亥時正刻宵禁，這是自沈家移居津州之後就立下的規矩，年節將到也不例外。
沈家老宅西部偏南有一座三進的宅院，名梧桐苑，是長房的居所。為方便讀書，沈慷的兩個嫡子都搬到了前院，沈臻靜養在沈老太太身邊，沈榮謹也搬出去獨居了。偌大的院落只住著沈慷夫婦和幾個姨娘，還有下人，顯得空蕩蕩的。
雖已宵禁，梧桐院正房卻燈火通明，又安靜得令人心悸。
四個丫頭有條不紊地伺候杜氏卸妝更衣，兩個婆子向杜氏稟報各處傳來的消息，兩不耽誤。杜氏不時詢問幾句，又給她們一些指示，讓她們傳達下去。
「老爺呢？」收拾完畢，杜氏靠坐在臨窗大炕上喝茶。
「回太太，老爺歇在劉姨娘房裡了。」
「雖說過了老太爺的百日大忌，畢竟老爺還有孝期，別弄出些ど蛾子，傳出去好說不好聽。三姑娘也大了，她這個親姨娘該注意些本份才是。」杜氏今天極不高興，尤其是現在，說話的語氣很平靜，臉陰沉得都快結冰了。
「太太放心，老奴會敲打劉姨娘，她還要為三姑娘考慮不是。」
沈慷的心很大，在女色上卻用得不多。除了劉姨娘是外納的良妾，其他妾室不是沈老太太給的，就是杜氏抬的，大房唯一的庶女也是劉姨娘所出。自回到津州，他要麼歇在正房，要麼去劉姨娘那裡，還沒登過別的妾室的房門。
「金嬤嬤家裡都打理妥當了嗎？」
「回太太，都妥當了，人今兒下午就埋了。他們家這回恨極了二姑娘，只不過敢怒不敢言。還有孫婆子一家，以後少不了給二姑娘使絆子，太太瞧好吧！」
杜氏冷哼一聲，說：「把金嬤嬤一家安頓到我在京城陪嫁的莊子上，多賞些銀子。孫婆子一家是外面買來的，尋個錯兒遠遠發賣了，過完年就辦這兩件事。」
「太太，他們兩家還有用。」說話的人是嬤嬤，杜氏的奶嫂。
「你想留他們對付二姑娘？你好大的心。」
嬤嬤還想再說什麼，就聽外面有人傳報說「大姑娘來了」。杜氏扶著丫頭的手坐起來，臉陰得更沉，見沈臻靜進門，她使眼色讓丫頭婆子全退下了。
「娘，我被人欺負慘了，你……」沈臻靜用手帕掩面大聲抽泣。
她與金嬤嬤感情極好，沈榮華如砍瓜一般把金嬤嬤弄死了，她很傷心。最主要的是家裡對沈榮華的處罰太輕了，金嬤嬤這條命豈不是白搭了。
「什麼你呀我呀的？應該這麼對長輩說話嗎？你學的規矩呢？」杜氏長出一口氣，低聲斥責沈臻靜，「今天江陽縣主登門，你看你有多麼小家子氣，連五丫頭、六丫頭都不如，不知道的還以為你同三丫頭一樣是賤人肚子裡爬出來的呢。」
沈臻靜自幼得父母寵愛，之前，杜氏從沒跟她發過脾氣，更沒有說過這麼難聽的話。她怔怔看著杜氏，一時嚇呆了，連哭都忘記了。好不容易借沈老太太的手打發掉了沈榮華這個眼中釘，見沈榮華又回來了，她憋了一肚子氣。沈榮華竟敢在吉祥堂挑釁她，還殺了金嬤嬤，大展威風，她氣狠了，也恨毒了沈榮華。見江陽縣主和沈榮華很熱絡，她心中堵了一口惡氣，才失態的。
母女連心，她認為這些事不跟杜氏說，杜氏也明白，自會體諒她。沒想到剛進門，沒喝一口熱茶，沒得到任何安慰，就挨了一頓罵。
「娘竟然說我跟庶出的一樣小家子氣，看來我不是娘親生的，嗚嗚……」
「住嘴。」杜氏歎了口氣，攬住沈臻靜的肩膀，替她擦眼淚，「靜兒，你是娘的親骨肉，娘訓你罵你甚至打你，都是為你好。你明年就及笄了，行完及笄禮就要說親，娘希望你能高嫁。別說皇族宗室，就是那些名門旺族，哪一家不看重規矩？規矩是準繩，你要學會巧妙規避，還要把規矩擺在面子上去束縛別人。」
「女兒明白，女兒聽娘的。」
杜氏點了點頭，又說：「娘知道你為金嬤嬤的死傷心不平，可在盛月皇朝，沒人敢跟聖勇長公主一較長短，二丫頭有長公主賜的寶劍在手，誰能把她怎麼樣？你只能暫時忍下這口氣，把這個仇牢牢記到心裡。金嬤嬤畢竟是奴才，你哭也哭了，賞也賞了，再糾纏這件事，就失了主子的威嚴，會讓人笑話。」
沈臻靜紅著臉哽咽點頭，這些話她很小的時候聽杜氏說起，也很早就學著去做了。只是她做得還不夠好，至今還無法控制喜怒形於色，比起她娘還差得太遠。沈慷常說她是一塊璞玉，經過時間磨煉，肯定會越越她娘，她也這麼認為。
「沈家和杜家在前朝就是簪纓之門，延續至本朝，仍是名門旺族。尤其是沈家，前朝就出過兩位皇后，那是何等的尊貴體面。你看看你，好的不學，倒跟萬家那群上不得高檯面的泥腿子學，哪裡還有一點士家名媛的風範？也怪我，當初就不該讓你養在老太太身邊，這幾年，本以為調教過來了，可是……唉！」
「娘別生氣了，是女兒不懂事，辜負了娘一片苦心，女兒知道錯了。」沈臻靜依偎在杜氏懷裡，輕聲哽咽，又巧語溫言哄杜氏開心。
沈臻靜早就知道在沈老太太身上學到的東西入不了世家大族的眼，可有時候很有用。在沈老太太身邊，她既得了孝順的美名，還能讓沈老太太為她所用，這不是一舉兩得嗎？她用跟杜氏學來的東西束縛了沈老太太，不也是收穫嗎？
她相信假以時日，她能青出於藍勝於藍，超越她娘。因為她懂得把杜氏和沈老太太兩個人身上有用的東西結合在一起，而她娘做不到。
「你明天讓人去稟報老太太，就說你病了，
要在娘身邊養病。你長大了，娘有好多東西要教給你，也有好多話要跟你說，你記住娘的話會受益非淺。」
沈臻靜點點頭，拉著杜氏的手，說：「娘，女兒正有一事不解，要請教娘呢。」
「你說。」
「女兒聽說昨天在回府的路上，二妹妹被小王爺調戲。咱們家知道無法與謹親王府抗衡，就想把這件事壓下去。可今天江陽縣主大張旗鼓來咱們家道歉，一點也沒有遮掩的意思，她就不怕御史言官彈劾謹親王教子無方嗎？」
「呵呵，江陽縣主這一招叫投石問路，有高人支招。」
沈臻靜一臉迷茫，「江陽縣主要問什麼路？」
「這裡邊大有玄機，我猜是謹親王府看中了二丫頭，想為小王爺求娶。」