涼風吹開暗夜的帷幕，銀月淡入蒼藍的天際，灰白的雲朵泛出暈紅。仲春二月，塞北依舊春寒料峭，尤其是清晨平靜的時刻，浸人的寒氣格外濃重。
一把劍架到金琉璃的脖子上，她的目光森冷陰寒，但她卻一動也不敢動。因為連成駿已收起下流之態，也不再謙謹溫和，他的臉比高山雪嶺積年的冰雪更堅硬森寒。她想怒罵，甚至想拚命，可又在心裡一遍一遍告戒自己要沉穩行事。
連成駿的劍指向美人團成員，停頓了一會兒，隨後，他的劍向遠處一劃，凌厲的劍風掃過樹梢，他們周圍樹木的枝椏掉落了一片。今夜，美人團損兵折將、傷亡慘重，金琉璃被俘，年大大身受重傷，其他人更不敢造次了。
「三公主，你們到盛月皇朝的領土上私自買賣奴隸，有違我朝律法。如果你們跟礦主有契約，我遇上了，也要告知地方官府一聲，他們不管，我也就不再過問了。」連成駿收劍入鞘，挺直身姿，俯視金琉璃等人，又說：「可你要買到西金國當礦工的奴隸向我求救，我不能坐視不理，況且他們是林閣老府上的舊僕。想必三公主也聽說了，我朝皇帝已決定為林閣老正名，並親手捧他們夫婦的牌位入奉賢堂。不管林府舊僕是怎麼被賣到石墨礦做奴隸，我今日都要把他們帶回去。」
「皇上要給老爺正名了，皇上要給老爺正名了，嗚嗚……」那些奴隸聽到這個消息，都喜極而泣，繼而放聲大哭，爬跪在地上謝天謝地謝連成駿。
「不、不行……」年大大艱難地吐出了幾個字，又疼得大汗淋漓。她武功不低，被連成駿刺中了肩胛骨，性命無礙，但以後就不能再運氣用力了。
「為什麼不行？」連成駿的眼角眉梢挑起濃重的疑問。
金琉璃咬緊銀牙怒呵：「不行就是不行，沒有為什麼，我不答應。」
連成駿點點頭，狡黠一笑，說：「我知道了，三公主到我朝買賣奴隸，連人牙子的幾兩佣金都想省，定是愛財如命的人。我把人帶走，讓你損失了這些奴隸的身價銀子，連陪上這些人幾天的車馬費用，你肯定難以接受。這樣吧！我給你二百兩銀子，你這一趟肯定穩賺不虧，再回到礦上買上十幾個奴隸也合算。」
「你、你……」金琉璃心裡憋屈得要死，卻氣得說不出話來，想破口大罵都沒有勇氣了。她們此行的主要任務就是買下林家舊僕，若讓連成駿把人截走，金鳳凰不氣急敗壞才怪。到時候，別說當皇太女，會不會就此失寵都很難說。
「蛇皮，給三公主取二百兩銀票，把這十六名奴隸全部帶回去。」連成駿沖金琉璃得意一笑，說：「朝廷給林閣老正名，肯定會賞下不少產業財物，他的直系血親也就一人了。回頭我把這些奴隸賣給她，由不得她不買，肯定能大賺一筆。」
「大人英明。」蛇皮自然知道連成駿想把奴隸賣給誰，趕緊陪笑奉承。他拿出二百兩銀票，啐了一口，硬塞到金琉璃手裡，高聲說：「大人，成交了。」
「成交就好，蛇皮，準備車馬，把人全部帶上，到鄴縣迎候九煞等人。」連成駿知道不可能只用二百兩銀子就能把金琉璃等人打發了，但他想欲擒故縱。
金琉璃避開奴隸買賣的正規渠道，帶這麼多人到盛月皇朝買十幾個礦工，說是為掩人耳目，倒也說得過去。但連成駿總感覺這件事哪裡不對勁兒，現在他明白了。西金國想買礦工是真，但利用買礦工的機會把林家舊僕弄到西金國才是主要目的。林家舊僕被賣到石墨礦十幾年了，為什麼在這時候西金國突然打起林家舊僕的主意？金鳳凰最善謀略，連成駿出於本能反應，就知道這件事不簡單。
