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皇后柔柔目光凝望著昭元帝，靜靜地沉默著。
許久，久到昭元帝微顫著眼瞼，打算放棄下了。
她卻揚起了一抹極淡的笑，淡得彷彿抓捏不著，飄渺虛無。
「臣妾，每日夜裡，都會夢見六歲時的旭兒！」
她眨了眨眼，忍著不讓淚水落下。
「通讀聖典，倒背四書，七步成詩」
「別說了！」昭元帝疾聲打斷她，疲憊地閉上眼瞼靠在椅背上，艱難地嚥下口中的苦澀，一字一字的說道：「朕懂了！」
皇后抬眼望著遠處的天空，看著鳥兒盤旋飛過。而後，她面色漸漸地暗淡下去，彷彿是魂魄在悄悄消逝。
問完話的趙公公回到亭裡，敏銳地察覺到帝后之間的氣氛不對。低頭想了想，還是硬著頭皮說道。
「那一群貴女想獻藝為鎮南王送行！」
獻藝送行？
「哼！」昭元帝冷冷一笑，靠在龍椅上慢慢睜開眼，滿是諷刺地看著跪在外頭的少女。「獻藝可以，宣告她們，三皇子妃位空虛，這次誰拔得頭籌，就封為三皇子正妃！」
「皇上！」趙公公目光微閃，面色有些猶豫，低聲道：「皇上，這樣會不會太草率了！」
「無妨！」皇后回神，看著趙公公淺淺一笑。「今日來的，都正四品以上的官家貴女，不會虧了三皇子。本來，皇子妃的人選，也就在這些人中。」
「皇后說的對！」昭元帝點點頭，面上情緒收斂，又成了那個高高在上的霸主模樣。「快去宣旨吧！」
「奴才尊命！」
趙公公退出九龍亭後，沒有再理跪在地上的少女。他脊樑筆挺地站在九龍亭台階下，大聲宣道：「皇上諭旨，今日天氣晴好，百花爭艷。宣眾貴女展現才藝，為鎮南王踐行。百官為評判，拔頭籌者，即日冊封為三皇子正妃。」
拔頭籌者，即日冊封為三皇子正妃。
一語激起千層浪，有人欣喜有人陰鬱。
也有大臣覺得這事太草率，起身去九龍亭前諫言，卻都被昭元帝謬回。
「朕給皇兒選妃，自是要選才德兼備，容貌過人的女子。正四品以上官員的官家少女，身份已然符合要求。此番比才藝，不局限於琴棋書畫，可自由發揮。」
昭元帝這番話落，群臣知他心意以決，所幸偃旗息鼓，乖乖看戲。
這邊瓊花樹下，也是幾家歡快幾家愁。
眼看著劉譚的面色漸冷，染黎忍不住勾唇輕笑，定定得看著他。「恭喜三皇弟，今日終將抱得美人歸！」
劉譚亦深深地凝視著染黎，目中神色複雜。
「不知，皇嫂看好哪家姑娘？」
染黎略有些愜意地靠在劉旭懷裡，用絲綢帕子抹去他偶爾溢出的唾沫。
「太原郡守獨女，白飛飛！」
話落，劉譚的面色僵了僵，看著染黎的目光也越發複雜起來。只是，見她自然而然地偎在劉旭懷裡，總覺得礙眼的很。
於是，乾脆別開眼，目光幽幽地望向九龍亭。
將他的反應收在眼底，染黎心中微樂。「果然，只要皇后活著，都不需本姑娘動手，自有人想著法子收拾你。」
本來，劉譚是朝中權臣眼裡炙手可熱的香饃饃。
畢竟，二皇子已經娶了左丞相的嫡孫女柳瀟湘，成為左相一派。唯有三皇子，一直在左右丞相間遊走，似乎未定下心，這便引了一些想著從龍之功的人惦記。
