皇宮，勤政殿。
正在前殿西暖閣批閱奏折的顯德帝，忽然心血來潮地問道：「今兒可是宋嬤嬤的壽辰？」
在一旁伺候的司禮監秉筆太監楊永，立即謙卑恭順地說道：「啟稟聖上，今天正是宋太夫人的壽辰。前幾日，禮部就已經奉旨將壽禮送去錦鄉侯府了，就連後宮的幾位娘娘，以及親王駙馬和大小武官員之家，凡跟錦鄉侯府交好的，也都送了禮。」
顯德帝點了點頭，臉上神情看不出喜怒，「哦，那今天又有哪幾家去了錦鄉侯府？」
楊永雖然有點摸不清陛下此刻的心思，但還是一臉堆笑地說道：「會寧侯、長興伯、昌武侯、英國公府還有安平侯府的誥命都親自去了，還有……」
「英國公府的人也去了？」顯德帝用手指敲著桌子，有些詫異地問道。
「是，英國公世子夫人和寶鈴縣主親自去了。」楊永除了是司禮監秉筆太監之外，還是東廠掌印大太監，京裡無論什麼消息，都不可能逃得過他的耳目。
顯德帝微微一笑道：「怪道呢，英國公府和錦鄉侯府關係泛泛，今天會去，想必也是寶鈴這個小丫頭的意思，看來她依舊對傅黎癡心不改啊！」
「陛下所言極是，去給錦鄉侯太夫人拜壽，正是寶鈴縣主的意思。」楊永笑著說道。
自從錦衣衛指揮使傅黎兩年前救了寶鈴縣主之後，寶鈴縣主就一眼看中了他，並發誓此生非他不嫁，將壽寧大長公主氣了個仰倒，還關了寶鈴縣主禁閉，沒想到，寶鈴縣主竟是一根筋走到底了。
顯德帝像是突然想起什麼似的，皺了下眉頭，問道：「這昌武侯府的人也去了，去的是誰？朕記得，昌武侯夫人似乎已經過世了。」
說起來，那過世的蘇氏，還是她的姑表妹呢！
「回陛下，昌武侯在一年前就已經新娶了繼妻，這次去錦鄉侯府祝壽的人就是她。」
「霍愛卿又娶妻了，朕為何不知？這位新娶的繼妻又是哪家千金？」
「陛下日理萬機，又如何會記掛這等小事。」楊永先恭維了一句，隨後解釋道：「這位小蘇氏，其實跟先昌武侯府人同出一族，只不過，她出身英國公府旁支，父親只是個落魄舉人，還早早就過世了，母親又臥病在床，家中有一幼弟，家境頗有些艱難。」
顯德帝聽到這裡，終於品出些味道來了，看來這小蘇氏不過是英國公府推出來的一個傀儡罷了，不過這也無可厚非，畢竟，昌武侯的兩名嫡子年紀還小，與其讓昌武侯娶了個出身高貴的名門閨秀，倒不如立個能掌控的傀儡。
顯德帝倒沒有同情小蘇氏，這點事對他來講，實在算不了什麼，聽聽也就過去了。
能成功坐上皇位之人，沒有幾個是心慈手軟之輩。
顯德帝略一沉吟，忽然站起身來，道：「今兒天氣不錯，朕正好也在宮裡呆煩了，不如出宮走走，順便也去看看宋嬤嬤和傅愛卿。」
這傅愛卿自然指的是錦衣衛指揮使傅黎，而非錦鄉侯傅銘。
「是，奴婢這就去通知御馬監的人去準備準備。」皇帝出行的依仗、安全護衛等，可都歸御馬監管。
「不必折騰了，朕只帶幾個貼身護衛就行，不必大張旗鼓的，朕不想讓人發現朕的身份。」
「陛下三思呀！」楊永一聽，立即跪了下來，一臉懇切地勸道：「陛下您萬金之體，若是不設依仗，萬一有人衝撞了陛下怎麼辦？上次您微服出宮，太后娘娘知道後，就狠狠地訓斥了奴婢一番，若是讓太后知道您又……太后一定不會饒了奴婢的！」
楊永誇張地哭了起來。
在外面威風八面的東廠提督，在皇帝面前也只是個卑躬屈膝的奴才罷了。
