永初四年九月二十，已是深秋，天氣漸漸轉涼，剛過四更天，天邊剛透了一絲的曙光。
崔陵新得了一個屬下新進獻的美人，昨夜又當了一回新郎官，軟玉溫香在懷，今天不是常朝，本該睡得香，卻不想管家大清早的急報，讓他原本還熱血沸騰的身體，彷彿一下被迎頭澆了一盆冰水，徹底的清醒了。
「你說什麼？顧律連吳存都扣起來了？」崔陵一把抓著管家的衣領，低聲喝問道。
「回郎君，是的。」管事哆嗦道：「不僅安邑縣令被顧廷尉扣起來了，連吳刺史都被顧廷尉和高奉車關押了。」
崔陵丟開管家，看著屋內跳動的燭火，神色陰晴不定，安邑縣令就算了，不過只是一個小小的縣令，犯了這樣的大錯，扣押起來不奇怪，可吳存可是刺史，一州之長，顧律和高囧若不是掌握的確切的證據，絕對不可能做出這種舉動。
管家又想起了一件他剛打聽到的事，「郎君，我今天還聽說了一件事。」
「什麼事？」崔陵冷聲問。
「聽說顧廷尉入司州之時，是和高奉車喬裝入河東郡的，官道上走的並非顧廷尉本人，那位假顧廷尉就一直待在河東太守府，後來他居然遭人刺殺，如今已經死了。」管家戰戰兢兢的說道。
「什麼！」崔陵這下真震驚了，難道吳存準備刺殺朝廷命官、聖上天使？崔陵這下徹底坐不住了，吳存到底在司州幹了什麼，才能做出如此膽大包天的舉動？
「據回報，吳刺史再被顧廷尉押解回京的時候，司州還出現了萬民情願的情景，顧廷尉和高奉車還是趁半夜離去的。」管家道。
「來人，快給我更衣！」崔陵喊道，他對吳存如何得民心不敢興趣，他現在就想著要如何才能從吳存這個漩渦中安全無虞的脫身。
「唯唯。」
崔陵穿上官府，來不及進膳，就匆匆的出門了，而此時和他差不多時間出門的人，不在少數。
五更天，承天門閣樓上的鐘聲尚未敲響，太極宮內，皇帝鄭啟已經起身了，牛靜守伺候鄭啟穿好常服後，奉上一盞溫熱的清水，「陛下，顧廷尉和高奉車求見。」
「哦？他們昨晚回來的嗎？」鄭啟問道。
「昨夜三更不到回的京。」牛靜守說。
「讓他們進來吧。」鄭啟說，今天不用早朝，鄭啟可以馬上讓兩人覲見。
「唯。」牛靜守恭敬的退下，親自去請顧律和高囧入內，同時不動聲色的打量著兩人，去了大半年的司州，高元亮同走之前沒什麼變化，即使好幾夜沒睡，依然顯得神采奕奕、英氣勃發，高家的兩兄弟的確都是人中龍鳳，難怪陛下這麼愛重。一向略顯瘦弱蒼白的顧律反而氣色比之前更好了，只不過神情看起來比之前更嚴肅了。想著他把吳刺史都押解入京了，牛靜守心裡暗暗打鼓，也不知道這顧廷尉到底查到了什麼？
顧律和陸琉、王玨、謝藥差不多年紀，可此人生來長了一張嚴肅的人，又是死硬的臭脾氣，陛下有次氣急了，就罵顧律「不知變通的老小子」，之後大家就很習慣稱呼他為「老小子」，其實此人比陸琉還小了一歲。
兩人默默無聲的隨著牛靜守一路入宮，鄭啟喜歡在外書房招待臣子談話，兩人入書房的時候，就見鄭啟坐在靠窗的位置，身旁一尊半人高的古銅仙鶴香爐裊裊地冒著白煙，淡淡的奇楠香在室內瀰漫。鄭啟穿了一件素淨的月白常服，一手執盞，有條不紊的泡茶，見兩人來了，便示意兩人坐下。
「陛下。」兩人上前行禮。
「坐吧。」鄭啟在兩人沒入京之前，就知道他們把吳存都關押了，這會正等著他們給他一個合理的解釋。
顧律坐下後，「陛下，臣有要事稟奏。」
「說吧。」鄭啟給自己倒了一杯清茶，可顧律接下來的話，讓鄭啟的手微微一頓。
「司州刺史吳存勒殺元妻、毒殺岳丈在先，意圖謀殺同僚在後，犯了不道、不睦、不義三項十惡重罪！臣懇請陛下重責吳存。」顧律板著臉正容說道。
「說清楚。」鄭啟將茶盞放下，對著顧律冷冷道。
太極宮中，顧律將他查到的所有內容，一五一十的全部告訴給鄭啟，與此同時崔陵匆匆換了朝服來長樂宮前求見崔太后，崔陵並不知道吳存到底犯了什麼罪，但這不妨礙他斷定吳存這次肯定是死定了！顧律這老小子出手，就沒一次善了過！
「阿姑，怎麼辦？你說吳存到底犯了什麼事？會不會牽上我們？」崔陵擔憂的問。
「到底發生了什麼事情？」崔太后問著侄子。
