自那日晚間明霞從落梅院離開之後，姚存慧心裡清楚這一天遲早要來，只沒想到會這麼快。
一個是無才無品無貌、不學無術的管事媽媽兒子，一個是家財萬貫、有身份地位的皇商老爺，且這老爺年紀還不到五十，儒雅穩重，是典型的成功人士，兩下權衡，傻子都知道該選誰。
作為馬氏身邊的心腹，明霞豈能不瞭解姚老爺的性格脾性喜好，接近他也有的是機會，以她的聰慧容貌，把握時機投其所好，成功晉級，這是再簡單不過的一件事！
再說馬氏，偏巧那天晚上不知突然想起什麼事情要找明霞，眾人四處皆尋不見其蹤影。這是從來沒有過的事，馬氏甚怒，滿心打算明日非要好好教訓這小蹄子一頓不可，別以為就要嫁人了就敢對主子不敬，想去哪兒就去哪兒連個聲都不吱，眼裡還有主子嗎？
不料次日早上，姚老爺親自攬著明霞進了正院。姚老爺神采奕奕，步履輕快，不時偏頭望一眼明霞竟是寵溺；明霞滿面嬌羞靦腆，柔順的依偎著姚老爺如小鳥依人。
二人自進正院那一刻起，所有見到的丫鬟婆子媳婦們都傻了，愣在那裡半張著嘴、瞪著眼全部沒了反應！彩霞手裡的茶水差點打翻！
馬氏正慵懶富態的坐在當中椅子上命個小丫鬟捏肩膀，手中有一下沒一下翻看著賬冊，正等著婆子媳婦們前來回事，突一抬頭，看到姚老爺和明霞，馬氏呆了呆，猛的站了起來，蒼白著臉色死死的瞪著兩人，渾身如墜冰窖，腦子裡一片空白。
姚老爺只淡淡瞅了她一眼，渾然不將她的反應神情放在眼裡，目光中反而隱隱透出些許責備和不滿：以自己的身家地位，收個姨娘這不是天經地義的事嗎？身為主母沒有主動為丈夫想到這一點，算起來這還是她失職，竟然還敢給自己臉色看！
姚老爺突然想起，自己先前兩位姨娘好幾年前就都犯了錯被挪到偏僻小院落去了，這些年自己除了馬氏竟沒有別的女人！嘗過了昨晚的滋味，姚老爺突然覺得自己就是個傻子，對馬氏更生出兩分不快來：自己忙著生意無心在女色上頭，她身為主母竟也不知體貼丈夫小意？她是怎麼當的主母？
這麼想著，姚老爺越發覺得看馬氏不順眼，本來還想說幾句好聽的安慰安慰她的，這時也沒了這份心思，逕直上前在主位上落座，瞟了馬氏一眼淡淡道：「我昨晚把霞兒收了房，她是你身邊出來的，也算有頭有臉，比不得外頭的，我看從今兒起就叫四姨娘吧！你叫人趕著收拾一處院子出來，擇個好日子讓她搬進去，再撥兩個人妥當人伺候。你們從前就熟，如今又做了姐妹更是親近，將來你管家也多個人分擔一二，這是皆大歡喜的好事，夫人覺得呢？」
馬氏手中緊緊的攥著帕子，忍了又忍抑了又抑方勉強控制住顫抖的身子和激盪的情緒，心裡早不知狠罵了多少句「小賤人、小娼婦」，醞釀努力許久，勉強陪著笑臉咬牙道：「老爺說的是，請老爺放心，妾身會安排妥當的。」說著又向明霞皮笑肉不笑道：「恭喜恭喜啊，明霞！真沒想到咱們倆還有這段緣分，從今以後就是一家人了！」
越想越氣，越說越氣，馬氏心裡翻騰著排山倒海的怒火和醋意，恨不得將明霞撕碎了！
怪道昨晚找不著人影兒，原來是爬主子床去了！
怪道不肯答應六子的親事，怪道原本不肯答應這幾天又格外乖巧聽話，還當她想通了，原來竟是起了狼心豹子膽麻痺自己！
好，果然很好，養鷹反倒被鷹啄了眼睛！
以為爬上了主子床當了姨娘就了不起嗎？哼，沒有兄弟娘家背景支持的姨娘，比丫鬟還要不如呢，且等著瞧，有她哭的時候！
霞兒？我呸！
「夫人抬舉奴婢了！在夫人面前奴婢仍是奴婢，哪兒敢同夫人說『一家人』，從前怎樣今後還是怎樣，奴婢每日裡仍會在夫人身邊伺候著、以盡奴婢的本分！夫人、老爺垂憐，便是奴婢的福分了！」
明霞說得懇切誠摯，恨不得掏心掏肺的那種，一雙妙目秋水盈盈，楚楚可憐，說著便跪了下去向馬氏磕起頭來。
馬氏冷著臉不吭聲，只管讓她磕。明霞的話倒正中她下懷，心裡已在恨恨的盤算著怎麼擺佈她更能出氣。
「好了好了！」姚老爺見馬氏不吭聲，一抬手止住了明霞，淡淡說道：「咱們家又不缺伺候的丫頭，若是缺了夫人只管使銀子買去，霞兒是府上四姨娘，怎麼還能幹伺候人的奴婢活呢？成什麼樣子！」說著命彩霞端上茶來，讓明霞給馬氏敬茶，就算正了名分了。
