行功課，嗯，那也是深知一二的，桂榜公佈之時，那僕人也不看武川府本次的解元是誰，直接從桂榜最後一名看起，然後，讓那僕人掉眼珠子的奇跡發生了。
桂榜最後一位的大名，可不就是他家少爺？
再一比對考籍信息，那僕人仍不敢相信自個的眼睛，抓過旁邊的一位考生，結巴著問道：「兄……兄……兄台，你幫我……看看那……最後一名是誰？」
那考生約摸正在急燎燎找自己的名兒，聞言，十分不耐煩地念給了那僕人聽，那僕人震驚無比地接受著自家少爺竟然中舉的事實，腦袋正雲裡霧裡縹緲中，突然，剛才被他抓的那位考生，又反抓住那僕人，指著桂榜狂笑道：「哈哈哈！哈哈哈！你看，你看，我中了！我中了！」
那僕人抬眼一瞧，呃，這是個倒數第二的，再瞧一眼這位哥們的尊容，只見他眼圈是沉黑的，眼窩是深陷的，眼袋是浮腫的，鬍子也拉拉碴碴，不是縱慾過度，就是熬夜成性，再想想自家少爺，眼睛又明亮又有神，連紅血絲都沒怎麼出現過。
唉，夫人果真金口玉言，自家少爺還真是走了嘟嘟的……狗便運。
獨子居然中舉，雖說是最後一名，可對於谷老爺來講，在感覺天上砸了個金大餅的同時，也有一點點小鬱悶。
想當年，他下了多大的苦功夫，費了兩回姥姥勁兒，才考上了舉人，自個愛玩的兒子，竟然就這麼輕而易舉的……一回中了舉，實在是匪夷所思，令他難以接受。
對此，正抱著嘟嘟使勁愛|撫的谷紹華，清了清嗓子，笑瞇瞇對爹娘解釋道：「多虧了咱家嘟嘟讓我走了好運，這回秋闈出的考題，剛好大部分全是我知道的。」
吉祥嘟嘟狗直被折騰的嗚嗚嗚慘叫。
谷母上前挽救被愛子蹂|躪的愛犬，谷老爺則提筆蘸墨，樂顛顛地修書兩封，一封北寄岳父安家，另一封寄往本家谷府，不滿十七歲的獨子，頭一回下場，便喜中了舉人，大伙都快來恭喜我吧。
數日後，谷老爺接到岳丈的親筆回信，信中的大概意思是：對谷紹華這回能中舉，表示非常滿意，鼓舞谷紹華不可鬆懈，要再接再勵，另附建議一則，最好讓谷紹華早日進京，為明年的春闈做準備，最後爆料，你數年前的同僚南瑾，人家的大兒子，也是一次中舉，並且是高高的第二名，人家可沒敲鑼打鼓地四處顯擺，還有，人家的大兒子參加完鹿鳴宴，就又閉關唸書了，誰都不給見，再感歎一句，好女婿啊，紹華孩兒聰慧無比，若有此等恆心毅力，焉知不能在年少時就來個金榜題名？
秋光韶漫，站在遊廊下的谷老爺，摩挲著頜下的鬍子，皺眉瞅著庭院中正與嘟嘟狗玩鬧的兒子，深覺岳父所言極是，兒子偷著懶，都能考上舉人，若是真的能勤奮起來……
半個月後，谷老爺將獨子打成包裹，塞進馬車，一腳飛踹到了京城，讓他去領略一下什麼叫做……勤奮，春闈那是要真材實料的，並非有了好運，就能榮登杏榜。
谷老爺對獨子明年再一舉出貢，還是沒抱任何希望的，所謂春闈，那可是全蕭國各府的舉子，群英薈萃予京城，每科擇錄的名額不過整三百，若他兒子努力小半年，就能成為進士，他覺著，天下的讀書人都應該想去死一死了。
……
若南屏是個溫潤如玉的柔謙少年，那麼，谷紹華便是個朝氣蓬勃的陽光少年。
谷紹華落腳京城兩日，剛緩解過來旅途
奔波，正想遊覽幾天京城的秀麗風光後，再投入到唸書大業，哪知還沒邁出門，便被自個的大舅舅，拎著耳朵，一路揪到了南府。
臨行前，安外祖狠敲谷紹華的腦袋瓜，老當益壯地訓誡：臭小子，到底是讀書重要，還是景致關緊！
安大舅舅面相質彬彬，作風卻十分豪爽，對南瑾言道：「南兄，我那妹夫說了，紹華這小子，若貪玩耍懶，不好好唸書，你該打就打，該罵就罵，千萬別客氣，明年能不能金榜題名，這個不打緊，只要能讓他老老實實，認真用心地唸書就成。」
谷紹華摸著挺立的鼻樑，腹誹自個老爹，南伯父管教兒子，那是出了名的心狠手辣，您老就他一個兒子，若是被南伯父打壞了，您老不得哭哇，谷紹華還不知道，他後腳剛離開家，安氏就被診出了身孕，即將再度當爹的谷大人，正樂得找不著北呢。
安大舅舅寒暄少刻，便十分放心地告辭離去。
用已年老致仕的安外祖的話來說，那便是南瑾這後生，很靠譜，與谷紹華一起留下的，除了兩個伺候日常起居的小廝，另有禮物一大車。
