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素有江南水鄉之稱的元洲，是天鳳國南下的最邊界，過了元洲便是一片遼闊無邊的海域，從來沒有人知道海的那邊是什麼，航海打魚歸來的人說，海的那邊是海。元洲有位才子佳人，名元坤，他是元洲富商元隆的長子。
元坤從小飽讀詩書，善交際名流，酷愛與志同道合的朋友談古論今，元洲最出名的酒樓鶴西樓是他和朋友們時常聚會的地方。
這日，元坤照往常一樣，在鶴西樓二樓包廂內論當今政權，他的朋友們也都大聲復議。
「天鳳國的寧王殿下，而今的寧和女皇，誰更懂百姓？」元坤出聲詢問道，食指在茶杯沿上打著圈。
「此事不好說，這同是一人，不同的地位，當然考慮的事也有所不同。」說話之人是元洲鹽商付清的庶子付欣尹，在場三人中屬他最為俊美。
「天高皇帝遠，大膽的說。以我看來是當今女皇，不過我聽說她就不在朝，都是她的嬪妃們在打理朝政。」元洲守軍將軍嚴高玉長孫嚴巖說道。
「巖，當真？」元坤一臉驚奇地問道：「當真有女子會將江山讓與男子打理？」
「這有何驚奇？你看當今朝堂，不多是男子在朝執政嗎？寧和皇上位做的第一件大事便是科舉為男子公開。」嚴巖家中獨子，倍受疼寵，在朋友圈也最是敢說敢為。
「此事坤自知，只是嬪妃當政，坤不曾聽說。」元坤放開茶杯，認真的望著嚴巖。
「元弟心動了？」嚴巖哈哈笑道。付欣尹也是笑望著元坤。
「對寧和皇心動的男子何止一二，若此生男子須嫁人，我元坤便只嫁於這世間最好的女子。」元坤向來自傲，能說出此番壯語，身前二位摯友絲毫不驚訝。
「元弟有魄力！欣尹怕是不能有此壯志了。娘親已將我許與他人，不過幾日便會來迎娶，日後恐不能相聚。」付欣尹愁容滿面，心裡酸澀難掩。他何曾不想嫁於這世間最好的女子，只是出身卑微，豈敢謀慮。
「付弟。你怎可屈服？」嚴巖焦急地說道：「奶奶說今年宮中會有大選，你我三人還有機會，豈能隨意放棄？」
「是呀！付弟，不可屈服，你我堅守至今。不就是等待這樣的時刻？」元坤焦急地說道。
付欣尹望著眼前二位好友微微一笑，搖了搖頭。
「咱們上京吧！從元洲到京城也得數月時間，今晚咱們在緣何湖畔相見，到時結伴同行，也當是一次鍛煉，可否？」元坤騰站起，激情澎湃地說道，臉上是抑制不住的興奮。
嚴巖一拍大腿。大聲道：「就這麼定了！付弟，你可不能爽約。」
付欣尹沒這膽量，卻在友誼與母親的暴怒之間權衡後。選擇了友誼，看著興奮異常的二人，點了點頭。
窺探了這三人私奔大計的金算子從隔壁廂房出來，結賬離去。本是跟著鹽商付清的兒子來到此處，想聽點他娘生意上的事，不想卻聽到了這樣一番秘聞。有看頭。
金算子走在街道裡，看著地面上的青石板直搖頭。口中還唸唸有詞：「真浪費，真浪費！這得多少錢啊？」。他身旁走過的元洲人想看怪物一般盯著他。不時有人指指點點道：「這人腦子有病，青石板不就是鋪路的嘛，有什麼可浪費的？」
「肯定是窮鄉下出來的，沒見過世面。」
金算子聽到這話，氣的咬牙切齒。進了客棧見到魏霖友，仍是一副誰欠了他八百萬似的表情。
「如何？那姓付的鹽商不同意？」魏霖友與氣呼呼的金算子一同向房內走去。
「不是，根本沒去付清那裡，我在她家府門口遇到了她公子，便跟著他去了酒樓，本想聽點有用的消息了再去的，卻聽到一個更大的秘密。不對，我氣的不是這個。」金算子負氣的拍拍桌子，嘟著嘴巴說道：「那元洲人竟然將上好的青玉鋪在路上供人踩踏，我看了直道可惜，誰想那些不識貨的元洲人說我是窮鄉下來的，沒見過世面。你說氣人不氣？」
「哈哈……跟那些鄉下人你計較什麼？若要人聽了去，還不說你氣量小。好了好了，不氣了。說說付清的公子們談論什麼？」魏霖友笑問道。
「那仨小子想進京去參加選妃，還想在今夜私自離去。」說起這事，金算子興奮異常，這讓魏霖友覺得不正常，金算子除了錢，對任何事都不感興趣，怎麼會對這事來興趣呢！
「這算什麼大秘密，值得你如此興奮，可不像你的風格。」
