大家一起熱熱鬧鬧地吃完了一頓豐盛的年夜飯，袁嗣青跟周庭深便出去了，幾個女眷則圍坐在一起說話，一起守歲。
今年的辭舊迎新之日，又是沒能夠跟女兒一起過，陳老太太想起來就傷心。她只這一個女兒，打小便是捧在手心裡疼的，卻沒想到，她為了一個男人竟然三番四次地違逆自己的意思。
那謝家人都那樣對她了，她還不死心，非得丟了小命才後悔。
雖說那謝三郎待女兒是有幾分真情，但那不過是在女兒沒有威脅到他家族利益的情況下，如果某一日女兒的存在擋了謝家誰的前程了，女兒必是要吃苦的。可憐了她的阿皎，到底是造了什麼孽，怎會招惹到了謝三郎。
陳老太太是個閒不下來的，便是除夕陪著姑娘們守歲，也是拿了刺繡來繡。
只是想著傷心事，老太太便難受起來，使勁揉著胸口。
謝繁華見狀，趕緊放下自己手上的活，依偎過去幫著外祖揉胸口，小聲道：「這樣好些了嗎？外婆您別擔心，棗兒會好好照顧娘親的，不會叫她吃苦。」
陳老太太一把將外孫女摟住，心疼道：「你母親是個不抵用的，倒是叫你吃了苦。雖說管著家有權有勢，可是姑娘家在出嫁前本該是享清福的，誰家姑娘像你這般操勞，也就是你那黑心的祖母才能做出這樣的事情來。可憐了我的孩兒，都瘦了一圈兒。」
謝繁華安慰老太太道：「其實沒事的，等我逐漸掌控住了三房，把一些該清理的人都清理掉了，到時候就把管家的權力再交給母親。我會先選出幾個忠心的得力婆子，分門別類地把事情都交給她們做，回頭只需要到母親那裡匯報一聲就行，左右母親也累不著。」
「虧得你這般仁孝，是個懂事聽話的，你娘要是有你的一半，也不至於有今日。」陳老太太想起當初，難免意不平，但想了想，當著外人的面也不好多說，便只道，「也罷了，我都這把歲數的年紀了，能多活一日是一日，也煩不了那麼多了。」
老太太話說得晦氣，謝繁華還沒來得及說什麼呢，旁邊的趙夫人趕緊道：「老太太身體健壯，精神好著呢，必能長命百歲！」
趙阿嫵也附和她母親，連連點頭道：「俗話都說好人有好報，外婆您平時做了那麼多好事，觀音菩薩肯定都瞧在眼裡的，所以，往後您可別說這些了，叫阿嫵心疼。」
看著身邊一對玉兒似的姑娘，老太太心情好了些，拿過趙阿嫵手中的刺繡來看：「叫我瞧瞧，阿嫵的繡工長進了沒。」
趙阿嫵撇嘴：「比棗兒的可差遠了，還是阿嫵資質平庸的緣故。」
陳老太太將兩位姑娘的繡品放在一起比了比，高下立馬就分了出來，見自己親外孫的繡工果然是好，心裡也開心，不過還是不忘安撫趙阿嫵：「你們兩個都不錯。」望著謝繁華，忽然就板了臉道，「我瞧著，可比你娘強多了。」
近些日子謝繁華管著三房，她心裡清楚得很，三房如今就是一個空殼子。雖說名下也有些鋪子跟莊子，但是那些鋪子的管事以及莊子上的管事，之前都是跟賀氏打交道的，所以，她想要短時間內抓住每個人的七寸以便於制服他們，怕是不可能。
也就是說，從鋪子跟莊子上賺銀子，怕是還得慢慢來。但是此時她確實是缺銀子，只能另謀出路，所以，這些日子她想了一個賺錢的法子來，只打算跟外婆商量之後，過了年便即刻行動起來。
謝繁華眼睛亮了亮，斟酌著說道：「外婆，棗兒有件事情想跟您商量商量，還望您老人家一定要答應才行。」說完她黑峻峻水汪汪的眼睛可憐兮兮地盯著陳老太太瞧，語氣也慢了下來，只吞吞道，「如今棗兒手頭有些緊，所以，打算在京城開一家成衣鋪。顧客光臨，衣服一律量身定做，繡品花樣也是自選。只是，棗兒這一手的繡活也是跟著外婆學的，覺得若是真開張了，也得您同意才行。」
