第174章不量力袁術稱帝，起兵馬征討淮南
韓遂兵敗退回涼州，遂遣使向曹操討要功勞。
曹操向天子請旨，冊封韓遂為西涼太守、平西將軍，以安韓遂之心。
張濟兵馬入駐廬陽，而張繡屯兵於錫山，兩軍成犄角之勢，使郭嘉和夏侯敦兵馬不敢輕舉妄動。
然，青州戰事平息，劉備部下臧霸引軍平滅公孫度，更是掌控了青州全部縣郡，使曹操大失所望。
曹操謀士荀彧向曹操進言：「劉玄德遂念顧天子在許都，卻不會再三隱忍！而三月便平息了這場戰亂，足見其兵馬之精銳，足以與我軍相比！今長安已平，張濟獨守廬陽，已做困獸，征之不易！主公當召回奉孝和元讓，以養兵馬！」
曹操也知道廬陽戰事相持不下，遂從其言。
徐州劉備聽聞曹操得了長安，與眾人探討。
「曹賊假使公孫度和孔北海牽制我等，竟真的攻取了長安！此乃張濟不用賈和計謀之故！今固守廬陽，曹軍不進，自是張濟從賈和之謀也！」劉備說道。
陳登進言說道：「曹軍征於西，主公可是大將奪其關，以復前仇！」
樂隱、陳彌等人亦是言之，唯有陳珪、陳宮、徐庶三人笑而不語。
劉備搖搖手，說道：「我軍新戰，盡復青州。此戰報一入曹賊耳中，其定撤回廬陽兵馬。屆時我軍豈可進乎？舉兵三月，百姓慌亂，當以內政為要。」
陳珪遂對陳登言道：「元龍，汝善政事，而疏於兵事，何故談及兵事而罔顧政事乎？」
陳登侍孝，趕緊向父親說道：「父親教訓的是。」
劉備看了看糜竺，遂言道：「濱海之地乃是鹽業之都，汝世代制鹽，吾封汝為監鹽使，可往東萊諸地為吾青徐之地曬鹽！」
「多謝主公。」糜竺趕緊謝恩。
「元龍，食鹽軍民兩用，吾封汝為押運使，負責押運食鹽！」劉備又對陳登說道。
「多謝主公！」陳登答應道。
劉備註重民生，嚮往和平，所治之下百姓祥和，一派生機盎然。
相比之下，中原四方盡皆苦難之地。
袁紹北伐公孫瓚，圍困其欲右北平。時，曹操出兵攻打長安，而許都空虛。謀士田豐進言，使其攻打曹操。然曹操聽從謀士程昱的建議，買通了袁紹的謀士郭圖、審配。郭、審二人極力進讒，使袁紹攻打公孫瓚，而喪失了奪取許昌的機會。
丑、顏良三支精兵困死右北平。
公孫瓚求救不成，心頭煩悶，而遷怒於士兵身上。士兵紛紛叛亂，各相逃竄。饒是右北平被公孫瓚高築的城牆、深挖的溝壕，他們竟從小道繞出，開了城門，放袁紹大軍入城。
公孫瓚知勢不可挽回，遂自殺於府內。右北平被袁紹佔據。
公孫瓚從弟公孫范與部將關靖、鄒丹闖出重圍，往徐州投劉備來了。
劉備見公孫范三人，大驚，急忙問道：「季元，何故如此？」
公孫范撲地叩頭，痛聲大哭：「吾兄戰敗，自殺於府！吾等無路可投，唯有明公！」
「得汝等，吾甚幸也！」劉備遂收三人，又遣尹禮前往幽州見顏良、丑，希望能夠從他們手中索回公孫瓚的遺體。
淮南袁術這段時間也沒閒著，麾下戰將張勳、紀靈自被劉備所敗，自忖慚愧，遂合力戰於揚州，使揚州境內諸郡，盡入袁術囊中。
淮南諸地盡入囊中，袁術心中自信頗為膨脹。
一日，他在府內玩弄孫策用以換兵權的玉璽。恰逢此時，主簿楊弘入內。楊弘知袁術心意，遂進言道：「主公把弄此物，豈如以此稱帝，號令天下耶？」
受其言，袁術大喜，握住他的手問道：「吾欲稱帝早矣！奈何心中擔憂？！」
「可召集群臣商議！」楊弘獻計道。
袁術遂召集武商議。
見眾武到齊，袁術說道：「吾得淮南諸地，盡攬八郡三十一縣。於諸侯之中，吾當算強者也！孫策小兒假以玉璽換了吾三千兵馬，有此玉璽，吾當自立乎？」
楊弘趕緊獻媚說道：「袁門四世三公，門生廣佈。主公身為袁氏家主，振臂一揮，莫不相從！吾觀天象，帝星闇弱，而赤霄星大放異彩。赤霄以淮南而立，故應在主公！此乃天意！」
別駕閻象言道：「主公，今天下強者如曹操、劉備以及大公子，兵多將廣，遠非我軍能比！一旦稱帝，勢必會成為眾矢之的。還望主公三思！」
「成大事者，何居小節？大公子坐擁冀州、幽州和并州三地，麾下戰將千員，帶甲者百萬。主公稱帝，而大公子是為賢王，豈會不助主公耶？」楊弘辨言道。
