時間在沈榮華與水姨娘彼此沉默中悄然劃走，直到宵禁的鐘聲敲響，水姨娘才擦去臉龐的淚水，面帶悲涼的笑容轉過身，把沈榮華攬在懷中輕聲安慰。水姨娘滿腹苦水，悲傷的應該是她，她反過來安慰令沈榮華倍感難受，也倍感溫馨。
「姨娘，不管你心裡藏了多少窩心事、多少鬧心話，你說出來，說出來就舒服了。你要是不願意跟我說，就到一個沒人的地方，跟樹說、跟牆說。」沈榮華擦乾眼淚，滿眼期待注視水姨娘，她預感水姨娘藏在心裡的話就是她想要的謎底。
水姨娘見沈榮華乖巧中透出幾分嬌憨，悄然冷去的心也被她溫熱了，她長吸一口氣，說：「其實，這些年我也沒受過什麼苦，比起飽受病痛、貧困和屈辱折磨的人，我很幸運。雖說有時候我身不由己，至少我自由自在做自己喜歡的事。」
沈榮華緊咬嘴唇，不想回憶前世，不想讓悲慘的記憶摧毀她現在的幸運，儘管她現在面對諸多威脅和挑戰，但她毫不懼怕。無論來自哪裡的威脅，她都會全力反抗，接受挑戰並最終獲勝，這都是她想做的事，她無怨無悔。
「姨娘，跟我說說你的事吧！我想知道。」
水姨娘點點頭，說：「好，我說給你聽，希望你不會因為我的事影響你的思維和判斷。我出身塞北燕家，排行十一，在塞北和漠北也小有名氣。因為我出身的家族很特殊，就注定我不可能像別的女子一樣安於內宅、相夫教子。」
沈榮華見水姨娘停下來，趕緊追問：「燕家有什麼特殊的？我一點也不知道。」
「燕家的特殊要追溯到前朝。」水姨娘凝望跳躍的燈火，輕聲講述她引以為榮又頗為沉重的身世，「從古到今，上數幾千年，朝廷都以士農工商劃分社會等級。前朝商貿發達，經商者比比皆是，但商人的地位並不高。燕家是商戶，卻是第一個因生意做得好而封王的商戶，不只王位世襲罔替，還有唯一的嫡出公主下嫁。那時候，燕氏一族榮光萬丈，興旺了百餘年，直到盛月皇朝開國，才敗落了。」
前朝逸史記載，南日皇朝中興之君慶宗皇帝是宮女所出，生母不得皇寵，外祖一族也毫無勢力。但他本人卻有經天緯地之才，重振朝綱之心，且品性光風霽月。後來被洛氏家族看好，又得燕姓商人相助，這兩家成了他奪位的堅實後盾。
這燕姓商人就是燕南洵，當時他對慶宗皇帝傾家相助，慶宗皇帝登基，他被封為逍遙王。從燕南洵上屬三代，燕家還是靠肩挑手提販賣貨品的小商販，慢慢積累資財，到了燕南洵這一代才將生意做大做強，後來又成了掛牌的皇商。但比起名震朝野的幾大商業巨頭，燕家的實力還是差了很多。就因為這從龍之功，燕家有了世襲王爵，燕南洵的嫡孫又尚了公主，從富到貴，平步青雲，被世人仰望。
水姨娘見沈榮華聽得很認真，無奈一笑，說：「燕家第一任逍遙王在受封之後就給子孫後代立下了規矩，而且寫入每一本族譜。凡燕氏後人，不分男女，無論嫡庶，年過三歲，都要在祠堂面對列祖列宗牌位立誓。誓言就是只要還有一口氣在，就要忠於南氏皇族，任憑差譴，赴湯蹈火，慷慨赴死，在所不辭。」
「我知道姨娘也是立過誓的。」沈榮華恍然間明白了什麼，不禁哀聲長歎。
「是呀！我立誓時南氏皇族幾乎被屠殺怠盡，燕氏一族被當成前朝餘孽通緝。那時候，燕家的祠堂都被拆了，我是捧著虛祖的牌位，在荒山野地裡立的誓。」
誓言一旦立下就要永生遵守，哪怕已改朝換代、帝燕南飛，唯有一片忠心不改，一腔熱血不冷。燕家祖先和燕氏後人感恩的忠心令人心潮激盪，肅然起敬。
沈榮華緊緊抓住水姨娘的手，咬唇感歎，說：「我知道了，姨娘給我父親做外室是林楠舅舅逼的，林楠舅舅之所以逼姨娘，是想讓我姨娘保護我娘。」
水姨娘注視沈榮華，許久，她微微一笑，「你為什麼這麼聰明？」