「誰答應成交了？」金琉璃脖子上架著劍，腦袋不敢動，但手腳能動，嘴也能張開。她扔掉那張銀票，狠狠踩了一腳，才怒視連成駿，厲聲說：「你今天要是敢把人帶走，你信不信西金國和盛月皇朝會從此交惡。只要西金國關閉盛月皇朝與漠北交易的閘口，會給你們國家帶來多少損失，你想都不敢想。到時候，只要本宮把禍水引到你身上，就會讓連家成為眾矢之的，也會讓你死無葬身之地。」
「死無葬身之地有什麼可怕？人都死了，那臭皮囊還有什麼用？想不透的人才怕這些。與其把屍首葬到土裡化成糞土，還不如成為鳥獸的裹腹之食呢。三公主，我把話說到這份兒上，你也該明白不能用死威脅我了。還有，如果西金國關閉了我朝與漠北交易的閘口，我朝的損失微乎其微，東韓國馬上會開放閘口，還會樂得君民同慶。到時候，損失最大的是哪一國，連傻子都能想明白。」
「你、你……」金琉璃看到年大大強忍巨痛，正冷眼看著她，氣得她咬牙跺腳，幾乎抓狂。連成駿真是她的剋星，這次的差事辦不好，她真是前途堪憂了。
連成駿挑嘴冷笑，「蛇皮，趕緊把銀票拾起來，準備起程。這次奴隸買賣成交，難得三公主大方了一次，又把銀票賞了你，你還不趕緊謝過三公主。」
「多謝三公主。」蛇皮收起銀票道謝，又指揮暗衛牽馬收拾。
年大大掙扎著坐起來，跟幾個年齡較大的隨從低語了幾句，又跟金琉璃交換了眼色，才說：「連大人，事已至此，我不防把話說開，林家舊僕是我們皇上要的人。別說你只出身價銀子買走他們，你就是搬一座金山來，誰也不答應把他們賣給你。如果連大人今天執意帶走他們，那麼這裡就是我們共同的葬身之地。」
「這麼嚴重？」連成駿見年大大神色凝重，真擺出一副與他們同歸於盡的架式。連成駿有任務在身，不想多事，即使現在也可以對此事撒手不管。可他現在騎虎難下，就此放手沒面子，再說他的好奇心還在無限增大，他想一探究竟。
「對，就這麼嚴重，在下和美人團成員連同三公主都能說到做到。」年大大摀住肩胛，咬牙穩坐，以眼神和金琉璃交流說服連成駿的方法。
連成駿點點頭，做出一副猶疑不決的樣子，心裡早下定決心，無論如何，他都要把林家舊僕帶回京城，即使交給朝廷處理，他也會把此事告訴沈榮華。如他所料不錯，金鳳凰要把林家舊僕弄到西金國，接下來肯定會有大動作。於公於私，他都不想讓金鳳凰得逞，就是上升到國與國的較量，他也無所畏懼。
「我問問她再做決定。」連成駿指向林家舊僕中向他求救的女子。
「不……」金琉璃想要阻攔，被年大大以眼神制止。
連成駿暗哼一聲，打量向他求救的女子許久，說：「把你知道的告訴我。」
那女子看了看其他人，猶豫片刻，才向連成駿施禮，說：「民女名流丹，是我家夫人在外面買來的丫頭，五歲進府，一直伺候我家小姐，是一等大丫頭。我家老爺和夫人相繼去世，我家小姐要守孝五年，做下人的也要陪小姐守孝。剛過了我們夫人的百日大祭，民女還有另外七個丫頭就被賣了。是半夜裡有人牙子拿著賣身契偷偷把我們弄出了府，民女不服，想找我們小姐訴冤，被打昏了，賣到了石墨礦裡做奴隸。之後，又陸續有林家的僕人和莊子、鋪子的管事、帳房被賣到礦裡。前後差不多有五十人，到現在活下來的也就有我們十幾個人了。」
「為什麼會被賣？」連成駿掐住前額，掩蓋了眉宇間的憤恨與戾氣。
