老母尚且健在，南瑾身為兒子，和媳婦久居府外也不成話，入了七月後，南瑾舉家遷回南府，嗨樂了兩個多月的南姍撅嘴表示，好不開森。
南瑾回到南府，不過清淨了幾天，讓他也不開森的事兒，就……又來了，此事已是快磨掉牙的老生常談，還是南老夫人妹妹家的大孫女——許苗春。
……
話說許苗春，予元啟九年冬及笄後，托媒上門提親之人也不少，許苗春之母瀏覽了一圈土疙瘩女婿人選，還是不甘心放棄南屏這位金龜婿，縱知婆母的外甥已明言拒絕，仍然不死心。
又一次到婆母跟前，細細分析其中益處：若女兒能嫁南屏為妻，親戚關係更近一層不說，南瑾這個在吏部為官的公爹，自然會多提攜許家子孫，再有南屏之母，以侯府千金的身份，帶著極為豐厚的嫁妝進了南家，當年在京城可謂轟動一時，南屏身為其長子，以後分到的財產絕不會少，予咱們許家也有好處不是，可謂是「名利雙收」，更有，女兒死心眼地喜歡著南屏，南屏屋裡到現在連個通房都沒放，實為難尋的良配，若能成婚，女兒將來必定不會受冷落委屈，也算成全女兒癡心一片。
言而總之，請母親再努把勁兒，和您的好姐姐再溝通溝通。
許家的狀況，已是一年不如一年，南老夫人的妹妹許老夫人，膝下兒女無一個出眾之才，為了許家的未來，她日夜愁心憂惱。
與她老姐姐家一枝獨秀的次子搭親，確實是條好門路，奈何此門太硬，三番四次也疏導不通，本已歇了心思的許老夫人，聽兒媳婦這麼一說，也實在死不透心，於是，又找南老夫人竄門，訴說許苗春如何為南屏食不下嚥，寢不安枕，竟活活害了相思病。
剛替商映雪擺平婚事的南老夫人，正暗自得意次子終歸還是聽她的話，聽妹妹說了許苗春一番癡戀，頗是動容觸腸，再然後，就有了南老夫人又一次絕食，逼迫南瑾就範之事。
有些事，不成功，便成「仁」。
南老夫人玩的「絕食」技能，既沒把兩個兒子的官位玩高，也沒將許苗春玩成自己的孫媳婦，更沒將南嫻的糟心日子玩順心，更別提將南嬈的臉玩恢復如初，卻把唯一出息兒子的官位……玩丟了。
之後，許苗春之母細細思量許久，再次攛掇婆母捲土重來，她還是想把南屏變成自家的姑爺，南瑾雖辭了官，卻也不很打緊，還有出身侯府的溫氏在，她就不相信，她不為自己兒子的前程打算，她娘家的那個親哥哥，也是倍受信賴的天子近臣，剛升任九門提督步軍統領，掌管著皇城的安危。
於是，許老夫人再次竄門，予南老夫人講，她孫女鐵了心地戀著南屏，她豁出了老臉，再來求老姐姐幫忙。
在家做小姐時，南老夫人便對這個幼妹很疼愛，許老夫人如泣如訴地哀歎，南老夫人便滿心感動地應了，待南瑾舉家回府後，許老夫人攜孫女前來竄門，最後卻獨身離去，將許苗春留在南府小住，明則陪伴南老夫人，實則和南屏「培養」感情。
……
八月秋闈在即，南屏正是全副身心投入的時候，連溫氏都告誡幼女南姍，不要打擾她大哥哥讀書，被南老夫人稱讚「知書達理+秀外慧中」的許苗春小姐，總有各種堂而皇之的借口，去接近南屏的院子，守門的丫鬟攔她，許苗春就搬出南老夫人沖關。
許苗春小姐入住南府三天，已英勇闖關五次，噢，對了，偶遇外出散步的南屏，還未計入在內。
第六次，許苗春端了一碟新鮮沾水的葡萄，來送予苦讀的南屏享用，很不開森的面癱爹南瑾，已站在院門處守株待兔。
為官多年的南瑾負手而立，只冷著一張臉，寒著一雙眼，已讓許苗春心下惴惴，聲音細若蚊蠅，小心翼翼喚道：「二表叔好。」
南瑾冷聲涔涔，也不拐彎抹角，直接言簡意賅道：「男女授受不親，你以後不要再來這裡，只管好好陪著老夫人，若有下次，便回你自己家去，不許再留居南府。」
許苗春瞬時臊紅了臉，勉強道：「二表叔，是姨祖母遣我來給屏表哥送……」
