兩人一番爭執，自然不歡而散，李琦是油鹽不進，就一個條件，娶了公主立馬幹活。
王安石愁眉不展，司馬光樂了，以為李琦變相的拒絕變法派，瞅個機會稟明皇帝，滿腔喜悅來見李琦，結果碰了一鼻子灰。李琦還是不緊不慢，逼急了只說當初答應生財，又沒說不娶公主，反正沒公主他失去了生活的意義。
一頓亂七八糟的白話讓司馬光愣了下才明白李琦說的是生不如死，這才去邕州一年，從哪冒出來這麼多古怪的俗語？
司馬光同樣帶著滿腔悲憤去見皇帝，趙項聽了轉訴之言良久無語。他原本私心裡還有些提防李琦，越是能幹的人越要留點心眼。李琦寧肯不要前程也要娶趙蓉，反倒證明了對方真的沒有野心，他更是不打算放手，無論如何要把李琦弄出來做事。
這次聖旨直接下達，正式詔李琦為戶部度支司推官，從六品差遣，朝堂上驚掉了一地眼珠。
官帽子砸來，李琦早預料到了，聽完內侍捧讀的聖旨直接塞了點銀子，「麻煩大官，這旨意還請帶回去。」
李琦抗旨，府上的家人都沒覺得稀罕，朝堂上抗過旨的官員太多，王安石還曾經躲在茅廁裡死活不接旨，司馬光上回為個樞密副使連抗九次。
大家都以為李琦擺譜，如今在大宋貶官處罰的旨意不能抗，提拔擢升的旨意拒絕上一兩回自抬身價才算正常。
內侍跑了三趟，大家都以為差不多了，李琦再擺譜就不識抬舉了，沒想到內侍照舊拿著聖旨返回，臉上倒沒什麼不虞，反正李琦給的跑腿費足夠多。
等內侍第五回離去，老夫人急了，怎麼說都是光宗耀祖的契機，她搞不明琦哥兒到底打的什麼主意。
找了一堆借口先安撫了老夫人，李琦轉著心思。自己已表明不娶公主不幹事，趙項應該徹底看清楚了，再這樣僵持，皇帝的臉上不好看，自己一個小小舉人也會落下不識進退的形象，他可沒當初王大牛和司馬光的威望。眼下這種局面很被動，他琢磨一番後打算加把火，燒給朝堂的君臣看。
李琦派人去找來姚管事，細細梳理了一遍那條水泥道路的收費情況。一年多的時間，往來的行商增加了一成，水泥路面的方便快捷還是吸引了部分商人，只是受車載量限制，那條道路的潛力遠遠沒顯現出來。
他對此事不急，原本後續就有計劃，只不過因為貶放一事擱淺，放一放再執行更好。
梳理完賬面，李琦向姚管事說出打算，他計劃以道路的收益分賣債券，每份一兩，由姚管事安排人登記債權人，年底最少保證百分之二十的收益。
姚管事自然再三反對，見李琦堅持，只好拿著李琦寫好的宣傳計劃準備去發賣道路的票券。
熙寧五年的初春，汴京城突然又有了八卦之事，滿大街都在議論承節郎也就是原本的李駙馬要出賣一兩一份的股子，以那條水泥道路的收費為抵押，年底保障不低於二分的收益。宋人搞不懂何為債券，傳來傳去便成了股子。
一兩銀子一年變為一兩二錢，勳貴豪門有些看不上，市民階層卻動了心，這些人哪有放貸的渠道和本事，攢點錢都悄悄裝瓦罐裡埋入家中隱秘處。二分的收益讓准市民們患得患失，沒兩天姚管事又派人貼出道路每月的收費明細，尤其這會兒水運還未恢復，整個冬季到現在賬面上都是日日流水般的進賬。
先有些人特意跑去城門口數了一天進城的商隊，咬咬牙偷偷翻出部分銀錢，到城裡設定的幾處售賣點換了張製作精美的票券。
買完沒幾天又有些人後悔，找到售賣點，銷售之人笑容滿面驗過票券真偽和暗記，問都不問緣由一不少就給退了。
事情議論紛紛中許多人把李琦的家業拿出來說事，怎麼看都不像會騙自己這幾兩銀子的。往常做生意也有合股買賣，干股分紅都是各東家和投入銀錢的人分算，李琦這一次拆出一兩一兩的賣股子，還真是聞所未聞。
不管怎麼議論，承節郎一直的信譽都是沒得說，當初為了李信廢駙馬貶放邕州，市井百姓談起來都是佩服。售賣點前一日日昇溫，越來越多的人緊著家中的閒錢買上部分，坐等著年底收益。反正售賣點說的很清楚，隨時可來退回本金，只是那二分的收益提前退回可就沒有了。
