李復圭瘦的一把骨頭，風一吹似乎便要倒下，隨他貶放而來的小妾數月前就被他賣了。說起來是寧化團練副使，不過無兵無職的貶放官員，李琦又將他的名聲徹底搞臭，朝堂的臣工早放棄了他，不過看在士大夫一員的面子上給李琦劃定了底線，才能讓他殘喘至今。
「都尉，如今可解氣？」李復圭叫著李琦當初的官銜，嘎嘎的乾笑道。
李琦向地上啐了一口，不冷不熱道，「你為何還有顏面苟活於世間？你一死我方能解恨！」
李復圭揚起頭看看水洗過似的藍天，不見一絲雲彩，一行濁淚緩緩滾落，他自嘲道，「學海苦求十數載，老夫為官還算清廉，悔不該未探查清敵情便匆忙出兵，原想著能遮掩一二，落到如今地步也算報應。」
「你會後悔？你屈殺李大哥和幾位將領時可曾想到會有今天？」李琦譏笑道。
「這都怨該死的夏人！」李復圭猛然喝道，「幾路邊州，有幾人敢主動求戰？邊境百姓的慘景都尉可曾看見？老夫不才，立志要復此仇怨，可惜出師不利，老夫曾對著李信等人的頭顱發誓，只要還能掌權，必找夏人討回血債！」
李復圭在風中咳嗽著，李琦毫不客氣道，「諉過推責，就你這樣如何能戰勝夏人？都以為武將無關痛癢麼？天生的便該給官糟踐麼？要不是念你當初有一絲敢戰之心，我豈會只尋你報復，你那家小還能在福州吃喝？」
「罷了，罷了，老夫拖著不死，就為讓都尉出口氣，放過我那家小。既然都尉明言不追究家小，老夫這便把一條賤命還於都尉。」李復圭臉上浮出片片潮紅，一直擔心李琦拿那閻王債逼迫家裡，親口聽對方說明，他終於放下心事。
李琦走了，房樑上吊著李復圭乾瘦的身軀，臨閉眼時，李琦當著對方的面撕碎了那張借據。冤有頭債有主，他本就沒打算尋對方家人的晦氣。
心事已了，李琦卻輕鬆不起來，李信的死還有另一位幫兇，他的目光穿透滿眼的蒼翠，望向那西北。他不是劊子手，也不想用兩國士兵、百姓的頭顱染紅西北，戰爭，換一種方式一樣可逼迫對方徹底臣服。華夏已經是元氣不繼，這種融合該來自明，而不是高高舉起的屠刀。
心意闌珊間李琦催馬回到邕州，朝堂的詔令趕到，命李琦回返京城。
沒想到北歸之日來得這麼快，李琦原想著怎麼也得兩三年。蘇緘設宴餞行，至於那位薛學政，還在其他州府晃蕩著。
離京時秋色相隨，此番回返，卻又是秋意正濃。李琦踏上馬，一路煙塵向潭州趕去。近三年奔波，這個時代，他終於來了！他帶著風雨，帶著一顆不安份的心，向大宋的中樞風馳電掣而去。
在潭州換船，順江而下，比來時快了許多。李琦算算北歸的日子，原本一些計劃倒是可以提前。
臘月裡趕到揚州，各處已經在籌備新年，李琦不好再匆忙而過，上次趕赴邕州承了吳會首等人不小的人情，這次總得打個招呼。
揚州城裡《白蛇傳》剛上演月餘，已經傳遍街頭巷尾。宋人的八卦之風一點不弱於後世，有那好事者甚至專門跑去杭州找金山寺、斷橋和雷峰塔的身影。
對於詢問戲曲真實來源之人李琦一概打著哈哈，金山寺在鎮江，始建於東晉，至於雷鋒塔，此時多稱皇妃塔，位於西湖南岸的雷峰山上。李琦自然不會去說明，願意怎麼猜都行，攀鑿附會的事隨便眾人想像。
揚州的信息自然比邕州靈通，應酬間李琦聽到不少消息。八月間官家派遣楚建中等人祝賀遼主生辰，又派遣各路官員省並廂兵。不久在王安石一力支持下設置洮河安撫司，命王韶主管。十月間，朝堂正式頒發詔令，罷除差役法，實施免役法，讓百姓出錢募役，全面推行司馬光當初提議的募役之法。至於夏人，菊花被摧殘後只能服軟，巴巴的又來進貢求和，哭訴種諤在夏地的暴行，到處搶奪牛馬、迫害牧民。
有時李琦真搞不懂夏人，打打殺殺似乎兒戲，能沾上便宜就打，沾不上便宜就來哭訴，自言是藩屬國，狀告上國邊將不約束士卒，肆意妄為，欺凌百姓。問題是西夏的百姓關趙宋什麼事，朝堂還真就爭執了一番，下詔把種諤不通不癢的斥責了幾句。
好吧，李琦不得不服朝堂中某些君子，這他乃乃的算個什麼事？若是西夏獻出版圖歸附，那才能算自家百姓，如今拿著大宋百姓的供奉操心別國的百姓，還真是讓他無言。