「因為——」沈榮華故意拉長聲調，她想小賣關子，逗水姨娘一笑，「俗話說十分精神用七分，留下三分與兒孫，這是一句至理名言。姨娘也知道我父母是一對糊塗人，他們那十分精神連三分都沒用到，都留給我了，所以我會聰明些。」
如果不是有一個悲苦的前世讓她看透了太多，她比林氏更蠢笨。她自幼聰慧多才，美名在外，曾給她招來很多艷羨和嫉妒，天知道這些美名是怎麼來的。現在的她聰明也好，狡詐也罷，這是她在前世用血與淚和卑微的生命換來的。
「似乎有些道理。」水姨娘把沈榮華攬到懷裡，會心一笑。
沈榮華見水姨娘笑了，暗歎一聲，說：「我的外祖父外祖母都是聰明人，他們各自那十分精神都用完了，沒留給我娘。所以，我娘先是一個不諳世事的嬌憨少女，經歷了父母雙亡的打擊之後，又成了一個不想問世事的糊塗人。子女本不該言父母之過，何況我娘已與我陰陽相隔。但我知道她容易被人糊弄，肯定做過糊塗事，傷害了姨娘。我想代她向姨娘道個歉，姨娘就別跟死去的人計較了。」
水姨娘搖了搖頭，說：「人若只是做下了說一句道歉的話就能得到原諒的錯事，我認為沒必要道歉，至少是跟我沒必要。有些錯事不能原諒，甚至會記恨一生一世，道歉無濟於事，更沒必要說道歉的話。榮華，你就是你，不是林氏，你是一個通人情、知分寸的孩子。所以，你沒必要替她向我道歉，我也不會接受。」
至此，沈榮華也明白了，林楠讓水姨娘給沈愷做外室，目的是保護林氏。而林氏不知道水姨娘的真正身份，把水姨娘當成勾引沈愷的青樓賤女，自會引發矛盾和衝突。林氏曾給水姨娘造成過什麼樣的傷害，沈榮華不得而知。但沈榮華又有了新的疑問，林楠想派水姨娘保護林氏，為什麼非給沈愷做外室？這不是擺明讓林氏和水姨娘水火不容嗎？為
什麼不給她其他身份？難道這其中還有隱情？
「讓林楠舅舅向你道歉、補償你，等我見到他就跟他說。現在已不是南氏的天下了，他也不能總以你的主子自居，因為一句誓言，就逼你受盡委屈。」沈榮華開始好奇林楠其人了，林楠能想出這樣的辦法保護林氏，是他不夠聰明，還是另有目的？她想不通這個問題，又不好意思問水姨娘，只好把自己憋在這兒了。
水姨娘拍了拍沈榮華的手，說：「燕家保護你娘一來是受林楠的指派，還有一重原因是報答林閣老的恩情。若不是林閣老多次上書先皇和大長公主，詳細剖陳燕家在穩定塞北和漠北的局勢，繁榮塞北的經濟貿易所起到的巨大作用，而先皇和大長公主認可林閣老的觀點，燕家還被當成前朝餘孽緝拿呢。當然，林閣老提出的只是他的政治主見，並不是庇護燕家，但這足以讓燕氏一族感恩戴德了。」
「唉！外祖父是不錯，可他把林楠舅舅教養得並不聰明。」
「為什麼這麼說？」
「林楠舅舅要是聰明人，怎麼會想出讓你給我父親做外室來保護我娘這麼蹩腳的主意？」沈榮華不想憋著，實在忍不住，還是問出了這個問題。
水姨娘凝視燭光，許久才歎氣說：「林楠不是笨人，他這麼做情非得已。」
「為什麼是情非得已？姨娘還是告訴我吧！」沈榮華抱著水姨娘，軟磨硬泡。
「榮華，讓我回答你的問題之前，你先回答我一個問題。」
「什麼問題？」
「你認為你的祖父沈遜怎麼樣？才能、人品、性情等等各方面都包括。」
沈榮華咬著嘴唇沉默良久，問：「都要回答嗎？」
「你想怎麼回答就怎麼回答。」
「我祖父，他是一個很有才華的人，詩詞歌賦、琴棋書畫皆通，愛讀書，也讀了很多書，知識很淵博。聽說他還是一個好官，清正廉潔，深得民心，為百姓做了不少實事。他經常教導兒孫為家國、為社稷鞠躬盡瘁，對家風也……」
