曹操雖然對於杜夫人和府庫被劫之事表示憤怒，但也知道郭嘉所說的話十分有理，只好強行壓下心中的憤怒，準備晚上襲擊袁紹。
「幸虧許攸歸降，讓我軍有了破袁紹的契機，否則的話，我軍先是被關羽偷襲許昌，後又被劉琦洗劫一番，如若官渡戰場再敗北，恐怕真的是要遭受滅頂之災了，唉，我曹操一生都未經歷如此屈辱，小兒劉琦，大耳賊劉備，你們給本相我帶來的屈辱，本想絕對會十倍百倍的償還給你們。」
雖然心中憤怒，曹操也只能裝作沒事人一般，還命郭嘉嚴密封鎖消息，絕對不能把許昌的事情洩露給任何人，以免影響軍心。
當天晚上一更時分，曹操留下將軍曹洪、謀士荀攸守官渡，自率五千步騎，並郭嘉、夏侯惇、夏侯淵、樂進、徐晃、許褚、曹仁、曹純等人前往烏巢而去。
這一次曹操集中了麾下所有精銳，務求一擊而勝，絕對不容有失，因為他已經沒有了任何退路。
曹操大軍打著袁軍旗號，束草負薪，人銜枚，馬勒口，黃昏時分，望烏巢進發，大軍不出兩個時辰，便來到了陽武附近。
這裡已經是袁紹的營地了，想要到烏巢，需要先通過這裡，然後再往東北方向行走四十里，所以大軍必須要小心翼翼，不能暴露身份。
不久之後，曹操大軍便遇到了一支人馬，正是袁紹軍中別寨進行巡查的人馬，見到對方問己方的身份，曹操便命人謊稱是將軍蔣奇奉命前往烏巢護糧。
大家本來還以為那些士兵要檢查一下，甚至有些將士都已經做好了拚命的打算，可是沒想到對方見是袁軍旗號，根本沒有絲毫猶豫就立刻放行。
以後又遇到幾支盤問的巡夜將士，曹操全都謊稱是陳奇兵馬，竟然順利地被一路放行，並無任何阻礙。
曹操麾下將士在暗暗慶幸的同時，也深深的鄙夷袁紹軍紀渙散，竟然如此輕易的就被敵軍混入，這樣的隊伍如果不敗那才怪。
等到曹操大軍到烏巢的時候，已過四更。曹操令軍士包圍營寨，從四面縱火圍攻，袁軍根本沒想到曹操會派人前來偷襲，所以心中毫無戒備，如今看到火起，頓時一片混亂，曹操見曹營陷入混亂，率領眾將士在震天的鼓聲之下昂然直入。
由於烏巢守將淳於瓊夜間與眾將飲酒，至如今還醉臥帳中，忽聞鼓聲，連忙跳起來問道：「何處來的鼓聲？」
淳於瓊身邊親兵盡皆面面相覷，不知該如何回答。
就在這時，卻聽得一名親兵前來稟告，說是曹操率軍前來偷襲烏巢。淳於瓊聞言不由渾身一震，酒都化作冷汗出了，連忙命人立刻到陽武向袁紹求援，與此同時，他連忙穿戴甲冑，綽起武器，乃是一把大斧，準備與眾將士處帳迎敵。
卻說淳於瓊率眾來到帳外，見帳外軍士驚慌失措，早已亂了軍妓，仗著自己的威望斬殺了一些試圖潰逃的將士，不斷地收攏士兵，卻也形成了一支規模不小的隊伍，至拂曉時，這支隊伍竟然擴充到了七八千人。
淳於瓊見曹軍兵少，便集結部隊，結下陣法，試圖率隊反撲。可是他沒想到這一次曹操大軍竟然全都拚命發動進攻，敵軍人數雖少，卻是人人拚命，士氣高漲，而淳於瓊麾下將士士兵戰鬥力本來就弱，如今遭到了對方的突襲，再加上主將淳於瓊本來就喝了酒，手腳發軟，竟然抵擋不住曹操的攻勢，漸漸往後推卻。
而這時候的袁紹營中卻產生了激烈的爭論。
卻說袁紹在帳中，聞報東北上火光滿天，心中不由大驚，便知是烏巢有失，心中頓時後悔當初不該不聽沮授建議，派重兵守護烏巢。
輕輕歎息一聲，袁紹急出帳召武各官，商議遣兵前往烏巢救援事宜。
只見張郃、高覽二將立刻請命，率重兵前往烏巢營救，卻被謀士郭圖所阻，但聽得郭圖徐徐說道：「二位將軍不可如此。如今曹軍劫糧，必然是曹操親自率軍前去；如今操既自出，其營寨必定空虛，主公只需縱兵先擊曹操之寨。斷其歸路，曹操聞之，必定回軍急救，這時我軍再從路上伏下一支奇兵，曹操則必敗，此孫臏圍魏救趙之計也。」
卻聽得張邰上前說道：「郭公則此言大謬不然。曹操多謀，既然外出劫營，營內必定會留人以防不虞。如果我們強攻曹操營寨而不拔，淳於瓊等人反而戰敗，則三軍無糧，我軍必敗無疑。」