不待許苗春說完，南瑾已皺眉打斷：「這裡什麼都不缺。」見許苗春還猶豫著不動，南瑾極為不悅，頓時冷喝道：「還不離開！」
許苗春面色羞躁難當，轉身哭著跑走了。
一個待字閨中的小姐，不在家中閨閣繡嫁衣，卻住到別傢俬搭男子，說難聽點，簡直就是恬不知恥不要臉，是親戚怎麼滴，又不是同父同母的胞親兄妹，那也是男女有別的，想當初，在南家小住的林氏，就把自己從表小姐的身份，住成了南府的大少夫人，南瑾又不是傻子，焉能不知其中彎彎繞的門道？
待許苗春的身影跑遠，南姍從院內邁著小步出來，伸手輕拉南瑾的袍角，甜音笑喚道：「爹爹別生氣。」
賦閒的南瑾最近身兼兩職，一是兒子們嚴厲的教書先生，二則是小閨女溫和的超級奶爸，又有伉儷情深的嬌妻相伴左右，這種輕鬆寫意的生活，南瑾頗感閒適舒暢，當下輕拍幾下南姍的小腦瓜，和聲道：「姍姍真乖。」
南瑾對南老夫人現在的態度，已然是尊敬如冰，面上看著客客氣氣，心卻已越離越遠，當二十年的拚搏努力，因母親的胡攪蠻纏之故，一朝化為東流水，縱算淡漠如南瑾，也難免意不平，每日的晨昏問安，就如例行公事一般，再品不出半絲脈脈溫情，這讓南老夫人心裡十分堵得慌，卻又無從發作。
妹妹托付自己照顧其大孫女，自己兒子卻不顧女孩顏面，直將許苗春罵了個狗血噴頭，許苗春確實奉的是她的差遣，兒子不留情面地罵許苗春，不就在等於打她的臉，南老夫人頓時怒
怒氣一陣上湧，便要喚南瑾過來訓一通，哪知她人還沒派出去，南瑾身邊的隨身侍從景福已先行過來。
有其主必有其僕。
南瑾常年癱著臉，景福也是不遑相讓的少苟言笑，對南老夫人拜了禮，景福傳話道：「老夫人，二老爺說，秋闈即臨，大少爺需要專心唸書，請老夫人約束好許小姐，她若再打擾大少爺唸書，二老爺會直接遣人送她回許家。」
許苗春一聽之下，頓時眼淚狂湧，如雨一般慼慼滾落，片刻間已哭成了傷心的淚人，南老夫人昂著脖子，一拍手邊的桌几，大怒道：「混賬！只是送些參湯吃食而已，怎麼就打擾屏哥兒唸書了！」
景福面無表情道：「二老爺說，若他的親女如此不知進退，不守規矩禮數，定然直接打斷她的腿，省得丟他的臉。」
許苗春顫抖著身子，哭得更兇猛了，南老夫人漲紅著老臉，攆走了景福。
……
而南瑾的親女南姍，此時正被面癱爹摟坐在腿上，目光卻是可憐兮兮的，望著南瑾小聲問道：「爹爹，若是我不聽話，爹爹真的會打斷我的腿麼？」
南瑾曲著手指，彈了一下閨女的小腦門，淡淡應一聲：「嗯。」
南姍揉了揉小腦門，又摸了摸小胖腿，立即笑容可掬地保證道：「爹爹，我不調皮，我聽話。」
依南瑾這種說一不二的性子，能把大好的錦繡前程，說放棄就放棄，若是說修理閨女，那應該也是一個蘿蔔一個坑，說打就打，再有南笙小哥哥，已身先士卒替她證明過，南瑾只講實打實的實話，從不玩虛的嚇唬你……
聽到女兒的稚音童語，南瑾心裡暗笑，面上卻一本正經道：「姍姍，爹爹要吃葡萄，你給爹爹剝一個。」
南姍自然乖乖聽話，好好表現了一番。
……
秋季八月，桂花飄香。
秋闈分三場，分別於八月九日、十二日和十五日進行，南屏一臉凝定的出門，又一臉淡定的回來，考畢，悶頭整整睡了一天，醒後，帶著南姍無比平靜地玩了一天。
不幾日，桂榜張貼，南屏高高中了第二名的舉人。
京城本次秋闈的解元，是一名應考經驗十分豐富的中年秀才，南屏初生牛犢，以十六歲之齡初次應考，就能有如此優異的成績，眾人皆稱果真虎父無犬子，南瑾當年也是乾脆利索地一次中舉。
三日後，南屏參加完極盡榮耀的鹿鳴宴，再度閉門苦讀，不若其它舉子，又是招搖過市地到處顯擺，又是呼朋喚友地大肆慶祝，清淨的倒好似南屏名落孫山了一般。