「江達所言差矣。大公子自幼與主公不和，豈會為了主公而冒大不諱？」閻象問道。
見閻象阻攔，袁術不悅，斥責道：「吾乃袁閥之主，本初焉敢叛耶？汝不思為吾謀計，反倒妖言惑眾，真是氣煞我也！來人，趕他出去！」言畢，指使武士轟趕閻象。
閻象憤憤的甩袖而出，逕自離去。
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離開袁府，他回頭看了看，歎了口氣說道：「可憐呀可憐，袁公路目光短淺，實難成事！吾當早擇出路！」
「成義，汝不懼死耶？欲叛主公耶？」一股不和諧的聲音從身後響起。
一股涼氣從背後升起，閻象嚇得出了一身冷汗，緩緩轉過身，卻見前將軍府左書掾梁茂正笑吟吟的看著自己。
梁茂與自己交厚，閻象知其嬉笑，遂責備道：「人嚇人，嚇死人！吾好生煩惱，汝不言勸慰，只管嬉笑！」
「汝早有打算，又何需他人勸慰耶？」梁茂四下裡看了看，見並無他人，遂拉著閻象向府上奔去，「速速回府，吾有要事相告。」
梁茂清廉，寡居。府中連下人都沒有，只有三間平房，外跨一座門房。他平日好酒，常常沽酒吃肉於酒肆，幸虧在袁府謀得一官職，每月俸祿皆用於酒肉。閻象見其家中無人照管，常常派人來幫他洗衣、收拾房屋，是故二人關係默契。
將閻象讓入家中，梁茂探出頭去，看了看四下裡無人，這才放心的將院門關死。
「適才兄長好大的膽子，竟敢在袁府門外感言。」梁茂斥責閻象。
「哎！」閻象歎了口氣，無奈的說道，「吾本以為袁術乃是袁門家主，四世三公，門生故吏頗多，定成大事！哪知道，此人目光短淺，竟不顧天下大不諱，而妄稱天子耶！」
梁茂問道：「以兄觀天下諸侯，誰人可成大事？」
「今曹孟德得關中諸地，攜天子令諸侯，已佔先機，而得天時；袁本初據北邊，坐擁冀州、并州和幽州三地，戰將千員，帶甲者百萬，稱雄北地；劉郎君據巴蜀，得地利；士家據交州，落於方外；孫策、孫權兄弟據江東八郡，而劉表守荊州諸郡；涼州韓遂、馬騰相距。此眾諸侯稱雄於天下，皆不過一時也。唯獨居青徐之地的左將軍劉玄德，賢名遠播，政績斐然！」
梁茂言道：「兄長莫非欲投劉玄德乎？」
「劉玄德麾下謀臣眾多，戰將如雲。你我貿然相投，豈得重用哉？吾與華雄有舊，你我先投華雄，日後立功，自有華雄相薦！」閻象說道。
梁茂孤身一人，自與閻象同行，遂收拾細軟，跟閻象回府，一同投了華雄。
建安四年中，張濟城中缺糧，使人向劉表索要，被劉表所拒。張濟大怒，遂引兵攻打襄陽。
劉表部將聘、蔡瑁聽從蒯越的計謀，兩面夾擊，打敗張濟。退軍過程中，張濟被流矢傷及頭部，不治身亡。
張濟的侄子張繡掌控了兵權，聚攏了部眾，意欲為叔父報仇。賈詡勸諫道：「我軍缺糧，敵軍深知此事。若是據守不成，我軍日久必敗。不如投其帳下，暫作權衡！」
張繡從其言，遂依附劉表，得駐宛城。
建安五年初，曹操又親引大軍攻打宛城。
見曹操勢眾，又不得劉表援助，張繡在賈詡的勸說下投降了曹操。奈何曹操色心太大，竟然私下納了張繡的嬸娘、張濟的老婆鄒氏。
張繡氣惱不過，聽從了部將胡車兒的建議，反了曹操，斬殺曹操長子曹昂、侄子曹安民。幸虧有典韋相護，曹操才逃回許昌。
建安五年中，淮南壽春，楊弘監督建起了偽皇宮。
在楊弘操控下，袁術在壽春稱帝，建立大齊國，國號：zhongshi
袁術稱帝之時傳出，先是北地袁紹發檄通報天下與他斷絕兄弟關係；後有曹操以天子名義號召諸侯討伐。
聽聞袁術稱帝，劉備勃然大怒，便欲盡起大軍攻打淮南。其謀士徐庶、陳宮等人紛紛阻止。
恰有曹操使臣前來，向他宣讀天子聖旨。
曹操一直都以劉備為眼中釘，有此大好機會，又豈會放過？其麾下眾謀士齊聚相府，為其出謀劃策。
更有善辨他人性格的程昱，熟知劉備秉性，又向曹操提出一計。
曹操聞聽欣喜非常。
到底是何樣的計謀令曹操如此歡欣，還請諸位繼續收看下一章：程昱矯詔使玄德，徐庶設謀征淮南