後院的長工灶上有十多個上鍋的女人，其中有個叫春花的女人長得最水靈，春花二十七，比憨蠻娃大許多。那時候女人結婚早，二十七歲的女人已經是兒女一大群了。按說擁有一大群兒女的女人早都沒啥姿色了，可春花卻是個例外，她不光依然面如三月桃花，白皙裡透著艷紅，而且那細細的腰身，高高隆起的胸脯，走起路來顫悠悠輕漂漂的模樣，著實勾人心魂。
長工們眼饞嘴賤，總喜歡跟春花開那種酸哄哄一語雙關的玩笑，春花那張嘴也不饒人。可春花只跟一個人從不開這種玩笑，這人就是憨蠻娃。
在春花的眼裡，蠻娃是個十分可憐的娃娃，十三歲就被他爹賣給了府裡，身邊沒爹沒娘，衣裳破了沒人補，髒了沒人洗，成天就知道幹活，從來不會照顧自己，頭髮長得像野人，臉髒得就像個泥猴。自從蠻娃來到後，她從不像別人那樣指使他做這做那，只要有時間，她就會為他做點事；
「蠻娃，你過來，把衣裳脫下姨給你洗洗！」
「蠻娃你來，看你褲子破得屁股蛋蛋都露出來了，也不知道另換條穿上，爬好姨給你縫幾針，別動，小心紮著屁股！」
「蠻娃，你咋不聽話呢，姨給你說過多少次了，每天早上要洗臉，你就記不住，看你這臉髒得咋吃飯呀！」
「蠻娃快來，姨給你燒了盆水，姨給你剃頭，立夏都這麼長時間了，看你這頭髮長得跟野人一樣，還不熱死了啊！」
蠻娃一年年長大了，長成比她都高大的小伙子了，可春花對蠻娃的關愛有增無減，從未間斷過。
而今，蠻娃在人們的傳說裡成了了不起的英雄好漢，成了讓土匪見了都要退避三舍的神，春花的心裡就像喝了蜜似的甜。
不知從啥時候開始，每當春花見到蠻娃那高大強壯的身坯，看著他紅膛膛的臉龐，那雙憨憨的雙眼，她就禁不住心慌意亂，按捺不住怦怦的心跳。春花常常不由自主地將自己的男人與蠻娃相比較，她覺得自己的男人滿倉那五短身材，有些木訥的神情，無論如何也無法與蠻娃相比。
誰也沒想到一種叫作絞腸煞的病突然奪走了滿倉的生命，使春花一下子成了寡婦。
那天黃昏，長工們吃過晚飯，春花收拾完鍋灶，像往常一樣回到了東城外五里處馬家莊的家裡，一進門看見男人滿倉睡在炕上呻喚，春花趕緊上前問；「肚子疼了兩天咋還沒好嗎？」
疼得滿頭大汗的滿倉說；「疼得更厲害了。」
春花立馬燒了碗薑湯給男人灌了下去，滿倉喝了薑湯似乎輕了些，春花還不放心，就到上房問公公是不是趕緊請郎中給看看吃些藥。
「莊戶人沒那麼嬌貴，肚子疼算不得啥大病，夜裡蒙上被子出身汗明兒早上好好的了，動不動就請郎中吃藥，人家那藥不要錢白送啊？你以為你是財東呀！」
春花被公公訓斥了一頓，灰溜溜回到了廈屋，沒想到半夜裡突然病情惡化，滿倉疼得滿炕翻滾，春花哭喊著喚來了公公婆婆，公公一看這才感到病情嚴重，趕緊讓春花去請郎中。
春花跑到東城外，等天亮開了城門，進城將郎中請來時，滿倉已經死了。
大先生知道後，派帳房永祥領著十個精壯長工，送了一百塊錢和兩石（一石為一百二十市斤）麥子，幫春花家發送了滿倉。
春花是在亡夫過了百天後回到後院廚房的，成了寡婦的春花從此沒有了歡笑，就連鮮艷點的衣裳也從身上換了下來，她整天鬱鬱寡歡，一付失魂落魄的樣子。
大家都清楚，春花上有公公婆婆，下有三個年幼的兒女，全家六口人都指靠她吃飯呢，生活的重擔一下全落在了她的肩上，僅僅幾個月，她就顯得神形疲憊、憔悴不堪了。
大家都很同情春花，可同情是頂不了飯吃，別人都有一家子人要生存呢，誰也沒力量接濟她。還是憨蠻娃想了個主意，他每天吃晚飯時，把自己應吃的那份饅頭藏起來，春花前腳走，他後腳就將饅頭送到春花家，天天如此，風雨無阻。時間一長，別的長工發現後，也幫著藏饅頭給憨蠻娃，讓他全都送到棗花家。
女人是最容易產生嫉妒的動物，女人們偏激地將男人們的這種行為理解成圖謀不軌，她們共同認為，成了寡婦的春花，對自己和家庭構成了威協。上鍋的十幾個女人一嘀咕，便慫恿灶頭胖嫂向大先生告密。
當大先生一邊吸著水煙，一邊聽完胖嫂的稟告後問道；「我聽說蠻娃自從到了後院，一直是春花在照顧他，春花家現在遭了難，蠻娃把自己的饅頭省下來給春花家娃娃吃，你說這算不算知恩圖報呢？」不等胖嫂回答，大先生往安樂椅上一靠，就閉上了雙眼，他心想；如果一個大家族連一個窮家小戶都養不起，那這個家族就離滅亡不遠了！