索羅欽海軍少將所率領的德國艦隊陷於危險之中。
在費迪南大公遇刺後，李海頓致電德國皇帝，請求德國海軍方面同意將在奧匈海域參加亞得裡赫海聯合海軍演習的幾艘軍艦留在波拉港，以便向塞爾維亞人施壓。德國人同意了奧匈方面的請求，馬烏夫海軍少將率領的戰列艦隊繼續留在亞得裡亞海。
但在戰爭爆發前兩天，提爾皮茨突然下令索羅欽海軍少將率領由「戈本」號戰列巡洋艦和「佈雷斯特」號巡洋艦組成的巡洋艦隊返回德國。謝天謝地，戰爭在第三天就爆發了，索羅欽少將所率領的艦隊還留在意大利的墨西拿港進行加煤，否則它進入到大西洋將會難逃一死。
這時，形勢對索羅欽十分不利，「戈本」號的主機和鍋爐都有些故障，只能跑出18節。英國人雖然還沒有參戰，但卻一直派出軍艦死死地盯著索羅欽的動靜。英國皇家海軍地中海艦隊指揮官米爾內上將奉命緊緊地盯住德國戰艦，一但英國方面宣戰，立即在第一時間將德艦擊沉。
米爾內率領的地中海艦隊主力包括兩艘「無敵」級戰列巡洋艦、三艘「莊嚴」級和三艘「可畏」級前無畏艦。但他犯了個錯誤，把艦隊放在奧特朗托海峽入口處，用來封鎖海峽，防止索羅欽逃回奧匈沿海港口，意圖逼迫他向西逃回本土。
索羅欽在墨西拿搶修好了「戈本」號的主機，這時候接到海軍部發出的電報：奧斯曼帝國有可能加入到同盟國之中。面對這種嚴峻局勢，索羅欽決定不惜一切代價率領艦隊盡快開往土耳其。
李海頓決定主動出擊，去支援索羅欽艦隊的突圍行動。
8月6日晚，他率領由兩艘戰列艦和兩艘戰列巡洋艦、四艘巡洋艦、八艘驅逐艦組的艦隊趁著夜幕離開了的裡斯特，向著奧特朗托海峽開始進發。與此同時，第二戰列艦司令涅戈萬海軍中將也率領一支與他相同的艦隊離開了波拉的海軍基地，與之同行的還有兩艘德國戰列艦。
1914年8月6日凌晨，索羅欽下令滯留在意大利的兩艘戰艦出航，突破英軍封鎖線開往土耳其。他選擇的時機間不容髮，就在他的艦隊出動不久，英國政府就發佈了對德宣戰宣言。
幸運的是，英國人認為索羅欽會選擇西進突圍返回德國，而把監視艦隊主力擺在了西邊，在墨西拿海峽東部只留了「格拉塞斯特」號一艘巡洋艦來監視德國艦隊的行動。墨西拿港外的「格拉塞斯特」號發現了趁著夜色出航的「戈本」號和「佈雷斯特」號的身影，一面尾隨跟蹤著索羅欽的艦隊，一面向米爾內報警。
德國人也發現了尾隨在身後的「格拉塞斯特」號，但索羅欽並不想與它糾纏，而且由於英德還未宣戰，也沒有下令開炮。「格拉塞斯特」號一面向外報警，一面不顧實力懸殊，在德國艦隊身後緊緊追趕。第二天早上，在得到英德宣戰的消息後，雙方展開一場短暫的炮戰，德國人無心戀戰，英國人也不敢靠近，雙方的炮彈無一命中。
與此同時，多佈雷澤海軍中將率領四艘英國裝甲巡洋艦拚命地從墨西拿海峽方向追趕上來，而指揮兩艘戰列巡洋艦和四艘前無畏艦的米爾內上將則因為核實情況在奧特朗托海峽耽誤了半天的時間。
等米爾內反應過來，率領艦隊向南攔截，已經來不急了。
此時，為了支援索羅欽的突圍行動，李海頓所率領的奧匈艦隊也已經抵達了奧特朗托海峽。站在旗艦「聯合力量」號的艦橋上，李海頓環視著他的艦隊，對於即將到來的戰鬥，倒是絲毫不懼。
現在他手上的主力艦「聯合力量」號和「歐根親王」號都裝備了12門330毫米艦炮，而「茨瑞尼」號和「特蕾莎女皇」號上則裝備有10門305毫米主炮，無論是主力艦的噸位、防禦，還是主炮的數量和口徑，他都要強於米爾內的艦隊。
在「聯合力量」號艦橋三層的作戰室，一群艦隊的參謀人員聚在一起，圍著一張巨大的海圖桌在熱烈討論著英國人可能出現的地點。目前從潛艇部隊發回的消息證明，英國人正在駛向希臘的基希拉海峽。
似乎沒有希望與英國人碰到一起。
艦隊以15節的巡航速度在亞得裡亞海中行駛了大約10小時後，進入到奧特朗托海峽，在此期間，李海頓與艦隊參謀長帕赫納准將輪流值班，每人只睡了不到5個小時。一夜無事，意大利人宣佈中立，拒不履行在三國同盟中應盡的義務。
第二天早晨，天剛剛亮，艦隊就轉為了戰鬥狀態，雖然因為緊張，大多數這一夜都沒有睡好，但艦上的官兵們卻為即將到來的戰鬥而感到興奮不已。四艘驅逐艦被當作偵察艦派了出去，在艦隊前方大約15海里的地方以相隔10海里的距離向前方搜索，到了中午，並沒有發現任何敵人的行蹤。
到了中午1點，李海頓接到了從「戈本」號上發出的電報，索羅欽少將見無法突破英國人對奧特朗托海峽的封鎖，改變了航向，朝著希臘的馬塔潘角駛去，一支英國人的巡洋艦隊正在他身後進行追擊。他決定跑到土耳其去，因為他剛接到了德國海軍部的電報，告訴他土耳其人將會很快加入到同盟國這一方來。
艦隊自出航以來一直保持著無線電靜默，李海頓很想讓「戈本」號調回頭來，這樣他就能對英國人形成有利的兩面夾擊。李海頓命令艦隊加速前進，沿著伊奧尼亞群島轉向希臘方向。
整個艦隊加速到了20節，他期望在半路上能碰到英國人的艦隊。
李海頓在艦橋上聽著裡面參謀們的討論，但始終沒說什麼。也許英國人在受到一次打擊後，很快就會派出增援，到時，整個帝國艦隊只能窩在港內，這也許是帝國水面艦隊短期內唯一的一次大型作戰行動。
現在他更關心的是陸上的作戰。
相比與在陸地上，海上作
戰可用的戰術相對較少，更多的是實力的較量，實力較弱的一方也許會在一兩場戰鬥中取勝，但海戰的最終結果還是取決於雙方的實力對比。
眼下的情況，他的艦隊在面對英國人時還是能夠佔據上風