趙阿嫵眼睛一亮，也是滿眼期待地望著陳老太太。雖然說她們母女在來京城的時候，京城裡有幾家鋪子，但是那些鋪子早就是虧多盈少了，若是再經營下去，少不得要賠了老本，所以趙阿嫵前不久便將那幾間鋪子給賣了。
如今母女倆倒是有些銀兩，但是卻不算多，往後得有趙阿嫵的嫁妝銀子，還得有趙夫人的養老錢，不謀出路怎麼行？
陳老太太瞥了外孫女一眼，哼道：「你也是個小沒良心的，還說跟謝家人不親只跟外婆親，如今倒是尋思起拿著外婆教的手藝去替謝家賺銀子去。你也不想想，一個未出閣的姑娘家拋頭露面的，往後怎麼嫁得出去！」
趙阿嫵一臉認真地道：「棗兒才不會嫁不出去呢，她這麼好，想娶她的郎君定然多的是。」說著狡詐一笑，揶揄道，「只可惜我是個女子，我要是個兒郎，怕是拚死也得考個功名，然後爭取當個什麼府尹大人，回頭再娶了你。」說完便捂著肚子笑起來，那邊謝繁華知道她說的話什麼意思，哪裡肯饒她？少不得要揪著一番好打。
屋子裡一下熱鬧起來，陳老太太道：「罷了，你們如今都大了，有自己的打算，我老婆子也管不著了。」見謝繁華跟趙阿嫵兩人都朝她撲過來，抱著她脖子，陳老太太笑說，「這眼瞧著要過子時了，你們趕緊收拾收拾歇著去吧。」
見老太太這是答應了，謝繁華跟趙阿嫵互相望了一眼，而後開心地結伴回了屋子。
第二日一早，天還未大亮，謝繁華便悄悄起了床。
這些日子她在家早起習慣了，到了點就睜眼，再說了，今兒還得有不少事情要做了，貪不得懶覺。
陳家宅子是兩進兩出，老太太住在上房，女眷們住在後院。
前面的幾
間是袁嗣青的主臥跟書房，還有一間是小廝們睡覺的地方，其餘的便是客房。
謝繁華穿戴整齊出了門子，便見周庭深一襲醬紫色的袍子，正負手筆直地站在天井旁邊一棵大樹下，似乎在等人。聽得身後有腳步聲，周庭深便轉過身子來，眉眼舒展，唇邊難得地掛著一絲笑意。
謝繁華卻有些心虛，不敢看他，眼神飄來飄去的，只低低喚道：「周哥哥……」
周庭深站在離謝繁華幾步遠的地方，刻意保持著一定距離，他從懷中掏出一個荷包來，遞給謝繁華。
「想必是你昨天晚上落下的，剛巧落在了我房間門口，我撿了來，還給你。」他聲音低沉，卻不是深沉，他的聲音像是秋日裡一顆石子落入潭水一般，是有活力的，在這寂靜的清晨，更是魅力四射。
謝繁華小臉刷一下又紅了，抬起眸子匆匆瞄了他一眼，復又低頭，只小聲說：「誰說是我的？這不是我落下的，周哥哥你找錯主人了。」說完話臉已經紅到了脖子根，低頭閉著眼睛就要跑出去，卻莽撞地撞在了周庭深身上。
「對不起周哥哥，我……」她忽然發現自己聲音帶了哭腔，後面的話說不下去了。
周庭深將她扶穩了，難得地給個笑容道：「既然不是你的，我便再去找失主，你自個走路看著些，別再莽撞了。」
謝繁華一顆心立即蕩漾起來，小臉兒紅撲撲的，女孩子才十四五歲的年紀，臉蛋最是嬌嫩的時候，便是沒上妝，那巴掌大的小臉兒也如新剝了殼兒的荔枝般，鮮嫩水潤。女孩子到了十四五歲，身子骨就跟抽了條一般，似乎只是一夜之間，曾經的小姑娘已經長成了亭亭玉立的美好佳人。
周庭深面不改色，輕聲問道：「還不走？」
謝繁華扭著身子，又看了眼他攥在手裡的荷包，好意提醒道：「周哥哥呆會兒何不打開那荷包瞧瞧，許是荷包的主人在裡面留了什麼線索呢，若是有線索，或許可以幫助哥哥找得施主。」說完話跟受了驚的小兔子般，提著裙子一溜煙就跑了。
周庭深望著那抹俏麗的身影，方纔還舒展著的眉心，一下子就又微微皺了起來。他迅速打開那荷包，裡面的確有一張紙條，紙條上的字是娟秀的小楷，這字他是認識的。
「既見君子，雲胡不喜。元宵佳節，不見不散。