「回大人，民女當時不知道我家小姐為什麼要賣我們。林家被賣來的僕人增多，我們才明白了，賣我們的人不是我們家小姐，而是另有其人。」
「是誰？」
「民女不知是誰。」
連成駿點點頭，走向年大大，尋思片刻，說：「年大大是西金國女皇最信任的下人之一，想必應該知道貴國女皇為什麼要費盡心思把林家舊僕弄到貴國。」
金琉璃狠啐了連成駿一聲，怒問：「知道又怎麼樣？」
「知道就請諸位為連某釋疑一二。」
「本宮要是不告訴你呢？」
「那就延續剛才的交易，林家舊僕我必須帶走。」連成駿冷笑幾聲，看向年大大，說：「這是盛月皇朝的領地，西金國私自買賣奴隸，違約違規在前，就要給我朝一個說法。若想同歸於盡，盛月皇朝地廣人多，可以奉陪到底。」
年大大知道連成駿主意已定，趕緊掙扎著換一張笑臉，說：「連大人不過是偶遇我等，又何必意氣用事？若今天連大人能高抬貴手，我皇也會記大人一份人情，他日必重謝相還。連大人雖說與我們不同國度，有機會多一條路也是好事。」
連成駿輕哼一聲，說：「年大大說得不錯，但是……」
「連大人，沒有但是，有與人為善的機會，又何必與人交惡？」年大大緊緊盯著連成駿，又說：「如連大人不再追究今日之事，放我等帶林家舊僕離開。我可以代我皇承諾，並由三公主為證，西金國會全力助連大人光復南狄國。」
「光復南狄國？」連成駿心裡一顫，不禁喃喃自語反問，年大大突然拋來一塊巨大又燙手的山藥，光鮮噴香，真讓他一時不知道該怎麼接了。
「對，光復南狄國。」年大大聲音不高，卻清晰有力，「南狄國皇帝滅國之日自盡，只有兩女一子在城破之日逃了出去，後來，他唯一的皇子也被北狄統帥射殺了。令堂是南狄皇后所出的公主，最為尊貴，而你又是她唯一的血脈。如果你想光復南狄國，只需振臂一呼，我西金國定會為你提供財物人力，全力支持。」
連成駿抬起自己的手臂，向空中比劃了幾次，也沒發出呼聲，隨後，他自嘲一笑，說：「我相信年大大不會把我當三歲孩子哄騙，也信得過貴國女皇，可……」
金琉璃接連狠啐了連成駿三口，冷哼說：「你在連家身份低微，在盛月皇朝也不過是個普通臣子，現在有機會成為高高在上的王者，卻婆婆媽媽，一點慷慨痛快之氣都沒有，能做什麼大事？哼！既然年大大已把話跟你說開，本宮不防直說，只要你今日放過我們，西金國助你光復南狄國，並把當年瓜分的南狄國兩成的領土全部返還給你，你還有可能求娶西金國最有實力的三公主。」
「那我還是不光復南狄國了。」連成駿坐到荒丘上，嘴角挑起輕蔑，說：「全力幫助支持，返還當年瓜分的兩成土地，都是好事，就是搭一個公主讓我……」
金琉璃立馬發威，怒罵：「混蛋，你住嘴，誰說搭你……」
「請三公主不要意氣用事。」年大大打斷金琉璃的話，又一本正經對連成駿說：「連大人在連家身份低微，卻有王者氣度，這種事該馬上做決定才是。」
「容連某考慮考慮。」連成駿真的在考慮，但他不是在考慮光復南狄，更不會拿林家舊僕做為換取支持的籌碼，他是在思索林家舊僕與金鳳凰的關聯。值得西金國拿光復南狄國當交換條件，林家舊僕的份量太重了，這件事太過沉重了。
過了一柱香的時間，年大大緊盯著連成駿，問：「連大人考慮好了嗎？」
連成駿沖蛇骨揮手說：「你可以放鬆了。」
