吳氏身在碧紗櫥，卻一門心思地關注萬姨娘和沈老太太的一舉一動。看到沈老太太被燙了，她趕緊出來幫忙收拾，還不忘敲打指責萬姨娘幾句。
自萬姨娘要被扶正的消息傳出來，吳氏對萬姨娘橫挑鼻子豎挑眼，認為萬姨娘不配跟她做妯娌。可她無法改變沈老太太的決定，只是常找機會刺萬姨娘幾句。
「你看你毛手毛腳的，跟慌腳雞似的，還有沒有一點正形？」沈老太太捂著手斥責萬姨娘，「一點小事都做不利落，比誰都不如，光讓我跟你操心。」
「老太太、老祖宗，你就別生氣了，燙去老肉長新肉，越活越年輕。」吳氏見沈老太太臉色轉好，又說：「萬姨娘多伺候老太太幾次，就熟悉了。」
「她伺候我？哼！我看她巴不得讓我天天伺候她呢，一點正事不做。」沈老太太本想多罵萬姨娘幾句出氣，想起還有更重要的事要說，只好作罷。
萬姨娘垂著頭跪在沈老太太腳下，表面上一副唯唯諾諾的樣子，心裡卻恨得咬牙切齒。若不是沈老太太突然提起那件事，牽動她的心神，她會失態嗎？
沈老太太出了口長氣，讓吳氏帶姑娘們回碧紗櫥，她繼續跟萬姨娘說萬戶侯府的事，「我是把你當成老二媳婦，才讓你回去探病，想必你大伯母也明白。要是璋哥兒不行了，你趕緊送信過來，我趕緊準備喪禮，讓老二和老三去奔喪。」
「知道了，姑母。」萬姨娘輕手輕腳給沈老太太捶腿。
「唉！你說這都是什麼命呀？璋哥兒這樣，璡哥兒倒是出息，可……唉！」
「姑母別急，說不定大哥的病很快就會好起來呢，璡哥兒他……」提到萬永璡，萬姨娘很不自在，她忙雙手揉眼，又哽咽幾聲，才掩飾過去了。
沈老太太的同胞兄長萬仁娶了北寧王府的庶女松月鄉君，好不容易才生了兩個兒子。萬永璋是長子，自出娘胎就身體不好，吃的藥不比飯少。他與沈愷一般大，臥病在床幾年了，勉強熬過去年冬天，恐怕熬不過今春了。萬永璋妻妾丫頭成群，生病期間，只要能抬起腿都不忘耕耘，卻沒人給他生下一子半女。
萬永璡是次子，長得比萬家人都好，人也聰明。可惜，他不幹好事，讓人一刀卡嚓了，到現在，他「太監」了十來年了。他靈透能幹，現在內務府管理今上的私庫，這差事正符合他的身體特徵，出入後宮也安全，今上很信任他。
萬家給他娶了個窮秀才的女兒，想給他過繼個兒子，踏踏實實過日子。沒想到那秀才的兒子前年考中了進士，不想讓妹妹再守活寡，就提出了和離。萬仁和松月鄉君都不同意，可萬永璡卻很痛快就答應了，年前和離的書都寫好了。
萬永璡是個廢人，萬仁又沒有庶子庶女，萬永璋一死，萬戶侯府嫡系一脈就絕後了。萬仁和松月鄉君天天急得跳腳，沈老太太這個親妹妹不急才怪。
……
梧桐苑。
杜氏靠坐在臨窗的大炕上飲泣，聽下人傳報說三太太江氏來了，她隨便找了借口，就把江氏拒之門外了。沈臻靜坐在她旁邊，臉紅紅的，跟著唉聲歎氣。
沈慷大步進來，看了杜氏母女一眼，臉上擠出幾絲笑容，脫掉外面的大毛衣服烤火。沈臻靜上前見禮，又遞上一杯熱茶，父女倆說了幾句家常話。
「老爺，事情到底怎麼樣了？」杜氏讓沈臻靜退出去，又譴退了下人，她親自服侍沈慷換衣服，「京裡來人說我母親和大嫂都急病了，這可怎麼辦？」
「能怎麼辦？就是把行兇者千刀萬剮，珪兒也成了廢人。他傷得很重，現在好歹保住了命，也是萬幸了。」沈慷長歎一聲，又說：「你也別憂心，還要多寫幾封信勸勸岳母和舅嫂，等珪兒好一點，我派人護送他回去，要不你也回趟京城。」
「我能不憂心嗎？大哥就珪兒一個嫡子，還立了世子，他還沒成親，就成了廢人，我們杜家……」杜氏恨得咬牙切齒，「行兇者是什麼人？劉知府怎麼說？」
「行兇者是個女孩兒，弄傷了珪兒，她尋死被人救下，現在還關在津州府的大牢裡，劉知府……」沈慷欲言又止，有些事他不知道怎麼跟杜氏說。
杜珪和杜昶計劃第二天趕回京城過年，當晚，他們約了藍山書院幾個同窗在望月樓喝酒。幾人都喝了不少酒，醉醺醺的，和賣唱的兩父女發生了衝突。後來到底發生了什麼事，杜珪迷迷糊糊說不清，而杜昶則一點印象都沒有了。
據藍山書院一名學生回憶，說杜珪調戲賣唱的女孩兒，老者阻止他。他一怒之下，失手打死了老者，又要強姦那個女孩兒。那女孩兒力氣很大，同杜珪撕扯時，用剪刀刺傷了他的下體。之後，女孩兒要撞牆尋死，被趕來的差役救下了。
沈慷不笨，他一聽就覺得事情蹊蹺，仔細思考推敲，卻沒有發現疑點。他想看看被杜珪打死的老者的屍首，見見弄傷杜珪的女孩兒，都被津州城的劉知府拒絕了。這件事怎麼看都不簡單，可事情卡在這兒，他只能等劉知府開堂斷案的結果。杜氏很聰明，沈慷怕她發現蛛絲馬跡，若鬧起來，肯定會給沈家惹麻煩。
「劉知府到底怎麼說？」杜氏不由起急，聲音也高了。
「珪兒有錯在先，又殺了人，人家的女孩也傷了他，你要是劉知府，你怎麼斷這個案子？」沈慷停頓片刻，又說：「劉知府私下找我，讓我勸舅兄把事情壓下去。若是鬧得沸沸揚揚，人盡皆知，還讓珪兒怎麼活？」
「那是不是要跟你們的永璡表弟一樣？讓人廢了，連一聲都不敢吱呀？萬戶侯府一窩子泥腿子窩囊廢，沒一點鋼性，我們杜家可嚥不下這口氣。」
「你想
怎麼辦就怎麼辦吧！別再找我。」沈慷很生氣，抓起外衣出去了。
杜氏又氣又急，重重跺腳，把一套名貴精緻的青花瓷茶具全摔碎了。
「娘，你消消氣。」沈臻靜輕手輕腳進來，拉著杜氏的手，依偎在她懷裡。
「你看看你父親，竟然說出那樣的話，他……」
沈臻靜搖著杜氏的手，很鄭重地說：「娘，我覺得父親說得有道理，把事情壓下去沒壞處。事已至此，不能讓人知道表哥廢了，凡知道此事的人都封口，還要大張旗鼓描補一下。還要勸表哥想開，璡表叔不是活得挺好嗎？」
「怎麼描補？」
「呵呵，給表哥結一門好親事。」沈臻靜望向怡然居的方向，笑容看上去很天真，「二妹妹有福了，表哥的妻子將來就是杜家的宗婦、伯爵夫人。」
「這倒是個好主意。」杜氏微微瞇眼，陷入沉思之中