可是袁紹考慮再三，最終竟然還是贊同了郭圖的意見，他命張郃與高覽統兩萬大軍進攻曹操營寨，卻命令蔣奇率領五千人援助烏巢。
卻說蔣奇在領命之後，立刻率領五千大軍前往烏巢進行救援，行不多時，已然來到了營寨之外不遠處。
這時候曹操率大軍攻打淳於瓊正急，忽然聽聞軍士報稱袁紹派來了援軍，離自己依然不足五里之路，便知道生死勝敗的關鍵就在此刻了，於是令人大聲喝道：「生死成敗就在此一舉，如今我們前有勁敵，後有敵軍援兵，如不死戰，更待何時？眾將士務必併力上前，殺了淳於瓊，我軍方有生機。」
之後曹操抽出腰間佩劍，親自帶領將士們向前衝殺。樂進、徐晃、許褚、曹仁、夏侯淵、夏侯惇等眾將無不拚命死戰，一時之間曹軍士氣大盛，淳於瓊麾下將士根本難以抵擋，見到昔日袍澤紛紛被勇猛的曹軍殺得七零八落，屍骨如山，心中盡皆膽寒，紛紛選擇投降或潰逃。
而這時候，夏侯淵、夏侯惇、樂進、許褚、徐晃等猛將都已經圍著淳於瓊展開了猛烈的攻擊。
淳於瓊雖勇，卻哪裡能夠抵擋得住這些猛將們的聯合攻擊？休說是他了，即便是當年縱橫天下的呂布恐怕都沒有這個本事，所以在這些猛將們的聯手攻擊下，淳於
瓊早已經是氣喘吁吁，汗流浹背了。
戰不多時，徐晃的大斧賣了個破綻，乘著淳於瓊不注意，直接砍到了他的頭盔上，劇烈的撞擊聲幾乎將淳於瓊給震聾了。
在淳於瓊後面的夏侯惇見有機可乘，手中長槍立刻不失時機的刺入了他的體內。
只聽的淳於瓊一聲大叫，整個人早已被夏侯惇的長槍挑到了空中，然後被重重的摔到地上。
淳於瓊還沒來得及爬上來，整個人就被眾將的武器大卸八塊，死得不能再死了。
眼見淳於瓊被殺，他麾下的將士盡皆敗逃，曹操終於鬆了一口氣，這時候他發現自己已經緊張得全身都是汗水，但他卻不顧的這些，立刻說道：「如今淳於瓊被殺，我們要立刻焚燬袁紹的糧秣，妙才、元讓，你們兩個立刻率軍士焚燬袁紹的糧草，謙、公明、仲康，你們三個如此如此，這一次定要斬殺敵軍主將，擊潰敵軍援兵。」
「諾。」幾人領命，就按照曹操的吩咐，各自執行各自的任務去了。
且說蔣奇率領五千大軍火速前往烏巢進行救援，不多時便來到了營寨外，迎頭看見一隊盔甲不整的兵士，便攔住喝問情況，卻聽得那些將士說道，他們本是從烏巢突圍出來的將士，奉命來此催促援兵，將軍淳於瓊正在與敵軍浴血奮戰，希望援兵速速趕過去支援。
蔣奇對此並沒有懷疑，連忙揮軍往烏巢趕去，待得來到道路狹窄處，便見一將如雷般喝道：「蔣奇哪裡走？看刀。」
蔣奇還沒來得及反應，便被許褚一刀削去了頭顱，他的隨從士兵見主將被殺，又聽得敵軍中有人喊道：「烏巢糧草已被我軍燒盡，你們如今已然沒有了活路，速速投降，還可保住一命，否則的話，定叫爾等死無葬身之地。」
而這時的曹操為了進一步向袁紹軍中施壓，又令士兵割下戰死的敵軍鼻子，共得兩千餘，命人將這兩千餘個鼻子送到烏巢外袁軍處，那些將士們見烏巢方向火光沖天，便知對方說的糧草被燒之事乃是實話，又見曹操割鼻的手段如此血腥殘忍，心中深深畏懼，大軍竟然不戰而潰，還有一部分沒有逃跑的，早已紛紛拋下武器表示歸降。
當烏巢糧草被燒的消息傳到陽武之後，袁紹近十萬大軍頓時軍心動搖，將士們紛紛潰逃，僅僅一個早上的時間，就剩下了不足兩萬人。
而謀士郭圖眼見張郃與高覽沒有攻克曹操大營，反而令援軍打敗，為了推卸責任，便有意誣陷二將，對袁紹說道：「張邰、高覽見主公兵敗，心中必喜。」
袁紹聞言一愣，隨即問道：「公則何出此言？」
便聽郭圖回道：「二人素有降曹之意，今遣擊寨，故意不肯用力，以致損折士卒，所攻不克。」
袁紹聞言大怒，立命使者急召二人歸寨問罪。
無惡不曾想郭圖早已先一步命人對二將說道：「主公嫌你們兩個不用命，派人來殺你們。」
張郃、高覽二將聞言大驚，無奈之下只好率軍投奔曹操，分別被封為偏將軍、都亭侯和偏將軍、東萊侯
至此，官渡之戰的優勢已經完全轉向了曹操一邊，持續了一年多的大戰終於漸漸落下了帷幕