蔣作賓作為一個民國的軍事代表團團長到了歐洲，他親眼目睹了法國的戰敗。在柏林的駐德國公使館，駐德國公使顏惠慶特地舉行了一場晚宴來歡迎他的到來。
作為北洋外交系的骨幹，顏惠慶並不屬於黎元洪派系，但袁世凱當政期間在民國政壇很有說話份量的交通系和外交系相對而言更傾向黎元洪一些。在這些人看來，在民國政府起主宰作用的北洋系那幫武夫整天只會舞槍弄棒，喊打喊殺，與他們的利益不符，所以在段祺瑞和黎元洪之間，他們反而喜歡選擇實較弱的黎元洪作為合作對象，這樣他們在政府制定國策上的發言權會更大一些。
顏惠慶雖然遠在德國，但對國內的情況也很清楚：中樞分成兩派，一派以總統黎元洪為首，主張調和南北矛盾。另一派以北洋系的主要人物之一國務總理段祺瑞為首，主張以武力平定南方的「叛亂」。袁世凱稱帝這著臭棋在他死後給北京政府留下了一個爛攤子，南方的廣東、廣西、雲南、四川、貴州和湖南數省當初以護國的名義宣佈**，但在老袁死後，各地軍閥依然不聽命於中央政府，以各種借口割據著地方。
其中，以雲南的唐繼堯勢力最大，滇軍早在辛亥年間就一直控制著貴州，現在控制了四川大部，又不斷插手四川事務。而廣西督軍陸廷榮則趁機在護國戰爭時期趕走了龍濟光，又控制了廣東，又把手伸到了湖南。
現在總統府和國務院之間為了如何解決南方的問題，正鬧得不可開交。在這個時空，由於徐樹錚對於在歐洲參戰的勞工隊伍報有很大的希望，段祺瑞一方顯得比另一個歷史的同時期隱忍得多。府院之間雖然鬥爭尖銳，但還不至於被徐樹錚搞出個費力不討好的督軍團逼宮事件。那位「張辮帥」，自然也沒有機會搞出一出復辟的鬧劇。
不過，現在府院雙方都把主意打到了現在規模和人數已經急驟擴大的華工軍團身上。
隨著法國的陷落，被英法等國招募到法國前線的大約35萬華工落入到李海頓的手上，再加上從俄國戰場上陸續「俘獲」的近二十萬前線華工，在奧匈帝國的華工軍團人數已經有接近六十萬人。在奧匈的華工軍團被編成了三個軍，不過李海頓按照美國遠征軍的編制方式給華工師弄了一個三旅九團制的超大編製，加上炮兵、工兵、輜重等輔助兵種，每個華工師約有4萬5千人。整個華工軍團目前總共編有14個師，聽起來兵力並不多，但實際上，華工軍團的總兵力甚至超過了奧匈軍隊裡的烏克蘭軍團。
國內府院雙方針鋒相對，雖然黎元洪處於下風，但並不是毫無還手之力。畢竟總統從法律的角度來說比總理的權要大，如果黎元洪真要將段祺瑞免職，也未嘗沒有這種可能。雙方最後究竟誰勝誰負，還真難說。顏惠慶所在的外交系即不屬於黎方，也不屬於段方，雖然感到超然，但也為要支持誰感到有些惶惑。
在公使館的宴會上，蔣作賓還見到了失去蹤影多年，在德國留學的前陸軍部教育司司長和前保定陸軍軍官學校校長蔣方震。
蔣方震書生意氣，民國初年，曾任保定軍官學校校長和陸軍大學代理校長，當初袁世凱重用了一批新人出任陸軍高官，意圖削弱日益坐大的北洋系的權勢。不過蔣在任軍校校長期間，主管陸軍部的段祺瑞看這些新進的軍人們不順眼，處處與之作對。由於段的掣肘，他這個校長當得很不順心，甚至弄出一場自戕的事件，最後蔣含憤去職。
蔣曾應老友蔡鍔之約出任護**參謀長，但由於蔡鍔病勢加重，他又陪蔡鍔去日本就醫，旋即為之料理喪事。此時川事已經為滇軍唐繼堯所控制，蔣方震自然不能再回川，於是應黎元洪之約，出任總統府軍事顧問，並隨後以考察軍事的名義赴德國留學。
從派繫上來說，蔣方震和蔡鍔、戴戡等人都是梁啟超的學生，他們這些人是屬於梁派的人物，不過蔣方震卻與段祺瑞積怨甚深，也是黎元洪極力爭取的人物。
蔣作賓進了公使館的小客廳裡，很意外，原來同盟會的幹將藍天蔚竟然也在場。
「怎麼？雨巖，很意外嗎？」藍天蔚看著有些楞神的蔣作賓笑道。
「哪裡，哪裡，不過能在這裡看到季豪兄，確實深感意外。」蔣作賓笑道。藍天蔚屬於那種有豪俠作派的人物，當初藍天蔚、吳祿貞、張紹曾和蔣作賓都是混進清軍裡的同盟會軍事骨幹，而且都掌握了很大的兵權。
蔣作賓在前清時任陸軍部司長，吳祿貞和張紹曾都是一鎮的統制，而藍天蔚則在瀋陽任新軍協統，是奉天起義時的主要人物。而如今，吳祿貞早已化作枯骨，蔣作賓和張紹曾則越來越像官僚，只有藍天蔚，拿著袁世凱給他「開國元勳」的津貼，四處遊歷，還時不時地頗為義氣地接濟一下孫某人的「革命大業」。
幾個人寒暄了幾句，在客廳裡坐了下來。
「雨巖，你這次來的聲勢不小哇，差不多把小半個參謀本部給搬來了。」蔣方震是個標準的軍人，就算是坐在柔軟的沙發上，也保持著很正式的軍姿標準，一絲不苟。
「百里兄，讓你見笑了，兄弟此次只是奉命公幹而已。」蔣作賓笑了笑說道，黎元洪想要控制華工軍團的目的可不能輕易透露。
「拉倒吧，你這次恐怕是醉翁之意不在酒，在打小扇子的主意吧。」藍天蔚一向直來直去，「百里兄在歐洲的軍官中搞了個『歐事研究會』，況且你們參謀本部和陸軍部派出的軍官大都作過他的學生，這點事可瞞不了他。」
蔣作賓也早就聽說了蔣方震在赴歐洲的軍官中所搞的「歐事研究會」，這是一個大家探討研究歐洲列強軍事、政治、經濟等方針的活動，不過，蔣方震不知怎麼深受那位奧匈皇帝的青睞，不僅曾多次接見了他，而且還把組織和編製華工軍團的事情都交給了他來協調，可以說蔣方震在華工軍團的組織和訓練過程中有很大的發言權。
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bsp;現在他成了黎元洪集團首要爭取的人物，這也是蔣作賓讓顏惠慶安排這次見面的主要原因之一。他需要通過蔣方震將他帶來的黎系軍官安插進華工軍團之中