白瀧瑪學著黃公公翹起蘭花指，嬌聲嗲氣道：「你就是眼睛瞎了，就是眼睛瞎了，就是眼睛瞎了，你們全家都眼睛瞎了，怎麼樣？怎麼樣？」
「小瑪，你可坑死我了。」黃公公一臉沮喪，都要哭了，他確實說過連成駿是個邪人，從不按套路出牌，千萬別惹，可他沒罵過連成駿。若連成駿信了白瀧瑪的話，不跟他交惡才怪，交惡也沒多大的事，可他怕連成駿暗地裡懲治他。
連成駿輕輕按低手中的長劍，劍刃已貼到白瀧瑪的脖子上。他稍一用力或白瀧瑪微微朝他動一下，劍刃都會劃破白瀧瑪瓷白的脖頸。他斜了黃公公一眼，沉謹冷厲的目光打量白瀧瑪，回憶昨晚兩人打鬥的細節，他臉上神情慢慢陰沉。
白瀧瑪相貌俊美，身材柔韌，他故做姿態，舉手投足間透出幾分女氣。連成駿的劍架在他的脖子上，他沒有半點畏懼，反而沖連成駿比劃挑釁，但他沒再開口說話。他又是咬牙，又是瞪眼，臉上的表情很滑稽，就是不出聲。黃公公以為他被連成駿嚇壞了，以至受到了強烈刺激，趕緊擠到兩人中間滿臉陪笑調和矛盾。
「娘娘腔，你怎麼不說話了？」連成駿很傲慢地沖白瀧瑪抬了抬下巴，冷哼說：「你只說了三句話，還裝得女裡女氣，也休想瞞過我。聽你的口音，你是塞北人氏，你不張嘴，光瞎比劃，是不是怕言多必失，擔心我追查你的底細呀？」
白瀧瑪的心咯登一沉，但表面上仍沉著平靜，只是臉上泛出緋紅，流露出幾分嬌艷。他沖連成駿撇了撇嘴，滿臉不屑，一副我就是不開口、急死你的模樣。
「哎喲喂，連大人，你這是說哪裡話？你看你，都草木皆兵了。小瑪是咱家的朋友，昨天才和咱家來了京城，怎麼剛見面就被你當成探查的目標了？」黃公公小心翼翼撥開連成駿的劍，又低聲陪笑說：「小瑪原是鄴州人氏，祖上也是大戶人家，出過讀書人。今年年初，他去津州做生意遭了劫匪，將他洗劫一空，還打成了重傷。碰巧沈家二姑娘的貼身大丫頭是他遠房表妹，他就去投靠了。要說沈二姑娘也真仗義，收留他，周濟他食宿，還在津州給他辦了戶籍。他的底細你不用追查，這事連大長公主都知道，他要有問題，咱們也不與他交往不是。」
此男人長得那麼好看，尤其一身白衣更是風度翩翩、俊美飄逸。沈榮華收留他、周濟他、給他辦戶籍，這只是仗義嗎？連成駿心裡膈應，越看白瀧瑪越覺得不順眼。況且白瀧瑪武功不錯，不知底細，這令連成駿更是心中生疑。
「這麼說我們還是熟人呢，我跟沈二姑娘還有她的丫頭都很熟。」連成駿收劍入鞘，換了一笑臉，眼底透出狡黠，他一把摟住白瀧瑪，又在白瀧瑪腰間狠狠擰了一下，「不好意思，是你出言不遜，罵我在前，我才想教訓你的。」
「原來你我是熟人，幸會幸會。」白瀧瑪突然，用力掙脫了連成駿的手，惡惡一笑，很莊重地說：「愛美之心人皆有之，我長得漂亮，你對我心存不軌，想調戲我，這都不是你的錯，至少說明你眼睛沒瞎，會審美，這是好事。」
連成駿呲了呲牙，隨即應付一笑，沒再說什麼。不可否認，他舌頭很毒，但比起誇張自戀且極其另類的白瀧瑪，他甘拜下風。當然，他不想與白瀧瑪做口舌之爭並不證明他弱了，而是他的心神都用去思考別的問題了。