蛇骨收起架在金琉璃脖子上的劍，頭部和四腳鬆泛了一下，就又警惕的目光盯住了金琉璃。金琉璃動了動僵麻的腦袋，一把推開蛇骨，沖年大大走去。她蹲下身查看年大大的傷口，兩人低語了幾句，臉色都變得凝重了。
金琉璃站起來，注視連成駿，臉色鄭重，「敢問連大人還要考慮多久？」
連成駿答非所問，說：「你們開出那麼豐厚的條件，就是想讓我對西金國買走林家舊僕之事不聞不問。按理，我應該答應，因為條件極具
有吸引力。可是我又不能答應，因為我不知道你們想利用林家舊僕做什麼。我怕因我一時經不起誘惑，被你們蒙蔽了，給我自己和我的國家甚至是天下百姓帶來災難。」
「這麼說連大人是不答應了？」
「我想知道你們把林家舊僕弄到西金國做什麼，給我一個明確的答覆。」
金琉璃忍無可忍，咬牙怒呵：「無可奉告。」
年大大輕歎一聲，說：「我皇也是受人之托，忠人之事，我也只能說這些。」
連成駿沒再說什麼，他抱劍望天，冷靜的目光掃視四周。若是以武力硬拚制服金琉璃等人，代價太大，勝算並不大。九煞去給官府報信，帶走了兩個人，另外兩個人一直在原來的地方看管花狐狸並休息，對這邊發生的事漠不關心。若真打起來，他們充其量扮演去給九煞報信的角色，並不會幫他們。
此時，連成駿不想輕易動武，他要另劈溪徑或捷徑制服金琉璃一行。他行事自有原則，不在乎與西金國交惡，但也要權衡利弊得失。
「連大人。」流丹輕聲喚他，眼睛裡充滿期待。
「說。」
流丹咬唇哽咽，說：「民女自被賣到石墨礦為奴，晝夜勞作近二十年，沒想到還能重見天日，又有幸碰到連大人，就想跟連大人打聽一些林家的事。」
連成駿笑了笑說：「有賴林閣老的提點相助，我帶兵平定了江東水路，直搗東瀛水鬼的老巢。為表示感謝，我上書皇上，提出為林閣老正名，得到了聖勇大長公主的支持，此事進行得很順利。以上是好消息，還有一個不好的消息，就是你家小姐還有她的兒子都死了。你家小姐還留下了一位小小姐，倒是很聰慧沉穩的人，她不堪受苦受辱，投河自盡，被我救下了，現在應該活得不錯。」
十幾個奴隸互相攙扶，很鄭重地給連成駿磕了三個頭，又哽咽抽泣，哭成了一片。主僕近二十年生離死別，再聽聞消息，已是陰陽相隔。好在還有一位小小姐活得不錯，若幼主能給他們效命的機會，也是他們大難不死的後福。
金琉璃重咳兩聲，撇嘴道：「難怪連家人說你只是靠山堅實，擅長使彫蟲小技，會討好老太婆，沒有帶兵治軍的威信與威嚴，更談不上雄才大略。果不其然，你平定江東水路還要借死人的光，真是丟盡了鎮國公府的人，這件事要是……」
「三公主慎言。」年大大皺眉打斷金琉璃的話。
連成駿冷笑幾聲，不屑反駁金琉璃，更沒必要在口舌上一爭長短。他到中原十餘年，名字也寫入了族譜，可連家人並沒真正接受他。他在連家的身份是外室庶子，連軼都認為他是不光彩的存在，沒人真正關心他，更沒人在乎他的生母是什麼身份。他不出戰績是無能，他立下戰功是有靠山，不管怎麼樣都有人非議他。
「三公主快人快語，還請連大人諒解。」年大大替金琉璃陪笑打圓場。
「沒想到三公主和連家人這麼熟。」連成駿呲笑幾聲，仰頭望天，沒再理會她們。被連家人非議，他雖然習以為常，但每次心裡都會隱隱難過。
流丹見連成駿望天沉思，忙示意眾奴隸止住哭聲，抽泣著問：「連大人，我家小姐真的嫁到沈家了嗎？我家小小姐多大？她長得很漂亮吧？」