崔陵將他打聽到的消息全和崔太后說了。崔陵是黃門侍郎，秩比六百石，官職比起秩比二千石的刺史要低上不少，但吳存是外官，而崔陵不僅是皇帝近臣，而是皇帝的表弟，故崔家有不少像吳存這樣依附而來的外官。眾所周知，外官油水豐厚、京官油水少，所以外官平時都會進奉不少好處給京官，目的就是京城有個風吹草動，能及時通知他們，或者他們在外有什麼失聖心的地方，京官可以寬慰陛下幾句。
可吳存若是犯得是小事，崔陵幫一下也就算了，如今這件事把謝家、顧家、陸家都牽扯進來了，這三家沒一家是好惹的，崔陵躲都來不及，怎麼可能湊上去呢？橫豎他和吳存沒多少交情。他待在鄭啟身邊多年，當時見鄭啟派顧律去司州，就知道他定是藉著安邑的事，來打壓謝家，原本他以為最多陪進一個安邑縣令、撤了謝藥的官職罷了，卻不想顧律居然能查到吳存身上去……或許陛下也沒有料到吧，崔陵暗自思忖道。
崔太后也想到了，吳存好歹是一州之長，顧律和高囧就這麼直接將他扣押，罪名絕對不小，崔陵是她的侄子，她當然不會坐視不理，但——「吳存犯了什麼事，你真的不知道？」崔太后意味深長的望著崔陵。
「阿姑，我若是知道，還用著急嗎？」崔陵苦笑，他當然知道姑母話語裡的意思，「我真沒讓吳存做什麼，安邑、陽城都在司州，我崔陵再胡來，也不可能在外甥女的地盤上胡來吧，就是收了吳存的一些小孝敬罷了。」
崔太后得了侄子的保證，才點頭道，「既是如此，我相信陛下定會秉公處理的。」
「那阿姑，我就先回去了。」崔陵聽了姑母的話，也放心了。
「大母——」陸言的聲音響起，崔太后臉上立刻泛起柔和的笑意，「阿嫵，過來。」
陸言穿著素色的深衣入內，見了崔陵，上前行禮道：「表舅。」
崔陵對崔太后笑道：「阿姑，這幾天我府上來了一個擅長做素菜的庖廚，做的素菜蒸餅，滋味還不錯，我想著阿嫵已經會喜歡的，要不我讓他入宮一試手藝？」陸言自父親過世後，一直茹素，鄭啟都勸過好幾次了，可小姑娘硬是扭著性子不肯，鄭啟只能讓庖廚換著法子給她做素菜。
崔太后道：「那就讓他下午入宮吧。」
「好。」崔陵退下。
「怎麼不多睡會？」崔太后摸著小孫女的頭柔聲問。
陸言偎依到了大母懷裡，一聲不吭，崔太后見陸言如此，眼底憐意更濃。
「太后。」女官面帶喜色的走了進來，「侯娘子有身孕了！」
「真的嗎？」崔太后一聽侯瑩有孕，原本有些微蹙的眉頭頓時鬆開，陸言臉上也忍不住露出一絲微笑。
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顧律和高囧退下後，鄭啟並沒有召見其他朝臣議事，而是走出議政殿，花園之中涼風習習，滿園的菊花盛開正艷。
「陛下。」牛靜守捧著一件紫羔羊皮的斗篷，「天涼了，您要保重身體。」
初冬的暖陽靜靜的照在金黃明淨的菊花上，細長的花瓣微微蜷曲著，菊香陣陣湧來。
「這菊花養得不錯。」鄭啟說道。
牛靜守打量著鄭啟看不出什麼情緒的臉，提議道：「陛下不若趁著天氣還不錯，在花園裡走走？」
鄭啟沒應聲，但還是沿著御花園的小道踱步，走過椒房宮的時候，正巧見柳葉領著十幾名宮女匆匆走來，一見鄭啟連忙行禮，「陛下。」
鄭啟見那些宮女手中捧著不少布匹，乾脆直接進了椒房宮的寢殿，高後正在和盧女史議事，聽說鄭啟來了，連忙起身迎接，「陛下。」
「怎麼讓人拿了這麼多布匹？」鄭啟問。
「阿薇有身孕了，我就讓人拿了些布匹過來，這些都是從崖州進宮的吉貝布，柔軟透氣，給孩子做小衣最合適不過了。」高後笑著說。
「哦，阿薇有身孕了？她成親沒多久吧？」鄭啟挑眉。
「有三個月了，昨天早上剛查出來，已經有一個多月了。」高皇后說。
「一個多月了。」鄭啟重複了一遍，想起侯瑩成親時，乞奴給她畫的那幅畫。
「育郎你怎麼了？」高皇后注意到鄭啟的心不在焉。
「沒事。」鄭啟搖了搖頭，嘴角一勾，果然不是親生的就是養不熟，成親時還口口聲聲說當乞奴是自己父親呢，結果還不滿整半年，連孩子都有了。
