一到黃昏時分，家家都開始燻煙驅蟲，城中處處瀰漫著淡青的煙氣。這味道並不難聞，也不嗆人。進京的時候天氣還冷，現在卻已經是盛夏了。
因為宅子靠水，遠遠近近蛙鳴響成一片。
阿青把最後一道湯端進來放在桌上，吳嬸心疼的說：「快坐下吧，讓你別進灶房你偏不聽，這麼熱的天，灶房裡跟火洞一樣，看看你這一頭的汗。」
阿青笑著說：「人總閒著才會懶出病來呢，我倒覺得出了汗，身上都輕鬆了。」
到了夏天人的精神都不太好，越是躲在屋裡不動，人越是感覺懶怠。反倒是在灶房裡痛痛快快出了一身汗，人倒是精神了。阿青心說，千百年後人們還專門弄個汗蒸桑拿項目來出汗排毒呢，擱她這兒省了錢了，做飯蒸汗一舉兩得。
這會兒還沒有蓮蓬，但是有荷葉了，這道湯就是荷葉湯，小山領著他的兩員大將揚威和振武總泡在家後面的河裡，要麼說在摸魚蝦，要麼說是在練水性，甚至就是天熱了不耐煩在屋裡待著，想玩水。
吳嬸一開始還攔著，怕出什麼意外，倒是吳叔說：「就讓他鬆快鬆快去吧，後頭河不深，離家又近，出不了事。他以前爬山下河的野慣了，一下子關進籠子憋得慌。」
「那也不能……」吳嬸不習慣與丈夫爭吵，再說，兒子憋悶她也知道。
「放心吧，也就這兩個月的功夫了，我的差事一落定，也得給他上籠頭。」
吳嬸躊躇半晌，終於點了頭。
小山他們在河裡還真抓著魚了，雖然魚不大，阿青做了一次魚片，一次紅燒。後幾日又逮著了蝦，不過蝦只有那麼寥寥幾隻，要是一人一隻隻怕都不夠分，阿青乾脆剝了蝦殼做了蝦仁蒸蛋，藉著那股鮮，蒸蛋裡頭不用加其他什麼佐料，蒸好後灑一把嫩嫩的小蔥花，端上桌之後這菜最受歡迎，一人一勺下去，這盤子蒸蛋就差不多給舀空了。
冬瓜湯清淡解暑，阿青特意少放鹽，不會喝了湯反倒更口渴。阿青給吳嬸舀了一碗湯這才坐下，吳嬸接過湯碗先放在一旁不忙喝，摸出帕子給阿青擦汗。
「早上孫夫人送了信來，約咱們明天去進香，你回來好好收拾收拾，一早就得走，不然怕天黑前回不來呢。」
阿青十分好奇：「去哪裡？」
「去城外，萬佛寺。」
大妞忙問：「我也去嗎？」
吳嬸笑著說：「咱們娘仨都去，留他們爺幾個看家。」
阿青從進了京，還沒有出過門，更不要說出城了。吳嬸這麼一說，不但大妞興奮雀躍，阿青也是十分期待。
第二天一早她們就早早起身，母女三人，帶著兩個丫鬟，坐了兩輛車，和孫夫人母女三人會合之後，一同出城上山進香。孫穎穩重，孫佩卻沒耐性，瞅著中途停車歇息的空兒，就跑到阿青的車上來了。
「吳姐姐，你這幾天怎麼沒去我們家？」
阿青笑著說：「也就幾天沒去啊，女兒節的時候不是還見過嗎？」
「我們窗外頭大缸裡的蓮花開了，原說叫你們一起來賞蓮花呢。」孫佩說：「我和姐姐還為蓮花畫了圖呢，姐姐的好看，我的不行……回頭你去了，我拿給你看啊。」
阿青笑著說好，孫佩又小聲問：「吳姐姐今天帶點心出來了嗎？」
這丫頭天真爛漫藏不住話，大妞笑著說：「帶了，我們從家帶了兩樣點心出來。聽說咱們今天中午在廟裡吃素齋？不知道那寺裡的齋飯味兒怎麼樣。」
這把孫佩也問住了：「我也沒去過……我娘說以前是帶我去過的，但是我太小了記不得。素齋有什麼好吃？左不過是什麼素雞素魚素火腿吧？」
「也不是。」阿青說：「素齋也有做的不錯的。這萬佛寺既然有名氣，寺裡的齋飯肯定不會隨便將就的，你們倆不用怕中午餓肚子。」
寺裡頭又是香又是火的，煙氣瀰漫。阿青和大妞隨著吳嬸拜過佛，吳嬸還求了支籤，可是解籤的時候，卻把阿青和大妞打發到一邊去了。
大妞拉著阿青的手湊到她耳邊說：「姐，嬸兒肯定是替你求的姻緣簽。」
「別胡說。」
「我沒胡說。」大妞笑嘻嘻的說：「要是問家宅，問吳叔的前程，那幹嘛要把咱們支開不讓聽啊？姐你可是已經要找婆家的年紀了，這才是嬸子心裡的頭等大事呢。」
其實阿青也是這樣想。
孫穎也走了過來，幾個姑娘站在回廓處小聲說話。這裡地方幽靜，牆外的林木深深，枝葉密密匝匝把日光全遮擋了，站在這兒非但不覺得炎熱，甚至感覺到身上有森木涼意。牆角苔痕鮮明，將牆都染綠了。
「我聽娘說，咱們中午不在寺裡用齋飯。」孫穎輕聲細氣的說：「寺廟後面有一所小小的庵堂，聽說那裡花園十分別緻，齋飯也乾淨味美。」
「後面還有庵堂？」大妞踮起腳想往牆外頭看，孫穎失笑：「從這兒看不見的，說是離的不遠，也有一兩里地呢。那兒是大戶人家女眷清修的地方，不招待香客的。要不是娘認得那裡的住持，人家也肯定不會招待。」
不多時吳嬸和孫夫人解完簽來了，吳嬸臉上帶著笑意，腳步輕快，看得出來解籤的結果讓她很滿意。
阿青能猜著簽上寫的什麼，要是求姻緣，無非是什麼恩愛美滿白頭到老的吉祥話，要是再加上兒女雙全連生貴子什麼的，就更討人喜歡。
就是不知道孫夫人求的什麼簽，從她臉上也看不出什麼明顯的喜怒來——
阿青就是覺得，孫夫人好像有心事。
而且在她們說話的這一小會兒功夫裡，孫夫人已經看了她兩回。
阿青對別人的視線很敏感，孫夫人的心事總不會同她有關吧？
從廟裡出來到孫穎說的庵堂確實不算遠，約摸一盞茶的功夫就走到了。要不是事先知道這裡庵堂，阿青只會以為這是哪家的山莊別院。粉牆青瓦，門前一大片青竹，微風吹過，竹葉翻捲如波浪