真是蠢丫頭，既是想約他相見，卻連時間跟地點都沒有，性子還是一點沒變。
周庭深不動聲色地將紙條重新放入荷包中，手緊緊攥著那荷包，似是暗暗較量斟酌一番，方才緩緩將荷包塞進衣服裡。
且說謝繁華回了謝家，院子裡卻找不著人，這才想著，昨兒放了他們回家團聚去了，怕是一時回不來。
金貴當初是被家裡人賣掉的，自然不會回去，見小姐回來了，小跑著就迎了出來。
「姑娘你餓了嗎？奴在小廚房給你煮湯圓吃。」金貴是個跟屁蟲，只要自己主子在她視線範圍內，她必是要片刻不離地跟著的。
謝繁華在梳妝鏡前坐了下來，看著鏡子裡面自己那張紅撲撲的臉，她深深吐出一口氣，問金貴道：「我漂亮嗎？」
金貴早就覺得自家小姐真是太漂亮了，因此狠狠點頭：「小姐是最漂亮的，雖然咱們太太也美，可是還是比不上小姐。」
「憑嘴。」謝繁華此番心跳得很快，她怕被人瞧出心思來，只催促道，「快去煮湯圓來給我吃，我餓了。」
金貴正準備應著出去，那邊謝潮榮並妻子走了進來道：「你去多煮一些。」揮了揮手，叫金貴下去後，謝潮榮望著女兒道，「怎生將院子裡頭的人都放了出去？該是留幾個下來伺候著的。」
謝繁華道：「爹，不過就是一個早上的功夫而已，再說了，一年一次的除夕夜，誰不想跟家人一起團聚啊。女兒就自作主張放了他們一晚上假，別看只有這一晚上的假，他們可高興了。既然得了恩惠，哪有不認真做事的？女兒就是想要告訴他們，只有盡心盡責地去做事，才能享受該有的福利。」
「棗兒做的都是對的，爹爹支持你。」謝潮榮笑了笑，便往一邊坐了下來。
陳氏坐在了自己女兒身邊，拉著女兒手說：「棗兒，你外婆可有提起娘？」
謝繁華見自己母親眼圈兒紅紅的，都有些腫了起來，那些胭脂水粉遮都遮不住，她不免心疼起來，握住自己娘的手說：「外婆素來是豆腐心，此番怕是還在生娘的氣，所以故意不理娘的。其實外婆是最疼娘的了，只要你跟爹好好的，她就沒什麼擔心的了。」
陳氏低著頭，眼淚又撲朔朔掉了下來，啜泣道：「我也不知道該怎麼辦，如今老人家越發生氣了，怕是往後不會再來看我了。」
見自己娘又哭了，謝繁華趕緊說：「怎麼會？外婆家跟咱們家只隔著一條街，哪天只要你想見外婆了，只要向老太太討個准便行。明天年初二就是回娘家的日子，呆會兒女兒替你準備些禮物，娘帶著去看外婆。」
待得去給老太太請安的時候，陳氏將想回家探望自己娘親的事情跟老太太說了，老太太沒有不同意的道理，自然是准了，也叫她多備些禮物回去。
謝潮榮自然也想趁著這個機會緩和緩和他跟丈母娘的關係，便跟老太太說，想明兒年初二陪著媳婦一起去。
老太太心裡似乎自由打算，拒絕道：「原該是你陪著你媳婦一起去的，不過，前些日子雲家老太君特意著人來說了，叫你明兒跟著母親一起回雲家給她老人家請安。你也是，回來也有數月時間了，都不尋思著去探望探望老太君，成日裡都……」
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bsp;除了在衙門辦公時間，成日裡都跟媳婦膩歪在一起，真是想想都來氣。
謝潮榮瞧出了自己母親臉上的不滿，想著事情總得一步步慢慢來，便沒再堅持。回汀蘭院後，少不得要叮囑妻子一番，又命趙桂氏好生照顧著妻子。
謝繁華領著兩個丫鬟走了進來，對自己爹娘道：「這兩個是翠屏跟翠竹，之前一直在外院做些雜活，女兒覺得她們幹活比較仔細上心，人也乾淨，便尋思著調來伺候太太。這麼些年，太太貼身的人也就只有桂媽媽，翠屏跟翠竹來了，往後可以幫著桂媽媽分擔一些。」又轉身對翠屏翠竹道，「往後你們都聽太太跟桂媽媽的，跟著桂媽媽一起好生伺候著太太，知道嗎？」