人都有從眾的心理，原本在售賣票券處觀望的市民也被誘/惑，權衡再三加入進去。這種新奇的賣票券方式一直在發酵中，唯一讓人詬病的是票券不記名，丟了可不負責，誰都能來退走銀錢。
一連五次拒不接旨，趙項確實很生氣，還沒等想出怎麼逼李琦就範，京城中忽然賣開了奇怪的票券。趙項君臣摸不著頭腦，找人一打問李琦，才發現他早就躲去了礦場。
君臣幾個不知道李琦搞什麼玄虛，莫非真打算隱於鬧市不出？
趙項越發委屈，他雖然生氣，但真沒想把李琦怎麼樣，就那騙去的舉人身份他也沒打算尋個錯處廢掉。劇院和加工鐵絲網的礦場月月都給內府掙著銀子，小小一個不痛不癢的舉人身份白送給李琦也無所謂。
李琦的事僵持住，王安石心焦如焚，卻只能先顧著朝堂之事。去年九月黃河在鄆州決口，災情還不算大，堵塞決口加固堤壩卻不容易，到目前還沒完工。兩浙路部分州府水災安置還算順利，朝堂商議後再次撥付十萬石糧食賑濟災民，以工代賑招募百姓興修水利。
二月初，高麗、龜茲先後來進貢。三月中，老臣富弼上折乞骸骨，趙項幾番駁回，最後還是許了，詔富弼為司空，進封韓國公致仕。一代老臣，正式結束了執政的生涯。沒兩日，交州來使，通報國主李日尊病逝，請上國皇帝同意國主之子李乾德承繼父位。趙項君臣忙完諸事，
，又派遣使臣前往弔喪並贈給財物。
紛擾間月餘過去，汴京城裡的票券售賣點已售出四十多萬貫，得知消息的趙項和王安石等百思不得其解，唯獨司馬光暗叫不妙，李琦這架勢分明是要還青苗貸，難不成灰心洩氣不願再幫自己。
李琦終於從礦場回來，果然第一件事就給司馬光連本帶息歸還了青苗錢。緊跟著爆出一條消息，李琦又研製一物名「火柴」，小小木梗一擦便可點燃，據說是兌現第二批雇工的承諾，所產利潤拿來逐步修建學堂。
幾處的雇工沸騰了，承節郎果然守信，一從邕州回來就整治家業，眼見得李家又多條財路。
李琦暗使著手段，火柴之事其實來源於揚州一行。上次在街上他見有小娘拿了細薄的松木片叫賣「發燭」，仔細一問才知是沾了硫磺的引火之物。「發燭」又稱「淬兒」，算是原始的火柴，傳說是北齊的后妃、宮女所制，只是「發燭」並不能自己點燃，還得依靠明火。
李琦製作的摩擦火柴是將黃磷、硫磺和玻璃粉混合，用樹膠粘於小木梗前端，又點了些石蠟，在粗燥處一擦就著。這種火柴在後世是禁止生產的，黃磷有毒，稍不留神吃下肚可是會死人。而且這種火柴容易失火，保存和運輸都得特別留神。
安全火柴李琦如今弄不出，只能先將就著，包裝盒外特意註明有毒，不得吞食，還畫了淺顯易懂的禁止食用的圖案。
汴梁的百姓對火柴的好奇明顯大於恐懼，有毒的東西多了，誰沒事把這小木梗當零嘴吃。
火柴的受歡迎度遠遠大於當初的水泥和琉璃片，價格便宜又實用，比火折子和火鐮方便太多。李琦帶來的樣品不到兩日便被爭搶一空。
得知消息的某些人坐不住了，司馬光首先上門，頗為幽怨的埋怨李琦。
李琦雙手一攤表示愛莫能助，暗示這火柴的產業原本是預備給司馬光等人理財計劃的一項，一旦在各州擴展生產，每年近十餘萬貫的利潤不成問題，這還不算周邊藩屬國將來採購的用量。
李琦搞出的東西總是走量，單算每一樣並沒多少利潤，量越多利潤越大，解決大量勞力時積少成多的銀錢算的司馬光心裡貓抓一樣。澶淵之盟後大宋每年給遼國的歲幣不過銀十萬兩，絹二十萬匹，李琦這般的來錢方式放在遼國都有可能許個南院都監。帶著濃濃的失落之情司馬學士走了，簡直是一步三回頭，第一次對大宋限制駙馬的規矩產生了懊惱。
司馬光一直琢磨著，實在不行就把李琦限制在理財上，軍事和政事徹底隔開，似乎可以找官家商討一二。
不提司馬光如何找祖宗法度的空隙跟趙項來回商討，老熟人彥博再次充當說客，親自上了門。
客氣寒暄了一番，彥博早就領教了李琦的固執，開門見山問道，「承節郎是想做駙馬，還是想娶宮中那小娘？」
李琦愣了下，自己也是糊塗，要娶的當然是蓉兒，與她是不是公主又有什麼干係