黃公公見連成駿沒有跟他計較的意思，著實鬆了口氣，忙把白瀧瑪推到一邊，又陪笑說：「連大人，你要見大長公主恐怕要等一會兒，說不定要等到午後。謹親王爺、謹親王妃和江陽縣主正陪大長公主說話呢，聽江陽縣主說他們今天要議小王爺的婚事。小王爺這頓打沒白挨，這封世子的旨意很快就下來了，親事也該議了。正碰巧江陽縣主和大長公主都來京城了，就想把這門親事盡快定下來。」
白瀧瑪斜了連成駿一眼，惡作劇一笑，挑著手帕，說：「不用多久，我表妹就會來京城，身份就不一樣了。俗話說宰相的門人七品官，她將來要嫁的人地位也不能低。我要多賺些錢，給她置辦兩間鋪子經營，她也就不用再看人眼色了。」
黃公公聽到白瀧瑪的話，一時沒反應過來，好在他已經習慣白瀧瑪跳躍性思維了，也沒多想，忙附和說：「是呀是呀！京城好鋪面不少，多看看，再置辦。」
連成駿的眉頭微微一皺，思緒自然而然就被白瀧瑪帶到溝裡了。娘娘腔的表妹是沈榮華的大丫頭，大丫頭要來京城，還要嫁給京城有地位的人，那不就說明她的主子身份更高了嗎？難道沈榮華真要嫁給蕭沖？大長公主親口跟他說過不看好這門親事，謹親王夫婦和江陽縣主過府商議，難道是想說服大長公主？
「小王爺要封世子，又要成親，真是雙喜臨門，可喜可賀呀！」連成駿笑得很勉強，隨後又裝作無意，問：「黃公公，謹親王府看好的是哪家姑娘呀？」
「是……」黃公公剛要開口，就看到白瀧瑪衝他打手勢、使眼色，趕緊笑了笑，說：「等親事定下來，連大人自然就知道了，你就等著隨分子、喝喜酒吧！」
連成駿心裡很彆扭，他極力掩飾，笑容裡仍透出絲絲縷縷的酸意。他剛要向黃公公詳細詢問，就有大長公主身邊伺候的萬嬤嬤出來向連成駿傳話。
「連大人，大長公主有客在，特譴老身來跟大人說話。」
「成駿請大長公主安。」連成駿收起笑臉，恢復成生人勿近的神態，沖萬嬤嬤抱拳施禮，又受了萬嬤嬤的禮，才問：「大長公主有何吩咐？」
「連大人請。」萬嬤嬤前面帶路，請連成駿到客廳說話，兩人坐定之後，才說：「之前，大長公主派七殺去北城門迎接大人，所傳的話並不是虛言推諉之辭。大長公主年事已高，不想再費神勞心，連大人把探查到的消息稟報皇上也是一樣的。國家大事自有皇上做主，大長公主並非心胸狹隘之人，沒有半點怪罪大人的意思。今日謹親王
夫婦和江陽縣主過府做客，大長公主晚一些才能接待大人。若大人有公務要辦，就把消息告知老身，老身會一字不差地稟報給大長公主。」
連成駿點了點頭，長舒一口氣，心裡暢快了許多。仁和帝昨晚派九煞把他截到引梅居，就是想提前得到他在漠北查到的消息。連成駿有選擇性地跟仁和帝說了一大部分，怕大長公主知道了怪罪他，此時過來就是有請罪的意思。聽到大長公主讓萬嬤嬤帶給他的這番話，他心裡暖意流淌，感激且感動。
他本想親自跟大長公主稟報此去漠北的查到的消息，可又蹋不下心，想盡快回津州去。他沉思片刻，就把從北越國探查來的消息以及他的推測和猜想都告訴了萬嬤嬤，連他路遇金琉璃和美人團，救下林家舊僕又帶回京城的事也說了。萬嬤嬤聽得很認真，又問了一些問題，才客客氣氣送連成駿離開。