翠屏翠竹都低頭應了，那邊桂媽媽笑著道：「小姐疼我，給我派了兩個助手來，往後我可得偷懶了。」
謝繁華道：「桂媽媽伺候我娘這麼些年了，盡心盡力，也該是時候歇歇了，往後粗活累活就叫翠屏翠竹去做，左右她們年輕，使喚得來。」
這麼些年，自己娘身邊能貼心的就只有桂媽媽一個，寒磣不寒磣的不說，沒幾個心腹之人替娘辦事，也是對娘不利。
這翠屏跟翠竹是謝繁華精心挑選的，中等姿容，能吃苦耐勞，她們家裡面的情況，謝繁華也都打聽得一清二楚，不怕她們不盡心伺候主子。
陳氏眼睛卻是盯著兩位丫頭瞧了一圈，雖則這兩丫頭容貌不是頂好的，但是到底年輕，瞧著就是滿身的活力，這也是一種美，這樣的丫鬟貼身伺候著，她是有些不放心的。不過女兒也是為了她好，她自然不會拒絕了的。
過完年，謝繁華還打算將三房的一眾僕人都整頓一番，提拔幾個上來管著事兒，再將那些素日裡不聽話的都打發出去。這樣一來，往後府上的事情分門別類地都有心腹婆子在管著，她也不必那麼累，倒是可以騰出手來考慮辦成人衣鋪的事情。
年初二，謝老太太領著兒孫們浩浩蕩蕩回娘家去。
雲家如今襲著爵位的是謝老太太隔房大伯的兒子，也是老太太堂弟，安璟侯雲梓穆，四十多歲的年紀，面皮白淨斯儒，瞧著便是一副老好人的樣子。
安璟侯夫人杜氏生了三兒一女，前頭兩個兒子雲璉跟雲珅已經娶有妻室，三子雲珩年歲小了些，尚未娶妻。一女喚雲瑛，如今才十四五歲，也尚未說嫁。安璟侯還有一位姨娘喬氏，喬氏打小便是安璟侯的丫鬟，也是第一個開了臉的丫頭，後來生了雲琦後，成了安璟侯雲梓穆的妾。
如今的雲老太君蘇氏，乃是安璟侯的母親，已有近八十的高壽。另外一位老太太是蘇氏的弟妹羅氏，兩位老人家的丈夫都走在了前頭，都已經守了好些年的寡。
謝老太太領著一眾女眷去上房給老太君請安，雲老太君見著這麼多如花似玉的小姑娘，立馬樂開了花，只招手要她們坐到自己跟前去，要仔細瞧瞧。
雲瑛見著了謝繁華，開心地跑過來朝她打招呼，牽著她的手道：「棗兒，可終於見著你了，呆會兒咱們賽馬去。」
雲珩耳朵尖，聽見了，立即阻止：「賽什麼馬，今兒你給好好陪在老祖宗身邊，哪兒也不准去。」
雲瑛哼唧著不依道：「娘，你什麼時候給我尋個三嫂回來？不然三哥一直管著我，都煩死了，跟個老媽子似的。」
雲珩倒是沒生氣，杜氏卻板著臉訓斥女兒：「阿瑛，不許對你哥哥無理！」
雲瑛朝著雲珩做了個鬼臉，又拉著謝繁華一番傾訴，跟她說近來自己發生的事情，還說五公主要精心挑選一批貴女，組成一隻馬球隊，又說她已經將謝繁華引薦給五公主了。又說哪家的小姐脾氣不好她不喜歡，還說宮裡頭哪些公主跟五公主是一夥兒的。
說了好些，謝繁華聽得一愣一愣的，但是小腦袋瓜子還是迅速運轉著。往後想要在京城貴女圈混得開，怕是還得多瞭解一些才行。
給老祖宗請了安，謝繁華便被雲瑛拉著出去玩了，謝繁華上次聽說雲琦生病了，便問道：「上次聽舅奶奶說琦姨母生病了，如今可好了些？」
提到雲琦，雲瑛有些不屑地撇撇嘴：「她的病，可不都是自己給糟蹋出來的。好好的姑娘家，不知道選個合適的如意郎君，總尋那些歪心思。人家正頭夫人還沒被休呢，她都揣著要做人家續絃的心思了，如今好了，不知是誰將此事傳了出去，京城裡誰不知道她啊，往後還能有哪家的公子上門來提親。她都一把年紀了，總挑三揀四的，如今把自己給挑剩下了吧？仗著父親喜歡她，一股子清高勁兒，上次還差點害了你呢。」