「榮華，你不覺得你越說語氣越牽強嗎？」水姨娘打斷沈榮華的話，搖頭斂眉，「你對把你帶在身邊教養多年的祖父評價如此籠統，有些話說得很勉強，是什麼原因，你心裡很清楚。你不願意評說你祖父，是因為你沒有理直氣壯談起他的勇氣。哼哼，沈遜自己都立身不正，拿什麼教導兒孫？拿他那些不敢見光的心術嗎？你看看他那幾個兒子，包括你父親，哪個是有出息、有擔當的？」
面對水姨娘的實話實說，沈榮華無言以對，只能一聲聲歎息。沈家這四兄弟中，沈慷和沈惟提不起來，要多齷齪有多齷齪，沈愷品質不錯，心性卻不強。比起幾個兄弟，沈恆各方面都不錯，卻是自掃門前雪的性子，胸懷太過狹隘了。
水姨娘冷哼一聲，又說：「就看沈慷等人做的這些事，沈遜若在天有靈，也該氣得從棺材裡爬出來了。沈遜死得太快了，也死得太突然了，要不還不知道有多少人想要他的命呢。至少，我想殺了他，代表燕家，林楠更想殺他。」
聽到水姨娘這句話，沈榮華的心如同被一隻重捶敲下，猛然下沉。水姨娘和林楠等人恨沈閣老，她並不覺得奇怪，沈閣老主張剷除前朝餘孽，不留後患，這是他的政治見解。令沈榮華感到震撼的是水姨娘說沈閣老死得太快了，太突然了。
九月初九是沈榮華的生日，林氏每到這一天都會大哭一場，她想自己夭折的兒子，也沒心情給沈榮華過生日，沈榮華的生日都是沈閣老給她安排。
去年九月初九是沈榮華滿十二歲的生日，沈閣老說她長大了，要給她把生日過得隆重一些，就讓府裡上下提早準備。去年過完中秋節，她就陪沈閣老到籬園居住了。剛進九月，沈閣老就病了，請攬月庵的醫尼醫治，醫尼說他的身體並無大礙，只是偶感風寒。九月初六，他們回到府裡，沈閣老的身體慢慢好轉，只是在服藥調養。九月初九她過生日，又過了三天，沈閣老就去世了。
確實是太快了，太突然了，今晚之前，她從沒考慮過這個問題。
「姨娘，偶感風寒引起發熱會死人嗎？」
「或許會吧！」水姨娘頓了頓，問：「沈遜只是偶感風寒嗎？」
沈榮華的心突然一顫，忙搖頭說：「我、我不知道。」
水姨娘注視了她片刻，問：「你知道沈遜通醫術嗎？」
「不知道。」這個沈榮華是真的不知道，沈閣老沒教過她醫藥知識。
「風寒發熱是很常見的小病兒，連藥房的學徒都能開出幾副藥來，沈閣老通醫術，能讓風寒要了他自己的命嗎？除非他不想活了，你覺得他會輕生嗎？」
沈榮華掐著自己的前額搖了搖頭，面對突如其來的問題，她不知道該說什麼了。看沈閣老給五皇子留下的東西和消息，沈榮華總覺得差了些什麼。現在她明白了，那是沈閣老沒有把事情做完，沒做完的原因就是他死得太快、太突然了。
「那天，我正在花園調琴，聽說他突然病重，我急匆匆趕過去，就聽說他去世了，特別快。隨後，祖母就讓人把我關進了柴房，說是因我把他累壞了，他才會過世。緊接著就發生了許多事，直到今晚姨娘提起，我才開始想這個問題。」
前世今生，沈榮華都沒想過沈閣老短短幾天就去世了有什麼問題。今晚，水姨娘一語驚醒夢中人，她仔細一想，才覺得有很多地方不對勁。暴死也正常，可沈閣老通醫術、善保養，身體一向很好，說他得暴病去世就不正常了。
「姨娘，醫者給病人診治開藥不都有處方嗎？」
水姨娘點點頭，說：「津州城凡給沈遜看過病的大夫我都查過了，沒有可疑之處。攬月庵守衛森嚴，我也不認識攬月庵的醫尼，拿不到處方。」
「姨娘懷疑什麼？發現了什麼？」
難道沈閣老是被人謀害而死？沈榮華想到這個問題，就覺得不可思議。若沈閣老的死可疑，沈慷等人就沒發現端倪？水姨娘能想到的問題他們想不到嗎？