連成駿覺得流丹的第一個問題很怪異，答案很簡單，可他一時不知道怎麼回答了。他剛想開口，就聽到金琉璃噴出一連串的挖苦諷刺之言。他充耳不聞，卻沒有半點心情再回答流丹的問題，只衝她笑了笑，示意她離開這裡再說。
「起程。」連成駿長劍出鞘，在空中劃出一個漂亮且堅硬的弧度。
「你敢走。」金琉璃也撥出長劍，準備拚殺。
年大大掙扎著站起來，「連大人真的不考慮我們開出的條件。」
連成駿剛要開口，忽然做出一個禁聲的手勢，平靜片刻，說：「有人正往這邊來，若我所猜不錯，來人也為了林家舊僕，聽聽他們怎麼說。」
金琉璃的劍指向連成駿，冷哼道：「你胡說八道，哪裡有人來？」
「連大人真是好耳力。」年大大扶著隨從的手慢慢坐下，閉目等待。
又過了一盞茶的功夫，眾人才聽到馬蹄聲由遠及近，正在穿行樹林。連成駿示意手下分散隱蔽，蛇骨帶兩人保護好林家舊僕，其餘人全部戒備。金琉璃冷哼一聲，坐進了轎子裡，美人團成員也都打起了十二分精神，全力警戒。
七匹快馬沿著林間狹窄的小路飛馳而來，很有序地停在那片空場地上，一字排開。來者共三男四女，男的戴著銀白面具，女的則戴著水綠色輕紗幃帽。與連成駿和金琉璃等人對峙了一盞茶的功夫，他們挽著韁繩慢悠悠朝荒丘走來。
金琉璃讓隨從抬起轎子，她端坐在轎子中，大有與來人一較高低之勢。見來人不說話，她以威儀八面的姿態自報了家門，並呵令他們上前報名行禮。來人好像沒聽到一樣，都不理睬她，又調轉馬頭，看向連成駿等人，依舊不說話。
「你們是什麼人？來幹什麼？」金琉璃讓隨從把轎子抬到荒丘頂部，以高人一等的姿勢俯視來者，眾人在她眼裡都變小了，她君臨天下的氣勢油然而生。
連成駿握緊劍柄，沉聲問：「塞北燕家也要插手買賣奴隸的事嗎？」
「連大人好眼力。」位於七人中間的女子打馬向前走了幾步，又說：「連大人既然看出我們是塞北燕家的人，就該知道我們為何而來。」
聽說是塞北燕家的人，金琉璃的氣勢頓時減了半，呵令隨從放下轎子。年大大扶著隨從的手掙扎著
站起來，衝來人施禮問安，來人也很客氣地回了禮。
南日皇朝的中興之君慶宗皇帝本是出身最卑微的皇子，不受皇族重視，也沒有外祖勢力支持。他之所以能潛龍騰空，榮登大寶，給他提供財力支持的就是塞北燕家。燕家原本是普通商人，幾代人辛苦經營，才把生意做大，積累了豐厚的家財。但燕家始終是商戶出身，在歷代社會等級排位中，燕家處於下等。
慶宗皇帝登基之後，在遵循士農工商的社會等級之外，格外恩賞為皇朝創造財富的家族。當時的燕家家主燕南洵被封為逍遙王，世襲罔替。幾年之後，慶宗皇帝又將唯一的嫡出公主指婚給燕南洵的嫡孫。燕家從此一躍而起，成為南日皇朝既富且貴的家族之一，為繁榮塞北、漠北和中原的貿易做出了突出的貢獻。
前朝末年，兵荒馬亂，燕氏一族為穩定北部局面，先後支持西金國和東韓國建國，而燕家對於這兩國的要求就是做南日皇朝的屬國。南日皇朝很快滅亡，這兩國也先後**，但這兩國的繼承者們對燕家這個名號一直存有尊敬之心。
盛月皇朝開國，燕家做為對前朝忠心不二的家族，曾被當作前朝作孽，飽受新朝打壓，走向了下坡路。瘦死的駱駝比馬大，燕家一族雖說隱沒了，但燕氏幾代人這些年積聚的豐厚財富，開闢出的商路也為後人謀來了巨大的福利。
連成駿沖燕家人點頭一笑，「敢問閣下怎麼稱呼？」