兒子喜中舉，南瑾心裡滿意，臉色仍是淡淡的，訓導南屏不可驕躁自得，明年的春闈才是重中之重，凡有上門恭賀的，登門提親的，相邀一聚的，皆由清閒無比的南瑾出面打發，南屏幾乎沒露過面，只靜待屋中唸書。
……
許苗春雖有近水樓台先得月的優勢，但是，挨在手邊的皎月，怎麼也抓碰不到，眼看著月亮越來越亮，想要摘月的人越來越多，許苗春之母大讚自己好眼光，同時也暗恨南瑾怎麼也不肯鬆口，便又與婆母商量，如何能盡早把親事敲定，趕快先過了禮，若不然，這個好女婿就成別人家的了。
許老夫人便找南老夫人講真情，南老夫人又給南瑾施高壓，姨母家如此糾纏不休，南瑾對南老夫人再度直言明道：「屏兒之妻，絕不會聘許家之女。」
被次子一再拒絕，南老夫人心裡頭十二分的惱火，拍大腿放言道：「除了春兒這個孫媳婦，別的我一概不認！」
南瑾眉毛都不動一分，只語氣淡淡道：「婚姻大事，從來都是父母之命，只要兒子和夫人認將來的兒媳婦便是。」
南老夫人氣得渾身顫抖，又「光」得一聲，砸爛了一個茶碗，橫眉立目喝罵：「你這個大逆不道的不孝子！」
南瑾身形不動如山，再道：「若母親真覺兒子忤逆不孝，盡可將兒子逐出家門。」
……
古時候，若要將家中不孝子孫逐出家門，需開宗祠，請族中長輩裁決，另找德高望重之人見證，細數不肖子孫的惡劣行徑，最後將之從族譜從除名，生老病死，形同陌路，從此再不往來。
要說南瑾和溫氏對南老夫人不孝順，京城十個人裡頭，有八個都不會信。
南瑾放外任時，隔三差五就會遣人送東西回來，十幾年來，從未有過間斷，南城門的兵哥哥們，都和送東西回來的家僕成老熟人了，而南瑾回任京官之後，又為南老夫人請命誥封，讓南老夫人老有所榮，臉上光彩鮮耀無比，若是南瑾這樣都還不孝，她的長子和幼子，更是不孝中的大不孝，你這倆娃兒，除了跟你甜言蜜語，伸手討銀子，給你臉上可有增過什麼光！
更有最近南瑾突然辭官，各種版本的小道消息，盡然有之，天下沒有不透風的牆，南老夫人以孝道之名，勒令南瑾做違背良心理法之事，知道的人也不在少數。
若當真開了宗祠，南老夫人能數落兒子哪裡不孝，南瑾面上理上均是孝子之態，噢，就因選的孫媳婦不合她的心意，便鬧著要將兒子逐出家門，笑話，孫子的婚姻大事，本就是父母做主，祖母的建議可以參考，卻由不得她拍案決定。
……
南老夫人被次子氣到直接說不出話來。
南瑾最後道：「母親還是讓許苗春早些回家，讓許家表弟予她早日訂親，若姑娘年齡耽擱大了，親事又不好尋，兒子
已無官無職，沒本事再替外甥女說親，兒子膝下孩兒們的終身大事，自有兒子做主，母親少操些心，靜心頤養天年才是。」
最終，許苗春滿心希望而來，卻滿心失望而歸。
歸家之後，許苗春之母恨鐵不成鋼，教訓女兒道：「你就不能再慇勤著些，只要拿捏住了你姨祖母，有什麼事辦不成！」
許苗春抹著眼淚，嚶嚶痛哭：「屏表哥那裡跟防賊似地避著我，二表叔都和姨祖母自請被逐出家門了，我還能有什麼辦法？」
許苗春之母恨得咬牙切齒，卻也別無他法，只得替女兒張羅婚事，許苗春已快及笄一年，最黃金的定親年紀已被荒廢，許苗春之母又瀏覽了一圈早先來提過親的人選，發現許多都已訂下媒親，剩下的都是歪核桃裂棗，純屬土疙瘩裡面的爛疙瘩……
……
剛入九月，南瑾收到一封來自遠方的信箋，信是早些年放外任時的同僚寄來的，先寒暄幾句過去的交情，再言正事，大致意思是，聽說你家兒子中了第二名的舉人，實在是恭喜恭喜，又道，我家兒子不才，今年也湊巧中舉，子秋兄你看，這倆孩子自幼相識，又兼同窗好友，能不能讓我家孩子到你那讀書，聆聽你的一番教誨，小弟不勝感激。
然後，南瑾的第一個外姓學生，被他爹打包送到了南府。