「我沒發現什麼，只是瞎想，我認為沈遜死得太早，還沒讓世人看清他的真面目就死了，真是可惜了。」水姨娘冷哼一聲，「算了，我們還是說些別的吧！」
沈榮華點點頭，靠在水姨娘肩上，陷入沉默。沈閣老的死就是有再多的可疑之處，她也不想現在就著手調查，一來她現在有更重要的事要做，二來不到萬不得已，她真的不想再翻那筆舊賬，因為那是她慘痛記憶的開端。
「姨娘，我們說什麼？」沈榮華枕在水姨娘肩上，輕聲問。
「你想聽什麼？」水姨娘攏著沈榮華的頭髮，目光溫柔，滿心充溢暖意。之前，她真沒想過沈榮華會跟她這麼親暱，就算沈榮華不像林氏那麼厭惡她，也該排斥她才對。幾經接觸，她確定沈榮華不是虛情假意，也就樂意接受了。
「就說林楠舅舅吧！」沈榮華拿過一隻迎枕，讓水姨娘靠在身後，她則捲著絨毯面向水姨娘側躺，說：「聽我娘說她從小到大就見過林楠舅舅兩次，還都是小時候。我娘還說我外祖父外祖母的葬禮他都沒參加，那時候他在哪裡？有什麼事情比送養父母最後一程還重要？這些年，他也一直沒露過面。」
「他那時候在牢裡，京城關押叛賊重犯的天牢，他想送林閣老夫婦一程也身不由己。他知道林閣老被刺而死，卻不知道萬夫人也這麼快辭世了，不能代他們照顧你娘，他也很愧疚。直到當今皇上登基，他才被放出來，關了將近三年。」
「他為什麼坐牢？」
水姨娘歎了口氣，說：「當年，朝廷雖然不再緝拿前朝餘孽，但對南氏皇族的後人也很嚴苛，警惕性極高。林閣老為了保護他，把他交給宇先生照顧，這些年都不讓他來京城。聽說林閣老因被前朝餘孽牽連而遭貶斥，他不顧宇先生阻攔來到京城，調查是誰在陷害林閣老。他剛查出彈劾林閣老最為激烈的兩個御史的底細，林閣老在赴任途中被殺的消息就傳來了。他一怒之下，就以最陰毒的手法殺了那兩個御史，然後沈閣老就設計抓住了他，把他關進了天牢。」
沈榮華想了想，又問：「他從天牢出來之後為什麼沒見我娘？他去了哪裡？」
「哼哼！都是讓沈遜這隻老狐狸逼的。」水姨娘恨恨咬牙，稍稍平靜之後，才說：「當時，同林楠一起被抓的有十幾個人，都是林楠的朋友和忠於南氏皇族的人。天牢裡還有十幾個前朝餘孽，其中就有我的大哥，被關了很多年了，也是沈遜設圈套抓的。當時正值先皇晚年，大長公主在西北邊境，沈遜一人獨大，朝堂一片混亂。沈遜要否定林閣老的政治主張，就拿前朝餘孽開刀，想把這些人都剷除掉，被已是太子的當今皇上攔住了，兩人還因此鬧得很不愉快。」
「當今皇上為什麼會阻攔？」
沈閣老是當今皇上的授業恩師，這十幾年一直倍受信任和榮寵。當今皇上母族勢力微弱，生母也不得寵，是最不起眼的皇子。若沒有沈閣老支持，當今皇上也不可能在眾皇子奪嫡中勝出。當然，那時候的當今皇上已被大長公主認可了。
若當時沈閣老一人獨大，當今皇上應該不會違背他的意思，阻止他屠殺林楠等人。畢竟那時候先皇還在，當今皇上還沒登基，其他皇子還有機會。
水姨娘漂亮的嘴角挑起譏諷，哼笑說：「當今皇上還是皇子時，與林楠有些交情，當時，他也不知道林楠的身份。後來，呵呵，兩人因某些事割袍斷義了。」
「他們因什麼事情割袍斷義了？」沈榮華覺得這個話題很新鮮，趕緊追問。
「等見到你的林楠舅舅，你再問他吧！」水姨娘撇了撇嘴，輕哼冷笑，「看他是否好意思提當年的事，面對你這個晚輩的詢問，看他有沒有臉回答。」
沈榮華聽出水姨娘語氣中濃濃的酸意，就意識到林楠和當今皇上割袍斷義大有*。這一類話題還是不問為好，免得觸動了別人的痛處，讓自己也不舒服。
「這麼嚴重？那我還是不問了。」