鄭啟神色如常，可那麼多年夫妻，高皇后如何不知，他現在心情不好呢？但自陸琉去世後，陛下心情一直不太好，高皇后也沒怎麼在意，轉移了話題，說起九皇女這幾日鬧出的趣事，聽得鄭啟臉上浮起了淡淡的笑容。
高皇后等鄭啟臉上有了笑容後，對盧女史使了一個眼色，盧女史帶著宮侍們都退下了，高後對鄭啟道：「育郎，你可有什麼心事？」
鄭啟見妻子滿臉擔心，笑著輕拍她的手，「阿予，元亮這次可是立大功了。」
「元亮怎麼了？」高皇后忙關切的問。
鄭啟將從顧律處的來的消息，全告訴了高皇后，顧律到了司州後，先是將安邑縣令如何收取財物、幫著卞氏瞞下人命全查了出來，然後又將謝藥種種的玩忽職守舉動，查的清清楚楚，最後順著安邑縣令鞏揚這條線，查處了他原來是吳存新娶填房的親弟，繼而查出吳存又是如何勒殺原配髮妻、毒殺自己授業恩師的岳丈。
「顧律讓元亮帶著他去挖人家祖墳，元亮居然真挖了，他這一路上可辛苦了。」鄭啟感慨道。
高皇后聽到最後，摀住了嘴，「怎麼會——」她簡直不敢相信，她是見過吳存的，這人農家子出生，生的儀表堂堂、風度爾，臉上總是帶著得體的笑容，為官多年，一直兩袖清風，是官場上難得的清流。倒是吳存的髮妻，相貌普通，性格也偏暴躁，她是吳存的小師妹，吳存岳父正是他的授業恩師，也是因為他，吳存才得以入仕途發展。吳存對其感激在心，一向對妻子愛重體貼、對岳父岳母也是孝順有加，高皇后無法想像這樣的一個人，會做出這種事。
「想不到我也有被蒙蔽的一天。」鄭啟冷笑道。
「育郎，知人知面不知心啊，你一年能見吳存幾次？要這麼說，顧廷尉不是還說，押解他入京時，司州還有萬民請命嗎？可見他平時有多蒙蔽人心了。」高皇后勸慰道，「如今吳存在何處？」
「關在廷尉，還在審。」鄭啟道。
高皇后心中暗歎，這下也不知道要牽扯到多少人家了。
鄭啟臉色也有些不好看，他當初派顧律下去，就是想藉著安邑一事，提點下謝芳，卻不想顧律最後居然牽扯出吳存，而顧律甚至還隱隱點出，吳存身後有崔陵，鄭啟越想臉色就越沉！
「陛下。」牛靜守的聲音，在外殿響起。
「什麼事？」
「常山長公主要去湯泉行宮。」牛靜守硬著頭皮說道。
「她又搞什麼鬼？」鄭啟不耐煩道。
「長公主說天氣冷了，她想——」牛靜守的話還沒說話，就被鄭啟打斷了，「她要去哪裡就去哪裡，不用攔著她，別讓她亂跑就是。」鄭啟這會哪有什麼心思去管常山的事，反正乞奴過世後，她就沒正常過，要不是礙著母親還在，鄭啟早就奪了她的封邑，把她關起來了。
「唯唯。」牛靜守快速的退下了，這會陛下正生氣呢，也只能皇后娘娘能勸了。
長樂宮中崔太后聽說常山要去湯泉行宮，神色一動，湯泉行宮，當年女兒和元澈成親後，阿袁身體不好，先帝就特許阿袁去行宮調養身體，那是陸家少有的全家出遊，當時阿嫵也才出生，元澈雖不是太願意娶阿寶，可沒有如後來一般，和阿寶徹底決裂，可後來皎皎突如其來的一場病，讓元澈忘了阿嫵的百日酒後就……思及往事崔太后悵然的歎了一聲，「讓她去吧，你們好生伺候好公主。」
宮侍們應聲而下。
崔太后問陸言：「你想一起去嗎？」
「大母，你去嗎？」陸言問。
「大母就不去了。」崔陵的事還沒解決，崔太后哪裡放心這會撇開一切去行宮。
陸言猶豫了下，還是搖了搖頭，「那我也不去了，我陪著大母。」
「也好，讓你阿母一個人靜靜。」崔太后說。
「嗯。」陸言低低的應了一聲，自從父親過世後，阿母的脾氣越發古怪了，陸言也越來越怕和阿母單獨相處，每次去看阿母，總是和大母一起去的，這次大母不去，她也不去。
陸言卻不知道，就因為她這麼一猶豫，讓她後悔了一輩子，她無論如何都沒有想到，不過就大半天的時間，她就和阿母永遠的天人兩隔！
永初四年九月二十一
三更時分，馬蹄聲在寬闊的、夜色沉沉的朱雀大道上如一陣疾風暴雨般響起。朱雀大街各家守門人惶惶然的奔出，茫然的望著在宵禁時分徑直騎入建康城內的馬匹，發生了什麼事？緊急軍情嗎？馬匹聲驚醒了椒房宮、然而是長樂宮、未央宮……