「怎麼？你沒看出來其中商機？你可知道與付家公子相交的是何人？」金算子瞪大眼問道。
「我又不在場，如何得知？」魏霖友雙手一攤說道。
「是元洲鎮守將軍的長孫嚴巖，還有一人是元洲富商元隆的長子元坤。可都是元洲俊才，長相雖不比付欣尹，才華卻是元洲首屈一指的。那元坤飽讀詩書，對政權走向有獨到見解，若是日後為你所用，可助你成事啊！還有一人嚴巖，不必說，將才也。」金算子在商場打拼，那是所向披靡，對於看人也是慧眼獨具。
「當真？」魏霖友心有抱負，機遇來了絕不錯失。
「當真！」金算子點點頭，眼前好友的心思他最明白，最初答應助他雖是為錢的成為居多，但也是真心想要他心中的世界——一個男人的天下。
「說說你的計劃，要我的人如何配合你？」魏霖友太瞭解這位好友，如果不是胸有成竹，他絕不會如此興奮。
 
「今夜你派人去『緣何湖』畔等待，然後讓人緊緊尾隨而去，不得跟丟。明日咱………」
金算子在魏霖友耳邊一陣耳語，魏霖友連連稱奇，心道：霍家怎會出這樣一位奇才，那忠厚老實的霍堡主萬萬想不到，自己最看不上的小兒子會是江湖上人人稱讚的『金算子』。
「好！就這麼辦。」
一輪圓月在『緣何湖』上升起，透過雲暈的銀色月光朦朧中帶著神秘，水光瀲灩。岸上的楊柳輕舞，長長的柳枝下有一座石橋，橋上站有一布衣男子，雖是一身下人裝束，卻抵擋不住富家公子的嬌嫩和羞澀，此人真是付欣尹。
「付弟，你已經到啦！我以為你會是最後一位呢，不曾想那嚴巖會是最後一人，嘿嘿。」元坤斜背著一個包袱，身上的錦緞彩繡長衫在月光下更是美得驚人。
「你二人說本公子什麼壞話呢！嗯？」嚴巖適時的來到橋下大聲說道。
付欣尹急忙左右看看，怕有人會注意到他們三人。
「付弟，你不必如此，這深更半夜的不會有人來注意咱的。走吧！我已經準備好了。」嚴巖招呼二人跟著他。
這三人上了一輛馬車，馬車帶著他們直奔元洲碼頭。
魏霖友收到屬下送來的消息，笑著對金算子說道：「這嚴巖果不簡單，竟在自己奶奶的眼皮子底下乘船離開了。」
「日後你會更驚訝，若要得了這三人相助，大業必成。」金算子躺在床上笑著說道：「這算不算是上了賊船？要知道那船家可是你的人。」
「這個嘛……不好說！」魏霖友笑著離去，進了自己的房間。
元洲三大才俊一夜間消失，轟動了整個元洲城。軍隊和元家私人護院將整個元洲城翻了個底朝天，直到夕陽餘暉落盡，各家收到一封飛鏢信函。
金算子的如意算盤打的劈啪作響，然，事不如人願，那付清竟然不同意。元家和嚴家均已答應條件，除了付家。
「既然這樣，霖友，讓影髏去一趟，這鹽路運輸圖我們必須得，這裡的油水不可估量，咱不能失去。凌宗那裡都沒有這一塊的信息，應該都被這姓付的壟斷了。」金算子能名動江湖，可不是只靠頭腦，必要時他也絕不心軟。
「那凌玉甄逃進元洲城，至今未找到，如果事情太大，怕是又得跟一段時間了。」魏霖友望著窗外說道。
「是，屬下明白！」兩個黑影迅速消失。
燕子髏和影髏各自去執行，金算子搖著頭說道：「嘖嘖~有輕功就是好，飛來飛去的。當初怎麼就不讓我習武呢！娘親讓姐姐們都習武，偏不讓我接觸。」
「那是不讓你接觸嗎？是你怕吃苦，說受那份罪不划算才不學的，在你眼裡沒錢的事你絕不敢。」魏霖友挖苦道。
「哎~知我者，霖友也。知己啊！嘿嘿。」
魏霖友瞪他一眼，無奈的搖搖頭。
元坤等人沿著水路而上，在青州下船該乘馬車向鳳南城而去。身後易容相隨的魂髏探子，又換了妝容繼續尾隨。而元洲城已是鬧翻了天，鹽商付清上吊自殺了，只因庶子與她人私奔了。這個消息像漲了翅膀般瘋傳，在元洲城已是無人不知。
嚴高玉嚴將軍已將碼頭通行契約給了金算子派去的人，元隆也是將數個糧庫地契交出。在得知付清自殺之時，便想到了這層厲害，怕是那付清拒絕了條件，才慘遭殺害的。這兩家很是默契的不再提起此事，收到保證兩家公子會平安無事的信後，雖是忐忑，卻不敢要人，怕一怒之下再也見不到孩子們。
此事慢慢的消散，金算子帶著滿意的笑容乘馬車上了管道。魏霖友繼續追殺凌玉甄幾人，此人不除，他不能安心上京。(未完待續)r655