連成駿告別萬嬤嬤，到門口問侍衛，「黃公公呢？還有那半男不女。」
「他們去買東西了，連大人若有事，在下可以代為傳話。」
「不用了，謝過。」連成駿縱身上馬，四下望了望，面露茫然。
時候不早，若現在趕去津州，天黑之前趕不到，就要露宿野外。他想找個地方歇一歇，理一理思緒，可一想到鎮國公府的冰冷嘈雜，他就望而怯步。他扯著馬韁繩在大長公主府門口轉了幾圈，決定東行去津州，就打馬而去。
哪怕暗夜茫茫，至少他還有一個方向，前方就是黎明的曙光。
……
五皇子微服來津州幾天了，才讓人給沈家送來消息，說是已到鳳鳴山，下榻在山腳的皇莊裡。沈老太太接到消息，高興得差點跳起來，要是不被那一身肥肉贅著的話。她趕緊讓人灑掃庭院、收拾修葺，又派人叫族長和族老到沈家大宅商量接待五皇子的事。若不是怕族裡置疑反對，她才不管是不是沈閣老的孝期，早讓人張燈結綵，大肆張揚，擺下流水宴，搭檯子唱戲慶祝了。
沈榮華趁沈老太太高興，就讓丫頭到處嚷嚷怡然居的房子漏雨了，她們主僕沒地方住了，來給沈老太太添堵慪心，氣得沈老太太差點沒吐出一口老血。知道沈老太太被她氣壞了，她又提出到大長公主賜給她的莊子裡給沈閣老守孝。沈老太太巴不得她早點滾出府去，一口道八個答應了，沈愷也只好同意了。
卯時正刻，沈愷和沈恆及族裡幾個兄弟帶下人去鳳鳴山接五皇子。沈榮華主僕也要去鳳鳴山，正好同行，一路上也有個照應。天公不做美，他們一行剛拐上大街，就開始下雨。雨天路滑，直到天黑他們才到達籬園，離五皇子下榻的皇莊還有一段路。好在五皇子有先見之明，正在籬園等他們，省去了他們的奔波之苦。
沈愷和沈恆與五皇子會面時，天已黑了，他們無法再回津州城，只好在籬園住一晚。五皇子對住在籬園似乎很樂意，只是看到沈榮華主僕在人群中，臉色沉了沉。籬園的東西跨院正在修建，前面門房裡住滿務工之人，常大人也暫時住在籬園。沈愷和沈恆帶了不少下人，還有沈榮華主僕、空降的五皇子這尊大佛及隨從侍衛。面積不小、房子不少的籬園容納這些人，也一下子就顯得擁擠了。
沈榮華不跟任何人商量，也沒看誰的眼色，派人叫來李嬤嬤和佟嬤嬤，吩咐她們安頓眾人。又給初霜使了眼色，讓她帶幾個丫頭婆子去茗芷苑收拾東西。接著讓夏嫂子帶人給眾人準備熱水吃食，因為人多，又安排佟嬤嬤帶人去幫廚。
「二表妹真是能幹，這麼多瑣碎之事都能安排得井井有條。」五皇子的笑臉極具親和力，可他眼底卻閃現猜疑與輕蔑，致使他的誇讚也言不由衷。
「多謝五皇子讚譽。」沈榮華笑意濃濃，神情卻很淡漠，「大長公主讓我暫代籬園總管事，諸位雖說是有事過路之人，但畢竟與我相熟。天黑了，此時夜間又春寒料峭，雨忽大忽小，也沒要停的意思，任誰都會讓諸位留宿一夜。不把瑣事安排好，慢怠了貴客，給大長公主惹來非議，不是我的罪過嗎？」
沈榮華很謙遜隨和的幾句話，就把沈愷、沈恆和五皇子定為貴客了。所謂客隨主便，不管客人的身份多麼高貴，到了籬園，就要聽她吩咐，否則就是不懂事。
「二表妹說笑了，我等是客，怎麼敢非議主人呢？」五皇子收起對沈榮華的輕蔑與漠視，一張笑臉掩飾之下，卻以謹慎的目光打量她。