何況，這位顯德帝可不是什麼好糊弄之人，雖然外表看起來溫爾的像個書生，還有點風流任性、不務正業，偶爾還會抽風，實際上卻是心機極重，深謀遠慮之輩，而且還臉厚心黑，心狠手辣。那些對他的帝位有威脅的人，又有哪個活下來了？
如今繼位十年，帝位早已經穩如泰山，武百官以及廠衛幾乎都換上了自己的人，獨攬大權。廢太子一脈的人，早就銷聲匿跡了，就算還有殘餘，也翻不出什麼浪花來。
顯德帝卻絲毫不以為然，淡淡地道：「此事不讓太后知道也就是了。若是又有誰去太后面前多嘴，洩露了口風，那他以後也不必再開口說話了。你若無法勝任此事，朕可以另外派人接替你的位置。」
楊永像是被人掐住了脖子似的，誇張地哭聲立即戛然而止，迅速改口，屁顛屁顛地去準備了。
對他們這些宦官來說，只有皇帝的看重和信賴才是最重要的，其他都是虛的。
……
從後花園的暖閣出來，到了宋太夫人所居住的福壽堂，大家又謙遜寒暄了半日，方才入席。
宋太夫人正面榻上獨坐，錦鄉侯夫人廖氏，宋太夫人的女兒白氏，以及族裡的一些年輕媳婦在她身後侍立，眾位夫人則左、右兩側依序坐了，而那些各府的小姐們則被安排坐在了一起，寶鈴縣主則如眾星捧月般坐在中間。
那些跟來的丫頭、媳婦，都被領去別處管待了，所以，只有錦鄉侯府的一眾下人在圍屏後伺候聽宣。
正堂前面搭了戲台，推讓了一番後，最後先由英國公世子夫人點了一齣戲，接著其他誥命也跟著點了一回。
也不是沒有讓蘇婉點戲，
不過讓她謙遜地推辭了，何況，她對這些本就一竅不通，倒是寶鈴縣主點了一出吉祥熱鬧的戲看了。
蘇婉知道自己的短處，所以，自從來到錦鄉侯府，就一直都在觀察旁人如何交際相處。
比如見到什麼人，該說什麼話，該行什麼禮，如何才能讓自己既不得罪人，又不吃虧等等，這些都需要她特意去學的，大長公主殿下可不會特意教她這些。
而且，她也一直用心去記這些人的容貌、性格和家世門第等，免得以後認錯人出醜。
這樣一來，蘇婉也就不覺得無聊了。
只不過，蘇婉在這裡自得其樂，卻有人看她不順眼。
寶鈴縣主現在非常生氣。
因為以往每次見到她就唯唯諾諾，連大氣兒都不敢出的蘇婉兒，這次竟然對她視而不見，只一心吃酒看戲，偶爾還跟身邊的夫人說上幾句話，好似真把自己當成了昌武侯夫人一般。
也不想想她自己算哪根蔥，也配得上昌武侯夫人的位子？
寶鈴縣主越想越不高興，偏又不屑於掩藏自己對蘇婉的厭惡之意，於是，圍在她周圍的各府小姐們，也都知道了這位小縣主十分不喜歡這位昌武侯夫人。
會寧侯府的小姐劉玉珍，因為自己是外室所生，迫不及待地想要證明自己，以確立自己在侯府的地位和價值。而打入京城勳貴小姐的圈子，就是最好的途徑。
可惜，這對她來說，十分困難。
但若是寶鈴縣主肯幫扶她一把，那她打入圈子可就容易多了。所以，她一直不遺餘力地奉承巴結寶鈴縣主。
可惜，寶鈴縣主對她並不買賬，對她十分冷淡，甚至在知道她的身份後，還對她露出了輕蔑不屑之意。
劉玉珍雖然覺得十分難堪，卻不敢對她怨恨，依舊忍氣吞聲的賠著笑。
不過，當她發現，寶鈴縣主對昌武侯夫人極為厭惡時，突然就想到了一個可以討好寶鈴縣主的辦法。
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