「燕十一。」自稱燕十一的女子朝連成駿拋來一塊芙蓉玉牌。
「不假。」連成駿接過玉牌看了一眼，又拋回去，對蛇骨說：「撤吧！」
這次之事原是偶遇，連成駿本不想多管閒事，可剛一碰面，美人團就向他們下了殺手。他本來就反感西金國，又恨美人團行事陰邪狠辣，對金琉璃其人也成見頗深，才跟她們起了衝突。她們越是行事鬼祟，他越不想放鬆。得知金琉璃要把林家舊僕弄到西金國，於公於私，他都會多管此事，以求破解謎團。
確定來人是燕家人，他就想到燕家人為林家舊僕而來。當年，若沒有林聞不惜功名，多次上書先皇、聖賢皇太后和聖勇大長公主，陳述燕氏一族為穩定漠北的不朽之功，燕家人還會被當成前朝餘孽，受新朝的擠兌、打壓乃至屠殺。
燕氏一族揮去多年壓頂的陰霾，敢光明正大現於人前，當然要感謝林閣老的厚恩。同他一樣，燕家人也欠林閣老一個莫大的人情，該償還了。所以，把林家舊僕交給燕十一，他很放心，不能親手交給沈榮華，他只是有些遺憾而已。
蛇骨應聲揮手，兩名暗衛撤掉對林家舊僕的保護，並把他們帶到燕家人的馬前。燕十一派人仔細檢查了十六名林家舊僕，確認無誤，向連成駿道謝。
金琉璃雖對燕家人很尊敬，但見燕十一和連成駿交接，沒人理會她，很是氣憤。林家舊僕明明是西金國密探查到，她親自帶人買來了，晝伏夜出，押送到此處。連成駿只是橫插一腳，怎麼此時他好像成了這些舊僕的主人了？
「燕姑娘，林家舊僕是本宮費盡心思才弄到的，跟姓連的沒有關係。你要帶走林家舊僕，必須經本宮同意，他把人給你不作數，你更沒必要謝他。」金琉璃從轎子上跳下來，不顧年大大阻攔，就帶美人團成員圍住了燕家人和林家舊僕。
燕十一笑了笑，問：「三公主，你是奉貴國女皇旨意來買林家舊僕的吧？」
「本宮敬重母皇，當然是奉旨行事。」
「那貴國女皇有沒有跟你說她費心買林家舊僕是受燕家人所托呀？」
金琉璃微微一怔，金鳳凰只說讓她千方百計掩人耳目，弄到在鄴州石墨礦裡做奴隸的林家舊僕，沒有告訴她原因。自她能**辦事之後，金鳳凰讓她做事或有其它事總會跟她商量，唯獨這件事沒跟她說，這令她心裡很不舒服。
「何以為證？」金琉璃不笨，她很清楚燕十一沒必要騙她，但也要有憑為證。
當年，金鳳凰之所以能以女子之身登上皇位，多數依賴於燕氏一族的大力支持。若燕家人有事需西金國相助，金鳳凰會不遺餘力卻償還這份人情。
「貴國女皇特賜的令牌。」燕十一拿出一枚純金令牌丟給金琉璃。
金琉璃接過令牌，仔細看了看，見令牌確實是金鳳凰親賜，她點點頭，又把令牌遞給年大大。年大大確認無誤，對著令牌行了禮，又衝金琉璃微微點頭。
「三公主，我們回去吧！」
「回去也無事，先歇一會兒吧！」金琉璃坐到轎子裡，掀開轎簾，注視著連成駿和燕家人。她買到林家舊僕費了不少心思，被連成駿中途搗亂，僵持不下之際，燕家人又來插手。這令她很氣憤，她想尋找機會出口惡氣，把損失找補回來。
連成駿可不想跟金琉璃糾纏，他縱身上馬，沖燕家人和年大大抱拳辭行。
「連大人。」流丹叫住連成駿，未開口已淚流滿面。
「何事？」
「代我們問候小小姐，我們……」流丹哽咽難言，林家舊僕又哭成了一片。
「算了算了。」燕十一揮了揮手，說：「要不有勞連大人把他們帶回中原吧！」
連成駿臉上笑容蕩漾，沖燕十一抱拳，說：「多謝。」