至於鎮南王，他是武官，跟臣都不對付，自成一派。劉譚最想得到他的支持，奈何染黎已然嫁於安王，此路不通。
除非，染黎依舊傾心於他，暗中相助。
劉譚是個心思重的，在染黎上次差點一釵子刺死他後，他就明白，染黎的心已然不是他所能掌控的了。
而今，昭元帝又弄了這一出，如此一來，他便越發被動起來。
劉譚最為心喜的女子，白飛飛，是左丞相門生，白袁鳴的女兒。
想到這，染黎心裡忍不住的幸災樂禍。
「這是一齣好戲，只是不知道，一心為你的白飛飛，會如何選擇？對了，染沫兒這回恐怕坐不住了！」
想到染沫兒，染黎又忍不住搖了搖頭。
恰在這時，趙公公宣佈獻藝開始。
果然是不作不死，染沫兒居然是第一個到九龍亭前獻藝的。
只見她一身嫩粉衣裙，手中抱著一隻從未見過的樂器，步步生蓮，徐徐走到亭前。
趙公公打量了她一眼，眼兒微瞇。
「哪家的閨女？」
染沫兒微微垂臉，止不住心中的興奮，強壓著衝上喉嚨的喜悅，柔聲道：「家父，驃騎大將軍染肖鈺。」
「哦！」趙公公點了點頭，正要說什麼。卻被九龍亭中的皇后打斷。
「染家，不是只有一個嫡女嗎？」
柔
柔滑的語氣，聽著輕飄飄地，卻是重重地砸在了，此刻正欣喜得意的染沫兒心頭上。
感受到四面八方投來的譏嘲視線，她瞬間愕然，有生以來頭一回如此痛恨庶女這個身份。
坐在九龍亭外不遠的染老太爺，面色一黑。先前只顧著和右相拼酒，竟沒看見她。這下子，看見也晚了。
皇子選正妃，你一個庶女上來，這不是赤.裸裸地打皇上的臉嗎？
意識到事情嚴重，染老太爺丟下酒杯，騰的一下站起來，快步走到九龍亭前，屈膝跪下。
「老夫教子無方，請皇上恕罪！」
昭元帝靜靜看著他，心知這事確實跟他無關。於是，冷眸環顧四周，在遠處看到了一臉驚愕的染肖鈺。
「叫染肖鈺過來！」
昭元帝淡淡地吩咐趙公公，然後，看著面色越發頹然蒼白的染沫兒。想起了徐坤前些日子，對染黎回門一事的回報。
「庶女就要有庶女的自知！」
昭元帝的聲音極冷，更帶著迫人的霸氣。
雙腿一軟，染沫兒「咚」的一聲跪在地上。低垂著臉，貝齒緊緊咬住下唇，渾身都在發抖，心中卻是恨極了。「為什麼？為什麼要分庶女嫡女？庶女難道不是人嗎？我有滿腹才華，我有先進你們幾千年的技術，大慶國的女子哪個能及得上我。」
「好一副楚楚可憐的模樣！」皇后輕輕地歎了一聲，對身後的蘇公公說道：「去把安王夫婦叫來！」
蘇公公點頭應了聲後，便退著走出九龍亭。路過趙公公時，對他微微地點點頭，而後便朝瓊花樹走去。
待到了瓊花樹下，蘇公公向劉旭和染黎二人，細細稟明了情況。
聽了蘇公公的話，染黎一點都不驚訝。歎了口氣，牽起吃水果吃的不亦樂乎的劉旭。
「走吧！」
「愛妃？」劉旭疑惑地丟下啃了一半的香瓜，呆呆地瞅著她。「不吃？」
「一會兒，就回來吃！」
染黎對他安慰的笑笑，然後拉著他朝九龍亭走去。
跨過九曲溪上的玉橋，來到九龍亭前時，染肖鈺剛在亭前跪下。
他後悔不已地望了眼染沫兒，目中儘是心疼。待看見染黎過來時，目光複雜的閃了閃，而後無限懇求地巴巴望著她。
見他如此，染黎說不清自己心裡是個什麼滋味，妒忌？不屑？還是無奈？