水姨娘輕哼搖頭，臉上流露出落寞與淒涼，「你問也行，不問也可，那件事也沒你想的那麼嚴重，說不定你的林楠舅舅憋了這些年，還想找個人傾訴呢。」
「嘿嘿，那就讓他跟牆說、跟樹說、跟空房子說，要不就憋著。」
「憋死他算了。」水姨娘抓住沈榮華的手，慢慢揉摸，笑得燦爛而快意。
沈榮華躺在水姨娘腿上，蹭了幾下，喃喃道：「姨娘，咱們又跑題了。」
「無事閒聊就是天馬行空，說到哪兒算哪兒，剛才說什麼，我一笑就忘記了。」
「說到林楠舅舅還有一些人被關進天牢了。」
水姨娘點點頭，沉思片刻，說：「當今皇上登基之後，就把林楠放了，讓他遠離盛月皇朝領土，今生兩人不再見。林楠同意了，但也有條件，他說只要皇上肯放了天牢裡的前朝餘孽，他保證南氏皇族及其後人決不在盛月皇朝的國土上起義生事。皇上想答應，沈遜卻強硬阻止，幾方僵持不下。這時，就有人給林楠支招，讓他用重金賄賂沈遜。沈遜為官多年，為了往上爬，一直很清廉，以致家無餘財。林楠為了保住那些人，不得不向沈遜低頭，就給沈遜送了五萬兩銀子。」
沈榮華的心一陣顫慄，好
好在之前看透了一些事，否則她絕不會相信水姨娘的話。沈閣老想保住一世清名，若這些事傳出去，他死也不會安生了。
水姨娘看出沈榮華的心思，冷哼一聲，繼續說：「沒想到沈遜嫌五萬兩銀子太少，跟林楠直言林家豪富，流露出覬覦林閣老的家財之心。當時林楠手裡沒有現銀了，沈遜就暗示要林家的產業，林楠無奈，就把多寶齋送給了他。」
「多寶齋是林楠舅舅給、給沈閣老的？怎麼……」
得知經營珠寶首飾的多寶齋是萬夫人創下的產業，沈榮華托人多方打聽，才知道多寶齋現在是當今皇上名下的私產，怎麼會是林楠給沈閣老的產業呢？
「沈遜收下五萬兩銀子和多寶齋的契約，隨後又拿關在天牢裡的幾十個前朝餘孽的性命為交換條件，逼林楠以林閣老夫婦的亡靈發下重誓。」
「什麼重誓？」沈榮華臉色蒼白，連牙齒都在輕顫。
「林楠在有生之年不得再蹋入盛月皇朝國土半步，不得與林氏見面，更不能干涉林氏的事。若林楠有違誓言，林閣老夫婦在天之靈不能安息，並永世不得超生。林楠按沈遜的意思發了誓，沈遜就不再阻止皇上釋放林楠等前朝餘孽了。最可笑的是那個給林楠支招的人又跟皇上說沈遜向林楠索賄，皇上很不高興，話裡話外點撥沈遜。沈遜無奈，只好把多寶齋的契約送給了皇上，自己只收了五萬兩銀子。這件事也就平息了，快二十年了，林楠真的半步也沒踏入盛月皇朝的領土。」
沈榮華騰得一下坐起來，端起茶盞猛喝了幾口茶，又重重放下茶盞，面色才平靜了一些，又高聲說：「沈遜已經死了，死了，林楠舅舅的誓言已經廢了。」
水姨娘怔了一下，趕緊把沈榮華摟到懷裡，拍著她的肩膀輕聲安慰。沈榮華實在忍耐不住，放聲大哭，連在外間值夜的丫頭都驚動了，跑進來詢問。水姨娘打發走丫頭，並沒有勸阻沈榮華，只緊緊摟著她，讓哭個痛快。
原來多寶齋是這樣到了當今皇上手裡，這等秘事想必也沒幾個人知道。林氏守孝五年，守丟了二十多萬兩的財物產業，一點都不奇怪了。沒讓林氏守丟了性命，把幾三十多萬兩的家財都據為己有，他那位高風亮節的祖父也算厚道了。
「姨娘，我想見林楠舅舅，我寫信讓他來，本來就是被逼發誓，現在沈閣老死了，跟死人的誓言還有什麼必要遵守？我要見他，我要讓他為我娘還有晨哥兒報仇。」沈榮華擦乾眼淚，從水姨娘懷裡掙脫出來，抓起絕筆就要寫信。
水姨娘猶豫再三，見沈榮華一臉期待，才輕輕點了點頭。林楠派她來保護林氏，這些年她不想讓林楠擔心，總是報喜不報憂。林氏母子被趕出沈家，又被殺害的事她都隱瞞了。若把這些都告訴林楠，還不知道會掀起怎樣的血雨腥風呢？