谷紹華初來乍到，剛想與幼時的好友南屏，絮叨絮叨往日的兄弟情懷，南瑾已抽出一條泛著光澤的戒尺，當場對谷紹華進行了十八考問，谷紹華被考得……尷尬無比，他只答得出十之一二，還是囫圇吞棗完全不肯定的答案。
南瑾面不改色，只將方纔的十八個問題，又問了一遍南屏。
谷紹華只聽南屏聲音清朗，對答如流，說得頭頭是道，嘴巴不由越張越大，已能塞下一隻大鴨蛋，考較完畢後，南瑾吩咐南屏帶谷紹華，先到他院子裡安置好，自己則拿著戒尺，負背走了。
谷紹華已做好挨打的準備，哪知竟逃過一劫，不由竊喜道：「南屏，我沒答上問題，你爹怎麼不打我手板？」貌似不符合南伯父留給他的印象啊。
南屏溫和一笑，已是謙謙如玉的氣質風度，道：「若我爹下次考問你，你還答不上來……」說著，執起谷紹華的左手，點點他的手掌心，緩緩道：「你這裡絕對會腫得……比大饅頭還喧軟。」
谷紹華的手掌心，莫名就疼了一疼，不寒而慄。
卻見南屏友好微笑道：「剛才的問題，我在書上劃給你，你快些背會。」
……
次日晨，用罷早飯的南瑾，攜光澤流轉的戒尺而來，再度考問谷紹華昨日的一十八問。
谷紹華當即開始冒冷汗。
他昨日下午來的南府，收拾安置好住處，已到晚飯時間，用罷一頓豐盛的晚餐後，他就鼓著肚皮……睡著了，一覺美夢到天明，這會才剛摸著南屏給他的書，南伯父居然就再來考他了。
南屏昨天的話，仍言猶在耳，若是答不上來，就會手掌變饅頭啊。
谷紹華沒有半絲進步，南瑾不似谷紹華往日的教書先生，又是拍桌子大怒，又是撓板凳大吼，面色很平靜，語氣很平淡，只說了仨個字：「伸左手。」
谷紹華早被他爹揍習慣了。
在家時，老爹說要打他，很知道孝順爹娘的谷紹華，就乖乖地趴到長凳上，等著板子打屁股，當然，他爹常常打到半途，就自個先捨不得了，這會兒，南伯父要罰他，谷紹華也不狡辯多言，乖乖伸出左手，攤開左掌，認錯態度十分良好。
南瑾揮動戒尺間，帶著呼呼的風聲，一陣辟里啪啦的響動後，谷紹華已挨了十板子，直疼的他倒抽涼氣，乖乖咧，南伯父不是個官嘛，怎麼手勁這麼大啊，掌心火辣辣的疼，谷紹華也不敢吹氣，垂首認錯道：「南伯父，侄兒受教了。」
南瑾對他一頷首，既不示意他回到座位，也不開堂授課，手中戒尺朝南屏一指，淡淡道：「屏兒，你過來。」
南屏起身離座，規規矩矩站到南瑾身前，喚道：「父親。」
對著自個的親生兒子，南瑾也面無表情地撂了仨個字：「伸左手。」
南屏面色無比平靜地伸出手，谷紹華卻是震驚無比的大不解，忍不住問道：「伯父，您為何也要罰南屏？他沒有犯錯呀。」
南瑾眉眼不動，只慢條斯理道：「紹華，你與屏兒既有同窗之誼，又有兄弟之情，理應有福同享，有難同當，你受罰，他也不能置身事外。」
谷紹華眼睛瞪的滾圓滾圓，一時之間都忘了手疼，辯解道：「南伯父，是我一人有錯，與南屏無關，您不應該罰他。」
南瑾瞥他一眼，淡淡道：「你認為他無錯，我偏認為他有錯，你待如何？」
谷紹華無語凝噎，他還真不能如何……然後，只能眼睜睜看著南屏，也被南瑾辟里啪啦打了一頓手板，打得好朋友白了俊臉，紅了爪子，心中頓時頗感歉意。
各打倆學生十手板後，南瑾再問了谷紹華一十八個問題，谷紹華依舊只能答出來一二分，再轉問南屏，南屏依然對答如流。
問畢，南瑾對谷紹華道：「紹華，若我下回考問你這三十六題，你還答不上來，便改打二十手板。」
谷紹華腦袋有點暈地問南瑾：「南伯父，若我下回仍答不上來，南屏還要跟著一塊挨打麼？」
南瑾「嗯」了一聲後，又揣著戒尺走了。
南瑾輕飄飄的來，揍了一頓倆學生後，又輕飄飄地走，谷紹華心中堆滿了歉意，對南屏道：「南屏，對不住啊，都是因為我，連你也被打了。」
南屏吹了吹犯疼的手掌心，笑道：「沒事，我們四兄
弟，不管誰犯了錯，都是要一起挨板子受罰的。」
回到書桌後頭坐好，南屏再道：「我現在將今日的一十八問，給你標記劃出來，你可快點記住，我爹一向神出鬼沒，說不準今個下午，就又過來考你了。」又吹了吹紅光滿面的左爪，溫聲如水道：「若再挨二十板子，咱倆的左手，約摸就該成紅燒豬蹄了。」