馬氏眼中幾欲噴火，接過明霞奉上來的茶勉強喝了一口，只覺又苦又澀，直苦到心裡，嚥了下去，嘴裡、喉嚨裡還是苦的！
「今兒太突然了，我可一點兒準備都沒有，什麼見面禮也沒備下，過兩日等你搬了院子再一併賞你吧！四姨娘，你可不要見怪呀！」馬氏陰狠的目光盯著明霞，似笑非笑，滿含譏諷。
「奴婢怎敢怪夫人，一切但憑夫人做主。」明霞眉毛也不曾跳一下，仍是一派的柔順溫婉。倒把馬氏噎了一下。
她雖然也曾經是姨娘，可姨娘轉了正自然也就當自己是正室了，反而比原配的正室更憎恨姨娘這種生物。看著明霞俏麗的容貌、青春的年齡、白嫩晶瑩的肌膚，馬氏怎麼看怎麼泛酸冒火，憤怒達到了極致。
「好了，這就算正式見禮了！」姚老爺呵呵笑著，甚是愉悅，向馬氏笑道：「到底是夫人調教出來的人，多懂規矩，脾氣秉性也好！霞兒，起來吧！今日就先這樣了，等搬了院子，記得去三位小姐那裡打個招呼。」
姚老爺這誇獎的話說了還不如不說，馬氏一張臉勉強堆著笑，比哭還要難看。
明霞柔順的答應著，緩緩起身，走到姚老爺身後垂手站著，婷婷裊裊，風致無限。
「夫人且忙著，我先去了！」姚老爺說著起身，還不忘將明霞也帶走。
「妾身恭送老爺！」馬氏銀牙咬碎，恨恨相送。姚老爺和明霞前腳剛出門，正屋裡便響起一陣清脆的瓷器落地聲。
馬氏滿面怒氣坐在紅木雕花圈椅中，目光直瞪瞪的瞪著前方，手裡下死勁的絞著揪著絲帕，胸膛一起一伏，臉上一陣青一陣白透著森然，難看恐怖之極。
彩霞、秋月、秋芳並小丫鬟們斂神屏息僵著身子侍立一旁大氣也不敢出，生怕殃及池魚。院子裡頭等著回話的媳婦婆子們你望望我、我望望你，相互使個眼色，也是鴉雀不聞的候著。
「將地上收拾收拾，今兒回話的人呢？怎麼還沒來？都躲懶去了不成？」半響，馬氏身子動了動，拂了拂衣襟抬眼問道。
秋月、秋芳等忙答應著將地上收拾乾淨，彩霞忙陪笑道：「回話的媽媽們剛剛來了，奴婢這就去傳喚。」
「去吧，誤了事二門上的板子可是不認人！」馬氏聳了聳肩端了端身子，神色已經如常，語氣也無絲毫異常。
這麼點破事就能把自己打倒了？就能讓自己亂了方寸？天大的笑話！從前的蘇姨娘、連姨娘又如何？那一個是老爺從小伺候的身邊人、一個還是正兒八經抬進門的姨娘呢，還不是說收拾就讓自己給收拾了，區區一個乳臭未乾、無依無靠的明霞，算個什麼東西！
馬氏很快轉回了心態，若無其事的照常分派著事務，為表現自己的大度，當即就吩咐了將府中浣花湖東畔的榴花山房收拾出來給四姨娘住，還笑著說但願四姨娘住了榴花山房能討個吉利，多多為老爺開枝散葉，又吩咐給四姨娘裁剪新衣、打制首飾，挑選傢俱一應器物，務必不能委屈了她！
就連溫媽媽，也暫時沒有被馬氏遷怒。溫媽媽提心吊膽了好幾日，見馬氏那邊沒有什麼動作方暗暗放下心來，而後又暗自慶幸，慶幸這門親事先頭沒有大張旗鼓的嚷嚷開來，不然，老爺要是知道了，心裡頭豈能沒有疙瘩？明霞那死不要臉的再在跟前上點兒眼藥，自己一家子可就完了！
溫媽媽到底高估了馬氏的底線，沒兩三個月的功夫，便被馬氏暗暗的算計了，一家子統統打發了出去。
三日之後，榴花山房那邊就收拾好了，明霞從外書房搬了進去，一應傢俱器物都是嶄新，當季衣裳也裁了八套、首飾四套，還撥了兩個丫頭紅玉、紅繡伺候。
當日姚老爺在那邊留宿見到一切嶄新得體，心裡十分滿意，對馬氏的賢惠大度甚為欣慰，明霞也感激的向姚老爺說了許多馬氏的好話，還笑著說明日要去給馬氏磕頭謝恩。
姚老爺本來是想藉機敲打明霞幾句，讓她知道心存感激以免恃寵生嬌將來生出事來鬧得家宅不寧讓人笑話，不想明霞如此明理、善解人意，姚老爺不禁又憐愛心疼起來，暗笑自己多心，兼且有些過意不去自己的多心，那敲打的話自然就不說了，反還寬慰明霞不必太戰戰兢兢，明日去夫人跟前道謝是應該的，磕頭就不必了，怎麼說她也是正經的姨娘，哪有動不動就磕頭的道理？
明霞但笑不語，次日去到馬氏跟前仍然磕頭謙卑的道謝了。