特意被請去看了場《白蛇傳》，李琦還算滿意，許多地方改動的於後世不同，大致的故事情節沒變，更多了些發人深思的厚重。
愛情永遠是說不完的話題，神仙、妖怪、凡人，上至君王下至百姓，在這個愚昧的時代除了yy，還抱有著某些寧可信其有，不可信其無的心思。《白蛇傳》的火熱不用猜，閉著眼睛都知道直管搶錢。
在揚州修整三日，李琦也不敢耽誤，順著運河直上，重新換馬趕往汴京。
最開心的自然是老夫人，李琦考中舉人的消息還未傳到汴京，這次聽李琦親口說出，自是喜出望外。
李琦那個所謂的承節郎不過是芝麻大的掛名，根本輪不到去吏部報備，如今職司沒有，舉人的身份卻是方便太多。
宮裡還未有消息傳來，趙項也是才得知李琦中了舉人，不過本就是安排好的，自然不會詫異，只是對如何使用李琦，幾位重臣又有了爭議。
按制舉人可以授官，只是官做不大，科場大比還有兩年，禮部的會試再去作弊就不像話了。李琦偷摸著弄個舉人幾人心知肚明，看在為朝堂和官家曾出了不少力的份上勉強無人追究，趙項在宮裡琢磨著要不要賜李琦同進士身份，放在工部好還是去管理戶部的度
支。
王安石和司馬光各轉著心思，都想把李琦拉到自己看中的崗位，一時間倒讓趙項為難，幾番琢磨的詔令都沒有發出去。
情況有點詭異，急匆匆的召自己回來，卻又沒了動靜，李琦懶得去想，任你千般風雨，他只打算按自己的路來走。反正新年將至，先開開心心過了春節。
上元節剛過，彥博首先發出了邀約，看來王安石和司馬光爭的厲害，趙項讓這位老臣先探探底細。
「相公好氣色，一年未見可是掛念於某？此番急匆匆北返，卻未曾帶邕州的土產孝敬相公，實在失禮。」李琦哈哈的跟對方開起了玩笑。
彥博不覺莞爾，捋捋鬍須笑道，「承節郎春風得意，不知有何打算？」
「我正閉門苦讀，但等下屆大比時能僥倖進士及第，不負家祖期望。」李琦裝模作樣道。
彥博手抖了抖，還閉門苦讀？騙鬼去！烤雞翅膀還差不多。京城裡如今那駙馬烤鴨賣的紅火，誰不說李琦好口腹之慾。輪才大比可不是笑話，官家絕對不肯作弊，已拿定主意擢其為「同進士」，這次來便是探探李琦還有何手段。
彥博知道跟李琦講話繞彎對方肯定不明白，乾脆把官家的想法講明，只問李琦能否不擾民又能給朝堂增加銀錢。
計劃了許久，李琦自然痛快點頭承認，如何操作卻閉口不言，無論如何不肯透露。
彥博明白李琦這是要講條件，氣的直翻白眼，給個「同進士」難道還不知足，真當國朝的輪才大典可以肆意妄為？
「相公誤會，自知之明我還是有的，只是一條，我要娶慶壽大長公主，還望官家和相公成全。」李琦不緊不慢開出了自己的籌碼。
彥博下巴巨痛，沒留神揪斷數根鬍子，指指李琦良久說不出話來。繞到南荒偏遠之地就為給李琦弄個舉人，這再要娶公主豈不是白費心思。
老堅決的搖頭，要不是慶壽公主以死抗拒，太皇太后又護著，官家都已經看好了新駙馬的人選。
沉默，無言的對抗，李琦早知道這關不容易過，但是他不在乎，反正有吃有喝，真正著急的該是趙項君臣。總不能因為自己不當官就拉出去卡嚓，何況現在有身舉人的皮，大宋還沒聽說不願當官的士子被官家和朝堂收拾。
彥博氣的說不出話來，賴皮啊賴皮，騙個舉人就翻臉不認賬，明明承認有辦法緩解銀錢之事，就是不鬆口，認準了要娶公主。
老苦悲的回去向皇帝稟告，李琦不在乎趙項生不生氣，反正拿自己沒轍，總不能自打嘴巴說那舉人是作弊的，即便找理由廢了舉人又如何，李復圭自殺了，舉人的身份對他已可有可無。
王安石急吼吼的喚了李琦，熙寧四年春對方還在邕州窩著，他曾試著安排部分人強行遷往荊湖。不成想數千家嚎哭一片，說什麼都不肯千里奔波。執行的官吏被逼急了，一家家的攆出住宅，結果男女老幼全擠到軍營，打架鬥毆，**婦女之事層出不窮，更有些家屬老者打算一死了之，免得牽累家人。
朝堂上徹底吵翻，王安石最終狠不下心，只得暫停了強行遷移。眼看已是熙寧五年之春，此事再不敢拖延，一聽到李琦還要娶公主，恨不得綁也綁去做官