冬日午後的陽光灑在雪地上，反射出白燦燦的光芒，照在人身上暖洋洋的。
沈榮華直挺插跪在冰雪上，週身熱血沸騰，並不覺得冷。那會兒，她舌戰群婦，又砍又殺，現在感覺很累，被溫暖的陽光照耀，都有點昏昏欲睡了。
吉祥堂二進的院子裡，除了幾排紅艷艷的房子，就是白花花的雪，讓人感覺單調且蕭條。在這樣的環境中，好人都感覺壓抑沉悶，更別說沈老太太這個積年怨婦了。自作孽，不可活，外面看來，沈老太太活得不錯，個中辛苦只有自知。
砍掉孫婆子的手，軟斷金嬤嬤的頭，沈家對她的處置是罰跪，還有就是破財免罪。她賠了孫婆子一百兩銀子，賠了金嬤嬤的家人二百兩銀子，這事就算完結了。主子不能隨意打殺家奴，可用聖勇大長公主賞賜的寶劍砍人殺人，另當別論。
大冬天在雪地裡罰跪，不好受，又沒說罰多長時間，感覺太漫長。但沈榮華認為沈家對她的處罰已經很輕了，不管她有何倚仗，畢竟她是行兇殺人者。雖然這兩個人都罪有應得，但身為有心之人，她依舊心裡隱痛。
沈慷說沈榮華目無長輩、無法無天，即使有大長公主賞賜的寶劍在手，也不能輕饒。依他的意思是對沈榮華行家法，狠狠打一頓，再關到怡然居無限期禁足。
沒等沈慷說完，沈愷就跳出來叫嚷，一點兒也沒給沈慷這個長兄留面子。沈恆也反對重罰沈榮華，他同三兄弟詳細分析了這件事，提議要給沈榮華象徵性的處罰。沈惟一直是沈慷的跟屁蟲，見沈慷吃癟，他也就不敢說話了。
本以為沈老太太不會放過沈榮華，沈慷還想借沈老太太翻盤呢。沒想到沈老太太聽說要罰沈榮華跪雪地，並罰她出銀子，想都沒想，就趕緊答應了。看來老太婆是被沈榮華嚇壞了，還沒回過味來，也沒想出對付她的殺招。
「你，過來，去給我家姑娘拿個厚棉墊。」鸝語昂首挺胸，沖吉祥堂一個二等丫頭勾了勾手指，根本不在意老太太房裡一個二等丫頭要比她高幾個檔次。
那丫頭沖沈榮華陪笑點頭，沒敢多說半個字，就小跑著去拿東西了。沈榮華在吉祥堂的「壯舉」發生到現在才一個多時辰，早就傳遍了沈家的犄角旮旯。話越傳越誇張，在某些人眼裡，沈榮華早就成了殺人狂，哪個敢不乖乖聽話？
一盞茶的功夫，那丫頭就給沈榮華拿出一個背面是防水布的厚厚的棉墊，又遞給沈榮華一個小手爐，陪笑討好說：「二姑娘，家裡來貴客了。」
沈榮華會意一笑，問：「你叫什麼名字？」
「奴婢山茶，是吉祥堂管鳥雀的。」
「知道了，你去吧！」沈榮華給雁鳴使了眼色，示意她跟山茶同去。
「姑娘，奴婢做什麼？」鸝語噘了噘嘴，不滿雁鳴搶了她的美差。
「你跪下，我慢慢跟你說。」
鸝語也被沈榮華的凶狠嚇怕了，以為主子要罰她，連忙跪下了。沈榮華跟她低語了幾句，她連連點頭，剛要再問，就聽門口有小丫頭叫她，趕緊出去了。
「姑娘，二老爺讓人來傳話，說不讓你傻跪著，等老太太睡醒了，他就去求情，免了你的罰。」鸝語塞給沈榮華一個荷包，又說：「二老爺說用完就還給他。」
沈榮華打開荷包，看到裡面是她送給沈愷的那塊暖玉，冷哼了一聲。她昨晚把暖玉給沈愷，是想借給他把玩幾天，怎麼聽語氣好像這暖玉壓根就是他的一樣。
一會兒，雁鳴匆匆回來，回道：「姑娘，是孝恩侯府寧家的人，來了一位尊貴的主子，四個體面的嬤嬤，禮物帶來了兩車，山茶姐姐沒打探出為何而來。」
年節在即，要說這時候來送年禮，確實太晚了。若是光送禮，讓得臉的下人來就行，什麼貴重的禮物還需尊貴的主子出面。再說沈家現在孝期，要是沒非辦不可的大事，是不會有人來討擾的。何況沈寧兩家非親非顧，還曾結怨極深。
「給山茶記一功，對她多瞭解瞭解。」沈榮華想了想，又說：「昨天路上同周嬤嬤一起配合我智斗小王爺的嬤嬤也不錯，鸝語，這兩個人都交給你了。」
「姑娘放心，奴婢定會給姑娘滿意的答覆。」
「好。」沈榮華心不在焉，她正在腦海裡搜羅前世今生對孝恩候府的記憶。
先前，寧家本無根基，只是普通的耕讀之家，家境小康。太祖皇帝開國建都，招納賢德之士，連開恩科三年。寧家兩兄弟竟然一個高中狀元、一個被點了探花，從此揚名。寧氏族中子弟也爭氣，自此之後，每屆秋闈春闈幾乎都有寧家人上榜。
先皇隆順年間，寧家長房嫡子寧遠山高中狀元，又一次將寧家的名聲打響。寧遠山為人忠直持重，謹遵聖人訓，並以此修身齊家，頗得聖賢皇太后賞識。他在朝堂上穩步上進，陞遷極快，寧氏一族很快就在盛月皇朝顯山露水了。
寧遠山的嫡長子寧崢又中了狀元，祖孫三狀元為世人稱道。之後，他另外幾個兒子也都功名加身，寧家人的官也越坐越大，寧遠山也就不那麼謙遜了。
他看不起性情直爽的林聞，也看不起出身寒微的沈遜。在競爭閣臣時，寧家被林聞和沈遜聯手擺了一道，損失慘重，不得不致仕歸鄉，寧崢盛怒之下，氣血逆流而死。寧家也因此與林聞結下不解之仇，和沈家也積怨極深。
內閣之爭，朝臣傾軋，不管誰勝誰敗，皇上都是最大的贏家。寧遠山丟了官、寧崢丟了命，隆順帝為補償寧家，將寧崢之女賜婚給七皇子為正妃。
最後，不被世人看好的七皇子榮登大寶，正妃寧氏母儀天下。寧遠山揚眉吐氣，不
顧自身廉頗老矣，還想再出山，沒想到剛興奮了幾個月，就架鶴西去了。
今上封賞寧家，賜下承恩侯的爵位，因寧皇后的父親寧崢已死，由其叔寧嶼承襲。幾年之後，寧皇后病逝，寧家的爵位也由承恩侯變成了孝恩侯。
寧家的祖籍就在津州下屬的寧安郡，離津州城只有幾十里。沈家移居津州五年，與寧家沒有任何交往，怎麼今天會有孝恩侯府的貴客登門呢？
沈榮華正苦想孝恩侯府的事，忽然聽到雁鳴低喊了一聲「來了」，她趕緊回頭看。當她看清由大太太杜氏引著進來的那位貴客時，她的心猛然一縮。
原來是她。
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