「為什麼要謝我？本是我勞煩你代我把人帶回中原，該我謝你才對。」
「不用、不用謝。蛇骨，帶上他們起程，到鄴縣再僱車馬。」
蛇骨趕緊帶人準備，流丹等人聽說要跟連成駿回中原，也很高興。他們很快就收拾完畢，又叫上九煞留下了
兩個手下，一行準備起程。
燕十一微微一笑，見連成駿打馬要走，又說：「若連大人有朝一日想光復南狄國，燕家人可助你一臂之力，我今日欠你一個人情，他日以此相還。」
連成駿抱拳道謝，問：「不需要聯姻當交換條件吧？」
「怎麼？連大人怕有人逼你聯姻？這麼說連大人是有意中人了。」燕十一的語氣溫柔慈和，也很隨意，像是在跟自己的晚輩說話一樣。
這類問題本就尷尬，從陌生人嘴裡以隨和的口氣說出來，就令人更加難堪了。
「駕——」連成駿未置一詞，打馬跑在前面，身影淹沒在茫茫煙塵中。
朝霞繚繞，旭日東昇，清風徐徐，暖暖的桔輝籠罩著一望無垠的原野。
連成駿同他的手下騎馬在前，走走停停，速度放得很慢。十六名林家舊僕就要回到闊別多年的故土，即使身體虛弱，又連日疲累，走起路來仍腳下生風。午時剛過，他們就到達了鄴縣縣城，一行人在客棧落腳，吃飯休息。吃完飯，連成駿讓九煞的手下到城外等候九煞，又讓蛇皮準備車馬乾糧，明天一早出發。
直到天黑，連成駿也沒等到九煞回來，連去等候九煞的手下也不辭而別。第二天一早，他們準備出發的時候，有一個衙差送來口信，說九煞幾人有事先回了京城，也沒提起林家舊僕如何處置的事，這令連成駿心中生疑。九煞因林家舊僕之事到官府送信，憑他的身份、武功和經驗，應該不會有人刁難他。官府懾於石墨礦後台勢力的威嚴，應付差事、花言巧語打發了他倒也正常。
連成駿思索片刻，就派蛇骨帶兩個暗衛快馬去了鄴州城，到府衙打聽九煞的去向，觀察鄴州知府等人的反應。天黑時，連成駿一行正準備到鎮子上落腳，蛇骨帶人回來了。他們告訴連成駿說九煞確實有事先回了京城，因事出突然，沒來告訴連成駿。還有，官府對石墨礦將林家舊僕賣給西金國的事不置可否，應付了幾句就送客了。蛇骨等人想瞭解石墨礦幕後主人的情況，也一無所獲。
「等過了鄴州城，我提前回去向大長公主稟報此行查到的消息。蛇皮，你帶兩人前面開路，沿途多加謹慎，蛇骨，你帶人護送林家舊僕，記住安全第一。」
「屬下遵命。」
連成駿想了想，又說：「若你們快到京城時，仍沒有接到如何安置林家舊僕的消息，你們就繞過京城，直接把人帶到津州，讓他們暫時住在靈源寺。」
到了鄴州城，連成駿算計好時間，又仔細交待了蛇皮蛇骨一番。吃完飯，他休息了一會兒，就帶人快馬趕回了京城。聖勇大長公主給他飛鴿傳書，說在京城的公主府等他，他要盡快把查探到的消息告訴大長公主，以便她參考謀劃。
他和手下快馬加鞭，趕了一夜一天的路，在又一次天色將暗之時，他們趕到京城的北城門。城門未關，可他們進城時，手持令牌，卻被侍衛攔住了。侍衛也不多說，肅清行人，關閉城門，把他們帶到了北城門附近一座大宅子門口。
連成駿心中生疑，握緊劍柄，看到九煞從大宅子裡出來，才鬆了一口氣，「九煞，你想見我直接到城門外迎候就是，何必讓守城門的侍衛阻攔？」
九煞板著臉，沉聲說：「不是我想見你，是皇上要召見你。」
聽說皇上要召見他，連成駿的心咯登一聲，看向九煞的目光也變得複雜了