沈家移居津州之前，五皇子一年也能與沈榮華見幾次。可因為沈閣老很寵愛沈榮華，比嫡子長孫以及他這個尊貴的外孫都明顯幾分，致使他心裡很彆扭。我沈榮華見面，也就是中規中矩問安寒暄，從不深談，以至於印象並不深刻。沈家移居津州之後，他也慢慢長大，處事為人也有了自己的方式和方法。
這些年，他聽說沈榮華空有才名，實際比她那個糊塗娘不想上下，才女之名也是眾人捧起來的。沈閣老逝世之後，失去了倚仗的沈榮華變得極其不堪，被沈老太太等人三招兩式踩到泥裡，再也爬不起來了。在宮裡，他偶爾和沈賢妃及兩個妹妹會面，說起沈家的事，尤其說到沈榮華，他還笑言沈閣老識人不明。沈賢妃對此不置可否，從未責怪過他，只是笑得別有深意。今日一見，只說了幾句話，他就後悔之前對沈榮華瞭解太少，也領會了耳聞為虛、眼見為實的深意。
「不非議最好，今日來得人多，諸位又是突然到來，難免有招待不同的地方，還請各位見諒。」沈榮華沖五皇子等人福了福，轉向沈愷和沈恆，說：「父親和三叔及幾位叔伯今夜就在前院將就，五皇子身份尊貴，就住在我的茗芷苑。我已讓廚房準備了飯菜，或許粗糙一些，父親和三叔陪五皇子略飲幾杯，也敘敘舊。」
「你、你住哪裡呀？」沈愷不放心，想到沈榮華有家難呆又不由皺眉擔心。
「父親放心，我住在蘆園，李管事都安排好了，
有事讓人去找我就行。」
五皇子主僕還在雨裡淋著，雖說雨下得不大，這也慢怠了貴人。可沈榮華卻沒在意，五皇子怕淋雨，在皇莊等著不就行了，自己跑到籬園就是活該挨淋。
「華兒，你……」沈愷還想再囑咐幾句，被沈恆打斷了。
「二哥，我等先陪五皇子進屋吧！」沈恆沖沈榮華歉意一笑，又向五皇子等人做了請的手勢，就前面帶路走進客廳，邊走邊同五皇子說話。
沈榮華跟下人交待了幾件事，等李嬤嬤安排好出來，又在角門匯合了初霜等人，這才由李嬤嬤帶人引路，去了蘆園。剛到莊子入口，就碰到李管事夫婦帶著許多人來接沈榮華主僕。他們點亮火把，火光照亮了雨夜的小路，也散發出縷縷暖意。沈榮華邊走邊跟眾人說話，一路上的鬱悶和疲累也化解在歡快之中。
走到路窄泥濘的地方，李嫂子上前扶住沈榮華，要讓婆子背她過去，被沈榮華拒絕了。這段日子，沈榮華每天都出去散步，保養也好，身體不再像以前那麼弱不禁風了。有李嫂子引路，她走得並不慢，邊走邊問李嫂子莊子裡的情況。
「姑娘寫信來說要種長生果，奴婢合計著種子不多，就讓人去跟江陽縣主借一些。江陽縣主是爽快人，聽說姑娘要試種，馬上讓人送來了幾百斤。還說要是種不完，就讓奴婢變著花樣給姑娘做著吃，可是大補呢。」李嫂子見沈榮華滿臉感激，又聽得認真，接著說：「來送長生果的管事嬤嬤是奴婢娘家的姑母，江陽縣主讓她帶話過來，先讓她告訴了奴婢，等姑娘過來，奴婢再稟報姑娘。」
「什麼話？」沈榮華知道能讓下人轉告的話肯定沒大事，但她感念江陽縣主仗義，也很想知道，「我在家裡拘著出不來，別耽誤了大事才好。」
「姑娘客氣了，也不算大事。」李嫂子笑了笑，說：「先前姑娘托江陽縣主關照一位姓馮的姑娘，江陽縣主看那位姑娘不錯，有意給小王爺提親。前天，江陽縣主回了京城，去和王爺、王妃商量此事了，要是他們點頭，就能定下來了。江陽縣主還說等這件事定下來，再來找姑娘敘話，專程向姑娘道謝。」
「真是一件大好事，只是縣主太過客氣了，又何必謝我呢？」沈榮華雙手合十，沖空中連拜三次，她由衷地替馮白玥高興。
馮白玥幼年喪母，被父親漠視，也不得祖母喜歡，繼母進門後，沒少虐待於她。好在她外柔內剛，又是聰慧得體、行事端正的人，在這樣的家裡長大，也沒象前世的沈榮華一樣被打壓得變了質。這一次，她差點被狼心狗肺的繼母和舅舅賣了，還好蕭沖救了她。不管蕭沖救她出於什麼原因，這也是他們之間的緣分。
蕭沖被謹親王妃寵壞了，雖說是有名的紈褲，本性不算壞。謹親王府是皇族中舉足輕重的一脈，又有江陽縣主做保，想必蕭沖也不會惡待馮白玥。謹親王妃是難伺候的矯情人，也要守規矩，看女兒做媒的面子，估計不會搓磨她。
李嫂子見馮白玥高興，猶疑片刻，說：「聽奴婢的姑母說謹親王妃嫌馮姑娘家勢低微，又有個難纏不講理的繼母，不願意這門親事。」
沈榮華輕歎一聲，說：「江陽縣主是有魄力的人，她認準的事就會做成。」
「江陽縣主是不錯，只是……」李嫂子欲言又止，隨後說：「奴婢的姑母還說縣主把馮姑娘送回家了，還教訓了她的繼母和祖母，馮姑娘也不必受氣了。」
「馮姐姐定不喜歡家裡，等安定下來，我讓人接她到蘆園來住幾天。」
李嫂子點點頭，憨厚一笑，指著前面的湖溏，說：「姑娘，到了。」
沈榮華看到不遠處是一面大湖，潺潺流水聲在黑夜裡異常清晰，她突然停住腳步，很警惕地看著李嫂子，倒把李嫂子等人嚇了一跳。
「你這婆娘，也不跟姑娘說清楚。」李管事斥責了李嫂子，又轉向沈榮華，抱拳說：「屬下給姑娘安排的住所就在這片湖溏中間，從這裡過去最近，大概有十幾丈的水路。湖邊那座涼亭就是渡口，從亭子裡登船就跟走在平地上一樣。」
「是我唐突了。」沈榮華扶住李嫂子的手，衝他們夫婦歉意一笑。
火把明亮，呲啦跳躍的燈火照亮了平靜的湖面。舉目望去，隱約可以看到一座閣樓似的建築矗立湖溏中間，被蒼黑的夜色掩映，依舊可以感受到肅靜與渾厚。
李嫂子先帶幾個婆子上了船，向湖溏中間行去，過了有一柱香的時間，湖溏中間的房子裡就亮起了燈火。岸邊的氣死風燈被風吹得忽閃跳躍，昏黃的火光透出幾分迷離。閣樓的燈火欲加明亮，給陷入沉寂的夜色中的莊子平添了幾分生氣。
山竹力氣大，上船之後，沈榮華就由她全程攙扶。初霜帶幾個小丫頭跟她們做一條船，拿著沈榮華一些日常的衣物用品。她們帶來的全部行李物品在後面兩條船上，由雁鳴、鸝語和周嬤嬤及幾個婆子負責搬運押送。
船停到一座涼亭旁，山竹扶著沈榮華上岸，雙腳著地，她才鬆了口氣。她走出涼亭，正想借燈光看庭院的裝飾和佈局，突然感覺有人扯了她一下。她急忙轉頭，看到一個熟悉又陌生的身影，驚得她張大嘴巴，差點叫出聲。
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